刘表的眼皮狂跳，心里一股莫名的不祥预感。他把茶杯重重放下，摆手招来了黄忠，“汉升，你怎么看？”
黄忠是个爽快人，一听这话就哈哈大笑，“主公，这不就是个噱头吗？穰城那地方，我们也不是没去过，怎么可能有那么多金银财宝？姜耀分明是耍花招，想让咱们自乱阵脚。”
刘表点点头，觉得有理，但他还是有点心虚，“可是，你看军中的士气……他们都信了！怎么劝都劝不住！”
“那就派我去打！什么财宝不财宝的，真刀真枪干上一场，自然能让他们闭嘴。”黄忠一拍胸脯，战意盎然。
“主公不可！”文聘急忙站出来，“姜耀狡猾得很，咱们贸然出战，万一中了他的圈套，岂不是得不偿失？”
“文将军，你这话就不对了！”黄忠胡子一翘，“这打仗哪能婆婆妈妈？咱们是军人，不是会计，哪能因为几个铜板不敢打仗！”
“可现在粮草吃紧，士卒浮动……一旦出战失败，损失可就大了！”文聘据理力争，声音高了几分。
刘表看着两人争论得面红耳赤，心里直冒冷汗。他这两个下属，一个直来直去，像根烧红的铁棍，另一个谨慎如狐狸，总是瞻前顾后。这要真听了黄忠的话，万一中了姜耀的圈套怎么办？可如果听了文聘的，军心士气就要散了。
就在他头疼欲裂的时候，外面传来一阵骚动，“报——姜耀又有新动作！”
“什么新动作？”刘表猛地站起身。
“他……他派人给主公送来一封信，说是‘诚意满满，礼物附上’，还、还有一个大箱子。”
刘表狐疑地挥手，“把东西抬上来！”
大箱子被搬到中军帐前，众将纷纷围了上来，人人都伸长了脖子，想看看姜耀葫芦里卖的是什么药。刘表深吸一口气，示意亲兵打开箱子。
箱盖一掀开，众人瞬间瞪大了眼睛。里面装满了亮闪闪的铜钱，每枚都擦得油光发亮。铜钱之上，赫然压着一封信。
刘表脸色阴沉地将信抽出来，展开一看，顿时气得胡子乱颤。信上写着：
第282章 你这脑袋简直跟神仙似的！
“刘州牧，本帅闻您帐中粮草短缺，特送些铜钱以解燃眉之急。穰城虽小，但人心淳朴，愿与贵军和睦共处。若您执意来犯，穰城上下欢迎至极，但请自备干粮，以免腹中空空而归。——镇东军帅姜耀”
帐中一片死寂，众将面面相觑，不知该作何反应。黄忠憋了半天，最终还是笑出了声，“这姜耀，真是个有意思的对手啊！”
文聘脸都黑了，“这分明是挑衅！主公，这一仗不能不打了！”
刘表捏着信，手指发抖，怒道，“好个姜耀！他真当我刘表是好欺负的吗？传令下去，明日全军出击，我要让他知道，什么叫荆州铁骑的利害！”
穰城的城头上，姜耀正悠哉地吹着风，手里拿着一壶酒。他的计划奏效了，远处刘表军营的骚动他看得一清二楚，心里乐开了花。
“主公，您真打算用这些铜钱去侮辱刘表？”姜修站在旁边，忍不住问道。
“侮辱？这可不叫侮辱！”姜耀扬了扬眉毛，“这是战术！看着吧，刘表能忍住才怪。”
“可刘表真要派兵来攻，咱们的守备……够吗？”
“够不够打了才知道！”姜耀嘿嘿一笑，“再说了，志才那小子早有后手。等刘表杀过来，我们就用这铜钱砸死他！”
第二天清晨，刘表果然派兵来攻，号角声震天，士兵们个个杀气腾腾。然而，穰城的城墙上却静悄悄的，没有半点动静。
