京都往南五十里的陵水码头，一队人马从船舶中走下，随后上了马车，在骑兵的护卫下，浩浩荡荡的朝京都进发。
车队阵仗不小，在最中间的马车上，一老一小两个男人相对而坐。
年轻男子身着紫色刺绣锦袍，面如冠玉，气质脱俗，老者则一身青色官服，透着一股大儒之风。
两人便是南楚三皇子朱彦锡和南楚礼部侍郎孙正平，携南楚使团，前来大梁商谈和亲事宜。
朱彦锡透过车窗看着后退的风景，随后便放下车帘，说道：“孙大人，本王着实想不通，想我楚国国力强盛，何必自降身份，跟大梁和亲？”
跟大梁一样，南楚以武兴国。
早些年，南楚国力弱于大梁，但他们从未轻视过对武力的培养，兵力逐渐强盛，而大梁则与之相反，重文轻武，国力被南楚追赶并且反超。
身为南楚礼部侍郎的孙正平，乃此次南楚使团的正使，负责和谈事宜，修养和谈吐极佳。
听闻朱彦锡的疑问，孙正平回道：“殿下，其实陛下让你我出使大梁，和亲并非目的，而是要向大梁释放一种信号。”
朱彦锡挑眉，说道：“父皇是觉得，我们还在边境上跟东齐交战，担心腹背受敌，所以才以和亲的名义来拉拢大梁，免除后顾之忧？”
孙正平笑着捋了捋灰白胡须，笑道：“是，但也不全是这个原因。殿下当真觉得，若是不合亲，以大梁现在的国力，能够对楚国造成多少威胁？”
“……”
朱彦锡皱眉，沉思许久。
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第23章 南楚使臣
京都之南，官道漫漫。
南楚使团的马车当中，三皇子朱彦锡和礼部侍郎孙正平依旧在交谈之中。
“大梁以武兴国，尤其是当初的定国公和镇国公骁勇善战，在战场上近乎无人能敌。”
“大梁当今天子盛平帝继位之后，大梁开始重文轻武，国力大降。”
“陛下曾分析过盛平帝此人，守成有余，却没有任何开疆扩土之心，实不为惧。”
身为此次使团的正使，孙正平对大梁和南楚的局势可谓了如指掌，不然南楚皇帝也不会把这么重的担子压给一个礼部侍郎。
“据老臣所知，大梁军队除皇宫禁军外，共分十六卫，每卫共有两万余人。而这十六卫当中，真正有实力的，不过两卫而已。而这两卫的大将军，则是定国公和镇国公府的后人。”
“目前大梁朝堂上，已经有轻文重武的势头，只不过大梁近些年并无战事，所以这种声音没有成为主流，但随着定国公和镇国公府后人的成长，整个大梁军队的战斗力，都会取得长足的进步。”
“楚国和大梁之间，必有一战，但不是现在。我国当务之急，还是东齐。”
“……”
听着孙正平娓娓道来，朱彦锡紧皱的眉头突然舒展开来，问道：“孙大人，父皇是担心，楚国和东齐的战事会让梁国生出警惕之心，因此加强对于军队的培养，日后会对楚国的出兵构成威胁？”
“……”
孙正平微笑点头，示意他继续。
“所以父皇让我等出使梁国，谈和亲事宜，真实目的是麻痹盛平帝，毕竟只要梁国和楚国交好，梁国便不必担忧外患，也不必加强军队培养了。”
其实孙正平之所以能够出使梁国，并且成为使团的正使，还有很大的原因就是，他曾是朱彦锡的老师，朱彦锡能成长到今天的地步，也少不了他的功劳，因此甚感欣慰。
随后孙正平点头：“所以，和亲并不是我们此次出使的真正目的。”
朱彦锡也豁然开朗，笑道：“那这次的京都七夕诗会，看来本王是必须参加了！”
“不止是参加，还要拿下头名！”
孙正平捋着胡须，侃侃道：“梁国重文轻武，文风鼎盛，他们向来看不起其他国家的读书人，总觉得梁国书生要高人一等！”
