“先生们，想想吧！我们有可能打败德国人，这不正是保护家人吗？”
“难道你们已经下定了决心，要跪在德国人面前乞求他们不杀伱们的家人不抢走你们的东西？”
“站起来吧，先生们，我可不愿意这样活着！”
马修的话很有说服力。
司机们沉默了一会儿，就接二连三的举手：
“算我一个！”
“我打算碰碰运气，说不定能活着回来，还有幸成为打败德军的人！”
“我加入！我没有家人，回不来也无所谓！”
……
于是，这些平凡而伟大的人就走向了战场。
他们没有经过任何军事训练，开着没有验证可以说是粗制滥造的“铁罐子”，走上战场面对数十倍凶神恶煞般的德国人以及一个个黑洞洞的枪口。
……
或许是因为“坦克”对外感知能力差，两辆“铁罐子”先后驶进战壕被卡在其中无法动弹。
约瑟夫突然紧张起来，那会不会是马修驾驶的“铁罐子”？
夏尔暗骂了声，早就让他们注意战壕了，这种初代“坦克”根本没有越壕能力，它们的履带只能堪堪应付农场的烂泥坑和田埂！
德国士兵也注意到了这一点，他们似乎找到一丝希望，或者是最后的垂死挣扎，一部份人躲进战壕试图重新组织防御。
这是德军素质的体现，即便在这时候他们中还有一部份人没有放弃。
然而现实却很残酷，他们的努力不久就化为泡影。
“铁罐子”一辆接着一辆的在战壕前停稳，它们不再前进，而是近距离用机枪瞄准战壕内的德军士兵。
跟在其后的法兰西士兵也一个个依托“铁罐子”的掩护狙击德军士兵，他们分成两队互相协同，这队打完一枪缩回去另一队马上接着探出身射击。
这是场不对称的战斗，德军驻守的战壕是法兰西士兵构筑的，它们面向对岸且还没来得及完成，德军士兵必须缩起身子才堪堪躲进去。
而法兰西士兵却有几个巨大的盾牌挡在前头，且一辆连着一辆只在中间留下一个十几英尺宽的通道，德军士兵的位置只要稍偏离这个通道就会被挡住射角。
最终德军只能用伤亡承认这个结果：一个个士兵带着遗憾和不甘被打倒在战壕内，负隅顽抗的人大多变成了一具具尸体。
布朗尼少校在“铁罐子”后大喊：
“稳住，保持防线！保持防线！”
这是一种不可思议的战术，布朗尼少校心想。
在此之前，法兰西军队的战术从来都是“进攻、进攻，再进攻！”
一名军官是否从军校毕业并不重要，因为所有人都知道怎么指挥怎么作战……法兰西的战术太单调了，所有的指挥都能归结于一个词：“前进”！
敌人守着防线时我们前进！
敌人后撤时我们前进！
敌人进攻时我们依旧前进！
……
不管是谁指挥都一样。
这让法兰西军队从战争伊始就付出了惨痛的代价，虽然布朗尼少校不知道伤亡的确切数字，但他看到的、听到的，以及感受到的，这数字绝对不会少。
（注：1914年8月、9月，法兰西死亡、失踪、被俘达每月164500人，这让法兰西迅速将征兵年龄下限降到了18岁，到1915年时，已有80%的18到46岁的男人被征召。）
但是现在，他们看似在进攻却又始终在防御。
确切的说是在防御中进攻，他们一直躲藏在“铁罐子”后在它的掩护下缓缓向敌人推进！
然后敌人就崩溃了，一支数千人的德军精锐，在他们三百多人的进攻下崩溃了！
这在以前是无法想像的，法兰西要打败这支精锐的德军至少需要上万人，而他们仅仅只有三百多人，再加上十几台拖拉机！布朗尼少校粗略估计只有二十几个阵亡或负伤。
“这太神奇了！”布朗尼少校一边指挥一边惊呼：“去他妈的！我们以前都在做什么？他们简直就是浪费士兵的生命，以后都应该用这种方式作战！”
士兵们也倍受鼓舞，他们一边朝敌人开枪一边想：以后战斗变得简单了，法兰西毫无疑问将获得胜利！
于是部队虽然人数不多但士气高涨越战越勇。
被吓坏的德军士兵不断往桥上溃退，马恩河北岸的德军主力却依旧按命令沿着桥冲锋，两股力量像汹涌的潮水般狠狠的碰撞在一起，瞬间人挤人密密麻麻的无法动弹，许多人被掉落的钉盔刺伤，还有人怪叫着被挤下桥掉进河里。
“把他们往桥上赶！”布朗尼少校大喊：“机枪手对准桥上的敌人！”
机枪很快就响了起来，它们根本就不需要瞄准，铺天盖地的子弹随意朝马恩桥射击却轻易命中。
法兰西8毫米步枪弹威力相当强悍，它如果不是被骨头卡住能穿透三具人体击毙第四个人。
在密集的枪声中，马恩桥掀起了一片腥风血雨。
整座桥都被染红了，带着粘性的血液像小溪一样顺着桥沿和缝隙溢出，一道道挂在桥上滴入马恩河，流经的河水被渲染成触目惊心的红色。
终于，德国人意识到马恩桥走不通，他们转而奔向桥下的马恩河。
然而这同样不是很好的选择！
第14章 “发明者”
后续的战斗得益于法兰西第5集团军主力的反攻。
布朗尼少校的部队只有三百多人，即便他们追着德军几千人跑，一时间也无法把他们吃干抹净，一不小心还会被噎死。
