尤氏闻言果然上了心，忙追问道：“婶子也不说是什么营生，我这如何四下张罗？”
邢夫人欲言又止一番，到底不算太傻，只含混道：“这事儿还没落定呢，总要下月才好说。”顿了顿又道：“你且放心，到时候我便是不理我那儿媳，也要紧着你。”
尤氏顿时笑着道谢不迭。这二人年岁相当，出身也相当，说起来差了一辈，实则形同闺中蜜友。
正说话间，便见宝玉离席而来，须臾上得登仙阁，邢夫人、尤氏、宗亲、族眷自是好一番问候。
那宝玉本待来寻宝钗、邢岫烟，谁知竟被几个宗亲、族眷缠着不放，只片刻便苦恼不已。
没奈何，宝玉便寻了个由头下得登仙阁。此时薛蟠刚来，正与贾珍、贾琏、贾蓉几个猜枚行令，百般作乐，只当宝玉去了登仙阁耍顽，一时间也不理会。
因紧绷了一整个年节，是以宁国府上下人等难免懈怠、放了羊，随行宝玉的几个小厮，那年纪大的暗忖此番必要闹到晚上才回，于是干脆四散而去，有就在宁国府赌钱的，有偷偷回家吃年茶的，更有或嫖或饮的不一而足；那小的都被热闹戏码勾得去瞧了热闹，一时间竟无人跟着宝玉。
宝玉驻足水榭，观量了一眼天香楼，心下想起秦氏种种，不免有些感伤。又想起曾在前头书房看过一幅美人图，便出了会芳园往前头而来。
却说登仙阁里，宝姐姐、邢岫烟两个本就不爱这等热闹戏码，来此不过是希图能见上陈斯远一面儿。谁知左等不见其来、右等不见身影，漫说是邢岫烟，便是宝姐姐也不免心浮气躁。
恰此时邢岫烟起身要去更衣，宝姐姐便起身道：“正巧，咱们不若一道儿去。”
那篆儿最喜热闹，正是看得目不转睛，赶忙就笑道：“好好，宝姑娘与姑娘同去，倒是免了我去了。”
邢岫烟也不强求，当下便与宝姐姐一道儿下了登仙阁。两女沿小径而行，宝姐姐便道：“邢姐姐，那篆儿实在是没规矩，往后可须得仔细教养了。”
邢岫烟便笑道：“宝姐姐不知，篆儿本是蟠香寺中比丘尼，因实在待不住，这才跑来我家。她本就是个没规矩的，如今比过往已经强了许多呢。”
“原来如此，”宝姐姐笑着没再说，只道：“邢姐姐这梅花簪子瞧着极为别致，一看便是苏样手艺。”
邢岫烟道：“也是几年前的旧样子了，说来我就这一样能稍稍拿得出手的，可比不得府中别的姊妹齐全。”
宝姐姐便道：“这头面首饰不过是佩物，只选了那素雅的点缀了就是，那等满头插、别了金银珠翠的，我素来不喜。反倒是姐姐这般的，瞧着便是好人家的姑娘。”
邢岫烟笑道：“我家贫寒，不想到了宝姐姐这儿反倒贫寒出了道理。”
宝姐姐笑道：“偏你要轻贱了自个儿，邢姐姐这般品貌，又有几个勋贵人家的女儿及得上？”
邢岫烟笑道：“宝姐姐快别夸了，我是自家知自家事，可不敢与旁的姑娘做比。”
略略试探了一番，宝钗见邢岫烟性情恬淡，果然是个闲云野鹤的性儿，顿时心下熨帖、欢喜了几分。
待两女更了衣，宝姐姐便道：“那戏码实在吵闹，姐姐还不曾游逛过会芳园，不若咱们一道儿游逛游逛？”
邢岫烟应下，便在会芳园中四下游逛。待过得半晌，宝姐姐终究忍不住又试探道：“前几日邢姐姐去了远大哥新宅？听说那宅子簇新，还有个别致侧花园，可惜我却无缘一见。”
邢岫烟虽是个恬淡性子，可宝姐姐百般试探，邢岫烟本就是个聪慧的，即便宝姐姐面上遮掩了，又哪里遮掩得完全？
