是啊，朱允炆作为真正的皇孙，见陛下的次数都屈指可数，朱英却能随陛下遍历六部，难免让人心生揣测。
吕氏见他神色松动，连忙趁热打铁道：“臣妾并非要非议朱英，只是觉得，陛下与他如此亲近，将来他若不是皇长孙呢？该怎么办？所以，殿下不妨让他暂回济安堂，不是不来往，是要保持距离。待查清真相再作定夺，于他于国，都是好事。”
“保持些距离，并非疏远，反倒是在护着他啊。”
朱标沉默着走到窗前。
良久，他缓缓转过身：“你说得有几分道理。”
吕氏暗暗松了口气，声音越发柔和：“殿下圣明。待陛下查明真相，一切自会水落石出。”
第179章 朱元璋下旨，朱英入东宫
黄昏，坤宁宫。
太子妃吕氏走进来，身姿摇曳，气质端庄。
“儿媳给母后请安。”她脸上带着恰到好处的温婉笑意，目光扫过案上刚摆好的点心，“闻着香气就知道，定是御膳房新做了母后爱吃的芙蓉糕。”
马皇后抬手，指着那几碟刚出炉的点心：“可不是？刚让小厨房蒸了两笼，松松软软的，正合孩子们的口味。你且带些回去，给允炆和允熥吃。”
吕氏纤手指拂过粉白的糕点，轻声道：“谢母后疼惜。只是这芙蓉糕看着这般精致，不如留些给朱英那孩子吧？他白日里在格物院授课辛苦，想来也爱吃些甜口的。”
“不妨事，锅里还蒸着一笼呢。”马皇后摆了摆手，“陛下傍晚说闷得慌，带着朱英去御花园了，估摸着要晚些才回来。”
吕氏捧着食盒的手指微微一顿，随即垂落眼帘。
她嘴唇动了动，终究没说出话来。
马皇后将她这欲言又止的模样看在眼里，道：“你这孩子，打从进来就吞吞吐吐的。在母后面前，有什么话不能说？”
吕氏这才缓缓屈膝，福身欠礼：“母后，今日朝堂上的事，你想必也听说了吧？殿下被那帮大臣围着，非要逼着处置朱英不可。殿下气得脸色都青了，散朝回东宫后，连早膳都没用。”
“本宫听太监回报了几句，说是淮西那帮老臣又在起哄？”马皇后眉头微蹙。
“可不是嘛。”吕氏抬起头，眼底带着几分恳切，“其实儿媳也知道，朱英是个好孩子，待人温和。不管他是不是皇长孙，被卷进这淌浑水里，实在是无辜得很。”
马皇后倒有些意外，抬眼瞧着她：“难得你能这般想。”
吕氏却抿了抿唇，再次躬身拜下，声音里添了几分无奈：“可母后，儿媳得为允炆和允熥考虑啊，朱英如今日日陪在陛下身边，一同逛六部，一同用膳，连御花园都要携手同游。可允炆和允熥呢？他们是陛下嫡亲的皇孙，却难得能在陛下面前承欢片刻。长此以往，孩子们心里该如何自处？满朝文武又会如何看待他们？”
“母后恕罪，儿媳并非要针对朱英。”
“他若是真的雄英，那是天大的喜事，儿媳恨不得立刻拉着孩子们去认亲。可万一……万一他不是呢？”
“陛下如今对他这般看重，将来若是真相大白，孩子们该怎么自处？那些朝臣们又会怎么议论皇家？”
“他们可是陛下名正言顺的亲皇孙啊。”
马皇后脸上的平和渐渐散去，眉头越皱越紧。
良久，她才重重叹了口气：“你说的这些，本宫不是没有想过。陛下这些日子，是有些太过随性了。罢了，晚间他回来，本宫会好好跟他说说的。”
吕氏这才松了口气，再次屈膝行礼：“谢母后体谅。”
……
暮色四合，坤宁宫被渐浓的暮色吞没。
朱英在晚膳后，被送出了宫。
朱元璋懒洋洋地倚在椅子上，一手搭在扶手上，一手随意地放在小腹上，显然是在消食。
