夏守忠连忙重重磕了个响头，这才压低嗓音。
“那王德全说，这位冠军侯根本就没按常理出牌！”
“他只点了不到八百轻骑，星夜兼程！”
“而且……而且所谓的‘行李’更是空空如也！除了兵器箭矢，连换洗的衣裳都没多带一件！”
“八百人？”
乾元帝眉头猛地一挑，眼中闪过一丝意外，但随即那抹意外便化作了浓烈的赞赏与玩味。
夏守忠见状，知道皇上感兴趣，连忙趁热打铁，声音压得更低。
“不仅如此，听那王德全说，这一路上他可是遭了大罪了！”
“那冠军侯根本就不是在‘赶路’，而是在‘杀人’！”
“或者说……是在‘屠路’！”
“自雁门关至京师，沿途的山匪流寇，只要遇到不开眼的蟊贼拦路，根本不问缘由，直接就是一路平推！”
“王德全说，有好几次，他都被那股从贾琅身上散发出的冲天煞气吓得差点从马上栽下来。”
“这一路回京，那小太监是吐着回来的！”
“哈哈哈哈！”
乾元帝听罢，先是一愣，随即爆发出一阵震耳欲聋的狂笑。
“好！好一个冠军侯！好一个贾琅！”
乾元帝猛地站起身，明黄的龙袍下摆随之扬起，他负手而立，眼中精光四射：
“只带八百亲卫便敢横穿千里，视若无人之境！”
“沿途还能顺手剿了匪患，拿贼寇的血来祭旗！”
“这份自信，这份狂妄，这份视天下英雄如无物的霸气……”
“不愧是朕亲手封的冠军侯！当真是……有趣！太有趣了！”
乾元帝大步走下丹陛，原本的帝王威仪中多了一股草莽般的豪情：
“明日早朝，朕要亲率文武百官，出城相迎！”
“朕要让这满朝文武，让这京师百姓都好好看看，朕的大乾，究竟出了一位何等样的盖世英雄！”
夏守忠听后，整个人躬成了虾米，心底掀起惊涛骇浪——
天子出城相迎！
这可是自太祖皇帝以来，从未有过的殊荣！
......
皇宫的消息似长了翅膀的惊雷，一日之间炸得整座京城外焦里嫩。
若说平日的京城是一潭死水，此刻便是被“贾琅”这块天外巨石砸得惊涛骇浪！
街头巷尾，茶馆酒肆，无论是簪缨世家还是贩夫走卒，嘴里嚼的都是同一个名字。
“听说了吗？雁门关那个活阎王回来了！”
“哪个活阎王？冠军侯贾琅！据说北蛮子的脑袋被他当球踢，血把大漠的黄沙都染红了！”
“乖乖，这得是多大的杀孽，多大的威风！”
舆论风暴的中心，荣宁二府自然首当其冲。
荣宁二府，贾政书房。
贾政端坐在太师椅上，眉头锁成死结，手中的茶盏早已凉透，指尖因用力而微微泛白。
就在这时，一名青衣小帽的下人连滚带爬地冲了进来，发髻散乱，脸色惨白如纸，连磕头都忘了：
“老……老爷！大喜！天大的喜讯！冠军侯……贾二爷回京了！已到十里亭！”
“啪！”
茶盏落地，摔得粉碎。
贾政猛地抬头，眼中交织着难以置信的惊喜与深藏的慌乱：
“你说谁？琅哥儿？”
“这怎么可能！宫里天使离京才几日？”
“千真万确啊老爷！传旨的王公公刚回宫复命，消息是从宫里透出来的，满大街都在传！”
贾政脑中“嗡”的一声，顾不得斥责下人失态，霍然起身，甚至忘了拿官帽，径直向外走去——这事太大，他必须立刻去工部打探虚实。
……
片刻之后，荣禧堂内，金丝楠木柱在烛光下泛着冷冽的幽光。
此时堂内已站满了贾家核心人物，空气中弥漫着一股诡异的紧张感。
宁国府贾珍身着锦缎长袍，漫不经心地把玩着玉扳指，眼神闪烁。
其子贾蓉垂手侍立，神色复杂。
尤氏低眉顺眼，做木雕泥塑状。
就连整日只知在家吃酒睡小老婆的贾赦，此刻竟也破天荒地在座，阴沉着脸，手指不停捋着稀疏的胡须，不知在盘算什么。
唯独秦可卿因病未至。
贾母端坐主位，拄着象征至高权力的拐杖，浑浊老眼缓缓扫过全场，见人已到齐，这才将目光落在风尘仆仆折返的贾政身上，声音虽轻，却透着不容置疑的威严：
“政儿，人既到齐了，便说吧。”
