比起江南豪族家丁手里那种精光瓦亮、镶金嵌玉的私造火铳，这玩意儿就像是个叫花子的打狗棒。
【“皇上……”】
工匠头子跪在地上，声音发抖：
【“这……这是咱们能造出来的最好的了……”】
【“虽然丑了点，但……能响。”】
隆庆帝没有嫌弃。
他颤抖着手，拿起那把枪。
沉甸甸的。
那是金子换来的重量，是尊严的重量。
【“试枪！”】
隆庆帝亲自举起枪，对准了前方的标靶。
那是用一件旧官服做的靶子。
“呼——”
蒸汽阀门打开，压力积蓄。
隆庆帝扣动了扳机。
“砰！！！”
一声巨响，白烟弥漫。
枪管剧烈震动，甚至崩飞了一块铁皮，划破了隆庆帝的脸颊。
血流了下来。
但隆庆帝连擦都没擦。
他死死盯着前方。
那个穿着官服的靶子……胸口破了一个大洞！！
【“中了！！”】
【“打穿了！！”】
小太监们欢呼雀跃，抱头痛哭。
隆庆帝摸了摸脸上的血，看着那个大洞。
突然。
他笑了。
笑得有些狰狞，有些疯狂。
【“能杀人……”】
【“这就够了。”】
隆庆帝转过身，看着宫墙外那漫天的黑烟，看着那隐约传来的江南丝竹之声。
【“朕的枪造好了。”】
【“接下来……”】
【“该去收税了。”】
【“那些欠了朕几十年、几百年税银的‘大明柱石’们……”】
【“你们准备好了吗？”】
【光幕画面流转·隆庆三年·秋】
紫禁城，乾清宫。
隆庆帝手里握着那把还在发烫的、刚刚试射成功的“皇家蒸汽铳”。
虽然丑陋，虽然粗糙。
但这给了他一种久违的底气。
那是名为“暴力”的底气。
【“拟旨！！”】
隆庆帝将枪拍在御案上，脸上还带着那道被铁皮划破的血痕，眼神凶狠得像是一头受伤的孤狼。
【“江南豪族，私造机器，获利巨万，却不纳一分税银！”】
【“即日起，朝廷设立‘机器税’！”】
【“凡拥有蒸汽机者，每台每年纳银百两！”】
【“凡拥有蒸汽船者，按吨位纳税！！”】
【“不交者……”】
隆庆帝抚摸着那冰冷的枪管，从牙缝里挤出几个字：
【“以抗旨论处！抄家！！”】
这道圣旨，若是放在洪武年间，那就是天条，谁敢不从？
若是放在永乐年间，那就是军令，谁敢反抗？
但现在。
是隆庆年间。
是那个皇权式微、资本巨兽已经长出了獠牙的时代。
画面一转。
【江南·苏州商会】
圣旨到了。
但接旨的不是诚惶诚恐的跪拜，而是一阵令人毛骨悚然的——哄笑。
【“收税？”】
徐家的管事把玩着手里的玉扳指，看着那个传旨的小太监，像是看着一个傻子。
【“皇上这是穷疯了吧？”】
【“拿着一把破烧火棍，就想来咱们碗里抢肉吃？”】
【“诸位东家。”】
管事转过身，看着身后那一圈掌握了大明八成财富的豪商巨贾。
【“咱们交吗？”】
一个胖得流油的盐商冷笑一声，吐掉嘴里的瓜子皮：
【“交个屁！”】
【“要是开了这个头，以后这税就没完没了了！”】
【“皇上不是想收钱吗？不是觉得咱们离了他不行吗？”】
【“那咱们就让他看看……”】
盐商眼中闪过一丝阴毒的光芒：
【“这大明，到底是谁离不开谁！！”】
【“传令下去！！”】
【“即刻起！罢市！！”】
【“所有蒸汽船，停运！！”】
【“所有工场，停工！！”】
【“漕运……给老子断了！！”】
……
【恐怖的一幕发生了】
大明就像是一个正在高速运转的巨人，突然被切断了血管。
大运河上。
数千艘原本满载着粮食、布匹、食盐，依靠蒸汽动力日夜兼程运往京师的漕船。
在一夜之间。
停了。
它们抛锚在江面上，连成一片死寂的钢铁长城，堵死了河道。
烟囱不再冒烟，锅炉熄灭。
船工们坐在船头晒太阳，打牌，一脸的无所谓——反正东家给工钱，让他们歇着。
而在京师。
灾难，降临了。
【“米呢？！怎么没米了？！”】
京城的米铺前，挤满了恐慌的百姓。
【“没有了！江南的船不来了！”】
掌柜的两手一摊。
【“不仅米没了，盐也没了！布也没了！连煤都没了！！”】
恐慌。
极致的恐慌。
仅仅三天。
京师的米价，翻了十倍！！
煤价翻了二十倍！！
百姓买不起粮，买不起煤，饿得眼睛发绿，冻得瑟瑟发抖。
街道上开始出现骚乱，愤怒的人群冲击衙门，但衙门也没粮食啊！
而作为这一切的始作俑者——江南豪族。
他们却坐在温暖如春的园林里，听着戏，喝着酒，等着那个高高在上的皇帝……跪下来求饶。
……
【现世·应天府·奉天殿】