尤其这种“坦克”掩护步兵推进的战术还有个弱点：
一旦德军士兵狠下心来向“坦克”部队发起反攻并与之绞杀在一起展开肉搏，“坦克”就将成为摆设。
幸运的是此时的德军士兵不懂这些，他们纯粹在担心、害怕被这些“怪物”逼近，最终选择溃逃哪怕后方是绝路也依旧如此。
接着法兰西主力赶到了，他们是提倡进攻、进攻、再进攻的那部份人，平时的训练习惯使他们没有半分犹豫就越过了“坦克”防线冲向前方的德军士兵。
经过“坦克”时许多人还用好奇及惊恐的眼神望了它们一眼，确认是自己的装备后这才放心的冲向敌人。
喊叫声、厮杀声、哀叫声，稀稀啦啦的枪响。
刺刀、枪托、石头，什么都用上了！
到处都是扭打在一起的法兰西士兵和德军士兵，他们很容易区分，毕竟法兰西士兵穿着醒目的红色军裤。
夏尔惊诧于德军还有战斗力，法兰西主力的冲势就像被一道闸门挡住似的明显一滞。
这不是一支可辱的部队，如果没有“坦克”的加持，法兰西只怕要付出十倍的伤亡才能击败他们！
但这依旧没什么用。
德军能守在战壕防线里的士兵不过几百人而法兰西士兵却成千上万，后续还不断补充上来，红色的人潮很快就将德军淹没在其中不见了踪影。
冲到河岸的法兰西士兵再次举起步枪，他们一面压制河对岸德军的火力一面朝河中间的德军逃兵射击。
一声声枪响，德军士兵倒在冰凉的河水里，他们中的大部份人甚至惨叫都来不及发出，因为中枪倒地的同时嘴里马上就会被河水灌满。河面出奇的安静，谁也不知道他们是被子弹杀死还是被河水淹死的。
接着法军又架起了机枪，子弹在河面上打着水漂带出一道道血花，河面上飘起一具具尸体，它们像死鱼一样随波逐流，鲜血将周围的河水染成一团团烟雾状的红色。
克卢克面色铁青的看着这一切，他原本以为这一仗胜券在握，第一团顺利夺取桥头阵地时就胜负已定了。
然而形势忽然急转直下，在克卢克还没明白是怎么回事时德军已经崩溃并一败涂地了。
“发生了什么？”克卢克疑惑的问：“敌人援军赶到了吗？”
克卢克没有注意到河岸防线上的“铁罐子”。
参谋也不知道发生什么事，但他们知道该怎么做。
一名幸存者被带到克卢克面前，这是参谋能找到的军衔最高的军官。
这是个中尉，他脸上带着泥污和鲜血，似乎受了点伤，因为害怕，他不受控制的像筛子一样发抖，嘴里抽着凉气。
克卢克皱起了眉头鄙夷的望了这名中尉一眼，这是钢铁第一团的军官？
“发生了什么？”克卢克冷声问，他强压着将这名中尉拉下去枪毙的冲动。
“将军！”中尉用颤抖的声音回答：“敌人有一种新装备，它刀枪不入，我们……无法打穿它，但它却可以用机枪对我们扫射……”
中尉心有余悸的望了河对岸一眼，这时恰好一个“铁罐子”开到视线内，中尉赶忙指着那方向：“它在那！就是它，那个怪物！”
克卢克举起望远镜沿着中尉指示的方向望去，果然在光圈里看到一个奇怪的家伙。
克卢克脸色一变，那是什么东西？居然能在最后关头扭转乾坤？
考虑了一会儿，他就对身旁的参谋下令：
“把他带下去，让他说出知道的一切，每个细节，一字不漏！”
“是，将军！”参谋应声的同时给两名士兵使了个眼色，后者会意，他们控制住了濒临崩溃快要发疯的中尉。
河对岸的法兰西士兵已完成了最后的收尾工作，他们欢呼着朝德军最后的几个逃兵挥着手，似乎是在欢送，更像是在炫耀。
与之形成鲜明对比，是北岸德军士兵一个个阴沉的脸。
这是德军开战以来首次遭遇这样的败仗，两军之间的河滩上、桥面、河里，到处都是德军士兵的尸体，保守估计损失了四五千人，只在这倾刻之间。
更让他们倍感屈辱的是，驻守在对面的还是一路被他们追杀的法兰西第5集团军！
这些曾经的手下败将，终于让他们尝到了失败的滋味！
……
夏尔和约瑟夫第一时间飞奔向战场，他们担心马修会是被困在战壕里的“坦克”之一。
如果被困在战壕里，就很有可能被德军士兵从侧翼用步枪近距离击穿，那可不是闹着玩的。
不过夏尔和约瑟夫很快就放心了，因为他们看到马修在士兵们的欢呼声中走出“坦克”，并自豪的朝法兰西士兵挥手！
马修总是这么高调，他会尽情的炫耀并放大自己取得的每一点成绩。
不过这是他应得的！
“他没事！”夏尔松了一口气，如果马修发生了什么，他真不知道怎么跟约瑟夫交待。
约瑟夫似乎看穿了夏尔的想法，他颇有些感慨：
“即便发生了什么我也不会迁怒于你，夏尔少爷！”
“他是为法兰西而战，与你无关！”
“而你，救了我们所有人！”
忽然有士兵喊：
“嘿，那是夏尔少爷，是他发明了这铁家伙帮我们打赢了这场仗！”
所有人都将目光投向了夏尔，接着又是一波更为高昂的欢呼声，士兵们从四面八方涌了上来争相与夏尔握手。
“很荣幸，夏尔少爷！”
“非常感谢，是您救了我们，您挽救了这场战斗！”
“您是我们的救星！”
……