他闭着眼，眉头却微微蹙着，像是在琢磨什么心事。
白日里带着朱英在宫里转悠的那点轻松惬意，此刻似乎已被夜色冲淡了不少。
马皇后坐在对面，手里摇着一把蒲扇。
她目光落在朱元璋脸上，看了半晌，才轻轻叹了口气：“傍晚的时候，吕氏来过了。”
朱元璋的眼皮没抬：“哼，不用问也知道，是为朱英那孩子来的吧。”
马皇后扇着蒲扇的手顿了顿，点了点头：“她倒是没说什么过分的话，只是站在一个母亲的立场，说了些掏心窝子的话。”
她顿了顿，把傍晚吕氏说的那些话拣要紧的复述了一遍，从朱英与陛下过于亲近可能引来的非议，到允炆、允熥这两个亲皇孙的处境尴尬，再到担忧若朱英身份最终不实，孩子们将来难以自处。
“她的顾虑，也不是全无道理。”马皇后说完，看着朱元璋的反应，“毕竟，允炆和允熥是标儿的亲骨肉，是大明名正言顺的皇孙。”
朱元璋听完，眉头皱得更紧了，目光沉沉地看着前方的地面。
殿内再次陷入沉默。
过了好一会儿，他才缓缓开口：“咱知道分寸。朱英这孩子，咱护着他，是因为他身世可怜，性子纯良，也因为……总之，咱心里有数，不会厚此薄彼，委屈了标儿的孩子。”
马皇后见他这般说，便放下心来，轻轻点了点头，继续摇着蒲扇，没再言语。
谁知朱元璋沉默片刻，突然从鼻子里发出一声冷哼，眼神陡然变得凌厉如刀，周身散发出骇人的气势：
“倒是那帮在朝堂上蹦跶的臣子，真是越来越胆大包天了！竟敢联名逼迫标儿诛杀朱英？他们是嫌咱手里的刀锋不够利了，还是觉得咱老了？”
他猛地坐直身体，显然是动了真怒。
马皇后被他这突如其来的怒火吓了一跳。
她连忙上前几步，走到朱元璋身边，轻声劝道：“重八，你可别乱来！如今朝堂本就不太平，朱英的事又敏感，这时候动刀子，怕是会引起更大的动荡。”
朱元璋深吸一口气：“放心，咱还没糊涂到这个地步。真要杀人，也不会选在这时候，授人以柄。”
马皇后看着他那双深不见底的眼睛，里面翻涌着她看不懂的算计和威严，心头不由得微微一沉。
这个与她相伴多年的男人，当了皇帝之后，心思越发深沉，有时候让她也猜不透他下一步究竟要做什么。
……
翌日，早朝。
朱标端坐在东侧的椅子上，手里捏着一本关于黄河汛情的奏折：“河南布政使奏请增修堤坝，户部核算过银两了吗？”
户部尚书曾泰连忙出列躬身：“回殿下，银两已备妥，只待殿下批文，便可即刻调拨。”
朱标颔首，处理几件紧急政务。
接近尾声，阶下却传来一声：“启禀太子殿下，臣有本要奏！”
众人循声望去，只见礼部尚书刘仲质捧着朝笏走出队列。
朱标抬眼看向刘仲质，眼底掠过一丝不易察觉的疲惫，他几乎能猜到对方要说什么。
“刘爱卿请讲。”
刘仲质深吸一口气，朗声道：
“殿下，臣今日仍要提及朱英之事！那朱英来历不明，既无宗牒可查，又无旧部能证，仅凭一张与故去皇长孙相似的脸，便得陛下青眼，日日随侍左右，甚至同游六部，这于礼不合，于法不容！”
他话音刚落，队列中立刻响起附和之声。
唐胜宗往前半步，声如洪钟：
“刘尚书所言极是！陛下乃天子，言行当为天下表率。朱英身份未定，陛下却视若亲孙，那允炆、允熥两位殿下呢？他们是太子殿下的嫡亲骨肉，如今却要看着一个外人占去本该属于他们的恩宠，这让天下人如何看待皇家宗法？让两位殿下日后在宗室中如何立足？”