邢岫烟便暗忖，表弟这般出彩，果然惹了姑娘们惦念——只怕身旁的宝姑娘定对表弟起了心思。
她是个闲云野鹤的性儿，既然甘心为贵妾，自不会得罪了来日的主母，因是当下就笑道：“也是表弟生怕我在房中憋闷，这才请了我去小住两日。那宅子果然是极好的，只是侧花园有些凌乱，宝姐姐得空瞧了，也给些建议，说不得表弟便依了宝姐姐的话儿呢。”
宝钗顿时赧然道：“姐姐浑说，他……远大哥怎会听我的话儿？”
邢岫烟便掩口笑道：“这可说不好。”
宝姐姐一番试探，反倒将自个儿闹了个红脸儿。虽说如此，可也探知邢岫烟并无争抢之意，由是心下愈发欢喜，便与邢岫烟愈发亲热起来。二人一路游逛，待兜转回来，便见探春扯了惜春自天香阁下来。
那惜春蹙眉捧腹，面上极为难过。
二人紧忙上前问询：“这是怎么了？”
探春哭笑不得道：“快别提了，蓉哥儿不知从何处寻了冰酪（中式冰淇淋）来，四妹妹贪吃了两碗，这会子闹起肚子来，正要往回走呢。”
此时小惜春‘诶唷唷’几声，叫嚷道：“不好啦，我要去更衣！”
探春紧忙扯着惜春而去，宝姐姐与邢岫烟对视一眼，便道：“邢姐姐可还要看戏？”
见邢岫烟笑着摇头，宝姐姐就道：“我也嫌闹得慌，那不若咱们去珍大嫂子别过，也回去吧。”
邢岫烟应下，二人便上得登仙阁与尤氏辞别，随即下阁出了会芳园。
这宁国府本是三路，西路为宗祠，会芳园出口只在东西两路，中路院儿并无连通。因要乘车回返，是以宝姐姐与邢岫烟便往东路院而来。
谁知才从角门出来，便见个小丫鬟捧了衣裳奔来。那丫鬟连中衣都不曾系好，露出大片脖颈、膀子来，直把宝钗、邢岫烟瞧了个瞠目。
宝钗蹙眉不已，因素知东府秽乱，便扯了邢岫烟要去马厩。谁知偏在此时，宝玉便与小厮茗烟自那小书房里说笑着行了出来！
宝姐姐只瞥了一眼，便心下冷笑：本道是宁国府那没起子的下人与小丫鬟厮混，谁知竟是宝玉这对儿主仆！远大哥再是贪花恋色，也不会学了宝玉这般饥不择食，还在别人家里便寻了小丫鬟厮混吧？
那边厢宝玉正与茗烟说笑，谁知出门便撞见宝姐姐与邢岫烟，顿时面上讪讪。本待上前解释，却见宝姐姐扯了邢岫烟就走，宝玉便暗忖，左右方才犯错儿的是茗烟，自个儿又何须解释？
于是只蹙眉停步，旋即又催着茗烟去袭人家。
那边厢，宝姐姐与邢岫烟上了车，邢岫烟见其面色不好，便道：“许是与宝兄弟无关……”
宝钗冷笑道：“姐姐提那没相干的作甚？说来我昨儿个要打个柳叶结的络子，奈何一直打不好，不若姐姐一会子来帮我？”
邢岫烟便笑着应下。
马车出得荣国府，宝姐姐挑开车帘暗自舒了口气。就是这般德行，妈妈还想着那劳什子金玉良缘？宝玉哪里比得上远大哥一星半点？宝姐姐越想心下越笃定，不由爱屋及乌，待那邢岫烟愈发亲近起来。
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软衬香裀滑，忙躯梦里征。何能相酣战，羽化蝶完成。多少风流意，悄然意别生。
口袋胡同。
内中旖旎之声渐密，纱帐凌乱，便见菱脚探出，五趾紧抠，一手死死扯了纱帐，旋即便没了声息。
俄尔，粉臂、菱脚便有如软泥一般瘫将下来。
少一时，便有陈斯远窸窸窣窣披衣而出。待将衣裳拾掇齐整，便将一张百两庄票丢进内中，笑着道：“东府今日看戏、放花灯，实在是不得不去。来日若是银钱不凑手，只管来找我。”
