王夫人心下熨帖，这一晚上可不就等着这一句？当下颔首，笑着看向陈斯远道：“只是我没什么主意，却不知从何处着手。远哥儿不如给出个主意？”
陈斯远笑道：“依我看，不如先从各处库房账目着手。”顿了顿，解释道：“那账目想来太太与二嫂子也瞧过，只是太太怕是不知内中欺瞒的手段。来日我去寻几个积年的老账房，内中什么名头一看便知。”
此言又对了王夫人的心思。掌家掌家，财权不收拢在手里算什么掌家？
邢夫人适时说道：“那库房也就罢了，厨房须得先查个底儿掉！”
王夫人顿时会意，邢夫人是有意安插人手管厨房。王夫人暗自思量，若邢夫人掌管了厨房……回头儿会不会往吃食里掺东西？
略略思量，王夫人便笑道：“嫂子不知，这省亲别墅眼看就要建成，凤哥儿说要往园子里分个小厨房。依着我的心思，这家中的人手彼此勾连，不好再用。来日嫂子多留心，若是有何用的，咱们便先用着试试，再是生手，也比那欺上瞒下的婆子强。”
邢夫人眨眨眼，这才晃过神来，赶忙笑道：“哟，弟妹这话儿说的……来，我敬弟妹一杯。”
第136章 发难
酒过三巡、菜过五味，邢夫人房里气氛愈发融洽。
常言道得寸进尺、得陇望蜀，说的便是邢夫人这等人。许是因着邢夫人饮了几杯酒，这言语间就试探起来。
荣国府总管家赖大，其下有账房、银库、买办房，又有个‘听调不听宣’的庄头乌进忠，再往下细碎的还有厨房、茶房、药房、马棚、古董房、库房、戏房、门房、家庙，至于各处管洒扫的，这都暂且不提。
单是内外管事儿的就二十几号。邢夫人得了省亲别墅小厨房，想着这肥差给了秦显家的，那费婆子一边厢总要安抚安抚，于是又盯上了古董房。
谁知方才提了一嘴，便被陈斯远打个哈哈遮掩过去。
开玩笑，那古董房比银库都要紧，王夫人便是得了失心疯也绝不可能将这差事拱手让人。
内中存放古董除了历年属僚送的贺礼，大多数都是早年荣国公打天下时抢来的好物件儿。
所谓乱世黄金、盛世古董，这些物件儿放在战乱年代不起眼，如今这等稀世之珍可谓千金难求。
一边厢遮掩，一边厢悄然用脚尖点了点邢夫人。邢夫人心下惋惜，只得住口不言。心下却越想越憋闷，许是因着饮了酒之故，干脆蹙眉抬脚狠狠踩了陈斯远一脚。
他虽面上不显，可邢夫人蹙起的眉头落在王夫人眼中，扫量一眼哪里还不知面前这二人做主的乃是陈斯远？
王夫人心下惊奇不已，先前还道邢夫人转了性子，原来却是另有高人出谋划策，这心下不由得对陈斯远又高看了几分。暗忖来日若与大房彼此通气，与其寻那不着四六的邢夫人，莫不如来寻这远哥儿。
又过半晌，陈斯远眼见邢夫人又饮了一杯，便笑道：“姨妈如今可是双身子，不好贪杯。咱们自家亲戚小酌，尽兴就好，也不用饮太多。”
王夫人就笑道：“是了，险些忘了嫂子有孕在身，我看今儿个不若就到这儿吧？来日待嫂子养育过，咱们妯娌两个再好生小酌一回。”
邢夫人此时业已困倦，便笑道：“都怪这小东西拖累。今儿个不算尽兴，待来日我再寻弟妹痛饮。”
当下吩咐丫鬟撤下席面，又奉上茶点。王夫人与陈斯远喝了一盏茶，便起身告辞。
邢夫人不大高兴，有心留下陈斯远计较一番，奈何此时天色已晚，说不得过会子大老爷就回府了，因是只得心下悻悻，打发了苗儿提着灯笼相送。
王夫人与陈斯远自正房出来，陈斯远随意一瞥，便见西厢房里人影晃动，二姑娘迎春正闷头打着棋谱，好似心有所感，这会子忽而抬眼观量，便与陈斯远对视了一眼。
因着外间太黑，迎春实在不曾瞧见什么，便又闷头打起了棋谱。恰此时司棋行将过来，凑过来观量一眼，便笑道：“姑娘，夜了，这棋枰封了，留待明儿个姑娘再打棋谱？免得再伤了眼睛。”
