“当当”铜磬又响了两声。
吕芳道：“如今京中纷传太液池金龟丢了。你说，丢没丢。”
在大明皇帝和几乎全部朝廷重臣面前，林十三紧张到浑身出汗。
他本来想说“没丢”。转念一想，世间事无绝对。金龟牵扯到了朝局大事。谁知道有没有人从中作梗？
他更不敢说“丢了”。他是负责侍候金龟的人。金龟若丢了，他脑袋也得丢。
吕芳见林十三沉默不言，他高声呵斥道：“明白回话。”
这是一道送命题。但不答更送命。
行下春风，自有秋雨。关键时刻，兵部尚书杨博站了出来。
杨博拱手道：“禀皇上。臣以为，诺大太液池，金龟丢与不丢谁也不能确定。”
“当下的关键在于，让这位林传俸先想法子弄清楚金龟在不在太液池里。”
杨博知道林十三的为难之处，说这几句话是为了替林十三解难。
“当”铜磬响了一声。
吕芳高声问道：“林十三，你可有法子弄清金龟是否在太液池里？”
林十三答道：“有法子。”
吕芳道：“明白回话。”
林十三道：“如今已是大春。天气还暖。太液池的水深只要够三尺，池中的鱼、龟便不会死。”
“今日无风，三尺的水深足够看到池底。”
“臣的办法是，将太液池的水排至三尺。命人划舟入池巡查，便知金龟是否在池里。”
吕芳道：“工部都水司郎中何在？”
都水司的赵郎中道：“在。”
吕芳问：“太液池的水务是你们都水司管。我问你，能否按林十三所说，将太液池排水至三尺？”
赵郎中答：“回吕公公。太液池有四个排水闸、四个进水闸、两个换水洞。”
“只要打开排水闸，便可排水至三尺。”
吕芳追问：“排水至三尺，最快需多久？”
赵郎中答：“四个排水闸全部抬到最高，需三个时辰。”
吕芳道：“当下是巳时二刻。也就是说，打开四个排水闸，下晌申时二刻便能排水至三尺？”
赵郎中答：“是。”
林十三连忙提醒：“需提防排水时，金龟从打开的水闸逃走。”
赵郎中道：“这你放心。工部建水闸时，已想到了这一层。”
“为防池内鱼、龟在水闸打开时逃跑。闸门下面却挂着一张大网。”
“当当当”铜磬响了三声。吕芳心领神会：“有旨意，命工部立即排水。”
赵郎中领命，带着一百名身强力壮的大汉将军，拉动八根麻绳，转动四个排水闸的绞盘。
四个排水闸缓缓升起，直至一丈高。同时四张大网也已落下。
“哗啦啦”池水开始涌入排水闸，流向排水大渠。
无论是严党还是徐党，皆是铁青着脸，一言不发。
司礼监成员个个表情凝重，亦是不发一言。
林十三捏了一把汗。若申时二刻排水完成，能够看到金龟，那自然好说。你们大人物搞党争，跟我林十三一文钱关系都没有。
我尽了自己的本职，悉心伺候金龟。你们奈我何？
怕就怕金龟真的没了。他们借着消失无踪的金龟、虚无缥缈的天意搞党争，我这个负责伺候金龟的人就得当党争的牺牲品。
“当”铜磬声响起。
吕芳来到御辇的青纱前。
嘉靖帝低声吩咐了他几句。
吕芳高声道：“有旨意，众官先回各衙办差。申时正刻在太液池旁聚齐。”
邹应龙高喊一声：“臣，都察院监察御史邹应龙，愿留在太液池旁监督排水，以防宵小从中作梗。”
“当”铜磬再响。
吕芳道：“有旨意，准！”
御辇起驾，缓缓离开了太液池旁。众官各自散去。
罗龙文走到林十三身边：“十三，用不着害怕。我不信三百多斤的金龟还能长了翅膀飞了不成？”
林十三颔首：“我也是这样想的。”
罗龙文又骂道：“怪就怪那些聒噪的乌鸦听风就是雨。且动不动就把没谱儿的谣言往天意上靠。”
“大礼仪那会儿有个钦天监正，名叫周天佐的。不管哪儿出了水旱蝗灾，他都说是皇上失德导致天谴。”
“那姓周的后来让你们锦衣卫廷杖打死了。”
