马天眯起眼：“海尚宫倒是忠心啊。”
海勒眼中无半分慌乱，只有一片深不见底的平静：“忝为尚宫，掌管宫闱纪律，娘娘教导我，‘宫中无小事，一步踏错便是万劫不复’，这话我时刻记在心里。”
她的目光扫过马天，又转向沉默的朱棣，最后落回宫道前方那座巍峨的宫殿。
朱棣适时上前一步：“舅舅，有话进了坤宁宫再说吧，莫让母后久等。”
海勒福了福身，重新转身引路，步伐比刚才更稳了些。
马天盯着她的背影，嘴角勾起。
这女人在自己的试探下应对自如，这后宫的风波，果然能将人打磨成最锋利的玉器。
马天深吸一口气，压下心中翻涌的疑云。
坤宁宫，到了。
……
坤宁宫。
殿内暖炉烧得正旺，炭火气混着淡淡的墨香，弥漫一片温润的暖意。
马天抬头望去，只见姐姐马皇后临窗而坐，手中握着一支笔，正低头在素笺上凝神书写。
“参见母后。”朱棣躬身行礼。
马天紧随其后：“姐姐，小弟来见。”
他的语气比在朝堂上松弛许多，带着几分私下里的随意。
马皇后手中的笔一顿，抬眸时眼底的沉痛尚未完全褪去，却先露出一丝暖意。
“快起来，在我这儿还行什么大礼。”她看向马天，不由得蹙眉，“外头这么冷，怎么不多穿件披风？”
马天嘟囔道：“穿了，还不是让那帮言官的唾沫星子给浇透了。”
“就你嘴贫。”马皇后嗔怪地看他一眼，转身吩咐身后的宫女，“去取些热奶茶来，再把那盘刚烤好的杏仁酥端过来。”
她顿了顿，目光落回马天脸上：“吕老，他自尽了。”
马天低低“嗯”了一声。
“我知道你心里憋屈，”马皇后叹了口气，“可吕昶毕竟是老臣，如今人死为大，那些言官们激愤之下说什么的都有，你别去跟他们硬碰硬。朝堂上的事，有陛下和太子顶着，你且先收敛些锋芒，好好歇几日。”
马天看着姐姐鬓边的银丝，虽然她母仪天下，眉宇间多了威严，可眼底的温柔却从未变过。
他心里一热，闷声应道：“知道了，姐姐。”
“知道就好。”马皇后这才放心，又转向朱棣，“老四，你舅舅性子倔，你多看着点他，别让他惹出什么乱子来。”
“是，母后。”朱棣笑着应下。
马皇后的面容柔和了许多，拿起案上刚写好的素笺，递给马天：“这是我写给吕昶的，你看看有没有不妥之处。他虽犯了错，但终究为朝廷辛苦了一辈子，身后事得办得体面些。”
马天接过信笺：“姐姐，你也别太累了。”
……
宫女端来刚出炉的杏仁酥与热奶茶。
马天捏起一块酥饼，朱棣端起奶茶抿了一口。
马皇后也喝了一口，放下茶盏，道：“前几日收拾芷罗宫，撤下翁妃用过的器物时，倒叫我想起一桩旧事。”
马天抬眸追问：“何事？”
“翁妃入宫时带了个陪嫁宫女，叫合撒儿。”马皇后回忆道，“原是草原上的部族女子，身手利落得很，寻常侍卫未必是她对手。我原以为她一直在，今早翻查尚宫局的宫人名册，才发现压根没有她的名字。”
“后宫宫女进进出出，母后何必在意一个陪嫁丫头？”朱棣放下茶杯，“莫不是她还牵扯着什么？”
马皇后瞥了他一眼：“偌大的后宫，我虽不能事无巨细，但掌管宫闱十多年，哪个人该在何处，心里总有本账。合撒儿这样武艺不俗的宫女，若真被发卖，尚宫局必有记录；若病逝，也该有报备。可她就像凭空消失了似的，连个影子都没留下。”
