医官来看过，说是“背疽”（ju）。开了清热解毒的方子，外敷内服。药喝了十几副，疮却不见好，反而肿起一个鸡蛋大小的硬块，顶端发黑，按之剧痛。
“此乃郁结之症。”
老医官话说得委婉，“使君心气不舒，肝火郁结，外感湿毒，故发为疽。须……须宽心静养。”
宽心？如何宽心？
刘表挥退医官，独自解开衣襟，侧身对着铜镜。镜中，那个紫黑肿胀的疮丑陋地趴在他右肩胛下，像一只毒虫，正一点点吸食他的精血。
他猛然间想起了刘焉，同样也得了背疽，最终溃烂不治而亡，而刘焉的病情，竟然很早之前，就被秦义料中了。
而自己竟然也染了背疽，而这一切，刘表也认为和秦义有关。
蔡氏进来时，刘表刚服了止痛的汤药，正倚在榻上闭目养神。
“夫君，夜深了。”她将参汤放在案上，挨着榻边坐下，身上传来淡淡的兰膏香气。
刘表睁开眼，看见她年轻姣好的侧脸，在烛光下泛着瓷器般的光泽。曾几何时，他最喜欢她这模样。
不像原配那般刻板守礼，总有几分鲜活的媚态。可是现在，一看到蔡氏，刘表心里就非常的厌恶。
他不是厌恶蔡氏，而是厌恶他自己。
因为他不仅老了，还病了！
蔡氏并不是来和他欢好的，而是来查看他的病情，待了一会，便退了出去。关门时，她回头看了一眼，那眼神复杂难辨，有委屈，有失望，或许还有一丝……轻蔑？
刘表躺在榻上，睁眼看着帐顶繁复的云纹。背上的疮又在突突地跳痛，可那痛比起心里的荒凉，简直不值一提。
朝廷声讨，张羡反叛，四郡皆反，这些是外患。可连床帏之间，这最后一点证明自己还是个活生生男人的能力，他也失去了。
刘表忽然想起《礼记》里的一句话：“老而不死是为贼。”难道自己真成了阻隔天命、该被扫进历史堆的“贼”了么？
蔡氏从刘表那里回来后，马上让人把给刘表看病的医官找来了。
“说，使君究竟所患何疾？”
医官低着头，恭敬地回道：“回夫人，使君所患，恐非寻常疖肿，乃是背疽。”
“哦？此病是否严重？能否根治？”
“这……若是安心静养，或可舒缓一些，至于根治……”医官说到这里，话便停住了，露出极度为难的神情。
蔡氏自然明白了，她轻轻摆了摆手，让医官离开了。
然后她站起身，低声唤来守在门外的侍女：“去请德珪将军来，就说我有要事相商。”
侍女应声而去。
蔡氏重新坐回镜前，开始慢慢梳理自己的长发。她的动作很稳，一下，又一下，木梳划过青丝的声音在寂静的房间里格外清晰。
她在等待，也在思考。
镜中的自己，妩媚风情，美艳照人，可是，如此貌美娇艳的她，却已经孤守空房许久了。
约莫一刻钟后，门外传来脚步声，接着是侍女的声音：“夫人，德珪将军到了。”
“进来。”
门开了，一个身形魁梧、披着轻甲的中年男子走了进来。正是蔡瑁，她的弟弟，只比她小几岁，负责统领荆州水军。
“阿姐。”蔡瑁抱拳行礼，声音粗重，“这么急唤我，所为何事？”
“把门关上。”
蔡瑁转身关上门，房间里只剩下姐弟二人。
“使君的病，你看过了？”
“傍晚时去请过安，主公精神萎顿，卧榻不起。医官说……”蔡瑁顿了顿，“说是背疽。”
“张羡在南四郡造反，声势浩大，荆州人心惶惶，恰恰在这个时候，使君突然染病，患的还是背疽……”
蔡氏没有说下去，但蔡瑁已经明白了。
屋内的气氛陡然沉重起来。
