在接下来的时间里，江夏、乃至是整个荆州的民众便发现了一件奇怪的事情。
那就是张绣明明才刚刚纳了三房侍妾，却没有跟往常一样进入到一段比较舒缓的生活。
这可是以往的惯例。
每当张绣纳妾，文武百官都要放假三天。
乃至于整个城池的氛围都会跟着变得轻松不少。
然而这一次，除了张绣举行婚礼的那一天之外，百官不但没有放假，全州的气氛反倒是变得紧张起来。
各部门每天都有人进进出出，显得格外忙碌。
此外军马粮草亦是调动频繁。
有经验的人立刻便意识到，这是要打仗了！
可如今张绣占据四州之地，东南部是原本就关系很好，如今更是结为姻亲的江东孙策。
西部的刘璋怎么看都不像是会搞事的样子。
那么来自外部的威胁就只可能来自于北方的曹操了。
果然，这个猜想在不久之后就变成了现实。
很快，一个消息在荆州快速传开：
曹操率五十万大军浩浩荡荡南下，号称要藉此一战踏平荆楚之地，为当初在宛城之战的自己和不久之前在南阳的夏侯惇报仇。
气氛陡然变得紧张起来。
在这种情况下，便由张绣亲自出面安定人心。
自己当年能以五万兵马打得拥有十五万兵马的曹贼弃袍割须，落荒而逃，如今照样能靠着这十五万兵马让曹操怎么来的就怎么回去。
更不必他们还有江东孙策这个坚实的盟友。
所以大家不要悲伤，更不必害怕。
此战，张绣必胜！
就在张绣出面安抚人心，作为说客方才得到消息的郭嘉火急火燎地去找张绣时，新任大汉丞相已经誓师出兵了。
他甚至还当场吟了一首诗。
“神龟虽寿，犹有竟时。
螣蛇乘雾，终为土灰。
老骥伏枥，志在千里。
烈士暮年，壮心不已。
盈缩之期，不但在天.
养怡之福，可得永年。
幸甚至哉，歌以咏志。”
建安十三年。
曹操在花费了好几年的时间打败袁绍及其残余势力，成功统一北方以后，终于将目标转向了南方。
首先，他就将目光放到了那个在自己统一北方的时候就不断搞乱的张绣，和曾经试图偷袭自己大后方的孙策、刘备身上。
至于刘璋、张鲁等人，还得往后再稍稍。
出于谨慎心理，曹操先是派遣夏侯惇去征讨荆州北方的门户南阳郡。
不曾想夏侯惇却在博望坡被张绣四大军师之一的徐庶算计，前锋大军险些被一把火烧得干干净净。
幸得郭嘉及时赶到，这才没有铸成大错。
可这一仗终究还是败了。
不但如此，大军还丢了郭嘉这个军师祭酒。
虽说是郭嘉最终是自己决定要去找张绣的。
夏侯惇怎么拦也拦不住。
但是一想到十年之前自己也是在南阳丢了乐进、丢了典韦、丢了曹安民的事情，曹操顿时就怒从心头起，恶向胆边生。
南阳！
又是南阳！
这次说什么也要将之拿下！
北方的平定让曹操感觉到时机成熟，所以他最终下定决心，废除三公，自封大汉王朝丞相。
这也是自刘秀光武中兴，建立东汉王朝以来的第一位丞相，极具代表性。
因为这件事情意味着曹操对汉朝的掌控力度进一步增强。
同时也意味着着传承了四百年的刘氏皇权的进一步削弱。
曹操就任丞相不久，便决定在秋七月丙午日出兵，南下征讨荆、吴。
此时的曹操已经五十三岁，刚刚度过了自己人生当中最为充实的一段时期。
去岁冬月，曹操平定乌桓返回得胜回师，在经过碣石山时写下了一首四言古诗《观沧海》。
他用饱蘸浪漫主义激情的大笔，勾勒出了自己在碣石山登山望海时看到大海吞吐日月、包蕴万千的壮丽景象。
既刻画了山河的壮丽，更表达了他托物言志、胸怀天下的进取精神。
全诗语言质朴，想象丰富，气势磅礴，苍凉悲壮。
可谓佳作。
时隔一年，曹操在南征之前回首起自己的漫漫人生路，只觉无限感慨，于是又创作了这一名篇。
这首《龟虽寿》比起《观沧海》的艺术层次更上一层楼。
