许褚加入曹操阵营的时间比这三人都要晚。
曹操当年南征宛城那一战，恰恰是他拜曹操为主公以后真正意义上的第一战。
结果恰恰是那一战，曹操从此永远失去了乐进。
所以严格地说，许褚和乐进其实交情并不深。
反倒是乐进看到许褚，颇有一种他乡遇故知的感觉。
哪怕对方以前跟自己交情平平，可在异地见到了老乡，终归是感觉到有些亲近。
“仲康别来无恙啊！”
乐进对于许褚的态度还是很友好的，一上来就先打起了招呼。
然而许褚的反应却算不上是客气，他冷笑一声道：
“谦和，吾本以为你身为丞相爱将，当会追随主公南征北战，立下不世功勋，却不曾想竟做出这等投敌背主之事！”
乐进有些意外。
他没想到许褚对自己的态度竟会是这般。
想想先前博望坡一战，夏侯惇、李典、于禁三人也没有像他这般。
“仲康又何必说这等话？”
乐进摇了摇头，倒也没有生气。
反正无论如何，他跟许褚这一战都是没有办法避免的。
不过开战之前唠上两句已经是这个时代的常态，纵然双方话不投机也不能免俗。
更何况他还跟许褚有旧？
“如今你我各为其主，手底下见真章便是。”
“早该如此，看招！”
许褚大喝一声，便跟乐进战成一团。
一旦进入战斗，乐进便迅速摒弃了所有的负面情绪，迅速进入了状态。
比起当年刚刚向张绣投降的时候，这些年来乐进的武艺又有了不少精进。
主要还是张绣这边的武将质量太高，闲暇时候互相切磋，交流印证，大家都有提升。
再加上他的作战风格原本就突出一个猛字，所以此时便毫无意外的跟许褚打成了平手。
这不禁让许褚有些恼怒。
他原本以为张绣军中除了张绣本人，唯有赵云能跟自己一战，不曾想如今却被乐进这个降将给拦了下来。
这样一来，自己先前想着通过斗将来拿下这场战斗就根本不可能了。
因为乐进可不是一个人在战斗。
“看来这一战汝与吾都不必出手了。”
看到乐进和许褚交战的情况以后，张辽也松了口气。
张郃观察了一会儿，也点了点头，“等他们再战数十合，文远便可下令鸣金收兵了。”
“吾亦有此意。”
很快，许褚便跟乐进战了五十余合，双方依旧是不分胜负。
不过此刻乐进已经隐隐感觉到自己后力不济了。
他暗忖自己应该还能坚持十几个回合，之后便会落于下风。
等那个时候自己寻个时机撤出战斗，让张郃来接应自己便是。
今天自己也算是超常发挥，以张郃的能力，足以打平甚至是击败许褚。
反正张辽是不用上场了。
就在这时，后军突然传来了熟悉的声音。
“鸣金收兵？”
乐进闻声不禁一怔，这就撤了？
虽然有些疑惑，但他却丝毫没有犹豫，虚晃一招便退出战团。
临行之前，他深深看了许褚一眼。
不过终究还是什么都没有说，掉头回归本阵。
“鸣金收兵？”
看到这一幕的许褚同样是有些意外。
他能够清晰地感觉到乐进仍有余力。
即使真的不敌自己，也是三五十回合以后的事情了，怎么张辽就下令收兵了？
莫非当真是担心乐进有失？
他沉吟片刻，最终还是勒马止步，对着众人说道：“敌将未败便撤，前面必有伏兵，我兵只在此处住下。”
随后便将此处战况飞报前队。
曹洪跟曹仁对望一眼，片刻过后，曹仁开口道：“此是疑兵，必无埋伏，可教仲康速速进兵，我等当催军继至。”
许褚得到了明确的命令，自然是提兵追了上去。
很快，他就遇上了负责断后的张郃。
许褚大喝一声，旋即与张郃交上了手。
刚一交手，他便知道对方实力不在乐进之下，况且枪法精奇，犹有过之。
只是如同跟乐进一战那般，张郃只跟他战了三十余合便率军撤去。
许褚心中愈发奇怪，越发觉得前方必有伏兵。
不过既然曹仁已经给了明确的命令，他还是追了上去。
张郃且战且退，等追到山前，忽闻一侧山上响起喝杀之声来。
他抬头一看，只见山顶上出现了一簇旗，旗下正是张辽与乐进。
