陈斯远蹙眉暗忖，这般鬼鬼祟祟，他倒是要瞧瞧此人是何方神圣。思忖一番拿了主意，陈斯远起身便往石洞方向行去。
临入石洞前略略回首观量，便见那探头探脑之人总算自稻香村后头转将出来，也朝着北面行来。
陈斯远快行几步，上得盘山道，此处路分两处。一处往后园门、大主山而去，一处往下连着折带朱栏板桥，通往蘅芜苑。陈斯远便往折带朱栏板桥而去，寻了一方巨石躲在其后……
薛姨妈转过芭蕉坞，扶着一旁芭蕉叶仔细往石洞中观量，等了好半晌不见内中动静，心下这才舒了一口气。
心中忐忑一去，薛姨妈顿时又羞又愧！
想她也是清清白白的女儿家过来的，出阁后本分度日，何曾似如今这般失了方寸？那陈斯远年不过十五，比薛蟠还年少一些，自个儿怎么就鬼迷了心窍，心心念念想着他？
非但如此，方才又那般不知廉耻……
薛姨妈探手触碰，便觉衣襟前一片湿润。红着脸儿羞恼了半晌，她这才深吸一口气，朝着石洞而去。
内中果然不见陈斯远身形，薛姨妈便出了石洞沿盘山道而行。谁知方才行了两步，便见自蘅芜苑后头转过来一盏灯火，又窸窸窣窣听得说话声。
换做寻常，薛姨妈只管迎了上去就是，奈何这会子做贼心虚，她生怕陈斯远去而复返，又或者是方才那丫鬟提了灯笼找寻过来，因是慌乱之下紧忙往折带朱栏板桥方向转去。
谁知走得急切了，一不留神绊了脚，‘诶唷’一声正好扑在了陈斯远躲藏的巨石左近。
那不远处的灯火顿时晃动，旋即便有人声问询：“谁在哪里？”
薛姨妈疼得面上扭曲，偏这会子不敢作声，急切间想要起身，谁知右脚才落地便疼得倒吸了一口凉气。
正慌乱之际，忽而便有低沉男声自一旁传来：“姨太太？”
薛姨妈亡魂大冒，扭头便见陈斯远蹙着眉头看将过来。
薛姨妈僵持了下，面上挤出尴尬笑容，道：“是……是远哥儿？”
陈斯远无论如何也不曾想到，方才听墙角的竟是薛姨妈。且不说陈斯远这人本来底线就足够低，就说方才之事——不过是与丫鬟偷香，漫说是放在世家大户里，便是寻常富户之中也是寻常。
因是陈斯远自然底气十足，当下两步上前道：“姨太太这是……崴了？”
薛姨妈哂笑着颔首，陈斯远便搭手将其扶到了巨石之后。
那巨石后便是河堤，栽有垂柳，一旁便是折带朱栏板桥，因是内中逼仄。若只藏陈斯远自个儿，自是绰绰有余，偏此时多了个薛姨妈，是以便显得用些拥挤。
二人虽刻意远离，可身形晃动之际难免挨挨擦擦。那薛姨妈原本还羞愤欲死，忽有一阵东风袭来，便将陈斯远身上气息吹来。那气息落在薛姨妈鼻息之中，顿时引得其好一番迷醉。
那提着灯笼的一行人渐近，薛姨妈屏了呼吸，大气儿也不敢喘，偏身形时不时便贴在陈斯远身上。
这会子陈斯远全然没想旁的，只道薛姨妈崴了脚，这才身形有些不稳。他眼瞧灯火到了近前，这才挪步与薛姨妈挤在一处。
谁知薛姨妈一时不察，竟又要往一旁栽去。陈斯远紧忙探手将其揽住，二人难免便拥做一团。
那薛姨妈贴在陈斯远身上，隐约嗅得若有若无的古怪气息传来，顿时惹得薛姨妈面红心跳，心下怦然。
