宝钗没言语，只往东梢间瞧了眼。薛姨妈福至心灵道：“你是说……香菱？”
第7章 薛姨妈登门
薛姨妈释然一叹。想想也是，她身边同喜、同贵两个丫鬟都是自小养在身边儿，如今使唤惯了的；宝钗身边儿的莺儿也是如此。且因着生怕薛蟠胡闹损了身子，家中伺候薛蟠的丫鬟大多姿容寻常，数来数去，也唯独一个香菱合适了。
想那香菱虽品貌上佳，瞧着依稀有东府秦大奶奶的品格，奈何素日里目光呆滞，时常发怔。加之早先也是因着她，薛蟠方才闹出了人命官司，可算是红颜祸水……如今送将出去倒也妥帖。
只是薛蟠将香菱视为禁脔，待来日知晓了说不得就要闹将起来。
眼见薛姨妈犹豫不定，宝钗出言道：“妈妈，当断不断、其后必乱。如今不赶紧挽回一二，只怕难掩悠悠众口。”
是了，香菱再如何又哪里比得过自家孩儿的前程要紧？
当下薛姨妈颔首道：“好，就这般办！”
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却说陈斯远告了一状后回返自家小院儿，入内便见芸香在厢房里好似松鼠一般用着饭食。眼见陈斯远瞧过来，那芸香三两口扒了饭，起身便迎将出来。
陈斯远自晌午便粒米未进，这会子自然五脏庙闹腾起来。他负手而行，故作蹙眉问道：“燕儿可回来了？”
“没。”芸香低声回道。
陈斯远心下一喜，这会子还不曾回来，料想是生米煮成熟饭了，薛家再如何不要脸面过后也不能送将回来。如此，身边便少了一大掣肘。
迈步进得正房里，便见八仙桌上摆着食盒。随在其后的芸香鹌鹑也似的闷头而行，略略抬头低声道：“我，我瞧见外头打烂的食盒被洒扫的婆子拾掇过了，想着大爷还不曾用饭，便又去求柳嫂子拿了一副食盒回来。”
说罢，小丫鬟芸香半是同情、半是鄙夷的瞥了一眼陈斯远。事发至今大半个时辰过去了，柳燕儿被薛蟠生生抢走的事儿早就闹得府中人尽皆知，芸香自然也从丫鬟、婆子口中知悉了。
这会子眼见陈斯远怅然落座，芸香赶忙铺展开食盒，将内中吃食一一摆放在其跟前，又乖顺无比的为其斟了茶。
有道是不打勤、不打懒，专打不长眼！眼前的哥儿再怎么算不得正经主子，那也是主子。她不过是个小丫鬟，私下里腹诽鄙夷也就罢了，当面可不敢表露一星半点。
陈斯远也是饿了，接了芸香递过来的湿帕子，擦拭过双手便抄起筷子来用餐。眼见芸香在一旁闷头伺候也不言语，陈斯远禁不住问道：“你先前在哪儿上差？”
芸香鼻观口、口观心，小心回道：“回大爷，先前是在宝二爷外房当差。”
宝玉身边儿的丫鬟？
陈斯远道：“既然在宝玉处当差，怎地舍得来我这儿？”
芸香嘴角牵动，说道：“宝二爷身边儿大大小小丫鬟十八个，但是大丫鬟便有八个，又哪里记得我是谁？”
话是这般说，可谁不知宝二爷处才真个儿是好去处？芸香只盼着陈斯远尽快走人，她也好重新回宝玉处。
“哦，”陈斯远吃了口肘子，说道：“你是家生子还是外头来的？”
“回大爷，奴婢是家生子。”
“家中多少人口？”
“六口，我上头还有三个姐姐。”
陈斯远筷子一顿，纳罕道：“这般说来，你行四？”
行四，岂不就是宝玉身边的四儿？依稀记得，好似是袭人为其改了名，其后正怄气的宝玉干脆焚琴煮鹤，将其改成了四儿。
芸香眨眨眼，道：“是啊。”
陈斯远没再言语，朝着小丫鬟招招手，待芸香小心翼翼到得近前，这才自腰间荷包里取出一块碎银来，随手交到芸香手中。迎着芸香不解的目光，陈斯远道：“我初来乍到，许是许多规矩都不懂，往后家中大事小情还得劳烦你。这银子赏你了，留着采买胭脂水粉吧。”
芸香低头瞧了眼碎银，估摸着起码一两上下，顿时喜形于色，屈身一福道：“谢大爷赏！”
心下不由得暗忖，宝二爷虽也大方，奈何得了赏赐的都是袭人、晴雯那等内房的丫鬟，她这等外房伺候着的小丫鬟何曾得过这般好处？眼前的新主子虽说瞧着窝囊了些，可瞧着脾气还好，跟着其殷勤些混些赏赐也是好的。
芸香这般想着，随即伺候起来愈发殷勤。待陈斯远用过饭食，又为其净手、奉茶漱口。
忙活间外头天色将暗，忽而听得有拍门声传来：“陈大爷可在？”
