“孙策？他派使者来做什么？”
刘勋闻言，眉头猛地一蹙，心中暗生警惕。
他与孙策都曾是袁术旧部，一南一北隔江相望，关系本就十分微妙。
“来人自称吕范，乃是孙策麾下重要谋士，携有重礼。”门吏补充道。
刘勋沉吟片刻，吩咐道：“请他到正厅相见。礼数周到些，且看他来意如何。”
片刻后，太守府正厅。刘勋已换上一身较为正式的长袍，端坐主位，尽力维持着一郡之长的威仪。
刘偕与刘晔陪坐下首。只见一名年约三旬、面容清癯、双目有神、身着青色文士袍的男子，在府吏引导下，从容步入厅中。他身后跟着数名随从，抬着几只沉甸甸的礼箱。
“江东吕范，奉孙讨逆之命，拜见刘府君。”吕范上前，举止得体，躬身行礼，声音清朗。
“吕功曹远来辛苦，看座。”刘勋抬手示意，目光扫过那几只礼箱，心中疑窦未消。
吕范谢座，却不急于呈上礼单，而是先环视厅堂，微微一笑道：“久闻刘府君坐镇庐江，保境安民，威德著于江左。今日得见，果然气度非凡。我主孙讨逆亦常言，江淮豪杰，首推刘公。只恨地域悬隔，未得时常请教。”
一番客套话，给足了刘勋面子。
刘勋脸色稍霁，开口问道：“孙讨逆雄踞江东，虎视六郡，不知遣吕功曹前来，有何见教？”
吕范正色道：“岂敢言见教。我主虽在江东，然心系朝廷，亦常念旧谊。素知府君与先父文台将军，皆曾效力于袁公路麾下，算起来亦有香火之情。
我主以为，庐江、江东，唇齿相依，合则两利，分则俱损。故特遣范前来，申明盟好之意，愿与府君永结和睦，各守疆界，互不侵犯，互通有无，以保江左安宁。”
说着，吕范示意随从打开礼箱，顿时珠光宝气溢满厅堂，晃得人睁不开眼。
箱中皆是珍玩玉器，件件价值不菲。
刘勋看着那些财物，眼中闪过一丝不易察觉的热切，但警惕之心并未放松。孙策会这么好心，主动送钱送物向自己示好？
“孙讨逆好意，刘某心领。庐江小郡，得与江东结盟，共保平安，自是幸事。只是不知……孙讨逆可还有其他吩咐？”
“不瞒府君，我主除了结盟之意外，亦对府君目下之困境，深感不平，愿助府君一臂之力。”
“哦？困境？不知吕功曹所指为何？”刘勋心中一紧，面上却故作不解。
“府君何必讳言？”吕范压低声音，身体微微前倾，“近来江淮蝗患，庐江恐也难免。更兼海昏、上缭那些不知天高地厚的宗帅，仗着地势险僻，对府君多有轻慢。
我主在江东亦有听闻，深为府君扼腕。想府君堂堂朝廷命官，汉室宗亲，岂能受制于区区山野豪帅？”
这话正戳中了刘勋的痛处。他脸色瞬间沉了下来，重重冷哼一声：“不过是一群首鼠两端、见风使舵的蠹贼罢了！”
“正是！”
吕范身子微微前倾，语气骤然激昂：“此等蠹贼，不除不足以立威！范在江东亦有耳闻，上缭之地土地肥沃、水道纵横，诸宗帅经营数十年，仓廪丰实，积粟如山。
彼辈坐拥巨量粮秣，却对府君哭穷推诿，实乃可恨可诛！府君何不趁此良机，亲提大军，西向伐之？以上缭之富，足可充实军资、解燃眉之急，更可震慑四方，彰显府君的雷霆手段！”
刘勋听得心中一动。上缭富庶，他自然知道。之前派人借粮受挫，他也不是没动过讨伐的念头。只是……“上缭地势险要，宗帅联军亦有数千之众，据险而守，急切难下。且我若倾力西征，后方空虚，万一……”
“府君所虑极是！”吕范立刻接过话头，语气愈发恳切。
“正因如此，我主才愿倾力助府君成此大功！只要府君决意讨伐上缭，我主即刻遣精兵数千，出柴桑以为外援，府君只需专心用兵于上缭，必可一举克之！届时，上缭所有粮秣财货，尽归府君所有，我江东分文不取，只求与府君永结盟好，和睦相处！”
“孙讨逆……果真如此仗义？”刘勋仍有一丝难以置信。
“我主英雄磊落，最是重诺，既与府君盟好，自当肝胆相照。”吕范肃然道，“此乃我主亲笔书信与盟约草案，请府君过目。”说着，他从怀中取出缣帛，双手呈上。