马天微微一惊。
马皇后回忆着，继续道：“合撒儿刚入宫时，曾跟安庆起过一场冲突。”
“安庆？”朱棣挑眉，“小妹那时才多大，怎么会跟宫女起冲突？”
“可不是么，小丫头厉害的很，非要抢合撒儿的马。”马皇后的语气里透出一丝久违的笑意，“那马是翁妃陪嫁来的，合撒儿护的紧。安庆哭着去找你父皇，要把那宫女拖出去打板子。”
马天忍不住笑了：“合撒儿胆子倒大，敢跟公主争？”
“所以才说她崛得很。”马皇后摇摇头，“当时还是海勒跪在丹陛下求情，说‘草原的女儿不懂皇家规矩，求陛下开恩’。你父皇看在翁妃面子上，也就罢了手。后来我私下问过海勒，她说合撒儿在草原上是神射手，性子跟烈马似的，让我多担待些。”
“海勒为她求情？”马天若有所思。
他暗暗决定，要去查一查这个消失的合撒儿。
“我已经让海勒去查了。”马皇后道，“本宫的后宫，就是死个宫女，也得看到尸体。”
朱棣缓缓点头：“儿臣会让锦衣卫留意的。”
马皇后起身：“你们留下来用膳吧，我下厨。”
马天和朱棣对视一眼，都起身。
“姐姐，你别辛苦了。”马天道，“我和老四约好喝酒去。”
马皇后瞪眼：“在这就不能喝？”
马天一本正经的摇头：“待会儿姐夫回来，又开始教育人，我可受不了。”
“得了吧，就你敢顶撞你姐夫。”马皇后瞋一眼。
第122章 朱元璋：马阎罗？小舅子了你干什么？
吕府。
大门蒙着半幅白绸，门环上垂落的麻布条随风飘荡。
庭院被层层叠叠的素白淹没，屋檐下悬着尺幅宽大的白幡，廊柱间挂满墨字挽联。
灵堂设在正厅，一口朱红棺椁停于中间。
香炉里三炷青烟笔直上升，却在触及梁间“清正廉明”的匾额时骤然扭曲，如同这位老臣跌宕的晚节。
吏部尚书吕本扶着廊柱，踉跄着踏入灵堂。
他朝服外罩着件麻衣，腰间系着丧带，像是随时会被这满室的悲恸拽倒。
身后二十余位文官皆着素服，捧着誊抄工整的祭文。
“吕公……”吕本的声音卡在喉咙里，他颤巍巍拿起三炷香。
他身后的文官们，也拿起三炷香。
“你清了一辈子田亩，疏了一辈子河道，到头来竟落得自尽牢中。”
“吕公啊！你教我们‘民以食为天’，自己却为江南百姓的稻粮耗干了心血！那运河的石坝、桑田的沟渠，哪一处没有你的脚印？苍天啊，为何要让酷吏的刀斩断国之栋梁？”
这话如同一颗火星溅进了火药桶。
原本压抑的啜泣声阵阵拔高，几个年轻翰林官竟当场嚎啕起来。
年近六旬的编修，指着棺头的乌纱帽颤声喊道：
“看看这帽子！当年吕公戴着它丈量苏松田亩，脚踩淤泥、手捧账本，筹出百万石粮食！如今却有人说他通敌？他通的是哪门子敌？他通的是天下百姓的活路啊！”
不知谁突然喊了一声：“马天！马国舅！”
这名字像根毒刺，瞬间挑破了众人强压的怒火。
“不是说吕公私通北元吗？不是说他谋害皇后吗？证据呢？不过是拿他当靶子，去堵江南士绅的嘴！”
“你们看这字！哪一笔不是为了百姓？可马天那厮呢？他拿着陛下的刀，砍断的是大明的筋骨！”
