替怀恩惋惜之余，又觉得自己遇到了挑战，人家怀恩致仕后，在家中一边养病一边安静地等死，未尝不是一种幸福。
“公公，现在要回宫吗？”
扈从问道。
覃吉这才回过神来，抬头看了眼皇宫方向，道：“立即回宫。若有人问及，定不要说我来过此处！”
……
……
乾清宫内。
覃吉把刘吉的意思，如实传达给朱祐樘知晓。
朱祐樘脸色明显带着不悦，问道：“老伴，你说他为何非要给朕找麻烦？让他在背后请奏，回头再写一道敕令，真有那么难吗？”
显然皇帝不能理解，你刘吉到底是在较什么劲儿？又有啥凭仗？
如果没有张峦的存在，或者说没有徐溥的对比，皇帝或许还觉得刘吉是个能人，毕竟在他那“英明神武”的父亲手下当过阁臣的人，水平料想不会很差。
但凡事就怕有对比。
现在的皇帝心里其实已经很清楚了，刘吉在内阁属于占着茅坑不拉屎的那种人，尸位素餐，踢还不好意思踢，因为资历确实太深了。让你在背后做点儿实事，联络一下君臣情义，你还故作清高，卖弄起自己来了？
我呸！
覃吉想到怀恩对自己的忠告，也认为之前自己太过胆小怕事了。
于是乎他拿出了自己勇敢的一面，直言不讳道：“回陛下，以老奴料想，刘阁老大概不愿让张国丈入阁，同时也不希望张国丈一家在朝中地位得到擢升，免得影响到他在朝中的威望。”
说完这番话，覃吉感觉自己好像彻底解脱了。
有种飘飘欲仙的感觉。
说完后却又有些后悔，心想，我刚才都说了些什么？那是我该说的话吗？要是陛下因此而对刘阁老产生嫌弃，把人赶走，那我岂不成了罪人？
朱祐樘临时转变话题，问道：“岳父的病现在怎么样了？能进宫来，让我跟他好好谈谈吗？”
“恐怕……还不行。”
覃吉显得很无奈。
那位张国丈的病确实没好，这是他亲眼见过的，而张家小国舅人又不在京师，皇帝好像彻底陷入孤立无援的境地。
朱祐樘感慨道：“难道封岳父为寿宁侯，这件事真有那么难吗？要不你去问问岳父，看谁在背后能帮忙转圜一下？
“这件事，总不能让我自个儿在朝会上提出来吧？那像什么话？”
覃吉道：“回陛下，其实朝中已有人提出了……”
“哦？何人哪？”
朱祐樘也很惊讶。
刘吉这边拒不配合，张峦那边又好像有意躲避，就在自己为谁能帮张家人提请爵位时，这边竟已经有人提前发声了？
覃吉一脸认真地道：“乃吏部右侍郎徐琼。”
“对啊，我怎么把他给忘了？”
朱祐樘顿时感觉轻松了许多，终于有人能替他分忧了，欣慰之余，他问道，“不知徐琼是怎么提请的？”
覃吉道：“徐侍郎请奏的是早日册封张家爵位，并没有提及是要封侯还是封伯，也未帮张家两位小国舅争取过，或许是他觉得……两位国舅尚年幼，还不到赐爵的年岁吧。”
朱祐樘点了点头，道：“如此提请，也算合理。那再跟他说一句，让他帮鹤龄和延龄争取一下，改一下说辞，应该不难吧？”
覃吉问道：“陛下，此事是否该征求一下张国丈本人的意见呢？”
“老伴，你认为不妥吗？”
朱祐樘很好奇。
怎么看起来，你覃吉似乎也在阻碍这件事推行。
覃吉急忙道：“回陛下，奴婢只是认为，如今这时候，能让张国丈顺利入阁，会比什么事都更加重要。
“封爵迟早可进行，再者两位小国舅尚且年幼，未曾给朝廷做出什么贡献，应该再给他们一些历练的机会，建功立业，以便得到朝中人的认可。”
朱祐樘奇怪地问道：“身为国舅，还要做事和历练，得到别人的认可才行吗？”
这下覃吉彻底明白了皇帝是什么意思。
朱祐樘想给两个小舅子封爵，绝对不是因为张延龄办事能力强，或者说是很讨喜，纯粹就是因为……皇帝把俩小舅子当成自己弟弟对待。
从关系上来说，可能比弟弟还要亲。
这导致他这个做皇帝的，觉得应该馈赠弟弟一点儿东西，心里才会舒坦。
至于张延龄能办事，那纯属就是锦上添花，并不妨碍皇帝要给其赐爵的想法。
换句话说，哪怕张家两兄弟就是俩窝囊废加草包，没事喜欢添乱、惹事，也不会影响皇帝把他们当自己人，不影响皇帝要给他们赐爵。
覃吉道：“陛下，事情不是得一步步来吗？”
“嗯。”
这次朱祐樘出奇地没有动怒。
或者说，皇帝也看出来了，现在要一次给张家父子三人赐爵，连刘吉这样喜欢当墙头草的废物，都不乐意配合。
在这种情况下，赐爵的事似乎就得一步步进行，且要找到更为适合的、愿意打配合之人……而徐琼这个吏部右侍郎，怎么看，好像在资历上都显得不足。
朱祐樘道：“老伴，你去找徐卿家，跟他说明白这件事的前因后果，听听他的意思，让他酌情办理。朝会上由他提出来，后续我自会配合，岳父入阁之事需及早敲定，毕竟已经耽搁很久了。”
“是。”
覃吉赶紧领命。
第740章 付出就得有回报
