周太后笑道：“那正好，你在哀家这里用膳，咱姑侄二人坐下来好好说会儿话。许久没见外人，都没人跟哀家谈谈宫外的事。话说……宫外那花花世界，近来都发生了啥，哀家已许久未听他人提及，就由你来讲讲。
“走走走，咱到内殿去。”
……
……
司礼监值房。
当一脸沉重的覃吉回来时，李荣赶紧迎了过去，问道：“那位张阁老去面圣了？”
“没有。”
覃吉神色木然，摇头解释，“这会儿应该还在清宁宫。陛下见等不到人，已先回坤宁宫去了。”
李荣不解地问道：“张阁老入宫已有段时间了，再多话也应该说完了吧？为何到这会儿了还不见他去见陛下？莫非他入宫，就只是为了去清宁宫向太皇太后请安？”
一旁的戴义说道：“或许张国丈是被太皇太后给强行留了下来……姑侄二人一起用膳，闲话家常，倒也寻常。”
“嗯。”
覃吉只是点头，似乎不太想理会这件事。
李荣见覃吉面色有异，试探地问道：“莫非有什么事情发生？”
覃吉苦着脸，抬头看了几人一眼，道：“有件事，未来得及跟陛下讲，怀公公已经于……三日前……过世了。”
“什么？”
几人听了都大吃一惊。
怀恩死了？
且还是死在南下的途中？
李荣急忙问道：“不是说，怀公公的病，最多还能拖个一年半载么？张阁老都已经为他诊治过了？怎还会如此？”
覃吉只是摇摇头。
显然怀恩病情的细节，他们是无法弄清楚的。
怀恩为什么会死在南下途中，以及因什么而死，是因为之前的病而死，还是得了更急的病，再或是其中有什么隐情……只能等进一步的消息传来，亦或者永远不为人知。
“覃公公，可有将此事报给陛下？”
萧敬走过来问道。
覃吉道：“之前离开乾清宫的时候，方才收到的消息，乃地方上加急送来，老朽骤然听闻……心中极其压抑，实在不知该如何跟陛下讲。陛下最重情义，只怕……”
怀恩死了，皇帝伤心是一定的，但至于会有多伤心，那又是另外一回事。
皇帝连自己的老父亲死亡都已经撑过来了，会为了怀恩的死，难过到无以复加的地步吗？
几人都在想，你覃吉说难受，但看你这样子，更像是流于表面。
“我等还是赶紧将此消息，报给陛下为好。”
李荣提醒道，“毕竟事关咱司礼监稳定，不可不慎。”
言外之意，之前皇帝为了给怀恩留面子，一直没有去掉怀恩司礼监掌印太监的职务。
现在人都死了，总不能让一个死人留在官位上，不把坑让出来吧？
覃吉坐了下来，人显得有些恍恍惚惚，摇头道：“老朽就不去了……老朽想整理一下怀公公在司礼监中留下的东西，你们要去，一切随意。”
李荣道：“您不去，怕是不太合适。陛下现在也需要身边人安慰。”
“你们宽慰陛下不就好了吗？”
覃吉继续维持那迷离的眼神，继续摇头：“老朽实在是太累了，精力不济，干啥都没力气……人的精神一直紧绷着也不好，更不能做超过自己能力的事情，老朽还想回家颐养天年，含饴弄孙呢。以后司礼监，就多仰仗诸位了。”
司礼监几人都面面相觑。
都在想，你覃吉可真会选时候撂挑子。
怀恩一死，本该由你顶上去，大家顺位往上，你竟然挑这个时候激流勇退？
如今朝局已稳定，皇帝用人，不一定非得用能臣，用亲近之臣其实就挺好，而你覃吉作为皇帝最信任的近侍太监，本身能力也不低，只要你愿意争取，内相的位置就是你的。
你竟选择不争？
萧敬劝说道：“覃公公，请节哀顺变吧……陛下那边，还需要您辅佐，朝中也不能没有您啊。”
覃吉一脸颓丧地摇了摇头，道：“如果你们实在难以启齿，就等张先生从清宁宫出来，由他去跟陛下提及吧。怀公公待人以善，老朽想在此缅怀他。”
李荣心说，缅怀你奶奶个腿儿。
你是真的愚不可及，还是在这里惺惺作态？
你选择不去跟陛下提，不会是还有什么不为人知的目的吧？
……
……
当张峦从清宁宫出来时，日头都开始西斜了。
张峦望着天空，不由发出感慨：“转眼一天就过去了，我这都干了些什么啊？”
正要招呼还没跟出来的陈贵，带他去乾清宫，这边李荣已在清宁宫外等候，他侧目看过去，显得很意外，连忙问道：“李公公，你怎会在此？莫非你一直在这里等着呢？陛下急着召见吗？”
“陛下……没催。”
李荣抹了一把眼泪，哭丧着脸道，“乃怀公公，过世了。”
张峦一怔，心下涌现丝不一样的情绪，也说不上是喜是悲，但看李荣的神色，多少还是有些情不能已。
“可惜了。”
张峦叹息道，“他离京的时候还好好的，吾儿还出城去送过他。他南下时，成药都随身带着，怎么会……没道理啊。”
李荣道：“这个消息，太过于沉重，到现在都还没人跟陛下提及。”