蔡氏看向蔡瑁，那双明媚的眼睛突然变得锐利了许多。
“德珪，我们该谈谈了。”她说，“谈谈荆州，谈谈蔡家，谈谈我们的将来。”
“阿姐想谈什么？”
“使君已经年近六旬，这次患病，即便能愈，身体也大不如前。你说，这荆州，接下来会怎样？”
“这……也许主公还能痊愈吧。”
蔡氏轻轻笑了笑，那笑容里没有半点暖意：“这里只有你我姐弟二人，何必说这些场面话？你是统兵之人，应当知道，为将者，未虑胜，先虑败。为家族计，我们也该想想最坏的情况。”
“德珪，你有没有想过，张羡为什么敢反？”
蔡瑁一怔。
“张羡不是莽夫。”蔡氏转过身，目光如炬，“他在荆州为官多年，深知使君的威望，也清楚我荆州的实力。若没有把握，他怎敢轻易造反？”
“阿姐是说……”
“朝廷。”蔡氏吐出两个字。
“秦义奉诏讨逆，而我们只提供了五千老弱，却被秦义退了回来，紧接着，洛阳便龙颜大怒，天子发了檄文斥责声讨使君，不难看出，秦义在朝中的份量。他虽然现在无暇分心，但荆州，显然已经引起了他的不满，而天子自然坚定的支持他，恐怕张羡的反叛，或多或少，都有秦义在授意。”
“这……”听了姐姐这番分析，蔡瑁顿时心头一沉。
“若果真如此，岂不大事不妙？一旦秦义灭掉袁术，那荆州岂不要大祸临头了？”
蔡氏点了点头，“显而易见，在张羡和使君两人选的话，秦义是不会站在使君这一边的。”
她转过身，盯着蔡瑁：“接下来，我们必须做三件事。”
“哪三件？”蔡瑁忙问。
自己这个姐姐一向很有主见，从小到大，都让蔡瑁发自内心的敬重。
“第一，稳住荆州内部，使君患病的消息，必须封锁。从今天起，除了你我、医官和贴身侍从，任何人不得接近使君寝宫。对外就说，使君偶感风寒，需要静养。”
蔡瑁点头：“这个容易，我来安排护卫。”
“第二，你务必派人盯住淮南，掌握秦义的动向，毕竟，他的一举一动，才是决定荆州生死的关键。”
“好！我马上照做！”
“第三呢？”
蔡氏沉默了片刻，才缓缓竖起第三根手指：“我们要为最坏的情况做准备。”
“最坏的情况是？”
“使君若是命不久矣，届时，荆州无主，外有强敌，内有隐忧。我们蔡家，必须早做打算。”
哪怕刘琮还小，但蔡家是坚决不会拥护刘琦的。
等到刘表归天再考虑这些事，就来不及了，必须早一步让刘琦远离襄阳。
…………
纪灵的死，对寿春守军的打击堪称致命，因为，这足以证明，汉军守卫森严，已彻底将城池困如铁桶。
想去搬救兵，无异于痴人说梦，难比登天，除非袁术集中所有的队伍一起突围，或许有些人还真能侥幸杀出去。
但想指望凭几百精兵就妄想冲破汉军的防护，是根本做不到的。
绝望如同隆冬的寒气，无声无息地渗透进每一名袁兵的身体里。
袁术都不知道，那一夜，他自己究竟是怎么走下城楼的，回到空荡荡的皇宫，一屁股坐在了地上，失魂落魄，整个人彻底蔫了。
纪灵的尸体，一直留在城外，距离城门仅仅一步之遥，可他死后，却没人敢开城收敛他的尸体。
就那么晾在了原地，城上的袁兵愈发胆战心惊，不少人已经生出了别的心思。
有人想要投降，有人干脆不想打了，还有人蠢蠢欲动，动了献城的心思。
秦义虽然没有亲自参战，却也没有闲着，巡视、观察、推敲、下令。他白天指挥战斗，查漏补缺，到了夜间，会去看望那些受伤的将士。
