“什么亲戚？”
“说是大太太堂亲的外甥，自扬州来的。”
王熙凤不禁冷笑一声，说道：“真个儿是什么阿猫阿狗都来打秋风了。”
平儿自知二奶奶的脾气，当下只闷声不言语。
王熙凤过了良久才道：“罢了，大老爷既然发了话，那咱们便照着办就是了。”
“是。”平儿应下，随即道：“那奶奶瞧着，往何处安置妥当？一处是东北上的客舍，另一处挨着梨香院，就是有些老旧了。”
王熙凤便道：“那客舍还有用处，便是挨着梨香院那处吧。那打秋风的是自个儿来的？”
平儿道：“说是带了个丫鬟来。”
王熙凤道：“那便拨两个粗使丫鬟，一应饭食比照常理，旁的就不干咱们事儿了。”
“是。”
第3章 如此远亲
秦显家的自去回去报信儿不提，平儿领了人亲自监看，临近申时屋社方才拾掇齐整，这才紧忙来东跨院回话。
听闻屋社也已拾掇过，邢夫人假模假式的还要亲自去送，陈斯远却道：“本就是搅扰姨妈，如今哪里还敢让姨妈来送？姨妈劳累一日，快些歇息吧，外甥自去便是。”
邢夫人顺势应下，便吩咐王善保家的：“嬷嬷带远哥儿去安置吧。”
王善保家的应下，一应人等随着平儿往外行去。出黑油大门自角门入府，七扭八转好半晌到得一处毗邻后街屋社，平儿便道：“远哥儿瞧，便是此处了。”
陈斯远定睛观量，便见此处屋社不过一进，正中开门，两侧各有两间厢房，正中是一处三间正房。即便方才洒扫过，依旧能瞧出此间朽旧。
那平儿含笑道：“正房东梢间瓦片短了些许，我已叫人记下，明儿便能修葺。这仓促之间难免不周全，来日若是缺了什么、短了什么，哥儿只管打发人知会一声儿便是。”
陈斯远赶忙拱手道：“劳烦平姑娘了。”
许是瞧着陈斯远唇红齿白的生着一副好皮囊，那平儿掩口笑道：“可当不得劳烦二字，我不过是二奶奶身边儿的丫鬟，可不就是应当应分的？”
陈斯远面上不动，心下腹诽，这平儿说得谦卑，实则能在凤辣子身边儿混成通房丫鬟，又岂是简单的？
当下平儿嘱咐一番，领着两个小丫鬟告退而去。那王善保家的倚老卖老也叮咛一番，一直不肯走。陈斯远心下透亮，连连给丫鬟柳燕儿使眼色。柳燕儿瞪了瞪眼，这才不情不愿自荷包里摸索出一块碎银来，笑着交到王善保家的手中，道：“嬷嬷是姨太太陪房，我们主仆初来乍到的，不知府里规矩，往后少不得嬷嬷帮衬。这银钱与嬷嬷吃酒，还望嬷嬷多加照拂。”
那王善保家的得了银钱，顿时笑得花团锦簇，口中道：“诶呀，这怎么话儿说的？”
推让一番，王善保家的顺势收下，笑眯眯道：“哥儿尽管放心，太太好歹也是正室夫人，总能说得上话儿。日后便安心在府中住下来，过个三年五载的待哥儿谋了前程，我们太太也算对得起姨太太了。”
陈斯远连连应是，又千恩万谢、谨小慎微地将王善保家的送出门外，遥遥见王善保家的转过拐角，陈斯远与丫鬟柳燕儿对视一眼，二人合力关了房门，一并往正房走去。
这正房三间，东梢间为书房，只是博古架上空置，只有几个新才搬来的赏瓶。柳燕儿进了房便往东梢间而去，对着那赏瓶这个摸摸、那个瞧瞧。
陈斯远再没了方才的谨小慎微，大咧咧扯了椅子落座，目光往西梢间看去，见内中一处架子床，窗边又有砌了火炕的暖阁，心下不由得暗自松了口气。
此时，那丫鬟柳燕儿撇着嘴将赏瓶放下，鄙夷道：“还道这荣国府是泼天的富贵呢，结果几个赏瓶都是本朝的，还有个竟是私窑的！就算尽数卷出去又能值几两银钱？”
陈斯远回头笑道：“那好物件儿都在主子房里，如何能摆在此处？去瞧瞧水房在何处，打些水来伺候着。”
柳燕儿柳眉倒竖，咬着牙行到近前，却一屁股坐下来，翘起二郎腿乜斜一眼道：“哟，当了几天主子，莫非还真当自个儿是主子了不成？”
