“哼。”
贾政一拍桌子：
“你在金陵为了一个丫鬟打死人！证据确凿！你还想狡辩？！”
“姨父！我是冤枉的啊！”
薛蟠声音都在抖：
“谁知道那冯渊那么不禁打……“
“不禁打？！”
贾政怒火冲天：
“欠债还钱，杀人偿命！这个道理你不懂？！”
薛蟠彻底慌了，扑通一声趴在地上：
“姨父！救救我！我不想死啊！”
哭声震天，鼻涕眼泪糊了一脸。
哪还有半点薛大少的威风？
贾政冷哼一声，面色稍缓。
——知道怕，还有救。
“二伯。”
贾琏适时开口，语气不急不缓：
“此事我也托人查过了。那冯渊在金陵城欺男霸女，无恶不作。”
“薛表弟虽有过激，但某种意义上……也算为民除害。”
“对对对！”薛蟠如同抓住救命稻草，疯狂点头。
“琏二哥说得对！那冯渊就是个恶霸！我是替天行道！”
贾政眉头微动。
他当然知道冯渊是什么货色。
事实上，他第一时间查了底，又暗中托人打点刑部郎中，几番周旋，那边已经松了口。
但——
银子花了不少。
一想到给高府送去的那些银子，贾政就肉疼。
不过，薛家既然来了，这银子就不算白花。
“你这几日——“
“老爷。”
赖大推门而入，躬身道：
“老太太派人来说，请薛公子和琏二爷过去一趟。”
贾政话音一顿，点了点头。
“知道了。下去吧。”
赖大退下后，贾政盯着薛蟠，沉声道：
“这几日，你给我老实待在府里，哪儿都不许去。”
“让你母亲去找太太，太太知道该怎么跟她说。”
“是是是！”
薛蟠连连点头，大气都不敢喘。
“都下去吧。”
贾政大手一挥。
他是要脸的人，不好意思直接跟小辈开口要银子。
但王夫人会替他开口。
——这就是贾政的算盘。
回廊上。
贾琏走在前面，薛蟠跟在后面，缩着脖子，像只受惊的鹌鹑。
“表弟。”
贾琏脚步不停，语气淡淡：
“此事非同小可，你定要听二伯的安排。”
“再惹出什么事端来，谁都保不了你。”
薛蟠收起所有轻浮，郑重点头：
“琏二哥放心，我知道自己闯了大祸，一定老实。”
“如此便好。”
贾琏不再多言，大步向前。
但他心里清楚——
薛蟠这条命能不能保住，不看贾政，不看贾雨村。
看的是宁国府那位。
那位连中门都敢关的煞星。
要是他开口说一句“保”——
薛蟠这条命，就算捡回来了。
要是他不开口……
贾琏看了一眼身旁瑟瑟发抖的薛蟠，嘴角微微一扯。
……
荣庆堂。
薛姨妈正拉着贾母的手，说着家常。
薛宝钗端坐一旁，三春围在身边，探春拉着她的手叽叽喳喳说个不停。
贾宝玉坐在角落，目光像被钉子钉住了一样，粘在薛宝钗身上。
黛玉在一旁，嘴角微微一抿。
什么都没说。
但什么都说了。
就在这时——
鸳鸯快步走到贾母身旁，附耳低语。
贾母听完，端茶的手微微一顿。
“让他们都过来吧。”
鸳鸯点头，转身朝门口的小丫鬟吩咐了几句。
片刻后。
赖大的声音从院外传来：
“老太太——琏二爷和薛公子到了。”
“让他们进来。”
贾琏大步走入，恭恭敬敬给贾母行了礼，又给王夫人、邢夫人一一问安。
薛蟠跟在后面，缩着脖子，连大气都不敢喘。
贾母扫了他一眼，没说话。
薛姨妈赶紧拉了拉薛蟠的袖子，示意他跪下。
“给老太太请安。”
薛蟠声音发颤。
“嗯。”贾母淡淡应了一声，便不再看他。
——在她眼里，薛蟠不过是个惹事的纨绔。
真正让她等的人，还没来。
王熙凤站在一旁，手里摇着团扇，目光却一直朝门口瞟。
一下，两下，三下。
“凤丫头，你看什么呢？”
贾母笑着问。
王熙凤脸一红，扇子摇得更快了：
“没……没看什么，我看看天儿，怕要下雨。”
堂内众人齐齐抬头看天。
万里无云。
探春捂嘴偷笑。
惜春眨眨眼，一脸茫然。
贾宝玉还在看宝钗，根本没注意。
黛玉低头喝茶，嘴角微微上扬。
——她知道凤姐在等谁。
“老太太，琏儿和蟠儿都到了。”
王夫人开口，“琅哥儿那边……“
话没说完。
院外传来一阵沉稳的脚步声。
不急不缓。
每一步，都像踩在所有人的心跳上。
贾琅一身玄色锦袍，负手而入。