……
虽然阿尔贝特一世为夏尔挡住了英国人的干扰，但夏尔不认为这样就安全了。
英国人在安特卫普有指挥权，甚至对法军也有指挥权。
后者是间接的，他们通过控制尼维勒再掌控法军。
虽然这个“掌控”很有限，因为尼维勒必须向法兰西议会负责，一旦法兰西议会对他不满，随时能像踢走霞飞一样把他踢走。
然而议会不懂军事。
在制定作战计划上只能是尼维勒说什么是什么。
夏尔在脑海里将自己的处境捋了一遍：
英国人不希望他的战绩压住整个英军，法兰西一众老将军同样如此，议会又不希望出现军事独裁。
他们都可以说是自己的敌人。
于是，由他们制定出的作战计划就不可能对自己有利！
夏尔认为不能抱有幻想，必须做最坏的打算。
“我去根特一趟。”夏尔起身时顺便拿了些纸和笔。
“根特？”提贾尼一脸迷糊的望着夏尔的背影，接着会心一笑：“一定是去看未来的岳父、岳母。好小子，我小看他了！”
……
根特是比利时第三大城市，它由凯尔特语的“甘达”演变而来，意思是“河流交汇之处”，斯海尔德河和莱斯河在此交汇，便利的交通使其成为一座富裕的贸易城市。
（上图为根特建筑）
根特城东郊，安特卫普路以南距达姆波尔特火车站几公里处，FN兵工厂就设在这里。
勃朗宁在兵工厂内拥有一个独立的实验室，多米尼克吃惊的发现勃朗宁的实验室要比自己的简陋得多，许多设备是手动的而且相当陈旧，助手也只有寥寥十余人。
或许是察觉到了多米尼克眼光中的异样，勃朗宁冷声说：“枪械设计依靠的不是机械，是想法和分析！”
说着勃朗宁指了指脑袋：“如果没有想法，再先进的机械也是徒劳。”
多米尼克点了点头，他对这一点深有体会。
勃朗宁随手将大衣和帽子挂在衣架上，坐在自己的办公桌前拿过一张纸画了起来，一边画一边说：
“我知道你的身份，斯蒂德的小儿子，未来很可能是‘圣艾蒂安’兵工厂的继承人。”
“但我只希望你能明白一点。”
“当你走进实验室的那一刻，你什么人也不是，只是我的助手，明白吗？”
说到这勃朗宁停了下，抬起头带着询问的目光望向多米尼克。
“明白，先生。”多米尼克战战兢兢的回答。
勃朗宁似乎感觉到多米尼克的紧张，他安慰道：“放轻松，我们是设计枪械，不需要扛着它上战场。”
周围几个助手笑了起来，这让多米尼克有些尴尬。
勃郎宁不知道的是，多米尼克是因为担心无法胜任这份工作才紧张，不是因为枪。
开始着手设计后，勃朗宁发现自己陷入了困境：
他首先考虑的是能否在BAR的基础上改动，这样既能满足半自动步枪的要求又能与BAR通用，还能省下不少时间。
但他发现这样做重量始终降不下来。
半自动可以进一步缩短枪身。
弹容量可以适当减少，但减少到多少才合适？
5发？8发？
或者10发？
枪械设计最麻烦就是这个，许多东西不是凭空想像出来的，它需要与战场的需求结合，最终由“用户”也就是士兵在战场上的体验说了算。
而这些，都需要大量时间测试、修改、反馈，再修改再测试……
目前先制作一把样枪出来再说。
勃朗尼一边思考一边在纸上画着草图。
多米尼克跟着其它助手熟悉设备，经过时偶尔瞥一眼勃朗宁的草图，忍不住插了一句：“先生，如果要减轻重量，我认为可以取消弹匣。”
勃朗宁一愣，似乎有道理，如果弹药在10发内，为什么不改为双排内置弹仓？
勃朗宁轻轻点头，当即把弹匣从草图中划掉。
这时一名助手接过电话后匆匆上前报告道：“先生，夏尔来了，他说要见你。”
勃朗宁愕然：“现在不过几天，他不会以为设计一款全新的步枪有这么容易吧？”
多米尼克心下一叹：“先生，我认为夏尔不是来要枪的，他很可能是给我们设计图。”
“什么？”勃朗宁震惊的望着多米尼克：“你是说，夏尔已经把它设计出来了？”
多米尼克点了点头：“很可能是这样。”
勃朗宁笑了起来：“这不可能，他甚至连实验室都没有，他一直在指挥军队……”
“先生。”多米尼克无奈的回答：“他就是在情况下设计出‘圣艾蒂安2’机枪，还提出了冲锋枪的概念。”
“冲锋枪？”
多米尼克忽然意识到自己说漏嘴，此时冲锋枪还是军事机密。
第507章 前“海军大臣”
夏尔原打算把步枪设计彻底交给多米尼克和勃朗宁，这也算是对多米尼克的一种煅炼和考验。
然而，面前即将到来的危机却让他不得不“加快”速度。
