陈斯远笑着四下拱手道：“迟来一步，罪过罪过……是了，怎么不见宝兄弟？”
话音才落，内中顿时咯咯咯娇笑不停。那湘云就道：“快别提爱哥哥了，前儿听说咱们要小聚一场，爱哥哥立时猴儿也似急得抓耳挠腮。先是求告了姑祖母，又问舅妈讨慈悲，谁知正被舅舅撞了个正着，劈头盖脸挨了好一番训斥，今儿个一早到底老老实实往绮霰斋读书去了。”
所以天生一物降一物，因着陈斯远之故，省亲之后元春对宝玉多有责怪，连带着王夫人与贾政都待其苛刻起来。大脸宝还想依红偎绿在大观园里打混，那是白日做梦！且去老老实实读书上进吧！
又有探春招呼着入座，陈斯远瞧了瞧，干脆挨着小惜春坐将下来。满室莺莺燕燕，入耳皆是娇声细语，陈斯远心下暗忖，他费尽心思混进荣国府，为的不就是此时吗？
奈何人多有人多的坏处，起码他不好与林妹妹、宝姐姐、表姐私下说话儿了，只不时朝着几人眉目传情。
过得半晌，大丫鬟司棋笑着入内道：“姑娘们，外头风停了，瞧着日头正好。”
惜春顿时合掌起身道：“甚好甚好，咱们快去耍顽一番。”
探春思量道：“四下都有花草，又多临水，玉皇庙前甬道开阔，咱们不如往那边厢耍顽一番？”
众人齐齐应了，嬉笑着一道儿往外来。宝姐姐起身之际忽而朝陈斯远瞥了一眼，陈斯远便故意磨蹭着缀在了最后头。
前头宝钗、林妹妹两个拉了手儿而行，黛玉便低声道：“你不去与他说会子话儿？”
昨日的事儿，宝钗方才便与黛玉说了。黛玉心下本道宝姐姐是个循规蹈矩，从来不敢行差踏错半步的，谁知竟也有这般胆大的时候。黛玉性子本就不是个循规蹈矩的，见宝姐姐如此，难免与其又亲近了几分。
宝钗俏皮眨眨眼，与其低声道：“我何时与他说话都好，这会子啊……还是留给妹妹吧！”说罢撒手一搡，趁着黛玉身形一滞便掩面笑着往前头去寻迎春了。
黛玉正羞恼着，忽觉身边风声刮过，便见一高大身形停在了一旁。抬眼瞥了一眼，黛玉紧忙唤道：“远大哥。”
“林妹妹。”陈斯远心下暗赞宝钗贤惠，当下探手一引，便与黛玉并肩而行。
黛玉刚过了生儿，正是十二、三情窦初开之时，又早早与陈斯远定下婚事，是以这会子羞得一时间没了言语。
陈斯远便含笑道：“昨儿香菱还说跟妹妹学了如何作诗呢。”
黛玉笑道：“偏她来舍近求远，守着个大诗人不求，反倒要来央求我。”
陈斯远笑道：“我实在不得空……嗯，也是想着偷偷懒，倒是劳烦妹妹了。”
黛玉应了一声儿，又道：“难为你还记挂着我这药罐子，虫草每月依时送来——”顿了顿，说道：“只是不知你是怜我孤苦……还是怕我早夭误了你的算计？”
陈斯远一怔，心道果然是林怼怼，也不知何时才能将那伪造婚书一事揭过。于是说道：“妹妹这话可冤煞人了。丁郎中既说了人参性烈，虫草温补方宜，我不过尽一些本分罢了。”行了两步，又敛色低声道：“且妹妹冰雪聪明，这府里步步惊心，我若护不住你，那些算计又有何用？”
黛玉略略蹙眉，说道：“你如今得了意，想来于你而言，我已经无用。”
恰行至潇湘馆左近，陈斯远扭头看着潇湘馆道：“这潇湘竹最耐风霜，陈某一介凡俗，正要要借几缕竹影遮遮铜臭。”
黛玉讥笑道：“前人栽得竹子，如今瞧着好似便宜了我？”
陈斯远却道：“妹妹何必妄自菲薄？岂不知于我心中，妹妹才是那潇湘竹？”
黛玉愕然，顿时俏脸儿泛红，扭头见陈斯远虽噙了笑意，却不似作伪，顿时连耳根子也一并红了去。
俄尔，陈斯远道恼道：“是我心直口快了些，还请妹妹见谅。”