说罢也不管内中动静，当下戴了四方平定巾迈步而出。
那内中的袭人这会子兀自不曾转醒。陈斯远久经战阵，此前久服喜来芝，打江南回返后又每日习练桩功不缀，又岂是宝玉那等稚童可比？便是陈斯远不曾顾及袭人，袭人这一场也丢了三回不止。
此时只觉陈斯远所言好似自天际之外传来，身子又轻飘飘好似荡在云端。待过得好半晌，袭人方才哼哼着爬起，此时才觉身下略略胀痛。
袭人面上红晕未褪，不禁咬了下唇出神思量。虽明知不该，却禁不住回味起方才的癫狂来。暗忖，这远大哥果然与宝二爷不同……
思量半晌，又觉身下凉意袭来，袭人生怕污了亲戚家的床榻，紧忙扯了帕子擦拭。当下又叹息一声，暗忖只怕要寻个由头讨那避子汤了。
起得身来穿戴齐整，又将房中整理一番，袭人这才关门落锁往自家而去。
她早出未归，哥哥花自芳只当袭人去求了宝二爷想法子去了，因是待其一回，立马扯了其到一旁问道：“可讨了银钱了？”
袭人闷声点头，自汗巾子里掏出那百两庄票来。
花自芳拿在手里不禁笑道：“还是妹妹这法子好，宝二爷家大业大的，果然比那曲老爷强百套，算算这都三百多两了，往后说不得还能讨一些来，母亲这病可算有着落了。”
见袭人咬着下唇不言语，花自芳又笑道：“快些进去吧，几个妹妹正与妈妈说着话儿呢。”
说罢花自芳自去，袭人便往内中而来。
内中果然都是女儿家，却是袭人之母打发花自芳将几个外甥女、侄女接了来吃年茶。
袭人入内，自是惹得众姊妹夸赞、厌嫌。
谁知不过多久，便听得外间有人叫道：“花大哥可在？”
袭人听出是茗烟的声音，花自芳便在院儿里，紧忙去迎。开了门见是宝玉主仆，顿时唬了一跳——还当是宝玉反悔，此番是来讨庄票的。
花自芳紧忙扶着宝玉下马，又往内中嚷道：“宝二爷来了！”
旁人也就罢了，那袭人方才做过亏心事，顿时面色惨白一片，紧忙往外来迎。
见了宝玉，紧忙一把扯了，问道：“你怎么来了？”
宝玉笑道：“我怪闷的，来瞧瞧你作什么呢。”
袭人听了，这才放下心来。嗐了一声，笑道：“你也忒胡闹了，可作什么来呢！”
待听茗烟说只他们主仆便来了，袭人少不得蹙眉唠叨了一番。
此时袭人之母也迎了出来，一番厮见，袭人便扯了宝玉进得内中。
房中坐着三五个女孩子，见了宝玉忙起身见过，待落座又羞答答闷头不言语。宝玉瞧着有趣，见一红衣姑娘家颜色出众，便一直盯着瞧。
袭人之母热络招呼，又是捧茶，又是奉果子、点心，袭人便道：“你们不用白忙，我自然知道。果子也不用摆，也不敢乱给东西吃。”
待宝玉落座，袭人便剥了几个松子儿，好歹让宝玉吃了一些。
过得半晌，有姊妹提起通灵宝玉来，袭人便从宝玉脖颈上摘下，递过去让众姊妹瞧了个新鲜，这才又给宝玉重新挂上。宝玉坐了半个时辰，眼见到了饭口，袭人不好留宝玉吃用，便打发哥哥花自芳雇请了一顶软轿，载着宝玉回转。
人才送走，便有姊妹与袭人笑道：“姐姐说的话儿，那宝二爷无有不听的，说出去是主仆，瞧着倒像是姐弟呢。”
袭人笑而不语，心下不由得又记起陈斯远来。
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却说陈斯远施施然到得宁国府，因迟了一些时候，薛蟠、贾蓉便闹着罚酒。陈斯远自罚三杯，落座后自与众人厮混起来。