“这么急吼吼地把我们叫来，所为何事？”
“是，母亲。”
贾政深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪，对着贾母恭敬一揖。
直起身时，目光复杂地扫过贾赦和贾珍那副漫不经心的模样，心中没来由地升起一股无名火，沉声道：
“刚得的准信，雁门关的琅哥儿……已抵京郊十里亭，明日入城。”
此言一出，堂内顿时响起一片倒吸凉气之声，紧接着便是压抑不住的骚动。
“嗯？”
贾珍把玩玉扳指的手猛地一顿，眉头紧锁，满脸不可思议：
“这么快？二叔，宫里天使离京不过一月，就算是千里马，从雁门关打个来回也得两月吧？”
面对质疑，贾政神色凝重，缓缓摇头，语气斩钉截铁：
“绝无差错。我已派人去问了宝玉的舅舅，他也确认了。”
“且传旨太监王公公也先行回宫了。”
“王子腾”三字一出，贾珍和贾赦对视一眼，眼中的质疑瞬间烟消云散。
二人默契地闭嘴，将目光齐齐投向主位的贾母。
就在这落针可闻的时刻，一直沉默的王夫人却突然眼睛一亮，尖锐的声音打破了凝重的气氛：
“老爷！你说……宝玉他舅舅回来了？”
王夫人的声音里不仅带着难以掩饰的狂喜，更藏着一股扬眉吐气的炫耀意味。
她根本没听清贾政话里的重点，或者说，她下意识地忽略了那个让她忌惮的“贾琅”，只抓住了“王子腾”三个字。
“这怎么也不提前递个信儿？”
“正好让宝玉去给他舅舅请安，这孩子也好些日子没见舅舅了！”
王夫人一脸春风得意，眼角的皱纹里都溢满了光彩。
对她而言，贾琅是死是活无关紧要，甚至贾琅若死在战场上，她还得放两挂鞭炮庆祝。
但亲哥哥王子腾回京，那可是天大的靠山！
这意味着她在贾家的腰杆，又能硬起来了！
贾政闻言，心中那股压抑已久的怒火瞬间直冲天灵盖。
他狠狠地瞪了王夫人一眼，这个蠢女人，都什么时候了还在分不清轻重！
但众目睽睽之下，他不好当众发作，只能从牙缝里挤出几个字：
“前些时日就回来了，一直在京营视察军务！”
“待过些时日，你再带宝玉去！”
王夫人被贾政的眼神吓了一跳，但随即又挺直了腰杆，神情自得地扫向周围的众人，完全没注意到贾母眼中闪过的一丝深深的不悦。
“如此说来，应是琅哥儿回来了。”
贾母手中的拐杖轻轻敲击金砖地面，“咚”的一声闷响，瞬间截断了堂内的窃窃私语。她抬起浑浊却锐利的眼皮，直视贾珍：“珍哥儿，先前吩咐给琅哥儿备下的‘听雨轩’，打扫得如何了？”
贾珍的脸色瞬间僵住，嘴角微微抽搐。
这事儿贾母半月前随口提过一句，他转头就扔给了宁国府总管赖二，自己则在倚红楼里听曲儿喝花酒，早已忘到了九霄云外。
那院子现在是堆满了柴禾，还是成了小厮们的赌窝，他一概不知。
堂内气氛骤凝，贾珍额角渗出细汗，支支吾吾道：
“老祖宗……孙儿这几日整顿族务，忙得脚不沾地，还……还没来得及去瞧……”
“哼！”
贾母冷哼一声，拐杖重重顿地，震得茶盏微颤：
“整日里只知那些混账事！若是怠慢了琅哥儿，仔细你的皮！”
贾珍吓得两腿一软，正欲跪地求饶，一道纤影却已款款而出。
王熙凤从王夫人身后步出，先对贾母福了一礼，未语先笑，一双丹凤三角眼滴溜溜转了一圈，透着股子精明强干：
“老祖宗息怒，这事儿原怪不得珍大哥哥。”
“那院子虽久无人住，但孙媳妇前儿个已自作主张带人收拾出来了。”
“不仅里外粉刷一新，连被褥炭火都换了全套，随时能住人。”
几句话，既解了贾珍的围，又在贾母面前卖了乖，更不动声色地宣示了自己的管家主权。
贾母脸色稍霁，微微颔首：
“还是凤丫头知冷热、懂规矩。”
“既如此，便好。”
话音未落，贾母眼神忽深，语气转沉：
“还有两件事，需即刻去办。”
“一是将荣宁二府后罩房——也就是昔日亲兵住的‘演武别院’腾出来。”