他用指尖蘸了点瓶里的膏状东西，抹在王大人露在外面的小臂上：“这是透骨膏，原本是给边关将士治风湿的，只是下官加了味麻沸草。半个时辰后，大人的胳膊会先麻后痒，那痒不是在皮上，是在骨头缝里，抓不到、挠不着，只能眼睁睁看着自己的肉被自己掐烂，你慢慢享受。”
“还有，大人的小儿子在国子监读书，上次下官见他，还听他说最敬佩父亲‘清正廉明’，若是让他知道，他父亲藏的银子够买半个国子监的书，你说他会不会觉得丢脸？”
“你敢动我儿子？祸不及家人！”王大人猛地挣扎起来。
可刚动了两下，就发出一声痛呼，额头上的汗一下子涌得更凶了。
马天这才看清，朱英方才蘸药膏的手指，竟在王大人的曲池穴上轻轻按了一下。
那穴位马天也知道，寻常按揉能缓解疲劳，可被朱英这么一按，竟让王大人疼得浑身发抖。
“下官没敢怎么样。”朱英收回手，掏出手帕擦了擦指尖，“只是王大人的曲池穴附近，早年该受过伤吧？下官方才按的，是旧伤的筋络，一点外力，就能让旧痛翻十倍。”
王大人的嘴唇已经没了血色，眼神里的倔强一点点散了，取而代之的是恐惧。
站在门口的马天，早已惊得浑身发凉。
这还是朱英吗？
那孩子以前善的不敢看杀鸡啊。
可眼前的朱英，用医术当刑具，每一步都算得精准，比锦衣卫的烙铁、夹棍更让人毛骨悚然。
马天下意识地往后退了半步，看向朱英的背影，忽然有些陌生。
……
半个时辰后。
朱英从里面走了出来。
刚转过拐角，就见马天站在不远处的廊下，他快步上前：“马叔？你怎么来了？”
“刚跟蒋瓛确认完名单，想着你许是快审完了，就过来等会儿。我来提些死囚，凑个敢死队，明年北伐能用得上。”马天笑道。
朱英抬手揉了揉手腕：“提死囚？用不用我帮忙？这诏狱，我现在比你熟，要挑些身强力壮、还有点血性的，我能帮你筛筛。”
马天却摇了摇头：“不用了，已经提完了。”
两人边说边往诏狱外走。
通道里的惨叫声此起彼伏，直到走出那扇铁门，风迎面吹过来，带着寒意，才让人觉得胸口的憋闷散了些。
外头虽是阴沉沉的天，可比起诏狱里的昏暗，视线还是明亮了不少。
马天走在前面，眉头微微皱起：“方才在门口，我隐约听见你审王大人的话，看你这架势，是要把郭桓案继续扩大？连地方豪族都要扯进来？”
他想起之前跟朱英聊过，劝他把握分寸，别把事做绝，免得将来成了帝王平衡朝局的弃子，可看今天这阵仗，朱英显然没打算收手。
朱英脚下顿了顿，抬眼看向北方，目光沉了沉。
他轻轻点头：“是要扩大。王大人招了，他贪墨的三百万石粮，有一半藏在江南豪族的私仓里，那些豪族借着跟官府勾结，不仅吞了官粮，还兼并了不少百姓的田地，早就该狠狠打压了。”
“可你忘了上次我说的？”马天低声道，“把持度！陛下让你查案，是借你的手做事，可你把地方豪族逼得太急，将来朝野非议、地方怨气都堆到你身上，案子办完那天，你也就完了。”
朱英脸上露出一丝苦笑：“马叔，我知道你担心我。可最近我又琢磨了些日子，陛下办郭桓案，不光光是为了打击地方豪族。”
“还有什么？”马天心里一动。
他只当朱元璋是要借案子整肃吏治、削弱豪族，却没往更深的地方想。
朱英抬眼再次望向北方：“马叔，明年就要北伐了。大军未动，粮草先行，这是打仗的根本。前阵子我调了户部的粮册，又看了各地府县上报的粮仓奏报，现在国库的存粮，不够支撑北伐。”
马天一惊，随即恍然大悟。
他拧了拧眉，心里忍不住暗骂朱元璋。
这老东西，真是老谋深算。
先是让朱英去查粮仓，引出“郭桓案”。
既能把六部里的贪官揪出来整肃吏治，又能借着贪官的供词，把藏粮的地方豪族一网打尽；最后抄了豪族的私仓，正好能补上北伐缺的军粮。