黛玉噘嘴嗔看其一眼，羞得实在不知怎么往下说，当下紧忙疾走两步，遥遥招呼道：“四妹妹，将那手球与我把玩把玩！”
两个丫鬟雪雁、紫鹃原本远远躲在一旁，见黛玉走了，雪雁急切地嗔看陈斯远一眼，紧忙去追黛玉；紫鹃也迈步去追，两步之后又停下，待陈斯远追上来才道：“远大爷不若多与我们姑娘说说诗词歌赋。”
知紫鹃是蓄意卖好儿，陈斯远便笑着颔首。紫鹃这才急急往前头去追黛玉。
陈斯远心下却不以为然，他若是宝玉那等身份，自然可以与黛玉慢慢来，嬉闹、耍顽、风花雪月。奈何他不是！林妹妹虽不知其具体底细，可心下早早儿认定了那婚书是其伪作，又不下猛药，又岂会扭转局面？
少一时，又有宝姐姐莫名着回首看过来，好似责怪其吓走了黛玉。陈斯远便报之一笑，并不解释。
待到得玉皇庙西面，那甬道果然宽敞，正适合用来耍顽。陈斯远紧忙打发五儿回去取了些石灰来，便在甬道上划了线，又将众姊妹分作两队，便避在一旁瞧着莺莺燕燕们耍顽。
因着其远远避开，迎春、宝钗、黛玉等这才逐渐放开，一时间呼喝不止，嬉笑不休。看那膠乳球落地弹起，场中湘云横移闪避，得了球的探春奋力一砸，便正好砸在了迎春背脊上。
惜春立时合掌欢喜道：“中了中了，二姐姐下场！”
又须臾，宝姐姐故意卖了个破绽，正被砸在小腿上，便香汗淋漓地嗔道：“诶呀，都要躲开了，谁知这腿不听话。”
众姊妹嬉笑一番，宝姐姐接了莺儿递过来的帕子，一边擦拭面颊上的汗珠，一边厢偷眼往陈斯远这边瞧。少一时，她便悄然往玉皇庙后溜去。
陈斯远闻弦知雅意，从另一边往玉皇庙东面绕行。
须臾光景，二人便在一株高大桃树下聚首。宝姐姐嗔怪道：“好不容易与林妹妹说会子话儿，你怎么把她招惹了？”
陈斯远那日过后，坦然接受此一世成了渣男，这会子更是化身屑男，瞧着宝姐姐道：“你还想着林妹妹，怎么不想着自个儿？”
宝姐姐为之一噎，道：“我总比她方便些。”
陈斯远道：“昨儿个你妈妈可起疑心了？”
宝姐姐摇了摇头，蹙眉失落道：“过问了几句，只当我与表姐有仇怨……我那会子倒是想妈妈窥破了去，这般遮遮掩掩的实在是烦了。”
陈斯远鼓动道：“那不如我回头儿寻了姨太太当面提亲？漫说是你，便是我也烦了的。”
“你疯了？”宝姐姐顿时蹙眉恼道：“我不过是一时气话，真个儿与其说了，还不知怎么闹呢。”
陈斯远便抢先腹诽道：“姨太太心下也不知如何作想的，碧纱橱里有个湘云，栊翠庵里还有个妙玉，也不知宝玉好在何处了。”
此言一出，宝姐姐便劝说道：“你，你也莫急，这事儿还是缓和着来。我时常与妈妈说说，迟早能改了她的心思。”
陈斯远不情不愿颔首应下，俄尔便道：“那膠乳营生有了起色，你家中可有合用的人手？回头儿须得往那郑和岛看着，怕是三五年不得回返。”
宝钗顿时心下一动。因其父早早过世，薛家大房得用的人手不是生出歪心，便是被其余各房拉拢了去，如今能得用的不过是老掌柜张德辉一人。
若将张德辉打发去了郑和岛，料想妈妈再不会由着哥哥薛蟠胡乱折腾。
宝姐姐便道：“得用的如今只老掌柜张德辉一个，回头儿你与妈妈说说，我家投了两万银钱进去，妈妈一准儿能放了老掌柜去。”
陈斯远笑着道：“甚好。张德辉一去，账目就须得宝妹妹看顾着了。”顿了顿，又道：“听闻金鱼池如今杨柳依依，正是踏春的好去处。”
宝姐姐一颗心都扑在他身上，自是想与其一道儿花前月下。闻言不禁希冀道：“若是三月中能在池上泛舟，真真儿是再好不过。”