FN兵工厂会议室，勃朗宁和多米尼克凑在一起盯着面前的草图。
勃朗宁瞪大了眼睛仔细看着，每一个细节都不放过，脸上的表情十分复杂，时而疑惑时而惊讶，偶尔抬起头望了望夏尔，眼神里满是不可思议。
过了好一会儿，勃朗宁才放下草图，感叹道：“将军，这是你的设计？”
夏尔点了点头：“在车上画的，不是很准确。”
这又一次让勃朗宁震惊得无以复加，在车上画的？
安特卫普距根特只有59公里，速度够快的话不需要一小时，这么复杂的步枪居然能在一小时内设计出来？
重点是，所有的一切看起来很合理、很完美，就像经过无数次测试、无数次修改后最终定型的量产成品。
勃朗宁猜的没错，夏尔给的就是定型后的量产成品同，M1加兰德步枪的设计图。
这款步枪表面上看并不难，但重点在于它是用来淘汰栓动步枪的，步兵几乎要求人手一把，一生产就是上百万支。
这么大的数量，一旦有什么问题哪怕只是很小的一点问题，都有可能带来无法挽回原巨大损失。
因此，美国用了十几年的时间测试修改，最终才有了成品的样子。
（上图为M1加兰德半自动步枪，1919年开始设计，1921年研发成功，但直到1937年有了战争压力才正式投产，期间不断测试修改，长达16年。）
夏尔给出的是加兰德步枪最终型，基本是一步到位把中间过程全省略了。
之所以说是“基本”，是因为夏尔只能大概的确定护木、弹容量、弹夹等数据，却无法详细到内部每一个零件。
不过这些对设计过半自动霰弹枪的勃朗宁却并非难事。
“我希望这是一款基于法制新型弹药的步枪。”夏尔说：“7.5MM无底缘步枪弹。由于军情紧急，我希望下个月就能进入量产。”
“这不可能。”勃朗宁惊呼出声：“将军，你不知道量产意味着什么，我们必须对此保持足够谨慎……”
“我们急需这款步枪，先生。”夏尔提醒道：“我知道您希望有更多时间测试，但我认为最好的测试场是战场。现在是战争时期，我们不能像和平时期一样寄希望于把它改好后再用。”
这与美国修改十几年的情况不一样，那段时间美国没有战争压力，她有时间有条件修改。
更何况，夏尔给的是成品，需要修改的地方并不多。
接着夏尔又补了一句：“我们可以小批量生产，先生，只装备我的部队，首批定在……一万支。”
夏尔考虑的是装备机械化师，他们更需要提升远距火力。
勃朗宁点了点头：“没问题，将军，但我不能保证它的质量。”
“当然。”夏尔回答，瞄了勃朗宁身边的多米尼克一眼。
多米尼克从始至终都很放松，他知道这会是什么状况。
有一天，等勃朗宁把这种枪生产出来后一测试，他会惊呼：“上帝，它几乎不需要修改，它就该是这个样子！”
这种事多米尼克见多了，已经习惯了。
这或许就是天才与努力之间的区别，多米尼克心下一叹，自己再怎么努力，也无法超过夏尔这个天花板。
……
做完这些后，夏尔才放心了些。
他之所以这么急，是考虑到接下来的战事很可能是英国人主导的“索姆河战役”。
史上这一仗是为了减轻凡尔登方向的压力而发动，也是英国人希望能在战场上一展雄风力压法军。
然而，在德国人大批重机枪的扫射下，英国人创造了人类有史以来最高伤亡纪录：一天内死伤6万人。
如果是自己的装甲部队面临这样的敌人会是什么状况？
轰炸机？
德国人的重机枪是机动布设，他们先躲在战壕内避炮，等敌人上来时才把机枪搬上来，轰炸机显然不会有用。
坦克？
德国人会在战壕前挖出一道甚至多道深深的反坦克壕，坦克无法越过，步兵必须前出扫清障碍。
迫击炮？
此时迫击炮的射程不过几百米，而马克沁机枪的射程却有一千米！
想来想去，夏尔认为只有半自动步枪：三支半自动配合着轮番射击能压制对面一挺机枪。
再加上己方的轻重机枪和坦克火力，这场战斗才有可能胜利。
不知不觉，汽车已驶进机场。
夏尔都快睡着了，他迷迷糊糊的打了个哈欠从车上跨下来，看见开阔的机场上站着几个英国军官，他们对着飞机指指点点，饶有兴趣的观察着战斗机起降情况。
搞什么鬼？夏尔想，艾维斯中将还没离开？
然而，夏尔马上发现自己错了，为首那个中将穿的是海军军服，他身边的上尉却是陆军。
还没等夏尔反应过来，海军军官注意到这边，他远远的朝夏尔挥着手，在飞机发动机的隆隆声中高喊：“嘿，少将，我们等你很久了！”
夏尔这才认出来，那是温特将军。