“骂得好！”
“什么国舅？吕公在牢里写书稿，他在朝堂上喊打喊杀！说吕公‘畏罪自尽’，谁信？”
吕本望着眼前群情激奋的同僚
他眼中狠厉闪过，就是要用老臣的尸骨点燃文臣的怒火。
“都住口！”他厉声喝道，“吕公尸骨未寒，你们想让他死不瞑目吗？”
“怕什么？吕公能为百姓死，我们就能为吕公骂！马天的刀再快，还能砍断天下人的舌头不成？”年轻翰林吼一声。
……
灵堂内骂声正酣，风雪下，一个身披缟素的身影走进来，正是马天。
众人的叫骂声陡然卡住，几十双眼睛瞪得快要爆出眼眶。
谁也没料到，这个被他们骂作“酷吏”的马国舅，竟会穿着丧服出现在灵堂。
马天却似未察觉这满室的刀光剑影，径直走到灵前。
他的动作异常缓慢，没有半分作秀的拖沓，无声的三拜。
“滚！”齐德一声暴喝，“吕公的灵前容不得你玷污！你披麻戴孝？讽刺，吕公就是你逼死的。”
“齐兄说得是！”黄子澄紧随其后，“你逼死的不是通敌逆贼，是国之栋梁！吕公清田疏河二十年，账本上的每笔数字都沾着百姓血汗，你却用‘通敌’二字将他逼死！你比阎罗殿的恶鬼还狠！”
这话一出，周遭群情激愤。
唾沫星子几乎要溅到马天脸上，他却始终垂着眼帘。
直到一位老御史颤巍巍举起吕昶的《农桑辑要》抄本，喊出“还我良臣”时，他才缓缓抬眸。
那目光扫过满堂激愤的面孔，像腊月的寒风刮过冰封的河面，所到之处，叫骂声竟不由自主地低了下去。
“骂够了？”马天的声音不高。
他环视一圈，嗤笑一声：“方才哪位说吕公清田疏河是‘国之栋梁’？哈哈哈，别以为我不知道，当年，你们这些人当中，是谁撺掇着让吕公把苏松田亩的账本‘从缓呈报’？是谁在酒肆里骂他‘死脑筋’，挡了江南士绅的财路？”
“马国舅血口喷人！我等为吕公鸣冤，岂容你污蔑吕公？”黄子澄脸色骤变。
马天迎着风雪，笑意冷冷：“吕公当年亲赴地方丈量土地，你们在哪？陛下让你们核查河道淤塞，你们递上来的奏疏满是‘风调雨顺’‘民安物阜！’如今他尸骨未寒，你们倒想起他的好了？”
齐德脸上红一阵白一阵：“我……我等是念及吕公操守……”
马天甩手直接打断，指着梁间“清正廉明”的匾额：“这匾挂在这儿，不觉得烫眼吗？吕公丈量田亩时，被士绅阻止，你们可有一人敢递牌子请旨？如今他担了‘通敌’的名，你们倒敢堵在灵堂骂我这‘酷吏’，是骂我挡了你们的财路吧？”
吏部尚书吕本咳嗽着上前：“国舅爷！你少在这里混淆视听！吕公若不是被你羞辱，怎会……自尽？”
“他在牢里一日三餐有热饭，我派了郎中给他治腿伤。”马天眼中满是讥讽，“倒是你们，在外面叫的凶，可去看过他？”
满室哗然。
几个年轻翰林下意识后退半步，眼神躲闪。
马天阵阵冷笑：
“吕公清了一辈子田，疏了一辈子河，最后对士绅妥协，还不是因为你们？”
“你们哭他，是因为以后没人挡在你们前面了！你们骂我，是怕我掀了你们‘仁德君子’的画皮！”
“士大夫的风骨呢？”
“是拿着板凳打上门，还是躲在孝衣后头喊打喊杀？吕公当年在洪水里背着老弱过河时，你们的‘风骨’怕是还在书斋里吟风弄月吧！”