许褚担心的就是对方不肯露头。
如今张辽既然主动现身，自己又有曹洪、曹仁接应，自是岿然不惧，立刻便打算引军寻路上山。
然而随着张辽一声令下，山上的滚木擂石就轰隆隆落下，纵然不能对曹军造成伤害，却也挡住去路，让他不得前行。
再加上此时天色已晚，许褚也只能放弃了追击打算。
直到不久之后曹家兄弟率大部队赶到，协助许褚一起清理道路，这才连夜行军。
可终究还是耽误了时间，没能追上敌人。
眼见将士们已是疲惫不堪，又担心张辽引军杀个回马枪，曹洪索性下令安排好守夜人员，找好地方安营扎寨，等明日再战。
等到三更时分，只听营外鼓声大噪，张辽果然来率军夜袭。
好在曹军早有准备，一众士卒齐心用力，在三位大将的带领之下成功将来犯之敌击退。
等到天明时分，曹洪清点人数，不禁皱起眉头。
“张军战力不俗，昨夜我等早有准备，竟还损失了这许多兵马。”
“我等虽早有预料，可敌军亦是有备而来。”
曹仁安慰道，“况张辽、张郃、乐进皆非等闲之辈，此地又本是荆州地界，些许伤亡实属正常。”
“其中道理，洪亦如何不知？”
曹洪闻言不禁叹了口气，“只是主公命我等为前队，如今却是寸功未立，实在是……”
“胜败乃兵家常事，况且此战我等连小败都算不上，兄长又何需介怀？”
曹仁再度开口劝道，“荆州之战，只怕要等到来年才见分晓，我等如今只需兵围宛城，莫叫张辽走脱便足矣。”
“张辽不会撤的。”
曹洪摇了摇头，“南阳乃张绣起家之地，如今更得其经营十数年，已是名副其实的天下第一大郡。
宛城若失，张绣那乱世不败的传言便会被打破，他定不会让此事发生。”
说到这里，曹洪顿了一顿，最终表情复杂地说出了四个字：
“一场硬仗。”
事实证明，曹洪的判断是正确的。
等曹军赶到南阳，面对的就是严阵以待，固若金汤的宛城。
张辽先前带着张郃、乐进出城，就是考虑到接下来很有可能会面对长达数个月甚至是以年来计算时间的守城战。
虽说他不担心宛城会被攻破，但如果一战不打就直接开始龟缩防守，终究太过枯燥。
另一方面，也是存了试探曹军实力的心思，所以才主动打了一场野战。
如今任务目标已经达到，自然是要返回宛城，切换到守城横式。
看了看高大巍峨的城墙和深不见底的护城河，再看看城头守卫森严的景象，曹洪和曹仁对望一眼，皆是看到对方目光中的凝重之色。
“看来只凭我等一路大军定是无法拿下了宛城了。”
倒也不是曹氏兄弟长他人志气，灭自己威风。
正所谓十则围之，五则攻之，倍则分之。
如今他们这一路大军的兵力也就比守城一方稍多一些，光是凭借粮草足备、兵源充足、工事完整这三个条件，哪怕宛城的守将的位置放一条大黄上去，都足以将他们挡在此处。
更何况守城的将领还是实力不在他二人之下的张辽，还有张郃和乐进相助。
如今他们能做的就只有一边强攻，一边等候其他几路大军增援了。
“听闻昔日主公刚刚来到宛城不久，曹贼也是像如今这般领军南下，欲破此城乎？”
城头之上，张辽、张郃、乐进三人望着墙下黑压压的曹军，却是丝毫没有将之放在心上。
哪怕是看着曹军已经开始组织人手开始进攻，三人的表情依旧是非常轻松。
张郃甚至还颇感兴趣的向张辽问起了当初的往事。
张辽看了乐进一眼，笑道，“彼时辽还在吕布麾下，尚未追随主公，倒是文谦随曹操参加了此战。”
注意到两人的目光都朝自己望来，乐进老脸一红，咳嗽一声道：
“这些陈年旧事还提他做甚？今时不同往日，我等只需安心守城便是。”
所谓今时不同往日，指的自然是如今的宛城跟当年的宛城早已今非昔比。
当初曹操举大军南下，宛城中绝大多数人都认为曹操势大，不如举众投降。
就连最擅长观察形势的贾诩也是这个意思。
奈何张绣不愿让曹贼抢了自家婶婶，所以才决定与之一仗。