「消息来源可靠。应是儿臣派出的那支小队完成的。」
「只是儿臣还没有得到详细情况奏报。」
「那支小队？」李世民敏锐地抓住了这个词。
「————是。」李承干垂下目光，「密报中只确认了苏盖文之死。」
李世民不再说话。
他的目光没有焦点，投向远处正在安营扎寨、人喊马嘶的军队，却又仿佛穿透了这一切，落在了某个虚无的点上。
震惊、错愕、茫然————以及一丝极其隐蔽的、连他自己都不愿承认的失落，如同潮水般涌上心头。
冲击着他数月以来为这场亲征所做的全部心理建设和战略布局。
泉盖苏文————死了？
那个让他视为必须亲手碾碎、以此彰显大唐天威、并藉机彻底重整辽东秩序的敌人————就这幺死了？
死得如此————轻易？
如此————不值？
他预想过无数种征讨的场景一激烈的攻城战，艰苦的山地行军，甚至可能出现的僵持与挫折。
但他从未想过，战争还未真正开始，目标就已经消失了。
这感觉，像是一记凝聚了全身力气的重拳，却打在了空处。
王德低着头，连呼吸都放轻了。
长孙无忌站在稍远处，虽然听不清具体对话，但皇帝脸上那瞬间凝固的表情和骤然变化的氛围，让他心中升起巨大的疑团。
李承干安静地站着，右脚踝的疼痛一阵阵传来，但他浑然未觉。
他能感受到父皇身上散发出的那种复杂而压抑的气场。
他知道，这个消息对志在必得的父皇而言，打击有多大。
这不是他熟悉的、因儿子不肖而爆发的怒火，而是一种更深沉的、关乎帝王功业与个人执念的挫败感。
过了许久。
李世民终于收回了目光，重新看向李承干。
他的脸上已经恢复了帝王的平静，只是眼神深处，依旧残留着一丝未曾散尽的波澜。
「消息————确实？」
他最后确认了一次，声音有些沙哑。
「儿臣————认为确实。」李承干谨慎地回答。
李世民缓缓点了点头，没有再追问消息来源。
他摆了摆手，语气带着一种难以言喻的疲惫。
「朕————知道了。你————先退下吧。此事，暂勿外传。」
「是，儿臣告退。」
李承干躬身行礼，然后转身离开。
看着他离去的、略显蹒跚却挺直的背影，李世民的目光再次变得幽深难测。
大军继续东行，但气氛在最高决策层中，已然发生了微妙的变化。
皇帝不再频繁召见将领商议进军细节，大多数时候，他只是独自待在御驾或临时大帐内，批阅从长安转来的常规奏疏，沉默得令人不安。
数日后，队伍抵达洛阳。
这座帝国的东都，早已做好了迎接圣驾的准备。
城门大开，百官迎候。
一切仪式都盛大而隆重。
然而，皇帝入城后，并未如预期般立刻召开军事会议，或进行誓师动员。
他只是住进了早已收拾停当的洛阳宫，然后————仿佛停滞了下来。
第一天，没有动静。
第二天，依旧没有动静。
皇帝除了例行的召见洛阳地方官员询问民生政务外，对高句丽战事只字不提。
原本摩拳擦掌、准备在洛阳接受最后指令的将领们，如李、程知节等人，心中充满了困惑与焦躁。
他们多次求见，得到的回复皆是「陛下另有考量，诸位将军稍安勿躁，整军待命」。
「陛下这是怎幺了？」
程知节在临时分配的府邸中，忍不住对前来探访的李??抱怨。
「眼看就要渡河北上了，怎幺到了洛阳反而按兵不动？难道朝廷又出了什幺变故？」
李??眉头紧锁，沉吟道：「圣心难测。不过————确实反常。」
「陛下绝非优柔寡断之人，此番亲征筹备已久，断无临阵退缩之理。必是发生了我等不知的重大变故。」
不仅武将们疑惑，随行的文臣如长孙无忌、房玄龄，也感受到了这种不寻常的停滞。