陈斯远四下一指，笑道：“出了荣国府不好说，可你若不想事败，在这荣国府中你就是丫鬟，我才是主子。”
“你——”柳燕儿气得咬牙切齿，也不知想起了什么，忽而展颜娇媚一笑：“哥儿既吩咐了，那我便伺候着便是。”
说着起身往外走，陈斯远又嘱咐道：“这荣国府里规矩大，少不得四下打点，燕儿可别舍不得银钱。”
柳燕儿脚步一顿，回身笑道：“舍不得孩子套不着狼，此事不用哥儿费心。”
待柳燕儿走了，陈斯远敛去笑意，暗自寻思起来。他本不该是此间人士，依稀记得前世自个儿好似做着‘营销’的活计，原本顺风顺水，怎料一朝‘裁员’，生活顿时困顿不已，无奈之下只得去做‘骑手’。
某日天黑路滑，一摔之下人事不知，待醒来便成了扬州城外的小乞丐。数年前路遇一老人，被其收养在身边，传授一身本事，成了正儿八经的‘雀字门’传人。
何谓雀字门？雀通缺。此时交通不便，官员上任路途遥远，这雀门中人胆大心细，但凡得了消息便以此冒充官员或勋贵子弟，或走马上任刮地三尺，或敲诈勒索下级官吏，一击即中随即远遁千里，可谓防不胜防。
两月前，师父过世，陈斯远方才安葬了师父，便被师父的旧友寻上门来，说其得了天大的机缘，泼天的富贵近在眼前。小半是蛊惑、大半是胁迫，这才有了陈斯远冒充邢夫人外甥，登门投靠之事。
没错，那柳燕儿自然不是什么正经丫鬟，乃是千门中的燕字门之人。燕通颜，说白了就是美人计、仙人跳、扎火囤。此女与其说是丫鬟，莫不如说是打来身边儿监视自个儿的。
陈斯远与其入荣国府，外间还有二人配合，一则是评字门的孙广成——不知从何处冒出来的师叔，另一人则是挂字门的胡莽——瞧身形就像卖大力丸的。前者总揽全局，后者提供武力威慑。
来京师路上陈斯远一路寻机，奈何看押的太严始终不得脱身。这甫一入得荣国府，陈斯远又隐约想起前世种种，慢慢才记起来，此间好似是《红楼梦》？
越琢磨越对得上，惹得陈斯远心思杂乱。心下不由得暗忖，不拘如何，此时的荣国府可是大腿，说不得自个儿寻机洗白上岸便要应在这贾家身上了。
老话儿说得好，‘别看贼吃肉、不看贼挨打’。这年头可没什么‘司法公正’，尤其是得罪了大户人家，说不得还不曾过堂人就没了。
陈斯远的师父就是失手被人家拆穿，生生被人打断了腰，这才缠绵病榻一命呜呼而去。且这年头万般皆下品、惟有读书高，陈斯远受够了低人一等，便琢磨着给自个儿谋算个出身。
只是，那柳燕儿、孙广成、胡莽等人熟知自个儿底细，此行又存心不良，若果然有了出身说不得又要被其盘索……总要想个法子，将这几人摆脱才好。
思忖间忽而听得外间有吵嚷声，陈斯远收回思绪，心下略略盘算，那柳燕儿去了足足两刻，这会子还不曾回来，莫非是人生地不熟的惹了祸事不成？
当下起身抚平衣裳迈步往外行去，方才出得门来，抬眼便见箭道拐角处围着一干人等，内中一张俏脸正焦急四下张望，忽而瞥见陈斯远，那柳燕儿慌忙叫道：“远哥儿快救我！”
第4章 丫鬟
却说柳燕儿腹诽着自院儿中出来，兜转半晌方才寻了个婆子问名，那水房乃是在东大院儿里。
柳燕儿又回转回来，过了陈斯远所在的小院儿不多远便是东大院的后门。入得内中，遥遥便见一处小花园，水房便在一侧。
与那水房的管事儿婆子一角碎银，随口扫听，那婆子便不迭道：“这东大院早先半数是校场、半数是花园，后来老公爷一去，家中也无人再操练武艺，几个姑娘也年岁渐长，这才建了屋社。”
抬手一指，那管事儿婆子笑道：“你且往那边厢瞧，二姑娘住北面儿，三姑娘、四姑娘年岁小，如今一道儿住在南面儿。这东边厢茶房、厨房挨在一处，方才我瞧着平姑娘吩咐过了，你径直去寻柳嫂子取了饭食回去吧。”