刘勋接过，快速看了一遍。信中文辞恳切，力陈同盟之利与讨伐上缭之必要，并加盖了孙策的讨逆将军印。
那鲜红的将军印，像一颗定心丸，让他最后一丝疑虑也烟消云散。
“好！孙讨逆真乃当世豪杰！”刘勋心中最后一丝疑虑彻底消散，脸上露出志得意满的笑容。
“既然如此，此事便依孙讨逆之意！请吕功曹速回禀报，不日我便点齐兵马，西征上缭！届时，还望江东兵马如期策应，共成大事！”
“府君英明！”
吕范躬身，眼中闪过一丝难以察觉的、计谋得逞的幽光，“范这便返回禀报我主，筹备出兵事宜。预祝府君旗开得胜，马到成功！”
刘勋与吕范相谈甚欢，甚至设宴款待。宴席上，刘勋志得意满，仿佛上缭的粮草已入囊中。
然而，并非所有人都被这“天上掉下的馅饼”砸晕，刘晔越想越觉得不对。
孙策是何许人？他倚仗父亲孙坚的旧部，短短数年间席卷江东，逼死刘繇、破严白虎、降王朗，锋芒毕露，其志向岂会止于江东一隅？
这般人物，怎会无缘无故出兵出力，去帮刘勋这个既无深交、甚至可算潜在对手的邻居，攻打一块富庶之地，再将所有战利品拱手相让，只为换一个‘盟好’的虚名？
事有反常必为妖。
于是，宴会后，他私下来见刘勋，“府君，孙策助我伐上缭之事，恐是诡计！彼欲调我主力西向，而后趁虚袭我根本！府君万不可中计！当谨守城池，另筹粮草为要！”
刘勋闻言，满脸不耐地摆摆手，“子扬你太多虑了！孙伯符少年英雄，素来重信守诺，岂会行此卑鄙伎俩？况且盟约在此，江东又愿出兵助我，岂会自毁盟约？上缭之粮，是解我燃眉之急的救命稻草，我意已决，休要再言！”
刘晔还想再劝，可刘勋酒意上涌，满脸怒容，根本不愿再听他多说一个字，直接拂袖而去。
刘晔望着刘勋离去的背影，心中一片冰凉，他知道，庐江的大祸，已经近在眼前了。
刘勋可以大意，可他是秦义的人，绝不能无动于衷。
第二日一早，刘晔便主动向刘勋请命，愿率本部兵马留守皖城，为大军镇守后方。
刘勋正愁无人看家，当即欣然应允。
第314章 孙策来袭
刘勋一意孤行，庐江精锐尽出。
刘晔将他送走后，越想心中越觉得不安，一想起秦义对自己的叮嘱，他猛地转身，迅速返回住处，写下了两封信。
第一封信，写给九江太守阎象。
第二封信，写给南郡太守关羽。
“刘安！刘平！”
两名一直候在门外的心腹家将应声而入。此二人乃刘晔族中子弟，自幼跟随，忠心不二，且身手矫健，熟悉江淮道路。
“你二人各持一信。”刘晔将书信分别交给他们。
“刘安，你持信，北上渡江，面呈九江阎象太守。务必亲手交付。刘平，你持此信，以最快速度赶往江陵，求见关羽将军。”
刘安、刘平齐声道：“必不辱命！”
“好！”刘晔重重点头，“即刻出发，去吧！”
送走信使，刘晔心中并未轻松，反而更添紧迫，他必须未雨绸缪，提前做好守城事宜。
刘晔之所以如此积极，自然是因为向秦义效忠的原故，刘勋可以出事，但庐江绝不能有事，他必须为太尉、为朝廷守住这里。
时间在备战中一天天过去。秋风越来越冷，江上的雾气也日渐浓重。每一夜，刘晔都难以安枕，合眼便仿佛听到江东战鼓，看到漫山遍野的敌军。
刘勋出征后的第十日，噩耗便传来了，孙策让从弟孙贲、孙辅进驻彭泽，切断了刘勋的归路。
刘晔闻报，却并未慌乱。他立刻下令：全城戒严，四门紧闭，吊桥高悬！所有将士立即登城，进入最高战备状态！百姓归家，不得随意走动！
果然，刚接到噩耗的第二天，孙策的大军就出现了。
“敌袭！东南方向！出现了大量敌军！”
有人飞奔来报，刘晔迅速登上城楼，极目望去，尽管有雾，但那仿佛从雾气中不断涌出、蔓延开来的黑潮，依然让人头皮发麻。
旌旗如林，刀枪映着微弱的晨光，闪烁着冰冷的寒芒。
中军一面巨大的“孙”字大纛，和“讨逆将军”的旗帜，在渐散的雾中依稀可辨。人数，绝对不下两万！是孙策的主力！