主要还是曹操想到了自己此战的对手是曾经一度打败过自己的张绣，和跟张绣年纪相仿还成立了攻守同盟的孙策。
想当年，曹操跟张绣族叔张济和孙策的父亲孙坚并肩作战、同辈论交。
如今却要跟这两个小辈争夺天下。
一想到这一点，他就不禁感慨万分，恍若隔世。
自己固然是上了年纪，却是人老心不老，故而才自比一匹上了年纪的千里马。
虽然形老体衰，屈居枥下，但胸中仍然激荡着驰骋千里的豪情壮志。
听到曹操在大军开拔之前创作了这首诗，众人忍不住纷纷叫起好来。
纵然自家丞相有再多缺点，猜忌心重、好大喜功、爱好人妻，有时候甚至还有些刚愎自用。
但是他的文学素养向来却是毫无争议的。
特别是这首诗虽然语言质朴，浅显易懂，但却清峻刚健，集哲理思考、慷慨激情和艺术形象于一体。
充分表现出了曹操老当益壮、积极进取的人生态度。
哪怕是没什么文化的人听了，都能够感觉到其中充满着的真挚而浓烈的感情力量。
述理、明志、抒情在这短短的一首四言古体诗中实现了完美的结合。
作为大军出征之前的宣言简直是再合适不过。
三军士气大振，只觉得跟跟着丞相混，天下之大，何处皆可去得。
当即便有人将这首诗抄写下来，在全军广为流传。
随后曹操又亲自为曹洪、曹仁兄弟和刚刚被自己表为折冲将军的许褚各自斟酒一杯，亲自送大军出行。
因为夏侯惇先前已经走过一遍，所以这次曹洪、曹仁兄弟引军十万为前队，一路南下时便颇为顺利。
很快，一行人便来到了荆州北部。
话说这一日，许褚引三千铁甲军头前开路，在来到博望这个夏侯惇的伤心地时，就遇到了早就严阵以待的张辽。
自打先前一战打败夏侯惇之后，张辽就知道曹操不会善罢甘休。
所以在徐庶写给张绣的战报中，他也是添了一笔。
主要还是建议张绣暂时先不要召回上次派来支援的张郃跟乐进，准备随时应对曹操即将到来的大军。
张绣对于张辽的建议自然是从善如流。
正所谓，从谏良计、可得自保，谏言良策、多多益善，进退之谏、破敌良策也。
尽管如今已经时过境迁，但张绣依旧保留了自己听劝这个优秀的品格。
张郃、乐进，包括他们上次带来支援宛城的部队统统留在了南阳。
好在南阳原本就是张绣起家的地方，如今又重新焕发了天下第一大郡的昔日风光，所以根本就不愁粮草问题。
张辽跟张郃、乐进稍一合计，便轻轻松松将带来的兵马和宛城原有兵马进行了整编。
这一次，当听到探马报说曹军先锋到达的时候，张辽便带着张郃跟乐进一并来到了城外。
目的自然是先跟对方碰碰面，好探一探虚实。
不过三千先锋军，就算硬碰硬打一场也没什么问题。
此时两阵对圆，许褚当即排众而出，直指张辽道：
“张文远，汝前番一把火烧了元让小半人马，今吾又复来，且看吾还能中计否？”
张辽闻言当即摇了摇头：“汝莫要误会，火攻乃军师之计，与吾并无干系，辽实在不敢居功也。”
“我问的是这个吗？”
许褚一看张辽竟然还摆出了一副谦虚不受功的模样，顿时就怒了。
自己说起这件事情的本意是告诉张辽，他许褚这次是来为夏侯惇复仇的！
夏侯惇在南阳吃的亏，他这次就要帮着讨要回来！
谁曾想张辽竟然还是这种态度？
我问你那是谁的计策了吗？
并且你这一副愧不敢当的模样是闹哪样啊！
岂有此理！
简直是岂有此理！
对于许褚的怒火，张辽却是恍然不觉。
他皱起眉头看了许褚一阵，随即缓缓说道：“许仲康，汝既知前番夏侯元让败退而走，如今为何又来犯我疆界？”
那副疑惑的表情就好像是真的不知道许褚为了什么才来打南阳一般。
“可笑！”
别看许褚的外表跟胡车儿一样是个粗人，但他其实一点都不瓜。
当初许攸恃功而骄，作妖不停，他就是猜透了曹操的心思，才敢直接当街动手杀人。