陈斯远一直留意外头动静，但听得脚步声在盘山道停下，继而灯笼四下照耀，随即才有女声道：“小姐，方才好似听差了，没准儿是蛙鸣呢。”
另一女声应了一声，道：“咱们往前头转转，过会子就回吧。”
“是。”
随即人声、脚步声渐远，陈斯远这才松了口气，旋即便觉臂膀一直包裹在一团萤柔之中。
心下略略古怪，缓缓放开薛姨妈，低声道：“姨太太可还能走？”
“啊？唔……”薛姨妈为难道：“好似不大行。”
陈斯远上下扫量一眼，估摸着自个儿抱着费劲，也不曾留意薛姨妈怪异的目光，转身略略屈膝躬身，道：“那我背姨太太一程吧，待到了后园门口，我去叫了婆子来扶姨太太。”
薛姨妈本该推拒，谁知竟含混着应了下来。她双手一探搂住陈斯远脖颈，身子一纵便贴在了陈斯远背脊之上。
亏得陈斯远身量、气力都长了些，换做去岁只怕一个踉跄二人便要摔出去。
当下陈斯远双手兜住薛姨妈双腿，迈步离了此间，朝着盘山道而去。
这上坡不易，不过百多丈，生生将陈斯远累出了一身汗。那身上男子气息勃发，直熏得薛姨妈一阵目眩。
薛姨妈这会子心下别扭极了，一边厢只觉自个儿不该奢望，实在有悖伦常；一边厢又巴不得就这般一直被陈斯远背下去，背到天荒地老才好呢。
奈何前路再漫长也有尽头，眼看到得后园门口，陈斯远轻轻将薛姨妈放在树下，说道：“姨太太稍待，我这就去叫人。”
薛姨妈应了一声，便紧盯着陈斯远迈开大步到得后园门口，与守门的婆子交涉一番，旋即那婆子招呼了同伴来。
“姨太太怎地崴了脚？”
薛姨妈恋恋不舍收回目光，强笑着与两个婆子道：“莫提了，才从你们太太处回转，想着纳凉一番再回去，谁知天黑路滑竟崴了脚。亏得撞见远哥儿，不然我还不知如何回转呢。”
有婆子就道：“姨太太不知，近来多雨水，这石板路难免路滑了些。”随即又与同伴道：“快来搭把手，将姨太太搀扶回去。”
两个婆子合力，搀着单腿蹦蹦跳跳的薛姨妈出了后园门，这才回了梨香院。
入得内中，自是引得薛蟠、宝钗好一番大惊小怪，听闻薛姨妈不过是崴了脚，二人这才略略放心。
薛蟠就道：“妈妈上了年岁，哪里还好胡闹？往后可不好撇下丫鬟自个儿走了。”
薛姨妈顿时恼道：“我生养了你一场，你不知孝顺，这会子还敢揶揄？”
薛蟠瞪着牛眼道：“我分明说的是好话儿，怎地偏偏惹恼了妈妈？”转头又看向宝钗：“妹妹且评评理！”
宝钗蹙眉道：“好话也不是这般说的，哥哥快去歇着吧，妈妈这边厢自有我照料。”
薛蟠丈二和尚摸不着头脑，只得闷声回了厢房。
同喜、同贵将薛姨妈搀扶到床头，两个丫鬟自是好一番埋怨，薛姨妈只哂笑着遮掩，偏宝钗眼尖，指着薛姨妈衣襟道：“妈妈摔水里了？”
薛姨妈低头观量，顿时臊得好一阵耳热，强忍着心绪道：“扑在青石板上，那上头有苔藓，许是沾了些露水。”
宝钗略略点头，又嗅得古怪气息，心下纳罕了一番，随即又恍然——她只当薛姨妈惊慌失措之下一时失禁，这才不好宣之于口……
另一边厢，陈斯远回返自家小院儿，红玉、香菱、柳五儿一道儿来迎，香菱就道：“大爷怎地这会子才回？四姑娘等了好一会子，一直不见大爷回来这才走了，我们几个方才还计较着打发人去寻呢。”
