咕嘟咕嘟几声，大半壶酒见了底，他才抹了把嘴，眼里总算有了点活气。
“喂喂！”马天没好气地扶额，“当值呢就敢这么喝？给你一口暖暖，你倒好，全给我干了？”
老卒咧嘴大笑：“谁当值哟！老子就是个打杂的，守城门的兵爷嫌我碍眼，让我在这儿瞅着点柴火。”
他把空酒壶抛回来，动作倒还利落。
马天接住酒壶，见他往雪地上一坐，也干脆撩起袍角挨着坐下。
“打杂？”他打量着老卒脸上皱纹，“你这岁数，早该回原籍养老了，怎么还在这儿遭这份罪？”
老卒往墙上一靠，眼中痛楚闪过。
“回不去喽。”老卒抬手一笑，“洪武三年，跟着徐大将军北伐，我是个小旗，手下带了七个兄弟。那仗打得凶啊，草原上的风比这儿还狠，能把人骨头吹裂。兄弟们……都没回来。”
“出发前在应天府的酒肆里，我跟他们打赌，说打完了就带他们去秦淮河青楼喝酒，给每个人寻个好媳妇。结果呢？就我一个人拖着条伤腿爬回来了。”
“他们爹妈要是问起来，我怎么说？说我没护住他们？”
马天没说话。
风卷着雪扑在脸上，他忽然觉得，这通州城的苍凉，不是因为雪大，也不是因为城老，是因为太多这样的故事，像城砖里的冰，冻了一层又一层。
“所以就留在这儿了？”他轻声问。
“嗯，留在这儿。”老卒笑了，眼里却有光在闪，“守着城门，总觉得他们哪天说不定就从北边回来了，跟我讨那顿没喝成的酒。”
马天抬头看他，白发在风雪里飞扬，那张饱经风霜的脸，此刻竟透着股说不出的豪迈。
雪还在下，却好像没那么冷了。
……
“关外的风卷着沙砾打在甲胄上，像无数只蚂蚁在啃咬骨头。”
“那片草原到了春天会冒出些紫色的小花，可埋在花底下的，说不定就是当年兄弟们的尸骨。”
“去年有个迷路的牧民，在克鲁伦河边上拾到半块护心镜，上面刻着个‘张’字，我估摸着是张三愣子的，那小子总爱把自己的姓刻在甲胄上。”
马天正听着老卒的絮絮叨叨。
徐允恭翻身下马，几步跨到马天面前：“国舅，大将军令，中军大帐议事，诸将都到了。”
马天拍了拍老卒肩上的雪：“老哥，回头再找你喝酒。”
他把空酒壶塞回腰间，跟着徐允恭往营地走。
来到中军大帐，里面燃烧着炭火，热气扑面而来。
冯胜坐在最上首的帅案后，面前摊着张舆图，图上用朱砂点着几个醒目的记号。
傅友德、蓝玉、郭英等人分坐两侧，神情肃穆。
“人齐了。”冯胜抬眼，目光扫过帐内，“通州往北是庆州，据哨探回报，纳哈出分兵在这驻守，可具体有多少人马，布防如何，还不清楚。这地方地势险要，若咱们贸然推进，怕是要吃大亏。”
傅友德往前倾了倾身子：“依末将看，得派斥候往庆州摸一趟。”
蓝玉在一旁深深皱眉：“这漫天大雪，别说探路，怕是走不出二十里就找不着北了。”
帐内静了片刻。
冯胜把笔往笔山上一搁：“雪再大也得去。明日拂晓，派三队斥候，一队走东道沿宽河而行，一队走西道穿松林，还有一队走中道，直去庆州，务必在七日内带回消息。”
散帐时，诸将鱼贯而出。
蓝玉路过马天身边时拍了他一把：“这等事有我们去操心，你回帐烤火便是。”
马天眼中精光闪过：“我想跟斥候队一起去。”
蓝玉猛地回身：“你去做什么？凑数吗？”
“我不是去打仗。”马天从怀里摸出个望远镜，“格物院新做的千里镜，能看三里地外的动静。再说，我想亲眼看看关外的地形，总不能一直躲在营里看舆图。”
蓝玉盯着那铜玩意儿，皱眉。
他知道马天手里总有些稀奇古怪的物件，去年神机营试射新炮时，就是靠这东西看清了三里外的靶心。
“外面雪深及膝，夜里能冻掉耳朵。”蓝玉的声音软了些，“你从小在南方长大，哪受得住这个？”
“老卒说，洪武三年的雪比这还大，徐大将军照样带着人踏雪追敌。”马天把千里镜揣回怀里，“他们能受住，我为何不能？”
蓝玉沉默了片刻，转身吼一声：“徐允恭！你给我过来！”
徐允恭急急上前：“末将在。”
“你明日不是要走中道？”蓝玉指着马天，“把他带上。你在通州守过三年，熟门熟路，务必护着他。要是少了根头发，我唯你是问！”
马天眼睛一亮，正要道谢，却被蓝玉打断：“别高兴得太早！到了山里，一切听徐允恭的，敢擅自做主，我上奏陛下。”
……
天还没亮。
马天和徐允恭出了城，身后跟着十名精挑细选的斥候，每人背上都背着弓箭，腰间悬着长刀。
“把这个戴上。”徐允恭递给马天一顶毛皮护耳，“往北走三十里，有片松树林，咱们正午在那儿歇脚。”