闻听此言，朱彦锡先是眼神微亮，随即冷笑一声：“那如果让一个楚国皇子拿下诗会头名，这些梁国读书人，怕是一辈子都抬不起头吧？”
“是极！这也是陛下让殿下出使的原因！殿下之才，世间罕见，整个梁国怕是也罕有敌手！只要殿下夺得七夕诗会头名，想来盛平帝会龙颜大怒，继续重文轻武，那梁国还何足为惧？”
孙正平又看向朱彦锡，沉声道：“殿下，陛下至今还未立储，一是因为当年大殿下夭折，陛下伤心之至。另外就是，自古立长不立后，若是立殿下为太子的话，殿下必须拿出让楚国满朝文武都信服的实力，而这次就是最佳机会！”
“……”
朱彦锡微微眯眼，精光内敛，心中有了计较。
……
夏风徐徐。
京都城外约二十里，有一座凉亭。
凉亭之外，临时搭建了交接文书的驿站。
凉亭之内，大梁礼部侍郎董洪新和鸿胪寺卿于寿森正端坐其中。
“董大人，南楚使团到了！”
这时候，随行官员在亭外禀报。
董洪新和于寿森起身，便看到南楚使团前哨策马而来，飞身下马，然后毕恭毕敬地递上文书。
少顷，南楚使团出现在众人视线之内。
在距离凉亭还有约莫二里地的时候，南楚的车马便缓缓止步，孙正平从马车上走下，带领随行官员步行向前，姿态可谓持礼甚恭。
朱彦锡也从马车上走下，因为他身份尊贵，又不在使臣之列，所以并未上前，看着凉亭之外行礼的孙正平，他撇了撇嘴。
显然很不喜欢如此谦卑。
无论孙正平还是董洪新，皆是两国国内饱读经书的大儒，在礼仪方面挑不出任何毛病。
在礼部命人提前搭建好的驿站之内，孙正平代表南楚呈递国书和礼单，董洪新代表大梁回礼，仪式略显繁复冗杂，但是两位高官及大部分随行官员尽皆一丝不苟地完成，神情肃穆端庄。
仪式结束之后，孙正平缓缓迈步，对董洪新作揖说道：“在下久闻董大人当世大儒之名，今日能得一见，实属三生有幸。”
这话稍显谦卑，又带着几分恭维之意，旁边围着的大梁官员们不禁面露得色。
毕竟现在的大梁国力已经大不如前，更不要提日益繁盛的南楚，而南楚使臣如此谦卑，不禁让这些大梁官员觉得飘飘然。
对于大梁官员的态度，孙正平淡然处之，低头垂首不难，难的是他心如止水一般的平静。
大梁礼部侍郎董洪新历来以正人君子自居，他也深知南楚目前的国力强过大梁，南楚使臣尚且如此谦卑，他更不能有托大的想法。
于是董洪新客气道：“孙大人过谦了，天下读书人谁不知道南楚孙氏的大名？若非你我现今有正事在身，合该研讨书文，方不负这千里旅途。”
孙正平微微躬身，笑容可掬地说道：“董大人若不嫌弃的话，待正事办完之后，在下欲登门拜访。”
董洪新也不虚伪，笑着回道：“孙大人，如此便说定了，届时吾必扫榻以候。”
这个时候，鸿胪寺卿于寿森走了出来，云淡风轻地对孙正平说道：“孙大人此行路途劳顿，鸿胪寺已经备好下榻之处，可做稍事休息，至于其他事宜董大人会一并安排。”
孙正平再作一揖，微笑道：“如此甚好，有劳于大人了！”
于寿森回以一礼，“应该的。”
孙正平走回马车处，上车之前不忘回头，看着董洪新，似是提醒道：“还望董大人可以尽早为在下安排面圣一事。”
“这是自然，孙大人静候佳音便是。”
随后，在大梁官员的带领下，南楚使臣车队在夜幕降临之时，进入京都，下榻鸿胪寺。
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第24章 锁龙骨