江东兵显然有备而来，阵型严整，推进迅速，带着碾压一切的恐怖气势，直扑皖城！
城墙上，许多初次临战的新兵面色惨白，腿肚发软，就连一些老兵，也被这无边无际的敌潮和凛冽的杀气所震慑。
“公瑾，看来这皖城，倒还有几分骨气，未作鸟兽散。”孙策嘴角勾起一抹饶有兴致的弧度，很是不以为然。
周瑜微微蹙眉，目光仔细地扫过城上，“伯符，观其城头布置，井然有序，并非全然无备。刘勋虽庸，其留守之人，不可小觑。恐需费些周章。”
“无妨！”
孙策朗声一笑，豪气干云，“一座空城，兵力不足，不过是螳臂当车罢了，且看我如何拿下此城！”
“城内守军听着！速开城门归降！可保满城生灵免遭屠戮！若执迷不悟，抗拒天威，城破之日，鸡犬不留！”
“城下可是孙讨逆将军？”
孙策眉头一挑，没想到对方主将敢直接喊话，且语气平静，不卑不亢。“正是！尔乃何人？刘勋何在？何不开城迎我大军？”
“在下庐江别部司马刘晔，奉刘府君之命，留守此城。”刘晔声音提高，字字清晰。
“孙将军！你遣使伪称助我等讨伐上缭，骗走我府君大军，今竟亲提重兵，犯我疆界，袭我城池！此等背信弃义、无耻之尤之举，与禽兽何异？”
这番话犀利如刀，直接给孙策狠狠扣上了“背信弃义”的帽子。
“狂妄鼠辈！安敢辱我！”
孙策勃然大怒，古锭刀铿然出鞘半尺，寒光刺目，“刘勋不识时务，自取败亡！尔等蝼蚁，也敢螳臂当车？本将军念在上天有好生之德，给你一次机会！识相开城！否则，玉石俱焚，悔之晚矣！”
“孙伯符！休要惺惺作态！我刘晔虽官职卑微，亦知忠义廉耻！更知守土有责！尔要战，那便战！
皖城虽小，有死而已！想要此城，除非从我等尸身上踏过去！尔背信弃义之贼，有何面目在此狂吠！”
“你——！”
孙策盯着刘晔，咬牙切齿，气得七窍生烟。
周瑜急忙劝道：“伯符息怒！此人意在激怒于你，乱我军心！不必与他作口舌之争！”
“传令！攻城！给我踏平此城！生擒刘晔，城破之后，我要亲眼看这狂徒，碎尸万段！”
“咚！咚！！”
进攻的号角与战鼓，如同积郁已久的火山，轰然爆发！
皖城攻防战，在孙策的盛怒与刘晔的决绝斥骂中，拉开了大幕。
城头的反击虽然不算密集，却异常顽强和有序。
刘晔的身影不断出现在最危险的地段。他并非武力超群的猛将，但极擅指挥调度，总能及时将有限的预备队投向防线最吃紧处。
第一天，从清晨到日落，江东军发动了不下十次猛攻，东门、南门多处城墙染血，几度险些被突破，却又被守军以血肉之躯硬生生堵了回去。城下，江东军遗尸数百，伤者无算。
鸣金收兵时，孙策的脸色阴沉得能滴出水来。“岂有此理！区区数千老弱，竟让我损兵折将，颜面何存！”
周瑜道：“伯符，那刘晔，绝非庸才。其守备有余，调度得法，更擅激扬士气。我军挟大胜之威、数倍之众骤临，守军本应胆寒，然其竟能凝聚不散，死战不退，此人大将之才也。我等……怕是低估他了。”
“大将之才？”
孙策冷哼一声，“明日我亲率解烦军登城，看他还如何抵挡！传令，连夜打造更多云梯、钩援，收集柴草，明日我要火攻！三日之内，必下皖城！”
然而，第二日的战事更加艰难。守军似乎适应了这种高强度的攻防，抵抗越发有章法。
孙策亲冒矢石，率解烦军猛攻东门，一度在城头站稳脚跟，刘晔竟亲自带队反冲，身被数创，死战不退，硬是将孙策逼退。
第二天又在激烈的鏖战和更大的伤亡中结束。皖城依然屹立，虽然伤痕累累，摇摇欲坠，却始终未倒。
孙策的急躁与愤怒与日俱增，他开始怀疑，这座城是不是被施了什么妖法，为何如此难啃？
周瑜的眉头也越锁越紧。刘晔的顽强超乎想象，随着时间的推移，他的心中愈发感到不安。
到了第三日午后，孙策正在督促进攻，忽有斥候飞马来报：“报！主公！北……北方有大军朝此而来！距此已不足三里！”
“什么？”孙策和周瑜同时色变。