“姜耀是不是怕了？”文聘骑在马上，皱眉看着城墙，“这小子不会临阵脱逃吧？”
黄忠嗤笑，“跑？不可能。那家伙花这么多心思折腾，要是跑了，我第一个不信！”
就在这时，城头上传来一阵轰隆声。一队镇东军士兵推着几辆巨大的投石机走了出来，车上堆满了……铜钱。
“这是什么？”文聘愣住了。
“主公！那是姜耀的投石机！”探子大声提醒。
“铜钱？”刘表脸都绿了，“他不会真拿这些东西当武器吧？”
话音未落，投石机的臂杆猛然一扬，无数铜钱如暴雨般砸向刘表的军阵。那些铜钱虽然分量不重，但架不住数量多，劈头盖脸砸下来，士兵们纷纷抱头鼠窜。
“刘表！这可是你要的铜钱，爷送来了！”姜耀站在城头，哈哈大笑，“不够的话再喊一声，我穰城有的是！”
“姜耀！”刘表怒吼，几乎从马背上跳了起来，“你给我等着！这笔账，我迟早要跟你算清！”
姜耀笑得更欢，“随时恭候！不过，下次记得带够干粮，别又饿着跑了！”
刘表咬牙切齿，最终只能下令撤军。穰城的守城战，就这么用一场铜钱雨赢了个大胜。
姜耀站在城头，看着狼狈而逃的刘表军队，扯着嗓子喊道，“刘表！下次打仗记得带点诚意！我们穰城不收铜钱了，改收黄金！没有的话，就别来了啊！”
城内外一片欢声笑语，镇东军士气大振，士兵们纷纷夸赞姜耀“文武双全，妙计百出”。
姜耀搂着戏志才的肩膀，咧嘴笑道，“志才啊，这一战多亏你出招得妙。以后还得再想几个更狠的，咱们可不能让这帮家伙消停！”
戏志才摇着羽扇，笑得意味深长，“主公放心，接下来还有好戏等着呢。”
刘表的军队灰头土脸地撤回了营地，每个人都像被雷劈过一样，满头满脸都是铜钱印子。军中士卒三三两两聚在一起，议论纷纷。
“我就说嘛，穰城里怎么可能埋着财宝。瞧瞧，咱们这是被铜钱砸出来的教训！”
“可别说，这铜钱砸得是真疼啊！我头上这包还是被一枚特别大的砸出来的！”
“我刚才都琢磨了，要是能捡几枚带回家，至少算有个交代，可现在倒好，连命差点没了！”
黄忠坐在一旁，手里拿着一枚捡来的铜钱，直勾勾地盯着看了半天。他实在没忍住，一甩手把铜钱丢在地上，“刘表主公，咱们这么打下去，实在窝囊！姜耀那小子实在太滑头了，要不直接派我去劫他的粮草，免得他继续蹦跶。”
刘表揉着太阳穴，表情复杂。几天下来，他的信心已经被姜耀的各种手段磨得七零八落，可他又不能撤军，不然颜面何存？他一边想着，一边瞥见了文聘的阴沉脸色，心里一动。
“文聘，你有什么主意没有？”刘表试探着问。
“主公，此人狡诈如狐，正面交锋咱们已经屡次失利。不如换个思路，咱们派几个细作潜入穰城，伺机而动。若能劫持姜耀或其重要部属，便可一举击溃镇东军。”
刘表一听，觉得这话颇有道理，连连点头，“好！就按你说的办！”
于是，当晚刘表便挑选了几名身手敏捷的士卒，换上百姓衣装，悄悄潜入穰城。
姜耀站在城楼上，远远地望着刘表大营的火光，嘴角挂着一丝若有若无的笑意。他早已料到刘表不会善罢甘休，而他也做好了十足的准备。
“主公，刘表派细作进城了。”戏志才悄无声息地出现在他身后，神色平静。