这一环扣一环，竟是一举多得！
朱英见马天明白了，继续道：“我扩大案子，既是顺着陛下的心思，也是在帮着筹军粮。那些豪族的私仓里藏的粮，足够支撑大军北伐。”
……
寒风呼啸，马天望着远处灰蒙蒙的天。
他轻轻叹了口气，岔开话题：“你最近是不是想起更多以前的事了？”
“是，跟陛下、皇后娘娘还有太子殿下相处得久了，好多零碎的回忆都冒出来了。前几天跟太子殿下在文华殿看奏疏，他随手把砚台推给我，说‘你写得快，帮孤批两句’，那瞬间就想起小时候，他教我写‘天下’二字，我总把‘下’字的点写歪，他就握着我的手，一笔一笔教我描。”朱英轻轻点头。
马天一笑：“这样就好，这些回忆，足够证明你就是皇长孙朱雄英了。”
但是，他心绪复杂。
当年捡到朱英时，那孩子奄奄一息，连自己叫什么都记不得，他给孩子取了“朱英”这个名字。
可以说，是他重塑了朱英的三观。
那时候的朱英，见了流浪的小狗都会蹲下来喂半块饼，哪里像现在这样，能在诏狱里用医术审案，眼神里带着他看不懂的锐利。
朱英渐渐恢复了皇长孙的记忆，开始学着应对朝堂的尔虞我诈，学着揣摩帝王心思，甚至在诏狱里用那样狠毒的手段审案。
但是，马天并不是在意朱英的这些变化。
他在意的是那份陌生。
明明知道，就算朱英恢复了所有记忆，他们之间的回忆也不会消失，感情也不会消失。
可马天心里总萦绕着一种奇怪的感觉。
他好像在慢慢失去朱英。
“可是，我想真正认祖归宗，还是难啊。”朱英开口，打断了马天的思绪。
马天抬起头，望着远处宫墙：“陛下心里，最先装的永远是大明江山。你的身份，不只是皇长孙那么简单，还关系到朝堂的平衡，关系到将来的储位，甚至关系大明未来，他是不会轻易松口的。”
“朱元璋那老狐狸，什么都能放，唯独大明江山不能放。他得先确认，你能扛起这江山的责任，能镇住那些老臣和藩王，才会考虑让你认祖归宗。”
朱英摊了摊手，自嘲地笑了笑：“所以啊，我现在也想不了那么多，只能先好好查‘郭桓案’，好好帮陛下筹军粮，先让他看到我的能力，得到他的认可再说。其他的，想多了也是白想。”
“你做得对。”马天点了点头。
“马叔啊。”朱英发出一声苦涩的叹息，“其实我心里一直不安，因为我的身份，已经连累你了。现在这事，早就不只是我能不能被承认的问题了，而是一场生死之斗。你想啊，若是将来朱允炆登基，我们还有活路吗？”
马天的眸光瞬间锐利：“那绝对没有我们的活路，若是他当了皇帝，第一件事就是除了你这个‘隐患’，我这个扇他巴掌的舅公，也绝不会有好下场。”
朱英笑着摊手：“所以啊，马叔，我们别无选择。”
两人在门前的石阶上停下脚步。
马天抬手拽了拽身上的披风，侧头看向朱英：“我要去坤宁宫看姐姐，你接下来去哪？”
“我去刑部。”朱英道。
马天点点头，翻身上马。
他坐稳后，低头看向朱英：“今晚去太白楼吃饭，你到时候回济安堂把允熥带上。”
“好端端的，怎么突然请吃饭？有啥喜事？”朱英追问。
马天没好气地哼了一声：“请你们吃顿好的，不行吗？”
朱英苦笑道：“刑部那边说不定要核对供词，我怕到时候走不开啊。”
“一定要去！”马天瞪眼，“我会带上戴清婉。”
这话一出，朱英瞬间明白了。
他连忙拱手，调侃道：“原来是见家人啊，那我就算再忙，也得把事推了去。保证准时到，还会把允熥打扮得精神点。”
马天老脸微红，幸好天色暗，倒不怎么明显。
他轻咳一声，正准备策马出发，又回头看向朱英，眼神瞬间变得严肃：“你现在处在旋涡中心，自己小心点，别单独行动，身边多带几个锦衣卫。”
朱英耸耸肩，笑着从腰间掏出那把短火枪。
