薛宝钗见状，忙走到莺儿身边，对姜念行了个万福礼，柔声道：“大爷，莺儿不懂事，冒犯了大爷，也冒犯了这位姑娘，我当好生管教。”
姜念见薛宝钗如此，神色稍缓，淡淡道：“领她回房吧。”
薛宝钗点头应下，携莺儿退去。莺儿低头跟随，神色紧张。
姜念转而看向瑞珠，低声喝道：“你随我来书房。”
瑞珠低声应道：“是。”
随即跟随姜念步入了正房内的书房。
瑞珠进了书房，见姜念端坐于书案旁，神色淡然，官服华美，衬得威严，她才想起行礼，忙恭敬地行了个万福，柔声道：“给姜大爷请安。”
礼毕，她忍不住抬眸，目光在姜念的官服上流连，心中好奇难抑，低声问道：“姜大爷，你……你怎的穿着官服？”
姜念却未答她所问，而是淡淡问道：“是你家姑娘遣你来见我的？有何事？”
他虽好奇莺儿与瑞珠为何争执打架，却不会向瑞珠探问。他对瑞珠尚不了解，对莺儿则了解，更信任莺儿的说法。何况，他还可以问香菱，香菱最乖顺的，若问及此事，必不会对他说谎。
瑞珠忙取出一份花笺，双手奉上，恭敬道：“姑娘让我将这东西捎来给姜大爷。”
姜念接过花笺，见其精美异常，笺上花纹细腻，似有暗香浮动。他展开细看，笺上字迹清秀，写道：
“适闻姜大爷赴试顺天，未第棘闱。然春秋方十有五，譬若新月初升，何遽论盈缺？以姜大爷之才，如丰城剑气，终当贯斗牛。假以时日，来日必登桂榜，进而杏园题名。且看长安花满日，春风得意马蹄轻。
此谨奉”
第83章 宝钗心机，可卿羞恼
姜念阅罢秦可卿的花笺，心中暗叹：“秦可卿倒是有些文采。”
其实，秦可卿虽容貌胜于薛宝钗，然论及才学，远不及薛宝钗。
眼下这份花笺，寥寥数语，秦可卿可是反复推敲修改，耗费了一个多时辰才完成。
姜念将花笺轻轻折起，抬眸看向瑞珠，淡淡道：“回去告诉你家姑娘，此番我虽未登科乡试，却蒙忠怡亲王厚爱，向圣上请旨，赐我为三等侍卫，我不用再赴考科举，也代我谢过你家姑娘的关切。”
瑞珠面露惊色，低呼道：“圣上竟赐大爷为侍卫了？”
她有些了解侍卫之职。
姜念微微颔首，挥了挥手，示意瑞珠退下。
瑞珠不敢多言，恭敬行礼后，悄然退出书房。
瑞珠甫一离去，姜念便唤香菱入内，见香菱神色间略带忐忑，他问道：“适才莺儿与瑞珠为何争执打架？你如实说来。”
香菱面露难色，因莺儿与瑞珠讥讽彼此的话都恶毒，对薛宝钗、秦可卿很不敬，难以启齿的。
不过，香菱不愿隐瞒姜念，吞吞吐吐，声若蚊呐，将莺儿与瑞珠争执打架的缘故如实说了一番。
姜念听完好笑，心中暗道：“今日是莺儿与瑞珠打架，改日是不是就会出现薛宝钗与秦可卿打架的场面了？若如此，我倒要好好欣赏了。”
……
……
且说薛宝钗与莺儿。
莺儿低头紧张地跟着薛宝钗回到了西厢房。
薛宝钗坐在了梳妆玻璃镜前，眸光如霜地盯着莺儿，问道：“好端端的，怎与隔壁那丫头打起来了？”
莺儿低头垂手，道：“我见她忽然来见大爷，好奇她有何事，便上前问了问。谁知她竟做贼心虚似的，说我管不着。我要跟去正房里瞧瞧，她就恼了，说我不该跟着。我便说，这是我家，我如何不能走，怎么就成跟着她了。她竟说……竟说……”
言至此，莺儿抬眸觑了薛宝钗一眼，似有难言之隐。
薛宝钗问道：“她竟说什么？”
莺儿道：“说的是一句恶毒话儿，既鄙夷了我，也鄙夷了姑娘，我不便与姑娘明说的。”
薛宝钗眉头微蹙：“无须遮掩，明说便是！”