迎春应了一声，揉了揉有些酸涩的眼睛，笑道：“往后可不敢夜里打棋谱，这些时日天色一黑瞧外头就影影绰绰的，仔细瞧也瞧不分明。”
若陈斯远在此，便会知道迎春理应是轻度近视外加散光。
司棋朝着绣橘递了个眼神儿，绣橘便凑过来将棋枰封了，司棋略略沉吟，便将一张纸笺递了过去：“姑娘瞧瞧。”
“这是什么？”迎春接过来纳罕问道。
司棋就笑道：“今儿个我见姑娘听了远大爷的词作隐隐有所思，便想着姑娘定是欢喜的。方才得空往荣庆堂走了一趟，正巧撞见雪雁，我便央着雪雁将远大爷近日所作词作尽数誊写了一遍。”
迎春铺展开来扫量一眼，果然心下欢喜不已，嘴上却道：“何至于急吼吼去求人？这几阙词写得极好，料想来日定会传扬开来，我也不急在这一时半刻的。”
司棋笑道：“我还不知姑娘？这等上好的词作若不尽快诵读，难免心下记挂着，便是睡也睡不好，吃也吃不香呢。”
迎春笑道：“就你多嘴。”
司棋眼见火候到了，便不再多说，转而道：“瞧着太太房里酒席散了，我过去帮衬帮衬。”
迎春只顾着低头观量词作，闻言颔首应下，司棋便快步出了西厢房，朝着正房寻去。
转过屏风，便听得姥姥王善保家的道：“哥儿到底年轻，这会子不趁着二房太太高兴，将一应差事敲定下来，来日哪里找补去？太太，不是我多嘴，远哥儿这回实在是不大妥当。”
司棋闻言顿时蹙眉不已，就听邢夫人说道：“许是方才急切了些，不拘如何，那小厨房先拢在手中再说旁的。”
眼见司棋到来，邢夫人便止住话头，司棋便行过来笑道：“太太，我多嘴一句，错非远大爷来回斡旋，太太又岂能有如今的福分？”
邢夫人不自查地摸了摸小腹，暗忖可不就是托了小贼的福，不然这辈子只怕都没个孩儿傍身了。又想起先前种种，心下不禁多了几分依赖，便笑着颔首道：“你说的也是。”
当下瞥了王善保家的一眼，心下愈发厌嫌，只觉这老货倚老卖老，还敢来挑拨自个儿与小贼，真真儿是想瞎了心！
那王善保家的还不知方才拍马屁拍在了马蹄子上，正要附和两声，就听邢夫人道：“王嬷嬷，你这两日还是回邢家吧。三姐儿婚事在即，须得王嬷嬷多帮衬了才是。”
王善保家的自知躲不过去，讷讷道：“太太，那小厨房的差事——”
邢夫人只道：“园子还不曾竣工呢，不急。”
王善保家的便不言语了。司棋与苗儿眉来眼去一番，提了茶壶过来斟茶，又低声说道：“方才我们姑娘将远大爷的词作誊写了一遍，这一日里也不知赞叹了几回，说这般才情天下少有呢。”
邢夫人没怎么读书，听闻夸赞小贼，不禁与有荣焉，笑道：“他倒是有几分才情。”
司棋紧忙给姥姥递了个眼神儿，王善保家的便笑道：“太太，要我说这二姑娘也大了，太太是嫡母，总要给二姑娘谋一桩婚事。我瞧着哥儿是个孝顺妥帖的，不若俩好儿凑一好儿，来个好事成双。”
这却正对了邢夫人的心思。二姑娘迎春素来没脾气，邢夫人以为其好拿捏，若真个儿嫁了小贼，这来日还不是邢夫人说了算？
邢夫人便道：“二月里迎春就要及笄，待她及笄后我与老爷提上一嘴。”
话是这般说，邢夫人也有心撮合，奈何大老爷是那不见兔子不撒鹰的主儿，没好处的事儿又岂会应承？
……………………………………………………
轿子在角门处落下，陈斯远稍待须臾，便见金钏儿、玉钏儿扶了王夫人下了轿。
几人一并进了角门，那王夫人就道：“远哥儿尽管放心，赖尚荣之事，明儿个我与大太太便寻了赖大家的计较，总要为哥儿出了这口恶气。”
陈斯远面上感念不已，低声道：“赖家树大根深，只怕一时不好动。太太训斥一番也就是了。”