“今日那些言官妖言惑众，下场一准跟姓周的一样。”
林十三凝视着太液池的池水，一言不发。他在心中默默祈福：金龟啊金龟，你可一定要在太液池里老老实实待着。
第98章 绝地反击：太上老君上了我林十三的身
下晌，寅时。百官早早来到了太液池边等候。
嘉靖帝的御辇缓缓来到了池边。
林十三转头看了一眼太液池。水位差不多降到了三尺左右，清澈见底。
吕芳高声问：“太液池水位几何？”
工部都水司的赵郎中答：“新测三尺一寸。”
“当”，御辇内铜罄响了一声。
吕芳道：“太液池小舟共有多少条。”
太液池大使回答：“平常用来打捞杂草、喂鱼所用小舟共二十条。。”
吕芳颔首：“有旨意。每条小舟载四人。内宦一人、言官一人、工部官员一人、锦衣卫大汉将军一人。”
“立即泛舟湖上，寻找金龟。”
每条小舟上的四人配置很有趣。
内宦是吕芳的人；言官是徐阶的人；严世蕃是工部堂官，工部官员都是严家的人；大汉将军则是陆炳的人。
朝廷四大山头，各自往每条小舟派一人。大家谁也别睁着眼说瞎话。
这很公平。四个山头无人提出异议。
二十条小舟下了水。林十三的心提到了嗓子眼。
春日暖阳普照太液池，池面上波光粼粼，好看极了。
林十三也好，一众官员也罢，却无人有心思欣赏这番美景。
金龟成了这场政潮的暴风眼。
这番池上巡查整整持续了一个时辰，直到太阳西斜。
小舟陆续靠岸。一声声通禀传来：“甲一号舟未发现金龟。”
“甲二号舟未发现金龟。”
“甲三号舟未发现金龟。”
这一声声“未发现”，如一声声重击砸在林十三的胸口。
随着“戊四号舟未发现金龟”响起。在四个山头的共同见证下确认——金龟丢了！
御史言官们如被下了符咒喝了鸡血一般，个个兴奋不已。
邹应龙高声道：“禀皇上，如今确定金龟遗失。这是因皇上关押忠臣沈炼，致上天发怒，将祥瑞金龟收回。”
“若皇上不释放沈炼，恐上天还要降下大祸端！”
邹应龙言外之意：皇上啊，你要不放沈炼，今年大明两京一十三省不管发生任何水旱蝗灾，全都算在您头上。您就背锅去吧！
言官们纷纷七嘴八舌出班奏事：“沈炼公无罪！他是忠臣典范，不仅要放，皇上还应降恩于他，予大升迁！”
“金龟丢失，乃是天警！皇上若不放沈炼，便是不敬天。必天怒人怨！”
“皇上若不放沈炼，臣将在西安门前跪谏一年！”
如果嘉靖帝放了沈炼，还给他升官，将释放两个政治信号。
一，当今皇帝斗不过清流文官。向徐阶为代表的清流文官低头。
大礼议以来三十多年，皇权对臣权形成的压制将不复存在。
二，当今皇帝不再重用严嵩父子。
嘉靖帝打压清流文官集团的工具将再无往日威风。
御辇中的嘉靖帝心中暗道：看来今日必要杀个人，才能震慑这群聒噪的乌鸦。杀鸡儆猴吧！
“当、当、当、当！”铜罄连续敲击了四下。
巨宦也好，文官也罢，全都心中一惊。
连敲四声铜罄在嘉靖帝的“罄语”中，乃是杀人之意。
吕芳快步走到御辇的青纱前，低声问：“请皇上明示，杀谁。”
嘉靖帝对他交待了几句。
一瞬间，吕芳脸上出现了悲痛的神色。然而这悲痛神色只是一闪而过。
他是大明的内相，不能感情用事。
吕芳走到众臣面前，高声道：“金龟遗失，并非天意。”
“这是侍龟之人玩忽职守，以至重宝无踪，更导致群臣猜疑。”
“当下唯有杀玩忽职守之人，方能正人心而靖浮言。”
“着锦衣卫立即杖毙传奉官林十三！”
林十三听到这话，两腿一软跪在地上。三个月好运气，这就到了头？
不光是到了头，还要丢了头！
两名如狼似虎的大汉将军大步走向林十三。他们每走一步，林十三离死亡便近一步。
人在生死一线之间，脑子会异常活跃。