他掂了掂，满是自信：“马叔你就放心吧。这是格物院新出的短火枪，填弹快，射程也够，贴身带着正好防身。谁要是不长眼惹我，我直接崩了他！”
马天一头黑线，猛地一夹马腹，策马而去。
……
坤宁宫。
马天进来，没看到马皇后。
倒是窗边的木椅上，瘫着个熟悉的身影。
朱元璋没穿龙袍，手里捏着个茶盏，盯着窗外光秃秃的树枝发呆。
“我姐呢？”马天走过去，“又被你气到哪儿躲清静去了？前儿才说让你少惹她动气，你当耳旁风呢？”
朱元璋这才慢悠悠抬了眼，瞪他一眼：“你少往咱身上扣帽子！谁气她了？还不是你上回给她带的那本西洋话本，什么骑士跟公主的，她从昨儿午后看到现在，连咱跟她说话都懒得应。”
马天忍不住笑了：“这不正好？我姐难得有件喜欢的事儿，安安静静看话本，总比天天跟你拌嘴强。你也落个清净，多好。”
“清净？你倒说说，这叫什么清净？你姐不跟咱说话，标儿更过分，前儿把奏折全揽过去了，说咱年纪大了该歇着，连几本关于河工的奏疏都不让咱碰。”朱元璋猛地坐直，满是憋闷，“咱这辈子忙惯了，从濠州起兵到现在，哪天不是天不亮就看奏疏、议朝政？如今倒好，连个能操心的事儿都没了，快闲出鸟来了。”
马天斜睨他，嗤笑一声：“你闲？你朱重八这辈子就没闲过。朝堂上那些弯弯绕，你算计得比谁都精；朱英查郭桓案，一步一步怎么走，哪步该牵出谁，哪步该压一压，你心里门儿清。你这叫闲？我看你是把人算计得团团转，还在这儿装没事人呢。”
“你小子，看出什么了？”朱元璋瞪眼问。
“我能看出什么？”马天摊开手，语气沉了些，“就看出你把朱英往火坑里推！郭桓案牵扯多大？六部里的蛀虫、江南的豪族，哪个不是盘根错节的？朱英才多大？虽说这些年跟着太子学了些朝堂事，可真要跟那些老狐狸硬碰硬，他能讨着好？”
“你让他查案，表面是让他整肃吏治，可实际上呢？朱英查下去，就是把满朝的人都得罪遍了！你这不是磨练他，是把他架在火上烤！”
他是真担心朱英。
所以，趁机会向朱元璋表明态度，也探探朱元璋的心思。
朱元璋看着他，沉默了片刻，才缓缓站起身。
他走到暖炉旁，伸手烤火，动作慢得很，倒像是在琢磨怎么开口。
“你小子，就是瞎操心。”他终于开口，“咱是皇帝，可也是朱英的爷爷，咱还能害自己的亲孙子？”
“谁知道呢？”马天哼了一声，别开脸，“何况朱英是一个还没认祖归宗的孙子。”
“放肆！”朱元璋低喝一声，“咱今儿就跟你说句掏心窝子的话。整肃吏治，咱有的是法子；筹措北伐的军粮，就算没有朱英，咱也能让户部、工部把粮凑齐。这些都不重要，重要的是朱英。”
“朱英这孩子，你带大的，你比咱清楚。心善，重情义，可这朝堂不是济安堂，不是凭着善心就能站稳的。那些老臣，哪个不是从尸山血海里爬出来的？将来标儿接了江山，朱英要是撑不起皇长孙的担子，别说护不住自己，连标儿都得被拖累。”
马天没说话，他知道朱元璋说的是实话。
“咱让他查郭桓案，就是要看看他。”朱元璋继续道，“看他能不能在一堆烂账里理清头绪，能不能在贪官豪族的威胁下硬起心肠，能不能在朝野非议里守住本心。这些坎儿，他要是能迈过去，将来才能帮着标儿稳住大明的江山；要是迈不过去……”
说到这儿，朱元璋的声音低了下去，不再有皇帝的威严，倒像个普通的爷爷。
他带着点疼惜：“那也没什么。咱在江南给留了田庄铺子，足够他一辈子衣食无忧，做个安安稳稳的富家翁，不用沾朝堂的腥气，也挺好。”
殿内又静了下来。
马天暗暗心惊。
这老狐狸哪里是闲得慌？
他是在为朱家的江山铺路，为朱英的将来盘算，连一步退路都给孩子留好了。
“行吧，算你老东西还有点良心。不过我可说好了，要是朱英在里头受了委屈，我第一个找你算账。”马天撇了撇嘴。