徐琼也没想到，自己不过是“例行公事”一般，提请给自己小妾的兄长，也是自己的便宜大舅子张峦赐爵，竟能得到目前司礼监实际掌舵人覃吉的亲自来见。
徐琼在府上接待贵客，等详细问明白是怎么回事后，才直言不讳道：“来瞻封爵，可说顺理成章，但最好是从伯爵做起。若陛下坚持要让来瞻封侯，也无不可，只是他入阁之事恐怕就得……”
覃吉连忙道：“张国丈入阁之事，陛下更为看重。”
此时此刻，覃吉觉得，在徐琼面前，没什么好隐瞒的。
该怎样就怎样。
皇帝都把徐琼当成自己人看待，自己还要藏着掖着不成？
这不是人为地制造难度吗？
但他不知道的是，其实在徐琼这里，就算再为张峦说话，他也不太赞同张峦入阁这件事。
不管再怎么说，徐琼也是翰林出身，属于馆阁中的佼佼者，他也是翰林院选人入阁制度的拥护者，认为张峦入阁会坏规矩……且徐琼自己也有私心，他还想入阁呢。
在这种情况下，皇帝派个心腹太监找他商议帮大舅子入阁事，他觉得，自己可能会成为皇帝破坏规矩的帮凶，是要惹人非议，甚至会招来谩骂的。
徐琼问道：“这件事，非得放到朝会上去说吗？来瞻他的病尚未痊愈，不能亲自去争取，该如何推进呢？”
覃吉试探地问：“徐侍郎，您看，由您在朝会上提请，以内阁目前缺乏人手为由，提议增加阁臣人选，再在举荐人选上，把张国丈给提出来，然后找一些人附和……”
徐琼打断覃吉的话，道：“朝中大事，自有陛下做主。既然陛下认可张来瞻入阁，那为何非得以如此方式提请呢？一道旨意下来，不更权威吗？”
徐琼就差说，你们这是在害我啊！
别人不懂规矩，提出让张来瞻入阁也就罢了。
我明明自己就是翰林院出身，对于规矩什么的最为知悉，且还有很多人在背后以我马首是瞻。
我这么公然破坏规矩，可说是冒天下之大不韪，以后怎么在朝中立处？
覃吉愣了一下，随即问道：“徐侍郎，您也不支持张国丈入阁，是吗？”
徐琼哪里敢跟皇帝唱反调？当即解释道：“如今内阁缺人，找合适的学士入阁，本无不妥……想来瞻他虽非进士出身，但也是馆阁之臣，如果陛下以其能力突出，并曾辅弼陛下登基为由，特例拔擢，朝中众臣僚也不会说什么。但如果是由臣子去提请，会不会不太好……”
“原来，您担心的是这个。”
覃吉微笑着摇了摇头。
感情你徐琼也不是一往无前之人。
你隐身在幕后，既想帮张峦，又怕自己背负上骂名，属于典型的既要还要，世上哪有那么便宜的事？
难道你不知道，其实连你屁股下吏部右侍郎的职位，都备受人诟病？许多人都认为是李孜省和张峦给你开辟的特殊渠道，才让你晋升上的位？
你还真以为自己行得端坐得直，以至于眼巴巴地跑去拥护原来的秩序，维持你那并不存在的好名声？
覃吉道：“那您认为……除了陛下跟你之外，由谁来提请张国丈入阁，更为合适呢？”
“为何不找内阁中人？”
徐琼试探地提出人选，“刘阁老，或是徐阁老，再或是翰林院哪个学士均可！”
“没用的。”
覃吉直言不讳道，“之前内阁和翰林院提报的入阁候选者名单中，就未曾把张国丈列在其中。”
徐琼惊讶地问道：“陛下已在朝会上明确说过，有意拔擢来瞻入阁，在此前提下，来瞻竟不在名单中？这……”
覃吉无奈叹息。
心说，我跟你的想法一样，那群人也太不给陛下面子了。
明知道皇帝想要做什么，他们非要以这种极端方式来对抗，闹得陛下很不愉快，这才出来找人配合。
要是那位张国丈真在候选者名单中，陛下只需在朝会上着重提一句，一切不就水到渠成了吗？
还用得着来找你？
覃吉道：“徐侍郎，提请张氏一族封爵之事，您都已经开口了，那首倡张国丈入阁事项，您也得支棱起来才行啊。”
“嗯。”
这次徐琼没有再顾忌身份和颜面，直接点头表示同意。
不为别的。
皇帝都到这份儿上了，属于四下求助无门，找到我这里来，让我帮忙。
我要是还绷着，不肯屈服，那我不跟朝中那群迂腐之徒一样了？如此我还凭什么获得来瞻和陛下的信任，甚至是跳过固有规则，继续晋升高位？
“这件事，我得找人好好商议一下，看看该如何操作。”徐琼耐心解释道，“翰林院中，我也得通过相熟之人，疏通关系，找到可以联名上疏者，一起发力。”
“您能找到吗？”
覃吉一脸关切地问道。
徐琼皱眉想了想，还是点头，“应该可以。但如此一来，就等于是跟那些反对来瞻入阁之人针锋相对了，会让我跟我的盟友处于进退两难的境地。”
“明白了。”
覃吉先是颔首，随即问道，“需要替你的那些朋友隐瞒吗？不过……若只是暗中署名支持的话，不对外公开，怕是难以服众。”
徐琼道：“来瞻乃先皇指定的掌院学士，名义上主持翰林院事务，推举他入阁，情理上并无不可！以此为由，或许真可以联络到一批人，为陛下效力！”
……
……