此时女眷尽数散了，贾珍不由得愈发恣意，悄然寻了班主吩咐过，转眼便有小戏子咿咿呀呀唱起俗词艳调来。
薛大傻子立马来了精神头，当下酒菜也不吃了，瞪着一双牛眼不时合掌赞妙；那贾琏更是不堪，这会子竟盯着男旦不松眼，又侧头与贾珍说了几句，二人顿时浪笑不已。
陈斯远自是不耐与这起子人厮混，眼见如此，干脆一味灌酒，不过半晌便将自个儿灌得醉眼朦胧，起身之际一个不稳竟栽了个跟头。
薛蟠立马嗤笑道：“远兄弟醉了，醉了！”
陈斯远爬了两下才在仆役搀扶下起身，兀自闹着要喝酒。贾珍哪里肯？那陈斯远可是宁国府的贵客，半年光景百草堂就给宁国府带来快五千两银子进项，瞧着比辽东庄子出息还多。
因是贾珍亲自领人将陈斯远搀回，一径瞧着香菱、红玉、柳五儿伺候着陈斯远躺下，这才领着人回返。
待人一走，红玉、柳五儿兀自张罗着醒酒汤，那香菱就嗤笑道：“你们也真信了，大爷装醉呢！”
话音落下，便见陈斯远果然自床上坐起身来，苦笑着说道：“实在是不得已啊……”当下将宁国府情形略略说了，又道：“我若不走，还不知往后如何不堪呢。”
红玉、五儿不好说什么，到底都是贾家的下人。香菱便没了那么多顾忌，便蹙眉道：“宁国府真真儿是愈发不堪……大爷往后还是少来往吧。”
陈斯远笑着应下自不多提。
却说另一边，宝玉回得绮霰斋里，便见媚人赌气噘嘴胡乱纳着鞋底，寻了秋纹问过，才知是与李嬷嬷拌嘴了。
宝玉略略蹙眉，盖因上回枫露茶闹了一场，连累茜雪被赶了出去。宝玉多少长了些记性，便苦笑道：“你别和她一般见识，由她去就是了。”
待用了饭食，估摸着时辰不早，又打发人去接袭人回来。
少一时袭人回返，见了宝玉忙问可曾用过饭食，又代母亲与诸姊妹问好。
宝玉忙打发秋纹去取糖蒸酥酪来，谁知秋纹却讥笑道：“若不是李嬷嬷贪嘴吃了去，媚人何至于赌气？”
不等宝玉说话儿，袭人便推说不爱吃，如今只想吃栗子。
宝玉不疑有他，又取了栗子来剥。
待一众丫鬟去忙旁的，内中只余二人，宝玉便笑着问道：“今儿那个穿红的是你什么人？”
袭人道：“那是我两姨姐姐。”（注一）
宝玉闻言，不禁赞叹了两声。袭人知宝玉又犯了怜花惜玉的老毛病，想起自个儿因着银子不得不委身陈斯远，几次求宝玉又不得指望，顿时心气儿不顺，于是便呲哒了几句。
因说起那姐姐预备了嫁妆只待出嫁，眼见宝玉面上不自在，袭人便叹道：“自从我来这几年，姊妹们都不得在一处。如今我要回去了，他们又都去了。”
宝玉听着不大对味儿，忙丢了栗子道：“怎么，你如今要回去了？”
袭人道：“我今儿听见我妈和哥哥商议，教我再耐烦一年，明年他们上来，就赎我出去的呢。”
宝玉怔住，赶忙说自个儿不放，又说王夫人不放，偏每每都被袭人驳斥了。待说到后来，宝玉只当留不住袭人，顿时泪流满面。
袭人瞧在眼里，心下暗自得意。
袭人也是个要脸面的，今日那远大爷只当她是那堂子里的粉头儿，只丢了庄票便拍拍屁股走人。那会子袭人意乱情迷，自是想不分明。待在家中清醒过来，只觉心下屈辱。
又暗忖错非宝玉没能为，她又何必去学了粉头儿勾搭陈斯远？因是便将一腔埋怨都落在了宝玉头上！