可你却念及私恩，放虎归山！若非我军追击及时，此贼若是成功脱逃，后患无穷！你告诉我，这不是失职，又是什么？！”
秦义的每一句话都如重锤击在刘勋心上，刘勋低着头，恨不能把脑袋缩进脖子里，根本不敢与秦义对视。
他身边的那些官吏，也是面色惊恐，有人已经双腿发软，几欲跪倒。
“太尉息怒，卑职确有处置不当之处，还望太尉恕罪。”
“恕罪？怎么？你觉得放走国贼，是可以宽恕的吗？”
刘晔刚才被秦义训了，不敢再继续帮刘勋说情。
荀攸见火候差不多了，适时地站了出来，“刘太守虽有失职，然罪不至死。且他主动献城，诚心归附，终究是有功的，若是处置过严，恐伤后来者归附之心。”
刘勋急忙叩首，“卑职对太尉绝无二心，对朝廷绝无二心。”
他对秦义表忠心，秦义压根就不信。
这不过是形势所迫罢了，因为袁术已经彻底地完了。
不过，此时此刻，为了大局，秦义也懒得拆穿刘勋的那点心思。
荀攸继续道：“如今袁术既已伏诛，大事已定。不如让刘太守戴罪立功，如此既明法度，又显仁德，两全其美。”
刘勋的呼吸愈发粗重，心紧张得怦怦直跳。
良久，秦义才缓缓点头，“公达言之有理，刘勋，你虽有过，但念你镇守庐江多年，未曾有大恶，我姑且给你一个将功折罪的机会。”
“谢太尉！谢太尉！下官愿赴汤蹈火，万死不辞！”
“赴汤蹈火倒也不必。”
“袁术部将雷簿、陈兰今盘踞潜山，据险而守，不服王化。我给你三个月时间，率本部兵马，征讨此二人。若成，前罪尽免，你仍是庐江太守。若败，休怪军法无情。”
虽然这个差事不怎么轻松，但刘勋也只得乖乖答应。
“下官领命！必不负太尉所托！”
秦义挥了挥手：“下去准备吧。明日我要巡视城防，检阅郡兵。”
“是！是！”刘勋如蒙大赦，躬身退了出去。直到走出门外，他才发现自己的后背已经湿透。
随后，其他本地的官员们也陆续告退，只剩下秦义、荀攸、太史慈及几名亲信将领。
太史慈忍不住开口：“主公，这刘勋庸碌无能，放走袁术已是大罪，为何还让他领兵征讨雷簿陈兰？若是再败，岂不误事？”
秦义冷笑了一声，“子义以为，我当真指望他剿灭雷簿陈兰？”
太史慈不由得一愣。
荀攸笑着解释：“子义将军，雷簿陈兰虽然兵马不多，毕竟据守潜山险峻之地，易守难攻。刘勋本地郡兵不过才数千之众，恐怕没那么容易获胜，此战无论胜败，于主公都有利。”
“愿闻其详。”太史慈抱拳。
杨修抢先开口，“我知道，他若是胜了，则庐江境内匪患平定，省了我们一番气力。若是败了，刘勋定然是损兵折将，再无倚仗，日后，我们自然可以派人顺利接管庐江，且名正言顺。”
杨修年轻气盛，喜欢抢着表现，这太符合他的“人设”了。
“说的好，现在我若是直接接管庐江，刘勋定然心中不服，他终究献城有功，我也不便追究，反倒不如，让他去帮我们对付雷簿陈兰。”
当夜，秦义便留在了皖城，他先是给天子写了一封信，将征讨袁术的过程如实的做了一番汇报。
然后，便和贾诩、荀攸等人商议袁术死后淮南的人事安排。
一个萝卜一个坑，袁术这根萝卜已经完了，九江太守和扬州牧的人选，乃至庐江太守要不要换人，都需要好好的商谈一番。
贾诩、荀攸、杨修、陈登等人都在，杨修本以为秦义会提拔自己一下，不管怎么样，自己先后写了檄文，还杀了袁术，也算是天下扬名了。
可秦义却没有任何的表示，杨修依旧还是小小的一个书吏。
虽然官小职微，但这并不影响杨修的积极参与性，他一上来，便主动开口，“太尉，诸位。袁术既灭，其直属的九江郡首当其冲。寿春虽遭兵火，然九江郡户口殷实，地处淮水中枢，连接中原与江东，乃必争之战略要冲，不可一日无主政之人。此为一。”
“其二，庐江郡新附，刘勋将军举城归顺，其功当录，其位亦需明确。是留是调，关乎朝廷对归顺者的态度，影响深远。”
