刘裕手中柴刀一抖，虎虎生风，“你来。”
别看树干只有胳膊粗，但柴刀也不是什么神兵利器，连砍一天的树，锋口已经卷了。
而且这种山野间生长出来的野树又硬又结，别说一刀，正常状况下没个十几刀根本无法砍断。
关键现在肚子正饿着，有劲儿也使不出来。
接过柴刀，掂了掂，又看了看面前的树，刘道规懒洋洋的劈下，“哚“的一声，木屑纷飞，柴刀入木不及两寸。
“知道为何斩不断吗？”
“肚子饿。”
“能有点出息吗？”
“再有出息，也扛不住一天没吃的。”刘道规实事求是。
这时刘裕的肚子也叫了一声，干笑一声，“我也没吃……”
“兄长心中无女人，出刀自然神！小弟岂能相提并论？”刘道规张口就来了一句。
刘裕睁大眼睛，“你这话跟谁学的……倒是有趣，也有几分道理，你这厮膂力不弱，奈何性子懒散。”
“兄长有此勇力，干脆投军算了。”刘道规岔开话题。
论武勇，刘裕打遍京口无敌手，所以即便老刘家大不如前，也能保住父亲留下的几亩薄田，维持生计。
早几年便有人拉着他去投北府军，混个出身，只是父亲刘翘早死，刘道规多病，二兄刘道怜是个手无缚鸡之力的书生，埋头竹简之中，书读多了，也就做不得粗活。
母亲萧文寿拉扯大兄弟三人已经非常不容易，身体多病，家中还有个六岁的侄女刘兴弟，刘裕若是从军，家中便少了一根顶梁柱。
刘裕道：“你以为为兄不想？可惜谢太傅去后，北府军一日不如一日，家中又是这般光景……”
一说起刘家的现状，刘道规也无话可说了，刘家目前还离不开自己这位大哥。
“我病不碍事，好的也差不多了，家中有我，兄长尽管前去投军，莫要错过前程。”
兄弟二人嘴上吵吵闹闹，实则非常和睦。
刘裕爽朗一笑，“到时再说吧，这两年北府军的日子也不好过，投军也难有出头之日。”
刘道规知道是实情，自从停止北伐后，北府军就被闲置，连大将刘牢之都被翻起了旧账，追责临漳之败，其他北府将领日子都不太好过。
北府军起自流民帅，每个将领都各拥部曲，双方有人身依附关系，将领倒霉，麾下部曲也要跟着喝西北风。
眼下这档口去投军，连西北风都喝不到一口。
第3章 舅父
眼见天色不早了，二人收拾干柴，晒了一天，约莫一百来斤，准备返回京口。
樵夫最苦最累的并不是砍柴，而是如何将砍的柴运回去。
这年头到处都是豺狼虎豹，路也不太好走，柴在荒野不值钱，但运回京口，这百来斤干柴能换八升米，勉强能够一家四口度日。
砍柴看上去是个不错的营生，但每天都要赶几十里路，到人烟稀少的荒山野岭里面砍柴，正常人其实吃不消。
甚至有时候还会遇上危险。
兵荒马乱的年代，什么都能碰上，就算遇不到豺狼虎豹，也有可能被抓去做了“长生人”。
天色一暗，狼嚎枭啼四起，一声比一声阴森。
刘道规回头一看，远远吊着四五只狼，绿着眼睛。
这些野狼最是狡诈，也通人性，专挑人累了困了的时候下手，而它们动手时，专冲喉咙处下手，京口好几个樵夫夜归时，被老狼盯上，趁人不备，狼爪子拍人肩膀，樵夫以为是熟人，一回头，露出喉咙，被一口咬断，第二天早上去寻人，只剩下一具枯骨。
“他们想吃我，我还想吃他们！躺下装死，骗他们上来，剥几张狼皮，给阿母做一件褥子！”刘裕眼中凶光乍现，全无半点惧色。
狼肉腥膻，但如论如何也是肉，狼皮也是好东西。
“行。”
出于对刘裕武力的信任，刘道规老老实实的躺下。
但这年头，狼比人还精明。
似乎有所察觉，只在远处游弋，并步上前，折腾了大半个时辰，就是不上来。
刘道规肚子咕噜噜的叫。
刘裕一骨碌坐起，“娘的，这些畜生真邪性，白耽误功夫。”
刘道规有气无力道：“亏你想出着蠢主意，它们嗅不到血腥气，怎肯上来？走吧，再熬下去，咱们先饿晕了。”
“狼皮褥子没了。”刘裕叹了一声，拖着柴就走。
这一路可不轻松，后面有狼跟着，必须时刻保持警惕。
只能走走停停，路又不好走，折腾了大半夜才赶回京口。
“寄奴、阿规——”
还没到家，就听到母亲萧文寿一声声凄惨惶急的呼喊声。
兄弟二人顾不得全身的疲累，三步并作两步，“阿母勿忧，儿回来了。”
接着便是一声喜极而泣，村头升起一盏火光，照出几道身影，最前一人，微微佝偻着背。
“阿母，孩儿回来了。”
一看到母亲，兄弟二人心中一热。
“你二人怎如此不晓事？”萧文寿捡起地上的枯枝，抹着眼泪，“唰”的一声，就抽打下来。
一个女人拉扯兄弟三人长大，当然也不是什么软性子。
