他拜访蒯越，蒯越与他谈经论道，从《春秋》大义说到《孙子兵法》，最后却道：“用兵之事，凶险万分。孔子曰：‘临事而惧，好谋而成’。荆州之事，不可不慎啊。”
最让杨修难堪的是与蔡瑁、张允的会面。那是在襄阳水军大营。
蔡瑁当着他的面，让一队新兵操练。那些士卒个个精壮，刀枪娴熟，喊声震天。
蔡瑁是想给杨修来一个下马威，想把他给吓走。
对一个别说上过战场，甚至连战阵都没见过的锦衣士子，显然，兵营里的杀气是很有威慑力的。
蔡瑁自然不想让这些将士白白地去淮南送死。
张允说的更直接：“公子年轻，不知兵凶战危。打仗不是纸上谈兵，是要死人的。荆州这些兵，每个人背后都是一个家庭。不能让他们白白的送了命。”
秀才遇到兵，有理说不清，任凭杨修口才再好，也无计可施，因为不论是刘表，还是蔡瑁这些人，都不赞成出兵。
到了第四日，刘表终于故作大度的答应派出五千兵马，助秦太尉讨逆。
虽然没有空手而回，可杨修却一点也高兴不起来，
他知道，这五千兵马对于坐拥十余万军队的荆州来说，不过是象征性的，九牛一毛罢了。
可是，离开的时候，杨修终于见识到了，这五千兵马真实的样子。
队列歪歪扭扭，旗帜破旧不堪。
走近看，队伍里竟然还有头发花白的老兵，不少兵器也都生了锈。
…………
晨雾如纱，笼罩着下蔡城灰褐色的城墙。这座淮河南岸的小城，此刻尚在沉睡之中，只有城头零星的火把在薄雾中摇曳，映照着守军疲惫的面容。
守将陈达按剑立于城楼，目光越过城墙，投向北方茫茫原野。他是袁术麾下一员老将，奉命镇守下蔡已逾半载。
此处虽是小城，却因与寿春隔河相望，位置紧要——下蔡若失，敌军渡淮便如利剑直指寿春。
“将军，有情况！”瞭望士卒突然低呼。
陈达凝神望去，只见北方官道上，影影绰绰出现一群人影，约莫百余之众，衣衫褴褛，步履蹒跚，正朝城门方向快速跑来。
他们身上衣甲依稀可辨是袁军制式，但破损不堪，不少人带伤挂彩，模样凄惨。
“警戒！”
陈达沉声下令。城头守军顿时绷紧神经，弓弩手纷纷搭箭上弦。
那群溃兵行至城下百步处，为首一个校尉模样的人抬头大喊：“城上弟兄！开开门！我们是靳县守军！”
陈达俯身喝问：“靳县守军？何以至此？”
那校尉仰面，脸上血污混着尘土，声音嘶哑：“将军！靳县丢了！昨日午后，秦义麾下大将太史慈率精骑突袭，我军寡不敌众...弟兄们拼死杀出重围，一路南逃至此...”
“太史慈？”
陈达心中一凛。此人箭术无双，勇冠三军，乃秦义麾下数一数二的猛将。若他亲至，靳县确难保全。
“可有凭证？”陈达仍存疑虑。
城下校尉急忙从怀中掏出一面残破令旗，高高举起：“此乃靳县守将李校尉的令旗！城破时，李校尉战死...我等抢了这旗，拼死突围...”
陈达眯眼细看，那令旗确是袁军制式，旗角烧焦，血迹斑斑，不似伪造。
他再观那群溃兵，个个狼狈不堪，有人相互搀扶，有人瘫坐在地喘息，确是一副败军之相。
“将军，开城门吧。”副将王顺低声道，“都是自家兄弟，岂有见死不救之理？”
陈达想了想，并没有过多的怀疑，如果真是靳县败兵，自己闭门不纳，传扬出去，必寒了将士之心。
“放下吊桥，开侧门。”陈达最终下令，“令他们卸甲弃兵，逐个进城，严加盘查！”
“诺！”
第248章 刘表好日子到头了
绞盘转动，吊桥缓缓落下，随即下蔡城的侧门吱呀开启，仅容三人并行。
城下溃兵见状，在那校尉带领下，迅速过桥。为首几人解下佩刀，抛在地上，以示诚意。
陈达亲自下城，目光如刀扫过每一个入城者。
这些溃兵确如所见，盔歪甲斜，伤痕累累，有人伤口还在渗血，步履虚浮。空气中弥漫着血腥与汗臭混合的气味。
“姓名？所属部曲？”陈达拦住一个年轻士卒。
那士卒瑟缩答道：“小人张二狗...靳县第三营步卒...”
“靳县守将是谁？”
“李...李敢李校尉...”
“城防布置如何？”
“东门有两座箭楼，西门有瓮城...南门临水...”
