大乾开国以来最年轻的冠军侯，战场上杀出来的赫赫战功，满朝文武谁不敬畏三分？
更要命的是——这还是自己的远房表弟。
方才自己在人家面前，又是甩脸子又是拿舅舅压人……
薛蟠的脸，一下子就白了。
贾琅看着他那副又惊又怕又尴尬的模样，眉头微皱。
“表弟”两个字，他听着刺耳。
但没多说，转头看向老仆，语气平和了几分：
“老人家，扬州怎么走？”
薛老腰弯得更低，声音都在抖：
“回……回侯爷，顺着这条官道一直往南，再行两日便到。”
“多谢。”
贾琅点头，正要拨转马头——
“侯爷！侯爷等等！”
薛蟠像突然活过来一样，三步并作两步冲到太岁马前面，满脸堆笑，表情变得比翻书还快：
“侯爷，我是薛蟠啊！咱俩是亲戚！”
“荣国府的王夫人，那是我亲姑妈！”
贾琅低头看他一眼。
“本侯知道，不用再说了。”
语气淡淡的，像在说一件微不足道的小事。
薛蟠丝毫不觉尴尬，反而更兴奋了，搓着手：
“侯爷您等等！我去叫我娘亲和妹妹出来见您！”
“我妹妹您肯定没见过，那可是金陵城里数一数二的——“
“不必了。”
贾琅直接打断，“本侯还有要事在身，下次吧。”
“下次”两个字说得随意，但谁都听得出来——不过是句客套。
薛蟠张了张嘴，还想说什么，被贾琅那平静却不容拒绝的目光堵了回去。
“蟠儿，怎么了？”
一道温和却带着几分威严的声音从马车里传出。
“又跟人吵起来了？”
薛姨妈坐在车内，听着外面动静，眉头微皱。
这一路上，薛蟠已经跟好几拨人起过冲突了，每次都是她在后面收拾烂摊子。
“娘亲！”
薛蟠一听母亲声音，立刻像找到了主心骨，先看了贾琅一眼，然后飞快跑到马车边，压低声音却掩饰不住兴奋：
“娘！外面是贾表弟啊！就是那个冠军侯！我跟您说过的那个！”
马车内，瞬间安静。
薛姨妈端着茶盏的手猛地一顿。
她下意识看向身旁的薛宝钗。
薛宝钗也正看着她，目光中带着一丝惊讶。
“贾表弟？”薛姨妈声音发紧，“蟠儿，你说的是……冠军侯贾琅？”
“对对对！就是他！他自己说的！千真万确！”
“什么？！”
薛姨妈惊呼出声，茶盏差点没拿稳。
她和薛宝钗对视一眼，都从对方眼中看到了震惊——以及一丝别的东西。
冠军侯贾琅。战场上以少胜多、一战封侯的少年将军。整个大乾都在传颂的名字。
竟然在这里遇上了？
而且……还是自家亲戚？
薛姨妈深吸一口气，稳住心神，理了理衣襟。
临走前扭头看向薛宝钗，语气严肃了几分：
“闺女，你就别下去了。外面都是外男，不方便。”
“好的，娘亲。”
薛宝钗微微点头，神色平静，举止端庄，没有半分不情愿。
薛姨妈满意地看了女儿一眼，这才掀开车帘，在薛老搀扶下走下马车。
马车外。
贾琅正准备离开，看到一名妇人在老仆搀扶下走来。
四十上下，面容保养得宜，穿戴不算华丽，却处处透着富贵人家的气派。一双眼睛精明而温和，打量人时带着几分审视。
正是薛姨妈。
“侯爷，您真是宁国府的琅二爷？”
薛姨妈走到贾琅面前，仰头看着马上那个高大身影，语气恭敬中带着小心翼翼。
即便她是长辈，此刻也不敢有丝毫托大。
冠军侯——那是杀人堆里爬出来的功名，不是靠祖宗荫庇能比的。
贾琅看了她一眼，无奈叹了口气，翻身下马。
再怎么说，这也是王夫人的亲妹妹，论辈分，该下来见礼。
“薛姨妈，是我。宁国府贾琅。”
他抱了抱拳，语气平和。
薛姨妈连忙还礼，上下打量贾琅一番，眼中惊讶藏都藏不住：
“不愧是冠军侯……这行头，这气派，比金陵的知州还威风！”
贾琅嘴角微抽。
这话……怎么听着像夸，又像骂？
“薛姨妈过奖。”他礼貌性笑了笑，“我还有皇命在身，不便久留，就不多聊了。”
说着便要翻身上马。
“表弟！等等啊！”
薛蟠又窜出来，一把拉住太岁马缰绳，满脸堆笑：
“你还没见过我妹妹呢！宝钗！金陵第一才女！你等等，我这就去叫她下来！”
说着就要往马车那边跑。
“孽障！回来！”
薛姨妈一声厉喝，吓得薛蟠一个激灵，脚步骤然停住。
“这么多外人在，你让你妹妹下来见外男？你是想让她以后怎么见人！”
薛姨妈脸色沉下来，目光如刀。
薛蟠缩了缩脖子，讪讪退回来，低着头不敢说话。
“妈……我这不是看见贾表弟太激动了嘛……“
“您消消气，蟠儿错了还不行吗……“
声音越说越小，像个做错事的孩子。
薛姨妈看着他这副模样，深深叹了口气。
那口气里有无奈，有失望，也有一丝说不清的心酸。
她转头看向贾琅，脸上重新挂起笑容，多了几分歉意：
“琅哥儿，你别介意。”
“蟠儿就是这样，没个分寸，让你见笑了。”
“无妨。”
贾琅轻轻一笑，抱拳：“薛太太，后会有期。”
翻身上马，一夹马腹，太岁马长嘶一声，如黑色闪电冲出。
身后玄甲卫齐齐跟上，铁甲轰鸣，大地震颤。
不过片刻，那支黑色铁流便消失在官道尽头，只留漫天黄沙。
薛蟠站在原地，望着贾琅远去的背影，眼睛里全是羡慕。
“娘……贾表弟可真威风啊。”
他喃喃道，语气里竟有几分真心实意。
薛姨妈看了他一眼，眼神复杂。
沉默好一会儿，她才轻声开口：
“蟠儿啊……“
“要是你有一天，能有他一半的本事……我这个做娘的，就安心了。”
薛蟠摸了摸大脑袋，嘿嘿一笑：“娘，我也想啊。可您儿子是什么料，您还不清楚吗？”
薛姨妈没说话，又叹了口气，转身朝马车走去。
马车内。
薛宝钗一直静静地坐着，直到母亲掀帘进来，才开口：
“娘亲，真是贾表弟？”
“嗯，是他。”
薛姨妈坐下来，脸上还带着未消的震惊，“没想道竟然能在这里遇到他。”
“那还真是巧。”薛宝钗微微一笑，语气平静，“竟能在这里遇上。”
“可不是嘛。”薛姨妈摇头，“你说他一个冠军侯，不在京城待着，跑这荒郊野岭来干什么？”