陈斯远便道：“方才大老爷留了饭。”
好似放了惜春鸽子？罢了，回头儿找补吧。
他与司棋折腾好半晌，方才又背了薛姨妈一程，这会子只觉两腿酸涩，浑身发腻。
寻了座椅落座，陈斯远接过柳五儿递来的温茶，咕咚咚一饮而尽，又抹了额头道：“天儿愈发的热了，过会子打些水来，我得擦洗一番。”
红玉就道：“这都夜里了，怎地大爷还弄了一身汗？”说着便用帕子来为陈斯远擦拭。
陈斯远道：“路上正巧撞见姨太太崴了脚，园子里前后不见人影，我足足背了好一会子，可不就落得一身汗？”
红玉愕然道：“姨太太身边儿没人？”
陈斯远摇了摇头，没言语。
红玉道了声‘古怪’，旋即往外头去招呼了两个粗使婆子，吩咐其烧了热水来，待回转身形又道：“大爷，再有十来日就是端阳，我听了信儿，说是府中今年要往金鱼池避毒呢。”
陈斯远道：“听你妈妈说的？”
红玉颔首道：“妈妈说，是从二奶奶房里放出的信儿。”见陈斯远点头，红玉又道：“我便想着，咱们也须得准备准备，这过节的彩丝、彩纸，都须得提前预备了。若是劳烦府中采办，说不得又被其从中过了一手，到手的物件儿也未必合意。”
陈斯远闻弦知雅意，说道：“既如此，你们这几日得空便往街上采买一番就是了，哦，叫庆愈跟着，再给马厩塞些银子，就用府中的马车，免得招惹了麻烦。”顿了顿，又道：“这才四月里，说不得往后会更热。多拿些银钱，采买些绢纱回来，你们也多置办几身衣裳，免得没了换的。”
红玉笑着应下：“是，我省的了。”
陈斯远歇息了一会子，双腿略略好转，正慢悠悠饮着温茶，便有婆子将浴桶抬进来，随即又提了两桶热水、几桶凉水。
当下陈斯远宽衣解带，任凭红玉、香菱两个香汗淋漓地伺候着其沐浴。待洗过了，自有粗使婆子将一应物什搬出去，红玉与香菱两个陪着其说了会儿话，便要往厢房而去。
陈斯远思量道：“又是一道儿来的？”
红玉愁眉苦脸道：“可说呢……今儿个一早香菱便腹痛，到了下晌我也觉得不妥，说不得夜里便来了。”
陈斯远倒是松了口气，方才与司棋折腾过，夜里哪里还有精力应对这两个？
待她们两个挪了被褥去了厢房，内中便只留下柳五儿伺候。柳五儿心下有些小雀跃，一直抿嘴守在陈斯远身旁，时而便偷偷观量陈斯远一眼。
陈斯远被瞧得别扭，干脆丢下书卷，径直往西梢间走。
柳五儿讶然道：“大爷？”
陈斯远道：“被你瞧得哪里还看得进书？罢了，今儿个早些安歇吧。”
柳五儿抿嘴偷笑，紧忙抱了被褥来。虽说二人之间一直不曾真个儿有什么，可只消时而挨在陈斯远怀里，柳五儿便心满意足了。
荣庆堂碧纱橱。
贾母年事已高，早早安歇。
王嬷嬷往后头仆役带裙房歇息去了，紫鹃这会子伺候着黛玉沐足，便有雪雁短了一盏茶汤行将过来。
黛玉瞥了一眼，嗔道：“要入睡了，你又端了茶汤来？”
雪雁俏皮歪头道：“这可不是寻常茶汤，姑娘仔细瞧瞧？”
“嗯？”黛玉接过来扫量一眼，起先还道内中浸泡了三只虫儿，待仔细分辨过，这才不确定道：“虫草？哪儿得来的？”