陈达连问数人，回答皆无破绽。靳县城防细节，若非亲历者，断难知晓的如此详尽。他心中疑窦渐消。
但是，当那校尉模样的头领迈过门槛，踏入城内的瞬间，他突然暴起！
原本佝偻的身形骤然挺直，疲惫眼神中精光暴射。只见他右手在腰际一摸，竟抽出一柄短刀。
“夺门！”
校尉厉喝一声，声如雷霆。
那五十余名已入城的“溃兵”同时行动！方才还萎靡不振的士卒，此刻个个矫健如豹。
“敌袭！”陈达拔剑高呼，但已迟了半步。
那校尉快速逼近，挥刀直刺陈达咽喉。陈达侧身闪避，刀锋擦颈而过，带出一串血珠。
副将王顺挺枪来救，却被两名“溃兵”左右夹击，一人攻其上盘，一人扫其下盘，配合默契，显然是训练有素。
城门处顿时大乱！
更可怕的是，城外尚未入内的数十名“溃兵”同时发难。他们不再伪装，纷纷如狼似虎，凶猛地扑向城门守军。
“快关城门！升起吊桥！”陈达浴血奋战，嘶声大喊。
那校尉手中刀刃上下翻飞，已连杀三名守军，陈达咬牙迎上，长剑与短刀交击，溅起阵阵火星。
二人战作一团，陈达虽勇，但那校尉刀法犀利诡异，不过十合，陈达肩头便被刺中，鲜血汩汩。
“你究竟是何人？！”陈达厉声喝问。
那校尉冷笑：“秦太尉麾下，先登鞠义！”
“鞠义？”
猛一听到这个名字，陈达差点没吓尿了，刚一愣神的功夫，鞠义便到了他的身前，噗的一刀，划开了他的肚腹。
先登鞠义，那可是正面硬撼公孙瓒的主力而不败的男人！
杀死陈达后，城门更加混乱，鞠义大刀挥舞，带着几十名部下死死的占据了城门，城中的守兵不断的冲过来，却很难撼动他们。
每一名先登兵都嗷嗷直叫，悍不畏死，皆是一当十的凶狠角色。
不多时，北方地平线上，烟尘骤起！但见原野之上，一支骑兵如赤色洪流，正奔涌而来。
当先一将，白马银枪，白袍银甲，在晨光中熠熠生辉。
他纵马疾驰，身后白色披风猎猎作响，如展翼之鹰。
来的正是常山赵子龙！
前后不到一个时辰，下蔡城便已易主，当天下午，秦义便领兵进入了下蔡，距离寿春，已是隔河相望。
……
寿春，仲氏皇宫。
袁术正于偏殿用膳，金盘玉碗，珍馐满桌。
自从僭号称帝以来，他愈发讲究排场，虽天下未定，但帝王礼仪不可废。
“陛下，下蔡急报！”侍卫匆匆入殿，面色惊惶。
袁术皱眉问道：“何事惊慌？”
“下蔡...下蔡丢了！”
袁术惊得霍然起身，身子止不住地颤抖：“你说什么？再说一遍！”
“今日清晨，秦义麾下赵云率骑兵突袭，先登鞠义诈开城门...下蔡守将陈达力战不敌，已经战死了...”
袁术脸色由红转白，又由白转青。他无力地跌坐回座，半晌无语。
下蔡丢了？隔淮相望的下蔡，就这么丢了？！
“靳县呢？”他猛地想起。
“靳县昨日已失，被太史慈攻占...报信士卒拼死突围，今晨方至...”
袁术只觉得天旋地转。靳县、下蔡，北岸两座要隘，竟在短短两日内接连易手！
这意味着什么？
意味着秦义的兵锋，已直抵淮河！意味着他的“仲氏”王朝，已彻底暴露在敌军眼前！
袁术咬牙切齿，“秦义这是要渡淮！要取朕的寿春！”
“陛下息怒。”
谋士杨弘急忙劝慰，“下蔡虽失，淮河天险尚在。我军可沿南岸布防，以舟师巡河，敌军纵有骑兵之利，无水师也难以渡河。”
袁术深吸了几口气，强自镇定道：“对...对！淮河宽广，非长江可比，但亦非易渡。传令！调纪灵率三万精兵，即刻进驻淮河南岸，沿岸筑垒，昼夜巡防！再令张勋领水师战船五十艘，封锁河面，凡有北岸船只，一律击沉！”
“陛下英明。”
杨弘躬身，又道，“只是...纪将军镇守庐江，若贸然调离，恐孙策那边...”
袁术不以为然，“若不是孤给他机会，给他兵马，孙策焉有今日，哼！他假借接母亲为由去了江东，孤还没有找他清算，难道他还有脸来进攻孤的淮南吗？
孙策虽勇，毕竟偏安江东。秦义却是心腹大患！若被他渡过淮河，朕的基业危矣！”
命令传下，寿春顿时震动。纪灵接旨，不敢怠慢，即刻点兵出发。
三万大军开拔，旌旗蔽日，沿淮布防。张勋亦率水师在淮河布防，摆出了一副如临大敌的阵势。
淮水滔滔，奔流东去。这条分隔南北的天堑，一时间战云密布，气氛格外凝重。
两岸军营的灯火倒映在河中，随波破碎，又聚拢，仿佛预示着即将到来的大战，将如何撕裂这片土地。
晨雾如纱，笼罩着下蔡城外的淮河两岸。
秦义站在城楼上，远眺对岸隐约可见的寿春城墙。
五万兵马已在下蔡驻扎了数日，虽然粮草充足，士气正盛，唯独眼前这条淮河，成了横在讨逆之路上的天堑。
“主公，工匠已经就位。”赵云迈步走来，低声禀报。
秦义微微颔首，目光依旧盯着河面：“让工匠们动静大些。伐木声、敲打声，要传到对岸去。”
“诺！”