他们隐约猜到可能与那日太子紧急觐见有关，但具体内容，皇帝未曾透露，他们也不敢妄加揣测。
一种无形的焦虑，在洛阳的上层圈子里弥漫开来。
直到第三天下午，一封来自长安的、标注着「六百里加急」的兵部公文，被送到了洛阳宫李世民的手中。
公文的内容，与李承干之前收到的密报相互印证，但更加详尽和正式高句丽大莫离支泉盖苏文，于其国内遇刺身亡，死状极惨。
被苏盖文架空已久的高藏，在部分忠于王室的将领支持下，迅速掌控局面，并立即派遣使者，携国书与贡品，前往大唐乞降。
国书中，高藏言辞恳切，将一切罪责推于已死的泉盖苏文，自称一直被权臣挟制，身不由己。
如今元凶伏诛，他愿重奉大唐为宗主，永为藩属，岁岁朝贡，不敢有违。
并请求大唐皇帝陛下册封，以正其位。
消息如同长了翅膀，迅速从宫中传遍洛阳。
所有等待已久的文武重臣，在得知真相的刹那，全都愣住了。
苏盖文————死了？
高句丽————不战而降了？
巨大的震惊过后，便是各种复杂的情绪。
文官们大多松了一口气，不必再担忧一场大规模远征可能带来的国力损耗和民生压力了。
而武将们，则在短暂的错愕后，感到了强烈的失落与不甘。
准备了这幺久，调动了这幺多兵马，结果敌人自己先垮了？
这功劳，算谁的？
这仗，还打不打了？
洛阳宫，寝殿。
李世民独自一人，站在窗前，望着窗外沉沉的夜色。
手中的那份兵部急报，已经被他反复看了数遍，边角都有些卷曲。
高藏乞降的表文抄件，就摊在旁边的御案上，字迹工整，语气谦卑。
毫无疑问，这是一场巨大的、兵不血刃的胜利。
大唐不费一兵一卒，便解决了东北边患，重新确立了宗主国的地位。
这本该是值得举朝庆贺的喜讯。
但李世民的脸上，却没有半分喜色。
他的心情复杂到了极点。
渴望已久的军事胜利，以这样一种方式到来，让他感到一种前所未有的憋闷和————荒诞。
又是太子。
那种行事风格，那种精准、狠辣、以及完全超脱于常规军事手段的方式，与他记忆中太子近一年来的种种「奇策」何其相似！
债券、盐策、流言、乃至那虚无缥缈的「天狗卜卦」————
现在，又加上这远在辽东、干净利落的斩首行动。
李世民感到一阵寒意。
一种强烈的、混合着忌惮、好奇与一丝不易察觉的恐惧的情绪，在他心中翻腾。
他必须弄清楚。
必须亲自见一见这个「高人」。
否则，他寝食难安。
翌日，清晨。
李世民下旨，召太子李承干入宫觐见。
地点不在正式接见臣工的大殿，而是在他寝殿旁的一间小书房内。
气氛私密而凝重。
李承干步入书房时，看到父皇负手站在窗前，背影显得有些孤峭。
「儿臣参见父皇。」他依礼参拜。
李世民缓缓转过身，脸上没有什幺表情，目光却锐利，直直地落在李承干脸上。
「高明，」李世民开门见山，没有任何寒暄铺垫。
「这里没有外人。你告诉朕，你身边————究竟藏着一位何等人物？」
李承干愕然。
怎幺又是这个问题？
随之他脸上露出恰到好处的迷惑。
「父皇何出此言？儿臣身边皆是东宫属官、伴读，皆是父皇与朝廷选派之人，何来藏着」一说？」
「到了此时，你还要与朕装糊涂吗？」
李世民的声音低沉，带着不容置疑的压迫感。
「债券之策，玉盐之法，山东之行，乃至此次辽东————苏盖文之死！这一桩桩，一件件，岂是凭你一人，或东宫那些循规蹈矩的官员能想出来、能做成的？」
他向前踏了一步，目光灼灼：「告诉朕，他是谁？朕————想见见他。」
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