芸香连忙跑去开门，便见同喜、同贵随着薛姨妈立在门前，薛姨妈身边儿还随着提了包袱、满脸懵然的香菱。
芸香眨眨眼，赶忙唤人，又扭身叫道：“大爷，姨太太来访。”
陈斯远听得动静，心下不由暗忖，薛姨妈果然找补来了，却不知是要以势压人还是给些封口的好处。
他踱步出来，面上故作愁容满面，到得近前拱手一揖道：“姨太太，还请入内叙话。”
薛姨妈笑容满面，说道：“哥儿何必外道，算来都是沾着亲的，哥儿若不嫌弃，也叫我一声姨妈便是。”
陈斯远张张嘴，到底没言语，点点头便错开身形，将薛姨妈一行邀进来。他一眼瞥见提着小包袱脸上茫然的娇俏丫鬟来，见其粉雕玉琢一般，顿时心下一动。暗忖，此女莫非便是香菱？
到得内中，众人分宾主落座。同喜、同贵侍立薛姨妈身后，那娇俏丫鬟被薛姨妈扯在身边儿。待芸香奉了香茗也侍立陈斯远身后，薛姨妈这才为难道：“我那蟠儿非是那等欺男霸女的恶人，只是多饮了几杯，发了性子，倒不是有意欺负远哥儿。”
抬眼见陈斯远蹙眉无动于衷，薛姨妈又道：“我方才也问过了，燕儿自幼随在哥儿身边儿，这情谊自然非比寻常……只是事已至此，凡事须得朝前看。蟠儿既然扯了燕儿去，那便罚他将身边儿的香菱让渡与哥儿。
亲戚里道的，咱们日后还要常来往，犯不着因着这点小事儿便生分了。我也知哥儿这会子正在气头儿上，哥儿且放心，待明儿个蟠儿酒醒了，我亲自提了他来给你道恼。”
说话间扯了香菱到得身前，吩咐道：“香菱，还不快给你新主子磕头？”
香菱屈身便跪，磕头道：“奴婢香菱见过大爷。”
果然是香菱！陈斯远心下暗喜，将个累赘、掣肘换了美香菱，心下自是雀跃不已。
因是陈斯远眉头略略舒展，怅然道：“姨太太……在下……”
第8章 一腔热血勤珍重
不待陈斯远说完，薛姨妈便笑道：“远哥儿这般称呼实在外道，不如与宝玉一般叫我一声姨妈便是了。”
陈斯远这会子转动心思，心下暗忖，这先前的亏明面上已经吃了，好处又近在眼前，按说如今自个儿借坡下驴也是该当。
只是……若只是这般闷声不言，今日薛蟠能欺负上门，说不得来日阿猫阿狗都能欺负到头上来。
这荣国府中的下人都生着一双富贵眼，一双眸子恨不得长在脑瓜顶上。自个儿一个无权无势的远亲本就不受待见，再这般忍气吞声，想想也知来日如何境况！
因是陈斯远沉声道：“姨太太怕是不知，在下自幼生在扬州，家中算不得高门大户，却也比上不足、比下有余。奈何母亲早亡，继母欺我年幼，寒衣冷食、百般苛刻。待家父过世，更是栽赃陷害将我赶出家门。
燕儿自小便照料在下，错非其百般转圜维护，只怕我也苟存不到今日。”
“这……远哥儿说的在理，只是事已如此——”
陈斯远摆摆手，肃然道：“姨太太且听我说完！也是感念燕儿百般回护，我曾立誓，但凡来日有所出息，必不负其！
香菱纵有百样好，可于我心中又哪里比得了燕儿万一？呵——”
陈斯远说着惨笑一声，道：“燕儿果然说得没错，人善被人欺、马善被人骑。这世道若不狠下心来撞他个头破血流，只怕没人会用正眼瞧你！姨太太把人领回去吧，明儿我便去求姨妈讨回公道！姨妈为难，我便去求老太太！老太太为难，那我便去顺天府！”
那掷地有声的言辞，唬了薛姨妈一跳！
她此番连夜转圜，本就存着大事化小、小事化无的心思，若真个儿闹得满城风雨，薛家哪里还有脸面赖下去？若真闹到对簿公堂的地步，莫说是名声，薛蟠假死脱身之事只怕也要发了！
薛姨妈吓得赶忙起身道：“远哥儿何至于此？都是亲戚，凡事都能商量！”
陈斯远冷笑道：“商量？薛蟠强夺燕儿时可曾与我商量了？陋室寒酸，在下又初来乍到，就不招待姨太太了。芸香，待我送客！”
身边儿的小丫鬟芸香被陈斯远的骤然迸发唬得心下砰砰乱跳，闻言赶忙哆嗦着应承下来，挪步到得薛姨妈身前，低声道：“姨……姨太太，请吧。”
“这……这……哎！”
薛姨妈臊得满面晕红，有心再掰扯两句，却见陈斯远一脸决绝。暗忖面前的少年犯了倔，这会子自个儿再说什么都听不进去。
薛姨妈不由得后悔不迭，早知如此，就该先去寻了邢夫人说道说道，有邢夫人这个长辈转圜，也不至于闹到如今僵住的地步。