“其三，亦是眼下最棘手之处——扬州牧之职。自刘繇病亡，此位名义上一直空悬。如何处置，必须慎之又慎。”
秦义点了点头，对于杨修的积极性还是给予了肯定，随后他看向贾诩，语气带着一贯的尊重：“文和，你有何高见？”
“明公志在安定天下，江淮仅为棋局一角，眼下自然是力求稳妥。
诩愚见，当务之急，仅需做好一件事：择一稳重可靠、通晓民事之干吏，表奏为九江太守，速赴寿春，安定人心，恢复秩序。”
“至于庐江太守，刘勋政绩确乎乏善可陈。然其献皖城归顺之举，乃主公兵不血刃定庐江之关键。
何况，主公又委派他去征讨雷簿陈兰，此时若贸然撤换刘勋，非但令归顺者心寒，恐生内变，亦使征讨雷、陈之事平添波折。不若令其戴罪立功，等袁术余孽平定之日，再观其行，酌定其位不迟。”
秦义点头，“文和所虑，与我不谋而合，那扬州牧呢？”
之前扬州牧是刘繇，可惜，碰到了靠拳头说话的孙策，接连丢城失地，辗转流离，最终在豫章病逝了。
贾诩摇头，“至于扬州牧，眼下并不适合重新任命。”
“为何？”杨修感到不解，“自从刘繇死后，这州牧便一直处于空缺中，如此重要的职位，必须马上派人接任才行。”
贾诩解释道：“朝廷此次诏令天下共讨袁术，无论真心假意，孙策的确做出了响应，无论其是陈兵江畔以作威慑，还是摇旗呐喊虚张声势，在天下人看来，他都响应了王师，做出了姿态。这份表率，都是值得朝廷嘉奖的。”
“此刻若是朝廷任命新的扬州牧，统领江东，那置孙策于何地？上一任扬州牧刘繇，是如何在孙策步步紧逼之下，郁郁而终，正因如此，才不能轻率处置，不如暂且搁置，从长计议。”
秦义知道，贾诩说的有道理，但刘繇也不能就这么白白死掉。
人死了，还不能派人接替他，怎么想，都让人心里很不爽。
见秦义面色不悦，荀攸赶忙劝慰，“主公，眼下我们要处理的事情实在太多了，还望以大局为重。”
贾诩也跟着劝说：“眼下我们的头号大敌是曹操，灭掉袁术之后，主公不如先把孙策放在一旁，就算你要出手，刘表也应该排在孙策之前。
何况，孙策骁勇，素有‘小霸王’之名，其麾下周瑜也非等闲之辈，如今江东根基已渐稳固，还是要多些耐心才行。”
秦义摇头，“我并不是要急着和孙策清算，只是想到刘繇，为他痛惜罢了，至于孙策……”
目光转向南方，秦义笑的愈发神秘。
他忽然说道：“策新并江东，所诛皆英豪雄杰，能得人死力者也。然策轻而无备，虽有百万之众，无异于独行中原也。若刺客伏击，一人之敌耳。以吾观之，他日必死于匹夫之手！”
秦义首先肯定了孙策的成功并非侥幸，贾诩等人心中也认同，孙策以孤军渡江，以雷霆之势击败刘繇、严白虎、王朗等人，的确战绩不凡，声名大振。
然而，说他轻而无备，将死于匹夫之手，这着实让众人感到惊讶。
杨修的反应则更为直接，瞪大了眼睛，难以置信地看着秦义。
就连荀攸、贾诩这两位当世顶尖的智者，也全然失却了平日的从容与机锋，像是第一次认识眼前这位年轻的主公。
秦义将众人的表情尽收眼底，但他并未过多解释。
杨修忽然想起，之前刘焉染了背疽，浑身溃烂而死，正是他的预判。
难道，这一次，又要应验了吗？
最后秦义做了总结，“好！那扬州牧的人选，便先搁置一旁，至于庐江太守刘勋，先看看他的表现再说，这九江太守我心中已有人选。”
随后，等众人散去，秦义让吕安将阎象请来。
秦义来到皖城，袁术的部众也被一并押到了这里，一连几日，秦义都没有处置他们，阎象这些人心里无不惴惴不安。
吕安快步来到了他们所在的院子，径直走到阎象身前。
“阎先生，太尉有请。”
短短几个字，让阎象的心猛地一沉，随即又猛地狂跳起来。
他认命似地叹了口气，该来的，终究还是来了。