“果然来了。”姜耀嘴角的笑意更加明显，“志才，你说咱们是直接抓了，还是干脆来点更有趣的？”
“主公，直接抓了未免无趣。不如稍稍利用一番，让他们自己把消息传回去。”
“好主意。”姜耀眯了眯眼，转头看向戏志才，“不过，具体怎么做？”
戏志才摇着羽扇，慢条斯理地说道：“他们进来，定然是为了探查虚实。不如让他们看到一些‘不该看’的东西，比如……我们正在准备撤退的假象。”
姜耀眼睛一亮，忍不住拍了一下戏志才的肩膀，“妙啊！志才，你这脑袋简直跟神仙似的！”
当夜，穰城城内果然一片忙碌。大批士兵搬运物资，装车的装车，清点的清点，城内外的守卫似乎也松懈了许多。几个刘表派来的细作躲在暗处，看得目瞪口呆。
“你看，那是什么？”其中一人低声问道。
“那是……军备啊！还有粮草！他们这是要撤退吗？”另一个人惊讶地答道。
“天助我也！快回去禀告大人，姜耀这是打算放弃穰城逃跑了！”
几人匆匆离开穰城，将消息传回了刘表的营地。
刘表听完细作的汇报，忍不住拍案而起，“好啊！姜耀那小子果然撑不住了，竟然准备撤退！来人，立刻整军，趁他虚弱之际发起总攻！”
然而，当刘表的军队浩浩荡荡冲到穰城城门前时，迎接他们的却是整装待发的镇东军和密密麻麻的投石机。
“欢迎啊，刘州牧。”姜耀站在城墙上，语气中充满了嘲讽，“早就知道你们会来，特地准备了些铜钱，没想到你还真不客气。”
“姜耀！你竟然敢耍我！”刘表气得七窍生烟。
“耍你？刘州牧，我这叫军事策略，怪只怪你们太容易上钩。”姜耀摊开双手，表情无辜。
第283章 留得青山在，不怕没柴烧
不等刘表再说话，投石机的臂杆猛然扬起，又是一阵铜钱雨从天而降。这一次，镇东军甚至还准备了不少沾了油的木屑，点燃后混着铜钱一同抛出，烧得刘表军狼狈不堪。
战局不到半日便分出了胜负。刘表狼狈撤军，士气跌到谷底，而穰城的百姓和镇东军士兵则是士气高涨，仿佛胜利就在眼前。
夜晚，姜耀坐在大帐中，举起酒杯，“志才，这一仗赢得漂亮！我敬你一杯！”
戏志才微微一笑，举杯回敬，“主公运筹帷幄，属下不过是略尽绵力罢了。”
姜耀哈哈大笑，“好！志才，这话说得漂亮。不过咱们可不能骄傲，这才刚刚开始。接下来，我要让刘表知道，什么叫真正的姜耀风格！”
姜耀坐在城头，看着刘表的营地再次陷入一片混乱，忍不住哈哈大笑。他一手拎着酒壶，另一手抓着刚刚烤好的羊腿，啃得满嘴流油，连旁边的戏志才都忍不住侧过脸，装做没看到。
“志才，这回刘表气得够呛吧？”姜耀一边嚼着肉，一边含糊不清地问道。
戏志才摇着羽扇，嘴角勾起一抹淡笑，“主公，刘表军心已乱，此时若再施些小计，必能让他们彻底崩溃。”
“哦？还有什么小计？你快说说。”姜耀眼睛亮了，连羊腿都顾不得啃了。
“属下以为，可派几名机灵之人装作降卒混入敌营，散布主公即将联合曹操一同夹击荆州的消息。如此一来，刘表定然坐立不安，士卒更无心恋战。”
姜耀听完，眼珠子都快瞪出来了，拍着大腿直喊妙，“志才啊志才，你这脑袋是装了个诸葛炉吧？这么烧，都快把敌人烤熟了！”