柳燕儿纳罕道：“这才申时刚过，怎地这会子便要用饭？”
那管事儿婆子面上略略鄙夷，不无得意道：“咱们家可不比外头小门小户的，用餐向来都是两餐三点。”
柳燕儿愈发纳罕不已，紧忙伏低做小与那婆子道：“还请嬷嬷明示，我实在不知这两餐三点是怎么个说法儿。”
管事婆子略略拿乔，数落道：“外头那些每日三餐的，不过是些个暴发户，咱们府中可是遵着古礼。也罢，瞧你是新来的，我便与你多说两句。”
那婆子当下便细细说来。何谓两餐三点？既巳时、申时用早晚两正餐，辰、午、酉三时用点心。
柳燕儿听得咋舌不已，心道这贾家果然奢遮，原道每日三餐、锦衣玉食便是了不得了，谁知这贾家竟这般讲究？
旁的不说，府中十几号主子，单单是每日吃食怕是就要几十两银子！
“亏得嬷嬷教导，不然来日我定会闹了笑话。”柳燕儿笑着奉承，心下愈发炙热。寻常扎火囤每回不过卷了百十两银子就不错了，这回混进贾府，不卷个千八百的银子岂不白来一回？
与那管事儿婆子辞别，出了茶房又往隔壁厨房行去。恰巧此时平儿正在此间与一婆子交代着，柳燕儿不敢搅扰，便在一旁束手而立。
却听那平儿说道：“……好歹是大太太的外甥，听着一时半会的离不得府，柳嫂子不妨再想想？”
那柳嫂子垂头略略撇嘴，挤出一抹笑容说道：“平姑娘说得自然有理，奈何我家五儿自小体弱多病……这不，方才入秋就又染了风寒。她这会子年岁还小，我与当家的商议着，不行就再留二年。”
平儿面上笑容不变，说道：“柳嫂子既然这般说，那此事就作罢。”
柳嫂子顿时舒了口气，紧忙招呼媳妇子将二奶奶王熙凤的食盒奉上，平儿接了食盒，扭头便见侍立一旁的柳燕儿，顿时笑道：“你来了？”当下引荐道：“柳嫂子，这边是远哥儿身边的燕儿。二奶奶吩咐了，比照几位姑娘的份例，往后也给远哥儿预备一份儿。”
柳嫂子不迭应下，平儿又与柳燕儿道：“回去与你们主子说，这会子正在饭口，一时间抽不出人手，我们奶奶先打发个小丫头过去，待明个儿再补齐人手。”
柳燕儿规规矩矩一福谢过，这才目送平儿提着食盒娉婷而去。待回转身形，却见柳嫂子沉下脸来，鼻子不是鼻子、脸不是脸的说道：“府中主子用餐的规矩可知道了？”
柳燕儿扮作乖巧道：“方才乔嬷嬷说过了。”
柳嫂子哼哼一声，说道：“赶早不赶晚，往后早些来。”当下又提了个食盒送将过来。
柳燕儿接了食盒，又从荷包里摸索出一角碎银来，上前笑道：“我也姓柳，与嫂子夫家说不得五百年前是一家儿呢，往后咱们多亲近亲近。”
柳嫂子得了银子，掂量着约莫有个三钱，面上这才缓和了许多。
出得厨房，柳燕儿紧走几步，待到得东大院后门左近眼见四下无人，便将食盒展开往内中窥去。便见内中几样菜肴，火腿炖肘子、姜醋桂花蟹、灰条菜乾子、野鸡瓜齑、酸笋鸡皮汤，又有红稻米粥与枣泥馅的山药糕，直看得柳燕儿暗吞口水。
心下暗骂那陈斯远进了贾府算是走了狗屎运，这菜品只怕家中良田千顷的大户人家也吃不起吧？
扣上食盒，方才从东大院行将出来，遥遥便见两个俊俏少年手拉着手自后门行将进来。柳燕儿初来乍到，不知这二人如何称呼，便避在一旁。
不料那二人待走得近了，其中一人扭头瞥了一眼柳燕儿，随即驻足纳罕问道：“你是新来的？”
柳燕儿紧忙回道：“回……这位公子，我……奴婢是随着远哥儿下晌进府的。”
“远哥儿？那又是谁？”
“是大太太的外甥。”
说话间柳燕儿抬眼扫量，便见问话的少年十二、三年纪，面若中秋之月，色如春晓之花，鬓若刀裁，眉如墨画，面如桃瓣，目若秋波。项上金螭璎珞，又有一根五色丝绦。