有道是‘亡羊补牢、为时未晚’，眼下多说无益，不若去寻了邢夫人说项，不拘让渡多少好处，总要先将这倔驴陈斯远安抚住才好。
拿定心思，薛姨妈叹息一声，起身领着同喜、同贵两个丫鬟便走。那挎着包袱的香菱犹豫了下，琢磨着自个儿方才那个头好似白磕了，便随在薛姨妈之后也往外走。
到得小院里，薛姨妈略略驻足，瞥了眼昏暗厅堂里端坐的陈斯远，又瞥了眼茫然的香菱，思量了一番道：“我既将你送与了远哥儿，那从今往后你便跟着远哥儿，不必再回梨香院了。”
香菱纳罕着不知该如何是好，可她素来逆来顺受，眼见薛姨妈这般吩咐，也唯有应了声‘是’，便站定在小院当中。
薛姨妈一行匆匆而去，小丫鬟芸香回转身形，略略瞥了站在院中的香菱，便快步入内去回话。
“大爷，姨太太走了。”
陈斯远应了一声，思量着做戏做全套，说不得薛姨妈这会子便去寻邢夫人搬救兵了，总要赶在邢夫人来之前造起声势来。
因是陈斯远蹙眉吩咐道：“去东梢间寻了包袱里的笔墨纸砚来！”
“哎。”芸香应了一声，大气儿也不敢喘一声，轻移莲步自东梢间里寻了笔墨纸砚来，又伺候着研磨。
俄尔，便见陈斯远提笔思量须臾，便径直往那雪白的墙壁上落墨：
不惜千金买宝刀，
貂裘换酒也堪豪。
一腔热血勤珍重，
洒去犹能化碧涛。
书罢掷笔负手而立，叹息一声道：“芸香。”
“大爷？”芸香紧忙凑上前。
陈斯远踌躇道：“还须得劳烦你将我那行李拾掇了……这荣国府，我怕是再不能待了。”
“啊？”芸香大吃一惊，旋即心下欣喜不已！
先前还道这位陈大爷是个软弱好哄的主儿，可方才那一番掷地有声的言辞，却让芸香发现自个儿看错了。这位平素看着好脾气，可真个儿发作起来那叫一个不管不顾！
姨太太的脸面都不给，且瞧如今决绝的模样，怕是大太太与老太太的脸面也不给！这等吃了熊心豹子胆的主儿，哪里是她一个小丫鬟能开罪的？
走吧，走了也好，这般自个儿好歹能重回宝二爷身边儿……宝二爷如今方才十二，说不得过几年放出去几个大丫鬟，自个儿也有机会进屋里呢。
这般想着，芸香应承一声，紧忙又去东梢间拾掇行囊。
不提此间情形，却说薛姨妈出得小院儿，本要去东跨院寻邢夫人帮忙说项，路过梨香院又心中拿不住，便进得内中寻宝钗问计。
母女二人并肩而坐，薛姨妈蹙着眉头将方才情形说完，随即道：“我瞧那姓陈的真个儿动了肝火，此事只怕不易了结。我这边厢去寻大太太说项，我的儿，你可还有旁的主意？”
宝钗闻言虽苦恼不已，却也明晰那陈斯远因何大动肝火。自小丧母，继母苛刻，生父也不理会，唯独身边的丫鬟百般维护，这主仆之间的情谊又岂是寻常？
推己及人，若换了自个儿只怕也要大发雷霆呢。
宝钗略略寻思，舒展眉头说道：“总是哥哥这回错的离谱，也无怪人家发火……”
薛姨妈急切道：“我的儿，这会子说这些又有何用？”
宝钗却道：“妈妈莫急，这寻大太太说项自是该当，可有道是解铃还须系铃人，那陈斯远是因着燕儿遭遇方才这般恼火，我看妈妈不若先行说服燕儿，过会子请了大太太、带了燕儿一道儿去说项，咱们再多加补偿，此事也就按下了。”
薛姨妈听罢眼前一亮，好似漫天的云彩散了，顿时长出一口气道：“还是我的儿有法子，就是这般！”
当下母女二人到得西梢间里，便见莺儿正陪着呆愣的柳燕儿说着话。
薛姨妈上前扯了柳燕儿的手抚慰道：“可怜的丫头，可是苦了你了。”
那柳燕儿顺势啜泣不已，薛姨妈便温言道：“事已至此，总要往远处想想。”
宝钗凑坐另一边，问道：“不知姐姐庚齿几何？”
柳燕儿哭着道：“十七了。”
“家中父母可还健在？”
柳燕儿早前与陈斯远对过，当下摇头道：“家中并无父母，我是自小买进陈家的。”
宝钗闻言与薛姨妈对视一眼，薛姨妈便道：“也是可怜人。我家蟠儿一喝多了便是个混账性子，可平素心地也不算坏。事已至此，总不能押了蟠儿去衙门问罪。有道是男大当婚、女大当嫁，你这般年岁也合该出阁了。
我也知你心思，只怕还惦念着你家哥儿。可嫁鸡随鸡、嫁狗随狗，如今落得这般情形，我看不若将错就错。”