戏志才微微一笑，算是默认了这番夸奖。他转头吩咐姜修，“立刻挑几名机灵的士卒，换上破旧的甲胄，随我布置。”
姜修立刻领命而去，姜耀则靠在城墙上继续啃羊腿，笑得跟捡了金子似的。
几日后，刘表的大营再次热闹了起来，但这次的热闹却充满了慌乱的气息。
“报——有降卒传来消息，说曹操已经派兵南下，与镇东军联手，意图围剿我军！”
“胡说八道！”刘表拍案而起，脸色铁青，“曹操怎么可能与姜耀合作？这两个狼崽子怕不是早晚要互咬的！怎么可能联手对付我？”
“大人，可……可消息是多名降卒传来的，他们的说辞如出一辙啊！”一个小校硬着头皮说道。
“这……”刘表心里有些发毛。他当然知道曹操那个老狐狸不好对付，而姜耀这个后起之秀更是个滑不溜手的泥鳅。两人若真勾搭到了一块，那自己这个荆州牧可就真悬了！
他正头疼着，帐外突然响起一阵嘈杂的喊叫声，“不好了！军中粮草起火了！”
“什么？！”刘表大惊失色，差点从椅子上跳起来。他急忙冲出帐外，正看见大营的粮草堆被烧得浓烟滚滚，士卒们手忙脚乱地往火里泼水。
黄忠挤到他身旁，皱着眉说道，“主公，这肯定是姜耀派来的奸细搞的鬼。看来他确实打算以曹操为饵，将咱们困死在这里。”
刘表心头一紧，脸色苍白。他强撑着说道，“马上命令各部严查奸细，粮草损失多少也立刻报上来！”
然而，粮草的损失远超他的想象。这一把火几乎烧光了大半的储备，剩下的粮草勉强能再撑三五日。再加上军中接连传出曹操与姜耀联手的传言，刘表军中一片哗然。
“主公，再不撤军恐怕局势不利啊！”文聘一脸焦急地劝道。
“撤？一撤军，我这荆州牧的威望岂不是全没了？”刘表咬牙切齿，眼神阴鸷，“不能撤！再给我想办法，我就不信扳不倒姜耀！”
“大人！”突然，一名士卒跌跌撞撞跑了过来，满脸惊恐，“镇东军在城墙上挂了一面旗子……上面……上面写着……”
“写着什么？”刘表的额头青筋直跳。
士卒战战兢兢地回答，“‘再来穰城，先备棺材’。”
刘表闻言，气得头顶冒烟。他刚想破口大骂，突然感到胸口一阵闷痛，竟一屁股坐回了椅子上，连说话都困难了。
黄忠连忙扶住他，“主公，您别激动！那姜耀分明就是在气您，他也就这一点小聪明，没什么可怕的！”
“主公，撤吧。”文聘叹了口气，“留得青山在，不怕没柴烧。”
刘表脸色阴晴不定，最终颓然摆手，“传令，撤军。”
消息传回穰城，姜耀正端着一碗热气腾腾的羊汤，差点笑得把汤洒了。他一拍戏志才的肩膀，兴奋地说道，“志才，这次多亏了你！我得给你升个职，咱们穰城大总管的位置非你莫属！”
戏志才摇了摇羽扇，脸上依然是那副淡定从容的表情，“主公言重了，此乃属下分内之事。不过，眼下刘表虽退，但他未必会轻易善罢甘休。咱们必须抓住机会，扩充军备，增强实力。”
姜耀放下碗，郑重地点了点头，“对，趁着这段时间，咱们得好好休养生息，把穰城打造得固若金汤。刘表要是敢再来，我保证他连大门都碰不着！”
戏志才微微一笑，“属下定当全力以赴。”
姜耀重新拿起碗，大口喝着羊汤，心情无比畅快。他抬头看着远方，目光中充满了斗志，“穰城只是开始，刘表，你等着吧，总有一天，整个荆州都是我的！”