伤兵营，很多人是望而却步的，可杨修，这一日，却被秦义叫着跟在了身边。
越是靠近伤兵营，空气中那股混合着血腥味就越浓，还有将士们忍受不住发出的叫声。
这位弘农杨氏的公子，从小就非常自傲，他擅长的是文书案牍、清谈辩论，是羽扇纶巾。
虽然之前在洛阳，统计户籍奔波了将近三个月，可他却并不想接触那血腥的画面。
“随我来。”秦义声音平静，却不容拒绝。
杨修咬了咬牙，只好硬着头皮跟上。
刚一进去，眼前的景象让他胃部一阵翻涌。
空地上一排排简陋的草席，上面躺满了伤兵。有的头上缠着浸透血污的麻布，有的断了胳膊或腿，用木棍草草固定，伤口处皮肉翻卷。
军医和护兵穿着沾满血污的围裙，穿梭其间，动作麻利却粗糙。锯子切割骨头的闷响、烧红的烙铁烫在伤口上滋啦的声音、伤员忍受不住的嘶吼惨叫……种种声音气味交织在一起，猛烈地冲击着杨修的感官。
杨修的脸色瞬间白了。他下意识地屏住呼吸，用袖口掩住口鼻。
一个士兵竟然生生地被锯断了腿骨，看得杨修脸色煞白，身子直往后退。
这是他从未接触过的场面。
然而秦义却神色如常，仿佛踏入的不是修罗场，而是寻常营帐。
“太尉！”一个正在给士兵换药的老军医抬头看见他，连忙要行礼。
“不必多礼，忙你的。”秦义摆手，径直走到一个草席前。席上是个年轻的士兵，不过才十八九岁年纪，左腿从膝盖以下不见了，断口处裹着厚厚的布，不断有血渗出。
少年脸色蜡黄，满头冷汗，牙关紧咬，却硬是一声不吭。
秦义蹲下身，握住他的一只手，仔细看了看伤势，又伸手试了试他额头的温度，皱眉道：“还在发烧。用的什么药？”
老军医跟过来，低声道：“回太尉，金疮药粉已经洒上了，内服了些退热的草药。但这孩子伤得太重，失血过多，能不能熬过来，就看天命了。”
秦义对那伤兵安慰道：“放心，一定能够挺过去的，你为汉室流过血，我必不让你白流。”他的声音不高，却稳如磐石。
少年尽管疼得厉害，但还是从嘴里挤出一个模糊的“嗯”字。
尽管秦义早就重视军中医官与护兵的配置，但古代医疗条件非常落后，负责包扎和救治的人手远远不够。
每次大战，他们都是昼夜不停的忙碌，人就像机器一样，不停的运转。
秦义起身，继续走向下一个伤员。他看得很细，问伤势，问籍贯，问家里还有什么人。遇到疼得厉害的，他会多说几句宽慰的话；遇到情绪低落的，他会拍拍对方的肩膀。
他做得极其认真，眼神专注，没有半点敷衍，更没有一丝一毫面对血腥和污秽时应有的嫌恶或不适。
至于跟在身后的杨修，秦义并没有多看他一眼。
杨修远远跟在后面，强忍着没有马上转身跑掉，肚子里翻江倒海，险些吐了出来。
他发现，那些将士每当太尉走近时，眼中都会迸发出光彩——那不是对上官的畏惧，而是某种近乎炽热的信赖与激动。
他甚至听到一个断了手的校尉哑着嗓子对同伴说：“值了……太尉能来看咱们，这条胳膊，丢得值！”
又待了一会，杨修见到一个伤员肚子都开了，好大一道口子，他再也忍不住，转身跑了出去，扶着一棵枯树剧烈地干呕起来。
等他喘着气直起身，发现陈登不知何时也出来了，站在不远处静静地看着他。
“陈……陈太守……”杨修有些窘迫。