黛玉自小饱读诗书，林如海可是将她当做儿子养的，林家藏书又极多，黛玉见识自是远超寻常姑娘家。
雪雁讶然道：“姑娘竟然识得？”
黛玉撇嘴道：“偏你来拿乔，我有何不识得的？”抬手一指书架，道：“那本《大观本草》便有记载，刚好前几日我才瞧过一眼。”
雪雁佩服道：“姑娘真个儿博闻强记。”随即又笑说：“那姑娘不妨猜猜这虫草是打哪儿来的？”
黛玉聪敏，哪里不知雪雁这般卖关子为的是什么，因是一偏头，哼声道：“你要说就说，我才不猜。”
雪雁打哑谜道：“姑娘不猜，那我还不说了呢。”
紫鹃蹲踞着，仔细为黛玉擦拭了菱脚，心下哪里还不知虫草的来路？她心中忿忿，对雪雁恼恨不已，待服侍了黛玉上得床榻里，便笑着说道：“说来再有十来日就是五月，明儿个咱们也问二奶奶讨些彩丝、彩纸来……是了，过几日说不得宝二爷还要问姑娘讨福儿呢。”
所谓福儿，便是用彩线编织成的小老虎、小蝙蝠、小粽子、小葫芦等物，自五月初一便佩在身上，到端阳这日摘下来仍到门外，意为‘仍灾’。
黛玉道：“我才不给他做，他想要，只管问绮霰斋的丫鬟讨去。”
雪雁生怕紫鹃搅合，便将那虫草茶奉上，笑道：“好似二奶奶传出话来，说是端阳那日要往金鱼池避毒呢。”
黛玉这会子到底差着年岁，想着大半年不曾出府瞧过了，便欣喜道：“果真？”
雪雁连连点头，道：“都传了一日了，也不见二奶奶驳斥，想来是真的。”
黛玉便笑道：“那倒是好，算算我都两年不曾去金鱼池瞧过了。”
雪雁道：“这回姑娘定要瞧个饱，免得下回又要隔几年才去。姑娘快喝茶，远大爷说了，喝干了茶水，这虫草嚼服就好。”
“嗯。”黛玉情知陈斯远一片好意，便将虫草茶汤一饮而尽，又将内中三枚虫草吃了。
于是心下稍稍熨帖了几分，倒是不怎么计较陈斯远养外室的事儿了。实则她一早儿就想的分明，便有如父母那般恩爱，也不曾耽误父亲接连纳妾。世情如此，又有几个有能为的男子守着一妻过一生？
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一夜无话。
转眼天明，陈斯远倏然转醒，睁眼便见柳五儿蒙着锦被只露出一双眼睛观量自个儿。视线对撞，柳五儿慌忙合眼，又觉不妥，待再睁开眼才道：“大爷醒了？这会子还早，大爷还能睡一刻。”
陈斯远打着哈欠道：“昨儿个睡得早，这会子睡不着了。”
柳五儿正要说旁的，便见陈斯远探出胳膊来，将其搂紧了怀里。
因着昨儿个夜里闷热，柳五儿打了好半晌扇子，待陈斯远睡下她这才昏昏沉沉睡了。是以莫说是亲昵，便是寻常的搂抱都不曾有。
陈斯远将其搂在怀中，含糊道：“不急着起，再躺一会儿。”
“嗯。”柳五儿枕在其肩头，只觉无比安心。想起陈斯远时常听小丫鬟芸香说府中杂事，她便忍不住低声道：“大爷，昨儿个听我妈妈说了一嘴，那多官的媳妇……不像是个好的。”
“嗯？怎么说？”
柳五儿低声道：“妈妈说那多官媳妇刚进府几日就四下卖弄风情，也不知吴总管许了什么好处，她便跟着吴总管往后头库房去了足足半个时辰。”