王夫人顿时心下熨帖，觉着陈斯远果然是个知晓分寸的。
赖家祖孙三代如今都在府中伺候着，盘根错节，一时间王夫人又哪里敢轻举妄动？她私底下与薛姨妈计较过，对付这等根脚深厚的奴才，只能削其枝叶，再动其主干。
头一步先拿了各处库房，将财权拢在手中，如此才好一步步夺权。
因着金钏儿、玉钏儿都是王夫人的陪房丫鬟，王夫人说话便少了顾忌，闻言便低声道：“难为哥儿想的分明。这一回赖家便是赔礼道恼，说来也是委屈了远哥儿。你也知道，如今是老太太做主。不过也不急，待来日总要给远哥儿一个说法。”
陈斯远笑着应下，心下暗忖，他哪里等得了那般久？这等仇怨，说不得明日就要报了。
如今自个儿名声在外，又喂饱了那陶监丞，了不起再塞些银钱，寻个由头将那赖尚荣撵出国子监就是。
此獠还想着肄业后改换门庭？呸，痴人说梦！便是要当官也去寻那捐输一途，想走国子监这条路是没门儿！
王夫人又想起婚约来，心下巴不得八月里陈斯远便过了秋闱，是以很是叮咛嘱咐了一番，临了又道：“只一个小厮怕是使唤不过来，明儿个我让凤丫头寻个妥帖的，往后就跟在远哥儿左右。这回挑个年长一些的，往后远哥儿只管用心攻读就是了。”
王夫人一番好意，陈斯远干脆笑纳，拱手道：“多谢太太照拂，那晚辈就愧领了。”
王夫人笑道：“哥儿瞧着就跟自家晚辈一样，往后啊，可用不着与我这般客套。”
说话间到了王夫人院儿前，陈斯远毕恭毕敬辞别王夫人，目送其进了门，这儿施施然快步往自家回返。
一夜无话，待转天清早，外间便有周瑞家的寻来。
入内笑着屈身一福道：“远哥儿，太太吩咐过了，往后也不用哥儿往前头乘车去，马夫、小厮就在后门处等着，哥儿往后只管从后门出行就是了。”
荣国府广阔，陈斯远又住在最后头，到前头马厩起码要走一刻。王夫人这般安排，倒是为其节省了不少时间。
陈斯远赶忙谢过，又给红玉递了个眼神儿，后者送周瑞家的时，便偷偷塞了一枚银稞子。
周瑞家的虽心下纳罕，不知为何太太这般看重陈斯远，心下却也不敢怠慢了，暗忖往后可不敢开罪了这位远大爷。
却说陈斯远用过早点，随即便由香菱伺候着穿戴齐整，背了书箱便往后门寻去。
行不片刻出了后门，果然便有马车等在后门左近。那车夫与小厮庆愈愈发热络，接了书箱，又扶着陈斯远上了马车，这才往国子监而去。
马车行不多远，陈斯远隐约听得熙攘之声，便挑开窗帘观量，迎面便见一驾马车辘辘而来，转头便进了小花枝巷。
陈斯远打了个哈欠也不在意，干脆撂下帘栊打起盹来。
这日早间依旧是自习，摇头晃脑诵读一个时辰，眼看外头日上三竿，陈斯远借着更衣之机溜出率性堂，一径往后头去寻陶监丞。
半晌兜转回来，临进率性堂前瞥了一眼对面，心下不禁暗忖，往后有那赖尚荣好日子了！
……………………………………………………
这日辰时过半，赖大家的方才处置过庶务，便有周瑞家的寻来。
那周瑞家的乃是王夫人陪房，赖大家的不敢怠慢，起身笑道：“弟妹怎地来了？”
周瑞家的笑道：“嫂子快行两步，这会子太太正要见嫂子呢。”
赖大家的也不曾生疑，只道又有庶务交代下来，紧忙饮了半盏茶便随着周瑞家的往王夫人院儿而去。
半路正撞见凤姐儿往王夫人院儿来，几人便边走边说话儿。入得内中，凤姐儿扫量一眼便心下纳罕，只见王夫人与邢夫人并坐高堂。
凤姐儿不敢怠慢，紧忙上前见礼。
邢夫人扫量一眼便道：“凤丫头可是有事儿？”
凤姐儿就道：“是为园中花草树木采买之事，此前都是芸哥儿打理，如今芸哥儿不在，一时间竟没了人督办。”
王夫人道：“这些暂且不急，左右琏儿也闲着，不妨让他兼了差事。”