莺儿轻“哦”一声，方低声道：“她说我脸皮真厚，我主子不过是个妾室，我一个丫鬟倒把这里当自己家了。”
言罢，她偷眼观察薛宝钗的神色，心中忐忑。
薛宝钗眸中闪过怒意，却强自按捺，淡淡道：“然后如何？”
莺儿继续道：“她鄙夷我也就罢了，竟这般鄙夷姑娘，我自然气急了。也骂了她，说她才脸皮厚，好不知羞的，她家老爷才去世两月，她这丫鬟就帮着她姑娘来勾搭我们大爷了。”
薛宝钗听到这话，心中虽感解气，面上却不动声色。
莺儿又道：“她就气得了不得，扑上来打我，我不能任由她打啊，就跟她扭作一团了，然后就被大爷喝止了。”
薛宝钗沉吟片刻，缓缓道：“虽则这事儿你有错，倒也不能全怪你。”
莺儿心中一块石头落地，长舒一口气。她对薛宝钗素来敬畏。
薛宝钗话锋一转，语气转沉，郑重道：“只是，以后再遇到这种事儿，你不可与她动手，也不可与她对骂，否则会惹大爷不悦。你直接告诉大爷，让大爷替你做主才好。你可记住了？”
莺儿恭声应道：“记下了，姑娘。”
这就展现出薛宝钗的持重和心机了。
在她看来，莺儿与瑞珠对骂甚至打架，会惹姜念不悦，甚至会影响到姜念对她的观感。莺儿直接向姜念告状，姜念便会对瑞珠及秦可卿不满了……
……
……
秦家。
西厢房。
秦可卿坐在绣榻上，手中针线翻飞，正以锦缎缝制一个荷包。她神情专注，眉目间隐有柔情，似将这荷包视作珍重之物。
瑞珠推门而入，神色愤愤，口中抱怨：“姑娘，隔壁那位薛姑娘的丫鬟莺儿，真是个坏透了的小蹄子！”
秦可卿手中针线一顿，抬眸问道：“怎么了这是？”
瑞珠一鼓作气说道：“我去隔壁见姜大爷，那小蹄子像防贼似的防我。审问我找姜大爷做什么，我说她管不着，她便跟着我。我问她为何跟着，她说那是她家，如何不能走，怎么就成跟着我了。我说她脸皮真厚，她主子不过是个妾室，她一个丫鬟倒把隔壁当她家了。她就骂我脸皮厚，说我家老爷才去世两月，我就帮着姑娘去勾搭姜大爷了。”
秦可卿听罢，羞恼得脸色有点泛白，手中荷包险些落地。
她是个敏感之人，也是个要强之人。而且，她确已有了勾搭姜念的心思，今日她遣瑞珠送花笺，虽明为劝慰姜念乡试未第之事，其实是想借此引起姜念的关注与好感。未料这番心思竟被莺儿一语道破。
她下意识将荷包攥紧。
这个荷包，本是她做给姜念以表心意的。然莺儿之言如冷水浇头，令她心中踌躇，不知是否该继续完成这荷包，是否该将其送给姜念了。
瑞珠却话锋一转，脸上现出惊奇之色，道：“姑娘，适才我去见姜大爷，姜大爷竟是穿着一身华美的官服，显得可威严气派了！”
言至此，她故意停顿卖关子，目光狡黠地瞅着秦可卿。
秦可卿微怔，好奇道：“他怎的穿上官服了？莫非穿的是贺管家的官服？”
瑞珠摇头道：“才不是呢！他穿的乃是三等侍卫的官服！姑娘可晓得三等侍卫是何等官职？”
秦可卿点头：“这是正五品的武官，也是天子近侍，地位尊崇。”
随即，她面露诧异，问道：“姜大爷为何会穿上三等侍卫的官服？这倒是令人惊奇的。”
瑞珠颔首应道：“可不是令人惊奇嘛！我都惊得了不得！临走前，姜大爷让我带话给姑娘，说他此番虽未登榜乡试，却是蒙忠怡亲王厚爱，向圣上请旨，赐他为三等侍卫，他不用再赴考科举，也让我代他谢过姑娘的关切。”
秦可卿心中一震，满是难以置信之色：“竟……竟有此事？”
第84章 推测出姜念的身世
瑞珠点头，感慨道：“忠怡亲王待姜大爷也忒厚爱了！竟是请圣上赐了三等侍卫的官职！姜大爷愈发高深莫测了！”