盛平八年，七月初四。
大梁宫城位于京都正北。
宫城南面共有三座城门，居中为承天门。
门内正北方是五百步之广的宫廷广场，穿过广场可见三座大殿。
依次为承天殿、太极殿和两仪殿。
三大殿合称前朝，每日卯时，盛平帝都会在两仪殿内朝见群臣，处理政务；而每逢元旦或者大赦等重大节日和外国使臣来会，朝会则会由两仪殿改为旁边的承天殿，以表重视。
三座大殿往后则是后宫，再加上位于宫城北面的苑囿，数千间房屋层楼叠榭，处处雕梁画栋，宛若贝阙珠宫，构成这座巍峨壮丽的宫城。
两仪殿内，群臣垂首肃立，鸦雀无声。
年近不惑的盛平帝身着龙袍，头戴折上巾，足踏六合靴，此时刚处理完朝务，坐在御案后歇息。
俄而，盛平帝看向大殿左侧的方向，问道：“南楚使臣可否安排妥当？”
董洪新闻声出列，躬身道：“回陛下，昨日戌时一刻，南楚使臣由京都南城门进入，下榻鸿胪寺。”
盛平帝点头，“文书可在？”
“陛下，这次南楚带来礼品共计十六箱，合六十四件，其中锁龙骨一件，都在礼单之上。”
说着，董洪新便把文书和礼单一并呈上。
听到“锁龙骨”三个字，朝堂上一阵唏嘘，窃窃私语声渐起。
南楚位于大梁之南，在南楚极南之地的深山密林中，有一座湖泊，名为“聚龙湖”，常年温热。
据传言，聚龙湖的湖水有去病救死之效，有人听此传闻后曾前往此地，想取湖水治病救人，但所去之人却无一生还。
原来在深山密林中，有猛虎群居，守在聚龙湖四周，因其常年饮用湖中之水，并且沐浴其中，这些猛虎体型庞大，且力大无穷，凶猛无比，踏入聚龙湖之人，全部命丧其口。
后来曾有武道高手受伤前往，斩杀一虎，将虎尸锁于湖水之中，数年后化为森森白骨，武道高手以此骨入药，伤势痊愈，且功力徒增数倍。
锁龙骨便因此得名，珍贵至极，据说仅存的锁龙骨都在南楚皇室，外人不得其一。
而现在南楚竟然以锁龙骨为礼，足以看出他们此次出使的诚意，反倒是盛平帝，有些骑虎难下。
果不其然，盛平帝看完文书，眉头紧锁。
这时候，太师齐平章站了出来：“陛下，南楚使臣送来锁龙骨，可见其诚意，倘若我大梁拒绝与其和亲的话，恐怕…”
“恐怕什么？”
宁忠跟齐平章向来不对付，不等他说完便直接打断他，冷哼一声：“怎么，就因锁龙骨珍贵，南楚说和亲，大梁就必须和亲？那北疆送来雪莲，东齐送来龙涎香，我大梁的公主怕是不够嫁了！”
虽然宁忠的话糙了一些，但却不无道理，朝中众臣纷纷嚷嚷，发表着自己的看法。
盛平帝将文书合上，朝中瞬间安静下来。
“上次古相已经说过，南楚想和亲，只因其正与东齐交战，倘若大梁插手，南楚将背腹受敌，他们这才想示好我大梁。”
盛平帝站起身来，目光深邃：“而南楚以锁龙骨为礼，更说明他们前方战事并不顺利，迫切的希望跟大梁交好，扫清后顾之忧。”
“陛下圣明！”
众臣躬身，齐声附和道。
“南楚三皇子可在使团当中？”
当初接到南楚使团准备来大梁的消息时，就传闻南楚三皇子会坐镇使团，盛平帝看向董洪新道。
“回陛下，在。”
“董爱卿，以你之见，这南楚三皇子如何？”
董洪新不敢怠慢，沉声道：“陛下，昨日臣跟南楚礼部侍郎孙正平交接文书，南楚三皇子朱彦锡站在队伍之后，并未上前，因此臣尚未跟他接触。”
“不过臣远远观之，只觉其人神态倨傲，而又气质脱俗，非常人所及。臣听闻，南楚第一大儒孙正平曾是朱彦锡的老师，而朱彦锡天赋异禀，早已青出于蓝胜于蓝。”