几位淮西勋贵纷纷出列，七嘴八舌地附和，言辞越发激昂：
“请殿下为两位皇孙正名！”
“若任由朱英这般胡闹下去，恐动摇国本啊！”
“嫡庶不分，名分紊乱，何以服众？”
朱标沉默地看着这群义愤填膺的大臣，迟迟没有开口。
就在这时，吏部尚书吕本缓步走出。
与其他人的激昂不同，他脸上带着几分痛心疾首的恳切：
“殿下，臣并非要为难一个少年。历朝历代，将皇家血脉看得重如泰山。允炆、允熥两位殿下自小便聪慧懂事，臣看着他们长大，深知他们对陛下的孺慕之情。可如今，陪在陛下身边的不是他们，长此以往，孩子们心里难免会有芥蒂啊。”
这番话不像唐胜宗等人那般咄咄逼人，却像一根软刺，轻轻扎在朱标心上。
他眼前不由自主地浮现出儿子们的模样：允炆捧着书卷时认真的侧脸，允熥追着蝴蝶跑时的笑声。
他们确实很久没得到父皇那般亲近的对待了。
“吕尚书说得是啊。”又有位老臣出列，语气沉重，“朱英若是真有皇孙血脉，那便请陛下早日查清，昭告天下，给个名分；可他若是来历不明的冒牌货，还请殿下早做决断，莫要让两位皇孙受这无妄之苦，也莫要让宗室寒心啊。”
殿内的议论声渐渐平息，所有人的目光都聚落在朱标身上。
有人眼中带着急切，有人藏着担忧，还有人等着看他如何应对这场棘手的逼迫。
朱标始终没有说话。
昨日在东宫，吕氏的话犹在耳畔：“允炆他们是亲皇孙啊。”
今日朝堂上，群臣的谏言又字字恳切：“孩子们心里难免会有芥蒂。”
他一直坚信，朱英的清白会随着时间水落石出。
可此刻，看着满朝文武凝重的脸，想到儿子们可能露出的委屈眼神，他第一次对自己一直以来的坚持，产生了一丝动摇。
朱英是无辜的，可允炆和允熥，又何尝不是呢？
……
就在这时，殿外突然传来一阵急促的唱喏：“圣旨到！”
众人循声望去，只见太监总管郑春手捧圣旨，疾行而入。
“吾皇万岁万岁万万岁！”满朝文武齐刷刷地跪伏在地。
朱标也从椅子上起身，跪在案侧。
郑春走到殿中，展开圣旨：
“奉天承运皇帝，诏曰：
皇孙疑案未明，兹念朱英少年孤苦，性资纯良，着其即日入东宫进学，与皇孙允炆、允熥共读经史，同习礼义。
此事暂以三年为限。三年内，若有实据证其为朕之皇孙，朕当亲书宗牒，昭告天下，复其名分；若三年期满查无实据，朕亦将亲告太庙，祭告列祖列宗，明言朱英非朕之孙，断天下悠悠之口。
三年内，无论宗室亲贵、文武百官，若有再敢以‘假冒皇孙’为由妄议朱英者，一律以‘离间皇家骨肉’论罪，斩立决！
钦此！”
最后那个“斩”字，郑春的声音陡然拔高，带着一股凛冽的杀气。
圣旨宣读完毕，殿内死寂。
最先变了脸色的是那些方才跳得最欢的淮西勋贵，各个脸色铁青。
刘仲质手微微颤抖，没料到陛下竟会下这样一道旨意。
既没承认朱英的身份，也没否定，反而将他送进了东宫，与两位皇孙同吃同住，这分明是将朱英放在了皇家的眼皮子底下，却又用三年之期和一道杀令堵住了所有人的嘴。
吕本的脸色更是复杂，垂着眼帘，没人能看清他的神情。
几位老臣面面相觑，眼神里满是惊诧。
陛下这是在用雷霆手段稳住局面啊！既给了朱英一个相对安全的处境，也给了天下人一个交代的期限，更重要的是，用最严厉的刑罚堵住了悠悠众口，免得这桩疑案沦为党争的工具。
朱标站在案侧，肩膀缓缓松弛下来。
有释然，有了然，更有几分对父亲深谋远虑的叹服。