看了看桥蕤杨弘等人，阎象迈着沉重的脚步跟着吕安离开了。
“主公，人已带到。”
秦义转过身来，看向阎象，亲切地笑道：“阎公来了，请坐。”
阎象登时怔住了。
他等来的不是厉声喝问，不是刀斧加身，而是“请坐”？
“这几日，阎公可还安好？”
阎象连忙躬身：“败军之俘，阶下之囚，本是将死之人，岂敢奢望其他。”
“这么说，阎公对我似有不满？”秦义笑问道。
阎象急忙摇头，“岂敢，不知太尉要如何处置我等，还望相告。”
“袁术僭逆篡逆，倒行逆施，其败亡乃咎由自取，非战之罪，更非麾下贤士之过。阎公清名雅望，通达政务，昔日在袁术身边，便以干练著称，虽然袁术在淮南横征暴敛，但阎公的政绩，还是不能抹煞的。”
这番话大出阎象意料。他原以为对方即便不立刻问罪，也要先斥责一番从逆之过，万没想到他竟然称赞自己？
“太尉谬赞，象…象实不敢当。未能匡正旧主，反累虚名，深自愧悔。”
“袁术欲行僭越之事时，阎公曾于众目睽睽之下，引殷商故事，直言‘汉室虽微，未若殷纣之暴也’，力陈不可。此等风骨，忠言直谏，着实令人钦佩。”
阎象浑身一震，猛地抬起头，看向秦义。
他劝阻袁术，不让他称帝，秦义此刻当面提起，语气中毫无讥讽，反而透着清晰的赞赏与惋惜，这让阎象心中翻江倒海，激动不已。
随即，秦义叹了口气，“可惜袁术一意孤行，未能听你良言，否则，何至于有今日之祸。”
“往事已矣，袁术已经为他的大逆不道付出了代价，然淮南百姓何其无辜？江淮之地，屡遭袁术横征暴敛，民生凋敝，如今逆贼虽除，疮痍满目，人心惶惶，百废待兴。此非一人一地之事，关乎朝廷威仪，更关乎万千生民之存续。”
秦义迈步来到阎象面前，语重心长地说道：“我需要真正熟悉这里的地理民情之人，安抚流亡，恢复秩序。”
“我思之再三，遍观左右，唯觉阎公你，是最合适的人选！”
“现在袁术已经伏诛，淮南急需稳定，我想委托你担任九江太守，不知你意下如何？”
“轰”的一声，阎象只觉得脑海中一片空白，耳边嗡嗡作响，他几乎怀疑自己是在一场荒诞的梦境之中。
九江太守？
他猛地抬起头，看向秦义，试图从他脸上找出一丝戏谑、试探或是别有用心的痕迹。然而，统统都没有。
秦义很平静，他目光亲切，态度无比的坦诚。
确定秦义不是和他说笑后，阎象毫不犹豫地撩起衣袍，恭恭敬敬地俯身下拜。
“象乃待死之人，昔日未能阻逆，能蒙太尉不杀，苟全性命已属侥幸。太尉胸襟似海，竟以九江重地相托，象虽愚钝，亦知士为知己者死！
蒙太尉再造之恩，委以腹心之任，象敢不竭此残躯，尽平生所学，为太尉抚定九江，安抚黎庶，纵肝脑涂地，亦无半分怨悔！”
说到最后，已是语带哽咽，老泪纵横。
阎象曾经想过无数次，就算秦义不杀他，仕途之路大概也是到头了。
可他做梦也没想到，秦义会把九江交给他。
秦义快步上前，亲手将阎象扶起，“阎公请起，不必如此。”他扶着阎象坐回席位，语气温和而坚定。
“我得阎公，如添一臂，过往种种，至此翻篇。自今日起，望阎公以九江百姓为念，以朝廷法度为念，放心大胆地施展才干。所需僚属、钱粮，我会让文和与你详议，朝廷自会全力支持。我只望明年此时，九江上下能恢复气象。”
“象必不负太尉重托！”阎象深深一揖，郑重表明决心。
又抚慰叮嘱几句后，秦义亲自将他送了出去。
过了一会，陈登前来辞行，秦义笑了笑，“元龙，不必如此着急，我与你一见如故，还有许多事情要与你商议，坐！”
随后，秦义示意，让吕安端来了茶水。
闲谈了几句后，陈登便问道：“太尉海纳百川，胸怀若谷，令人钦佩，只是淮南初定，您就贸然让阎象做了九江太守，为何太尉不从自己身边选一能干之人，或者从洛阳直接派人来呢？”