众人策马奔腾。
放眼望去，天地间只剩下一种颜色，白得晃眼。
走了约莫两个时辰，马天的睫毛上结了层冰壳，他抬手抹了把脸，涩得发疼。
“徐将军，咱们没走错吧？”他扯着嗓子喊。
徐允恭勒住马，回头指了指马天怀里露出来的铜疙瘩。
那是个巴掌大的盒子，里面嵌着根始终指向南方的磁针。
马天赶紧掏出来，只见红针稳稳地指着身后，他这才松了口气：“还好有这玩意儿，不然真成睁眼瞎了。”
徐允恭嘴角勾了勾：“格物院这东西确实能耐，当年我爹守北平，遇上大雾天，不知迷了多少回营。”
又奔腾了不知多久，经过一条河，河面早已被冻住，直接踏马而过。
马天低头看，冰层下隐约能瞧见水流的影子，像是大地血脉。
黄昏时，他们才在一片背风的河湾扎营。
斥候们熟练地凿开冰层取水，又捡来些枯枝败叶，拢在石头堆里，生火。
“守上半夜的警醒些。”徐允恭分派人手，自己则和马天坐在火堆旁。
“你说，卫青当年出雁门，是不是也遇上过这等大雪？”马天往火堆里添了块干松枝。
徐允恭往手上呵着气：
“史书上说，元朔二年，卫青出云中，直捣龙城，那时候是春寒，雪未必有这么大，但漠北的风，怕是比这更烈。”
“倒是霍去病，十七岁随卫青出征，率八百轻骑深入大漠，杀得匈奴人哭爹喊娘，那等锐气，才叫真正的少年英雄。”
马天笑了，往火里扔了块冻硬的肉干，腾起一阵浓烟：“你这话要是让李景隆听见，保管要跟你争上三天三夜。他总说，李文忠将军当年追北元残部，直抵克鲁伦河，那才叫荡气回肠。”
“都是好汉。”徐允恭面色带着些向往，“我爹常说，做将军的，不怕死在沙场，就怕没赶上好时候。陛下龙兴淮西，驱逐鞑虏，多少兄弟跟着建功立业，如今咱们守着这北疆，虽不比当年轰轰烈烈，却也是在护着中原百姓不受刀兵之苦。”
马天从怀里摸出个酒囊，晃了晃，还有小半袋酒。
他递给徐允恭，两人对着嘴喝了几口，烈酒入喉，像是烧起一团火，从喉咙一直暖到小腹。
“你说，咱们这次北征，能像卫霍那样，把纳哈出的人彻底打服吗？”马天望着火堆，眼睛闪闪发亮。
徐允恭把空酒囊扔回给他：“只要咱们的火炮够响，弟兄们的刀够快，总有一天，要让草原上的鞑子知道，汉人不是好欺负的。”
寒风呼啸而过。
马天望着漆黑的夜色：“欲将轻骑逐，大雪满弓刀。”
……
天刚蒙蒙亮，众人重新出发。
“保持警惕，过了这片林子，就快到庆州地界了。”徐允恭的声音从前面传来。
马天举起望远镜，是白茫茫的前路。
忽然，徐允恭的马蹄猛地一顿。
他右手瞬间按在了腰间的刀柄上：“停！”
下一刻！
他整个人从马背上滚了下来。
一支羽箭擦着他的肩头钉进旁边的树干里。
“小心！有埋伏！”
马天几乎是本能地跟着翻身，膝盖重重磕在冰面上，疼得他龇牙咧嘴。
他连滚带爬躲到一块半埋在雪里的巨石后，刚探出头，就见又几支箭钉在刚才他马站立的地方。
“看清楚了吗？”徐允恭趴在雪地上，声音压得极低。
他手里的长刀已经出鞘，刀身闪着冷光。
马天赶紧举起望远镜，镜片里的景象慢慢清晰：前方百米外的雪堆里，隐约能看到几处凸起，有个地方的雪比别处松些，还露出半截黑色的靴尖。
“东北方向，那个小土丘后面，三个！”
“正面雪堆里藏着七个，还有两个在左边的树后面，手里好像拿着短弩！”
“好！”徐允恭低喝一声，朝着身后的斥候打了个手势。
两名弓箭手立刻匍匐着挪到有利位置，弓弦拉得像满月。
“放！”
随着他一声令下，两支箭同时飞出，土丘后面顿时传来两声闷哼。
剩下的敌方斥候见状，竟不后退，反而嗷嗷叫着从雪堆里扑了出来。
他们穿着厚厚的皮袄，手里挥舞着弯刀，像一群被激怒的熊瞎子。
“上！”
徐允恭率先冲了出去，长刀划出一道弧线，劈向最前面的那个斥候。
马天翻身上马，腰间的佩刀同时出鞘，凭着一股劲，朝着离得最近的敌人砍过去。
伴随着一声闷响，那颗裹着皮帽的头颅竟滚落到雪地里，眼睛还圆睁着。
马天愣了一下，随即一股奇异的兴奋感从脚底窜上来，比喝了烈酒还热。
他看见敌方那个首领模样的人正掉转马头想跑。
“别跑！”马天催着马追了上去。
他甚至没顾上回头看看徐允恭他们是否跟上来，眼里只剩下那道黑色的狼影。
两匹马在雪地上疾驰。
前面的人忽然拐进了一片松树林，马天想也没想就跟了进去。
很快，穿过松林，再往前看时，那道黑色的影子不见了。