“我都二十好几了，还打……”刘裕在外面是一条响当当的汉子，回到家，却照样家法伺候。
“你二十好几，我便打不得么？”
萧文寿手上不停。
但无论如何责打，其实都伤不了刘裕和刘道规。
侄女刘兴弟拖着鼻涕护在刘裕身前，张开小小的手臂，“祖亲不许打我阿耶。”
孙女挡着，萧文寿无论如何都打不下去。
旁边的舅父萧源之赶紧扶住萧文寿，“阿姊息怒，寄奴和阿规也是一片好心，回来就好，回来就好。”
刘道怜道：“兄长应早些回来，害阿母提心吊胆。”
刘道规没好气道：“你以为我们不想吗？”
萧文寿之所以动怒，是出于爱子心切，有人规劝，也就打不下去了。
一行人回到刘家，三间茅草屋，四面透风，紧挨着京口内城墙。
京口城原本不大，但南下的流民实在太多，整个晋陵郡都挤满了青兖徐豫诸州的流民，只能围着城墙修建屋舍，京口城足足扩大了几倍。
这种趋势还在扩大之中。
好在有长江天堑，不用担心胡骑南下。
灶上热气腾腾，刘道规早就饿的两眼发绿，揭开锅盖，却是香气四溢的白米粥。
刘家平素也就熬些野菜、糠麸度日，一年到头也吃不上几顿白米，即便地里面的稻谷熟了，也是拿去换成糠麸、粟米等粗粮度日。
刘裕舀起一碗，刚送到嘴边，又双手捧着，递给萧文寿，“阿母先吃，孩儿不饿。”
“阿母不饿，已经吃过了，你吃。”
刘裕和刘道规这才开始吃起来。
“慢些、慢些，别撑着。”萧文寿一阵心疼。
“多亏舅父，不然咱家就断粮了。”刘道怜舔着嘴唇，吞咽口水。
刘道规狼吞虎咽，连喝了两碗，方才感觉重回人间，放下木勺，扫了一眼墙角的米袋，约莫十余斤，还有一吊钱，“舅父何以来此？”
萧家跟刘家一样都是寒门，不过外祖萧卓乃洮阳县令，再往上一代，外曾祖萧亮还是朝廷的侍御史，家族传承没有断。
舅父靠着各种关系，捞了一个举孝廉出身。
刘道规祖父刘靖虽是东安太守，却是流民帅出身，率领彭城刘氏家族南下京口。
流民帅在朝廷心目中是个什么地位，人尽皆知，朝廷有事时就利用，没事时就打压、防范。
所以到了父亲刘翘这一代，就从秩两千石的五品太守，变成了八品的浊官郡功曹，也就是不入流的小吏，刘家也沦落到“吏门”。
“我准备为阿怜定个亲事，范阳卢氏女。”
萧源之谦谦君子，与萧文寿性格相反，性情温和。
“卢氏？”刘道规一愣。
亲事倒是一桩好亲事。
卢氏的本族都留在北方，并没有南渡，历仕后赵、冉魏、前燕，依旧是北方望族，只有旁支南下，却并不受建康朝廷的重视，逐渐被边缘化。
如果父亲刘翘还在，还是郡功曹，两家勉强也能够的上，只是眼下刘家自顾不暇，实在难以启齿。
萧文寿泪流满面，“都怪你阿耶去的早，家中无人撑持，方才破落至此。”
刘道规跟着难受起来，“舅父此事可有把握？”
萧源之扬眉道：“若是以前当然成不了，不过我即将赴任黄门侍郎，卢家无论如何也会给些薄面。”
黄门侍郎，品第五，秩六百石，武冠，绛朝服，乃天子近侍，汉魏时乃显职，一代名臣荀彧、杜恕未发迹前，都曾担任此职。
不过到了当朝，士族日盛，侍郎、散骑多如牛毛，多用来安置士族子弟，没有前代那么显要了。
归根结底，还是要看门第。
兰陵萧氏的底子明显好过彭城刘氏，过江侨姓，王、谢、袁、庾、陈，萧氏虽不入流，好歹也是士族。
这么多年虽没有出过什么顶级人物，提振门楣，但在南兰陵郡经营多年，根基深厚，在朝中多少也有些关系。
永嘉之乱，山河破碎，萧氏过江居晋陵（今常州市）武进县之东城里，侨置兰陵郡，与彭城刘氏居住的京口毗邻。
而且萧氏是以正儿八经的士族身份“衣冠南渡”，与王、谢、袁、谢等豪门有着几分香火情，有人拉一把，也在情理之中。
出身不同，前程也会不同，萧家作为正统士族，这些年过的比刘家强太多了。
“哎呀，那可是大大的喜事。”萧文寿满脸欣喜。
“恭贺舅父高升！”刘道规着实为萧源之高兴。
第4章 逝
这么多年，若不是他照应，老刘家早就要去喝西北风了。
而且刘裕并非萧文寿所出，刚一出生，母亲赵安宗便分娩得病而死，父亲刘翘一度准备弃养，后被姨母赵氏收养，长大后，对萧文寿极为孝顺。
萧源之与刘裕其实并无血缘关系，还愿意出力，足见他是真的将刘家放在心上。
一人得道，鸡犬升天，萧源之高升，刘家底气就足了，就算以后混不出头，至少有个靠山。
“谈不上高升，朝廷如今也是乌烟瘴气，我等小士族不比王谢桓袁，难有出头之日，只是以后能照应一二，萧刘两家本就同气连枝，寄奴，你以后别赌了，待我打点好门路，为你求个前程。”