“你是想让我……去跟陛下说？”
张峦问道。
“嗯。”
李荣重重地点了点头，“覃公公如今在司礼监值房中，说是要深切地缅怀怀公公，没法去拜见陛下，只能跟您讲了。”
张峦心说，你们这群人够可以的啊。
旁人不知道，你们还不知道我跟怀恩其实不对付？
他死了，这消息你们自己上报皇帝就行，为啥一定得拉上我？是想说，我没给怀恩治好病，赖我喽？
“走吧。”
张峦多少有些不耐烦，挥挥手道，“陛下在何处？抓紧时间去见一下……我身子疲累，还想早些回去歇息。
“李公公，在前带路吧。”
本来陈贵已从清宁宫追了出来，准备替周太后送送张峦，顺带做一些私下的巴结。
但现在李荣已经接手，对他来说，根本就没有资格再靠前，只能无奈地目视二人离开。
第773章 热脸贴冷屁股
坤宁宫内。
张峦跟着李荣到来，简单跟朱祐樘夫妇见礼后，李荣并没有选择离开，就在旁边站着侍候。
张峦刚坐下来，就把怀恩过世的消息透露。
朱祐樘点头：“岳父，这件事我早先一步，已经知晓了。”
“啊！？”
张峦看了眼李荣，心说，你们不是没上报吗？我这女婿为何能早我一步就知晓了？你们连消息有没有传到陛下耳中，都弄不清楚，到底是怎么混的？
朱祐樘面色带着几分哀伤，凄然道：“我已经派人去赐祭了，稍后还会再派人护送怀大伴灵柩回乡。
“岳父，眼下咱得说说，接下来派谁去南边，监督河工事……你有什么好推荐吗？”
张峦看了看桌旁一副不当回事的女儿，略一思忖才道：“陛下，监督李孜省，由臣来提人选，怕是不合适吧？”
“有什么不合适的？”
朱祐樘却显得浑不在意，摆手道，“怀大伴故去，是让人很伤心难过，但逝者已矣，有些事还是得做妥善处置……岳父认为，谁来执掌司礼监为好？”
这话题太过敏感，且还是当着李荣的面提出来的，这可把正侧耳倾听的李荣给吓了一大跳。
张峦急忙道：“陛下，此等事，臣实不应牵扯其中。”
李荣心中无比震撼……
眼下皇帝连司礼监谁掌舵，都直接问张峦的意见，这是何等的信任？这哪里是君王对臣子？根本就是子侄对自家长辈的态度。
不过这也显得当今天子在很多朝事上公私不分，这要是换作一般的皇帝，肯定难以让人理解，就连先皇成化帝都不会如此。
但要说这是弘治帝，是那个自幼没有任何亲情温度的少年天子，好像一切又能解释得通了。
朱祐樘道：“我问过老伴，他说，他不想做司礼监掌印，说是能力不及……己所不欲勿施于人，如此一来我只能另觅人选！”
听到这里，李荣心情突然激动起来。
如果说覃吉主动让贤，那岂不是意味着，司礼监论资排辈，就应该由他李荣出来执掌大局？那他就将由秉笔太监一跃而成为内相。
张峦道：“陛下，您跟臣说这个作甚？还是说说谁去监督河工事吧。要不，就派个外臣去，不要找中官了？”
朱祐樘没被张峦的话打扰，继续道：“早些时候，我让人传召覃昌覃大伴回京，本来我是打算让他随时接替怀大伴去南方，在怀大伴病殁前，让他先掌管一下厂卫事务，但现在看来，时机刚刚好。”
就在旁听的李荣，一颗心突然沉到谷底的时候，小皇帝说出了他最担心的事情，“岳父，你觉得由覃昌覃大伴来做司礼监掌印，是否合适呢？”
“这个……”
张峦看了看旁边的李荣，似乎也感受到了对方心中那股失落之情。
张峦在犹豫过后，苦笑着摇头：“陛下，非得询问臣的意见吗？”
朱祐樘道：“问问也好。其实我问过老伴，他跟你一样，不肯提出建议。明明他自己就可以做的事，但他好像……没有信心去做，百般推辞……我也不能勉强，只能另外选贤任能。”
李荣心想，好你个覃吉，太坏了，且还是脚底流脓那种！
明明由你来做司礼监掌印太监，我直接就可以荣升首席秉笔，那东厂自然就会由我来掌控。
旋即李荣又一想，哎呀不对，皇帝之前已说过了，他提前召唤覃昌回京，目的就是让其先执掌东厂，如此说来……怎么看，我都得位列第三席，想逃都逃不掉。
李荣恼恨无比。
为什么怀恩死了，外面还有个资历深厚的覃昌呢？
张峦道：“陛下要是觉得合适，那就让覃昌执掌司礼监，毕竟先帝时他就长期担任内相，经验相当丰富。但有个问题，自从去年年底开始，他就长久在外，对今年来朝堂一系列变化不甚了解，回来后就一定能……胜任掌印之职吗？”
本来李荣已经不报任何希望了，但听到张峦的话，他突然又萌生出一些期冀。
看来……
张峦并不像他所说的，不想干涉宫中事务。
本来什么建议都没有，突然间就问皇帝覃昌是否还能胜任掌印之职，分明是在给他李荣机会啊，不由心中萌生了一丝感激之情。