第229章 出气儿
司棋捧了水瓶自小厨房回返，眼见自家姑娘还在场中顽乐，便寻了桌案依次为倒了温热茶汤。眼见黛玉香汗淋漓下来，便笑道：“林姑娘喝一些温茶吧？”
紫鹃却笑道：“我们姑娘如今可喝不得半点茶水。”
司棋纳罕道：“这是怎么个说法儿？”
紫鹃含糊道：“太医诊治过，说我们姑娘有肺疾，胃也弱，便喝不得茶水。”说话间雪雁已从潇湘馆回返，同样捧了水瓶，内中是遵了丁道简医嘱炒制的麦茶。
紫鹃就道：“你瞧，如今只能喝这麦茶。”
司棋笑着应下，抬眼四下观量，眼见不曾瞧见陈斯远与宝钗，顿时暗自蹙眉。待伺候着新下来的惜春喝了茶，便寻了绣橘过问：“怎么没瞧见宝姑娘？”
绣橘只顾着瞧热闹，闻言就道：“方才被球砸中，好似转去后头了。”
司棋闷声应下，悄然便往玉皇庙东面绕行而去。
甬道旁满是竹篱栏杆，玉皇庙与栊翠庵之间有几级青石铺就的台阶，连着一条石子甬道。司棋缓步来寻，方才过了玉皇庙正门，隐约便听得轻声言笑。司棋顿时抿嘴放缓脚步，到得墙角略略探头观量，便见丫鬟莺儿在长廊曲洞尽头的八角亭旁折着花枝，远处那高大桃树下，一男一女二人好似一对儿璧人般并肩站在一处。
那远大哥说了些什么，顿时惹得宝姑娘嗔怪着白了其一眼，旋即又忍不住掩口噗嗤一声儿笑出声儿来。
司棋眨眨眼，心下愕然不已。这远大哥不是与薛姨妈……如今怎么又跟宝姑娘搅在一处了？
司棋咬牙思量，俄尔便在心下谩骂道：好个不要脸的薛家！当妈妈的放浪行迹，当女儿的也学了那狐媚子，果然有其母必有其女！
前一回陈斯远只道待来日问邢夫人讨了她去，可司棋又怎会甘心？这般过去，不过是个没名头的妾室，随着迎春嫁过去，那可是通房大丫鬟！瞧瞧平儿，再瞧瞧赵姨娘，二者可谓天壤之别。
错非实在没法子，司棋又怎会甘愿做个没名头的妾室？
她心下本就瞧不上薛家，如今更是母女两个全都瞧不上，哪里容得下宝姐姐与陈斯远这般柔情蜜意？
略略思量，司棋折身回返几步，瞧见湘云与翠缕也下了场，正往栊翠庵游逛而去，顿时来了主意，旋即便拢手说道：“云姑娘慢些，这四下便有桃花，又何必舍近求远去看那一株？”
话音落下，八角亭前原本数蚂蚁的莺儿腾的一下起身，四下观量一眼紧忙往宝钗处跑去。临到近前急切道：“姑娘快躲一躲，云姑娘来了！”
宝钗唬了一跳，抬眼瞧了陈斯远一眼，不舍道：“那我先去了。”
见陈斯远点头，这才与莺儿赶忙往清堂茅舍一边厢绕去。
陈斯远往声音传来的方向观量一眼，忽而扭身拔脚便追，须臾追上宝姐姐，说道：“送你个小物件儿。”
宝钗脚步不停，低声道：“什么物件儿？”
陈斯远笑道：“你伸手。”
宝钗娇嗔着瞧了其一眼，赶忙探出手来。谁知陈斯远先是将右手拢在袖笼里，随即一把扯了她的柔荑，那温凉略显丰润的柔荑触及一只炽热大手，顿时羞得宝姐姐红了脸儿。正待嗔怪几句，谁知陈斯远忽而撒手，便有一物套在了宝姐姐手指间。
陈斯远笑了笑，也不停留，扭身便进了清堂茅舍。宝姐姐顾不得羞怯，随着莺儿紧走几步，眼看转过石垣，众姊妹嬉闹声近在耳边，这才探手观量起来。却见手腕上不知何时套了个彩圈儿，外边绕着五彩线，略略拉扯还有松紧……料想也是膠乳做出来的？
一旁的莺儿瞧在眼中，纳罕问道：“远大爷送了个什么？”
宝姐姐娴静着浅笑摇头，俄尔又道：“许是绑头发的？”