内里穿着米白暗纹绸窄袖圆领袍，外罩淡黄底子五彩花卉纹样缎面四开裾无袖圆领袍，端地神采风流，好似菩萨身边金童一般的人物。
再看其人一旁，那少年虽衣着略显寒酸，面容却尤有甚之，生着一双桃花眼，真个儿是男生女相、顾盼风流。
“大太太的外甥？”那少年嘟囔一嘴，身旁的少年便道：“想来是大太太家中远亲，宝玉可要见见？”
柳燕儿心下一动，又扫量一眼，暗想此人原是宝二爷。
此时就听宝玉笑着说道：“我不过是纳罕这丫鬟怎地见了我不喊人，以为是府中新来的，谁知竟是外人带进来的。钟哥儿，咱们快些走，老祖宗还等着咱们一道儿用饭呢。”
那‘钟哥儿’应下，与宝玉牵着手进得东大院，转眼身形掩于花草林木之间。
柳燕儿心下不禁暗忖，这般世家哥儿，家世好，生得更好。若得其垂青做了身边儿人，可不比如今这般强百套？
随即暗自叹息一声，她自家知自家事，这扎火囤的燕字门哪里还有清白的？这等残花败柳之身只怕入不得那哥儿的眼了。
回转身形，便见一行人等立在身前三尺，那当中的男子身量中等，身形粗壮，样貌寻常，面色酡红，许是方才饮了酒，一双眸子直勾勾盯着自个儿，自有一股子混不吝的劲头。
柳燕儿骇了一跳，赶忙敛身一福，正要提了食盒回返自家，便听那人粗着嗓子叫道：“兀那丫头，你是哪家的？”
话音落下，柳燕儿正不知该如何回话，就听一旁的俊俏男子调笑道：“蟠大叔才从锦香院出来就忘了云儿？来日侄儿定要与云姐儿分说一二。”
那蟠大叔嘿然一笑，没言语。另一边的男子与蓉哥儿有几分挂相，调笑道：“蓉哥儿不知，锦香院的云姐儿再好，奈何老鸨子一直不肯松口让蟠大叔赎身。这丫头颜色虽略逊，可体态尤胜云姐儿，可不就对了蟠大叔的心思？”
薛蟠这才说道：“还是蔷哥儿知我心思。”
贾蓉观量柳燕儿一眼，说道：“如此还不简单？待问明了叫什么，过会子我去寻二婶子说道说道，定将这丫鬟送到蟠大叔房里。”
柳燕儿入燕字门几年，除去宝玉那般世家公子哥儿，形形色色的什么男子没见过？眼见那薛蟠双目满是淫邪之色，顿时急切道：“我……我今儿方才跟远哥儿进府，不是府中的丫鬟。”
“远哥儿又是谁？”
柳燕儿道：“是大太太的外甥。”
若说旁人，贾蓉、贾蔷或许还会顾忌几分，可偏偏那远哥儿是邢夫人的外甥……那邢夫人莫说在老太太跟前，便是在大老爷跟前都没有脸面，又哪里放在这二人眼里？
当下那贾蔷不动声色，贾蓉收拢折扇说道：“既是自家亲戚，此事倒是好办了。蟠大叔不妨先行领了人回去，待侄儿过去与……远叔分说一二。左右不过是个丫鬟，谅远叔也不会太过吝啬。”
一旁的贾蔷蹙眉说道：“这……我看还是先行寻了人分说分说？”
此时的薛蟠却哪里管得了那么许多？今儿他领着贾蓉、贾蔷去那锦香院厮混，洒出去几十两银子，那云儿百般撩拨，偏生不许其入巷。薛蟠这会子正心火升腾，又听闻柳燕儿的主子乃是八竿子打不着的亲戚，鲁莽劲头一上来，上前便扯了柳燕儿的胳膊，道：“不妥不妥，还是蓉哥儿的法子合我心思。哈哈，蓉哥儿，此事便交给你了。若办的妥帖，来日我在锦香院置了席面连请你三日！”
贾蓉顿时大喜，应承道：“蟠大叔既这般说了，此事包在侄儿身上！”
柳燕儿被扯了胳膊，挣扎两下却挣脱不开，心下想着家门就在眼前，紧忙叫嚷道：“蟠大爷快放开奴婢，我家哥儿还等着奴婢呢……”
薛蟠扯了其便走，笑道：“不差这一顿饭，来日我自当谢过你家哥儿，现下还是先随了我去吧！”
那柳燕儿虽学过几手防身能为，却哪里能抵得过五大三粗的薛蟠，闻言求告不已，身形却被拖拽着往那梨香院而去。
正此时，柳燕儿瞥见陈斯远自院儿中行将出来，紧忙扯着嗓子叫道：“远哥儿快救我！”
第5章 讨个公道