凤姐儿应下，暗忖来日转包出去，说不得还能得一份孝敬。
邢夫人吩咐凤姐儿落座，凤姐儿扫量一眼，见二人神色不善，心下不禁惴惴。
便在此时，王夫人瞥了赖大家的一眼，说道：“赖大媳妇，你家荣哥儿近来可好？”
赖大家的忙回道：“回太太，劳太太挂念，我那儿子一切都好，如今就在国子监就读。婆婆先前还说了，亏了主子们恩典，来日他从国子监肄业，说不得还要求了主子恩典，也寻个微末小吏的差事呢。”
邢夫人阴阳怪气道：“这却不用了吧？我听闻你家那哥儿极有能为，前头当面不识无辜阻拦也就罢了，转头儿又要砸了银钱逼我那外甥丢脸？啧啧，这般能为咱们可招惹不起，哪里还敢提什么恩典。”
“啊？”赖大家的瞬间变脸，讪讪道：“这，大太太，这内中怕是有什么误会吧？”
王夫人叹息一声，语重心长道：“你也是家中老人了，素来守规矩，可你那儿子是不是太过骄纵了？远哥儿人品才干都是上乘，莫说是大老爷、大太太，便是我心下也极为得意。也不求着你们如何敬重，总不能处处为难吧？”
赖大家的一听这话，顿时心凉了半截。他那儿子自小锦衣玉食、娇生惯养起来的，脾气素来乖张，说不得便与那位远大爷起了龃龉。因是赶忙作揖告罪道：“唷，太太这话我可担不得。我那孩儿许是并不识得远大爷，这才生出了误会来，他……他绝不会生出害人之心啊。”
邢夫人冷笑道：“这般说来，莫非是我那外甥倒打一耙了？不若我这就打发琏儿往国子监走一趟，问问那陶监丞真相到底为何？”
“这——”赖大家的情急之下，噗通一声就跪了下来：“我绝没此意，远大爷既这般说了，想来都是我家那孽障的错儿。求两位太太宽宥，奴才这就去教训了那孽障，回头儿让那孽障给远大爷磕头道恼。”
邢夫人冷哼一声，瞥着赖大家的道：“这就罢了，老太太素来心软，你回头儿搬了赖嬷嬷出来求肯，只怕天大的事儿也会消弭了。我只求往后井水不犯河水，别去搅扰我那外甥读书就成。”
王夫人又来打太平拳，道：“这事儿是非对错摆在那儿，便是赖嬷嬷来了远哥儿也有道理。你那儿子无事生非也就罢了，过后恼羞成怒之下竟使阴招要坏人前程，这天下间哪儿有这般道理？”
赖大家的心里发苦，这会子磕头不迭，只是一个劲儿的求肯。心下暗忖，宝贝儿子这下算是踢在铁板上了。那位远大爷如今才名远扬，说不得便是文曲星下凡，来日可是要东华门外唱名的。
有这般才名，大太太宝贝着不说，连太太也有回护之意。便是闹到老太太跟前，只怕也落不得好儿。
凤姐儿端坐下首，看着那赖大家的捣头如蒜，心下虽愈发纳罕两房为何合在一处，却也生出几分快意来。
往日里见了赖大，凤姐儿总要称呼一嘴‘赖总管’，便是见了赖大家的也要口称一声‘嫂子’。如今眼瞅着赖大家的一身体面被打落，好似个小丫头一般磕头连连，凤姐儿自是快意不已。
转念一想，凤姐儿悚然而惊。狐疑着瞥了邢夫人与王夫人一眼，暗忖莫非这二人私下勾兑过了？先是贾芸不知所踪，如今又拿了把柄朝赖大家的开刀……这是要掘老太太根基啊。
凤姐儿顿时心思杂乱起来。她此时担着管家之名，自然是听老太太吩咐行事。她心下想的分明，先听老太太吩咐，待老太太过世之后，王夫人也上了年岁，贾琏担着袭爵人名头，来日这荣国府还不是要落在她手中？
可此时情形又是不同，若名义上的婆婆与姑母合起伙来与老太太斗，那谁胜谁负还真不好说。
一面儿有孝道、亲戚情分压制，一面儿是老太太许下的前景，凤姐儿又该何去何从？
眼看差不多了，王夫人便道：“罢了，只此一回、下不为例，我不拘你如何能为，总要给远哥儿道个恼。”