莺儿略略思量便合掌赞道：“每回绑头发都要彩绳，这物件儿瞧着有松紧，倒是比彩绳合用多了。姑娘，那膠乳营生一准儿能赚银子！”
宝钗轻声道：“莫说了，咱们快回去吧。”
主仆二人又往西行，宝姐姐却一直摸着那胶皮筋，只觉心下分外熨帖。许是因着二人一直见不得光，每回都要处心积虑的相会，相处短暂，又心惊胆战生怕被外人瞧了去，是以每一次过后宝姐姐都念念不忘，能回味上好久。
再者，比照那等精贵的贺礼，她素来更喜这等不经意的小物件儿。单看此物，便知他时常便在想着自个儿。
思量间主仆两个绕到甬道上，这会子三春、黛玉、湘云尽数下场，换了绣橘、雪雁、香菱等丫鬟在其上耍顽。宝姐姐扫量一眼，见湘云果然不在，便凑坐黛玉身边儿，接了莺儿递来的茶盏小口啜着。
黛玉扭头戏谑瞧着她，低声打趣道：“怎么这就回了？还道你与他须得开席才回呢。”
宝姐姐顿时绷不住嗔道：“我好心撮合你们两个说会子话儿，你倒反过来打趣我！”
黛玉咯咯咯笑道：“哪个要你撮合了？你啊，还是想想如何见光吧。”
宝姐姐叹息一声，蹙眉苦恼不已。奈何想要扭转薛姨妈的心思又谈何容易？说不得须得水磨工夫，慢慢磨。
一盏温茶饮尽，宝姐姐好似不经意随口问道：“怎么不见云丫头？”
黛玉不知内情，只回道：“好似往后头庵堂去了。”
宝姐姐若有所思颔首，再没旁的话儿。
过得半晌，陈斯远先行回返，香菱便笑着邀陈斯远一道儿耍顽，说：“大爷快来帮衬着，我们眼看输了两回了。”
因此时都是丫鬟在顽，陈斯远便笑着应下。他猿臂蜂腰，本就是长身体的时候，又日常习练桩功，这到得场上又哪里是一众丫鬟敌得过的？一时间大杀四方，片刻光景便将绣橘等尽数打下场。
场下众姑娘彼此观量，纷纷面面相觑，小惜春心有余悸道：“无怪方才远大哥不下场，敢情是怕自个儿上了场，咱们就没下场了！”
四姑娘说得有趣，探春也附和了两嘴。
因临近午时，探春便张罗着往晓翠堂回转。须臾光景，侍书寻了湘云、翠缕主仆回来，众人便一道儿往晓翠堂去。
路上，惜春、探春、湘云凑在一处，探春就问道：“云丫头方才往哪儿去了？”
缀后的宝姐姐闻声顿时留心倾听。
就听湘云道：“往栊翠庵去了一遭。”
探春说道：“那妙玉师傅瞧着是个孤高的，她让你进去了？”
湘云摇头道：“她不在，内中只两个婆子守着，我过些歇歇脚，又吃了一盏茶才回。”
宝姐姐抿嘴顿时动了心思：这云丫头本要来看那一株高大桃树，怎么转而去了栊翠庵？莫非是瞧见自个儿与远大哥说话儿了？
宝姐姐心下惴惴犯了思量，待到得晓翠堂，便撇下黛玉与湘云言说了半晌。眼见湘云神态自若，宝姐姐却拿不住到底是云丫头扮得好，还是真个儿不曾瞧了去。又见一众小戏子扮上了妆容，便在堂前咿咿呀呀唱将起来，这才熄了心思重回黛玉身旁。
待开席时，又有李纨过来笑说自个儿也来凑趣。实则众人都知，这是老太太生怕短了人看顾再生出厄事来，方才打发了大嫂子过来看顾。
这人一多便不好再私谈，小惜春又一直缠着陈斯远，因是陈斯远便只能东一嘴、西一句的与众人言说。也不知为何，席间他总觉着李纨时不时瞧过来。待其看过去，李纨又故作无事瞧起了戏码。
陈斯远心下暗忖，莫非李纨是担忧那膠乳营生亏了去？料想过几日膠乳行情涨起来，李纨便能安心了吧？
因着没了长辈在旁，众姊妹都放开了许多。一向木讷的二姑娘都妙语连珠，探春几杯水酒下肚，更是红了小脸儿凑过来与陈斯远斗酒。