秦可卿下意识将目光凝于手中荷包上，似在思索什么。
瑞珠上前一步，压低声音道：“姑娘，姜大爷高深莫测，文武双全，能耐非凡。他又对咱们家有大恩的，头里为了保护姑娘，整治了那些远房亲戚，又整治了宁国府的贾老爷。自整治了贾老爷到现在，虽没有权贵人物再来滋扰姑娘，却是有几个不知天高地厚的小子来滋扰，都是姜大爷出手整治的。咱们家如今仰仗着姜大爷才得以安稳。我看啊，姜大爷多半是对姑娘有情了。姑娘若能嫁他为妻，岂不是一桩好姻缘？咱们也可长长久久地安稳。”
瑞珠嘴角微扬，又道：“待姑娘成了姜大爷的正妻，那薛姑娘和莺儿那小蹄子，可就能降伏了！”
说到这里，瑞珠指了指秦可卿手中的荷包，笑道：“姑娘擅长做荷包，何不做一个给姜大爷送去？”
秦可卿瞪了瑞珠一眼，轻斥道：“莫要放肆！”
心中却暗道：“你哪里晓得，我这手上的荷包，便是做给他的！”
不再多言，当即，秦可卿继续缝制荷包。
因姜念做了三等侍卫，愈发显得高深莫测，也因瑞珠这番话，秦可卿决定将这荷包制作完成，送给姜念，以表心意。
既然她已对他动情，且此情渐深，她便要主动追求他……
她不是薛宝钗，更不是林黛玉，她是秦可卿！
……
……
作为内阁学士的屈泰，经常于申时四刻散值后便直接归家，酉时前就能回到家中。
今日却非如此。
因忠怡亲王召见，今日屈泰散值后匆匆赶往忠怡王府，与忠怡亲王密谈了片刻，当他归家时，已是酉时过半。
夏季天黑得晚，酉时过半，天际夕阳依然将金光洒落。
屈泰甫一归家，未及更衣，便步入书房，与其子屈继善密谈。
屈继善率先开口：“父亲，念哥儿此番顺天府乡试竟未登科！”
屈泰微微颔首：“此事我已知晓。”
屈继善叹道：“此番顺天府乡试的考题，父亲与我分明都出给念哥儿了，也都给了答案或答案节略，念哥儿也全都记下来了。按理说，念哥儿该登科的，却偏偏未能登科。”
屈继善顿了顿，继续道：“今日念哥儿登门见我，说，虽则父亲与我给了那些考题，但除了其中三道考题，咱们给出了完整的答案，其他考题都只是给了答案节略。他虽依照咱们的答案节略作答，毕竟文才有限，所以才未能登科。”
屈泰听罢，点头道：“想来便是如此了。”
屈继善转而好奇地问道：“今日十三王爷召见父亲，所为何事？”
屈泰神色一肃，低声道：“十三王爷是为了念哥儿而召见我的。”
屈继善愈发好奇：“哦？究竟是何事？请父亲明说。”
屈泰道：“十三王爷说，他已向圣上请旨，授念哥儿三等侍卫之职。”
此言一出，屈继善顿感惊奇，脱口道：“竟有此事？”
屈泰继续道：“十三王爷还说，因念哥儿年方十五，暂不令其当值，令其专心向学，待其明年成年，再行入朝听用。十三王爷还吩咐，让我做念哥儿的老师，授以儒经、史书、法典、时政。”
屈继善满脸疑惑，低声道：“父亲，此事蹊跷啊！”
屈泰道：“你是否觉得十三王爷待念哥儿忒厚爱了，所以觉得蹊跷？我也是这般觉得，实不解十三王爷与念哥儿究竟有何渊源。倒是有一个想头，不便说出口的。”
屈继善神色一紧，忙问道：“父亲有何想头？”
屈泰略一沉吟，低声道：“与你说倒也无妨，只是你切记不可外泄。”
屈继善郑重其事地点头：“父亲放心，儿子素来嘴严，绝不会泄露半句。”
屈泰低声缓缓道：“我怀疑念哥儿是十三王爷流落民间的私生子！虽说匪夷所思，但细细推敲，如此方能解释十三王爷何以待念哥儿如此厚爱。”
屈继善眉头紧锁，陷入沉思。