按照楚国的刑律，王子想要杀个人，其实也算不得什么罪。
只是李然这个客卿的分量实在太重，以至于楚王竟要亲自问罪于王子弃疾。
这不由让李然微微一怔，连忙道：
“大王这究竟是要害臣？还是要为臣讨回公道？”
此言一出，楚王闻声却是一愣，急忙问道：
“先生何出此言？何言寡人欲害先生？”
很显然，楚王熊围这就是做贼心虚了。李然的这一句话，分明是指他不该为此事而大动干戈，但此时楚王却还以为李然所暗指的是今日之事乃是他默许的。
很显然，李然的意思，显然与楚王所自己意会的，根本就不是一回事。
“大王，且不言臣今日毫发无损，便是臣今日在四王子府中受伤，甚至惨死，大王都不该惩罚四王子啊！”
“若当真如此，楚国上下日后又该如何看臣？难道我一区区外臣，竟还能比得了堂堂四王子？”
“所以，还请大王切莫惩罚四王子。更何况，四王子此举也是忧国所至，那也是楚王之福啊！”
李然这话也是实在。
人家王子弃疾的身份本就摆在那儿，在这个一切都得先看身份地位的时代，一个没有爵位之人，就算名声再大，那终究是要低人一等的。
“先生高义，寡人自叹不如啊！……好吧，既然先生已如此说，那寡人便也就不再追究。”
随着楚王的一声叹息，这事便算是草草了结了。两人随后又来到园中坐下，此时观从也站在楚王身侧，始终低眉，不见神情。
寒暄片刻，话题最终还是来到即将到来的朱方城大战上。
“先生此番，以解我朱方城之难，于我楚国可谓又是一件大功。”
“然则此次朱方城若得攻破，想必中原诸国会对我楚国戒备更甚。”
“届时，我楚国若想北进，只怕是更为不易啊。”
其实，朱方城破与不破，如今对于楚国而言都将会是个难题。
不破，楚国便要受这庆封与吴国的疥癣之患，虽不痛不痒，却足以让楚国难以挪动步伐北进。
可若是侥幸破了，中原诸国对于楚国也会随之越来越忌惮。
尤其是对于晋国而言。晋国如今虽然内部是六卿不睦，各自为政的。可当他们面临外患挑战的时候，谁又能保证他们不会团结起来一致对外呢？
如今楚国这一番打草惊蛇，那也无异于是把自己的野心全都给暴露了出来。
所以，他们日后若想要再轻而易举的饮马黄河，问鼎中原，那也绝非是如此简单的了。
“呵呵，大王若是觉得困难，大可不必执着于北进啊。”
听得这话，楚王当即皱眉，眼看李然是一副气定神闲的模样，不禁是面露诧异之色。
“先生这话又是何意？我楚国历代先君，皆以北面为志，先生也曾劝谏寡人，可先安定国内，再徐图北进，而如今先生却为何让寡人放弃北进？”
其实，楚国的北进和秦国东出乃是一个道理，要说扩张倒还是其次的，关键是在于秀实力。
对于他们而言，一个国家发展得再好，再强大，如果不能在中原这块试金石上练一练，秀一秀，那就一切都失去了意义。
这就好比是“锦衣夜行”，你一个很有能力的人，却天天跟蛮夷混在一块，这又能起个什么劲呢？
所以，李然这一句劝，如果其背后没有十足的理由，那对于楚人而言也是断然不能接受的。
“臣的意思是，至少大王在位时，楚国其实勿需北进。”
“如今，晋国虽弱，然霸主之资尚存，齐侯如今亦有天下之志，又得晏婴辅佐，国家实力虽不比当初，却也不容小觑。”
“此乃二虎，二虎居于一处则必有一伤。大王何不整戈以待？此乃‘二虎竞食’之计啊！”
“反之，若大王执意北面争霸，那楚国岂不直接成了二虎之食？大王虽是可以不惧晋齐，然则贸然北进，此于楚国而言，也绝非上上之选啊！”
李然言罢，目光停留在楚王脸上。
其实，李然所言，虽是听起来，依旧是有游说之意。然而，从实际上来讲，却也未必就不是现实。
就好像在五十几年前，在楚庄王刚去世那一会，楚国内乱不断。但北面齐晋却也没就此闲着。
两国就曾趁着楚国一蹶不振之际，双方为争夺中原的霸权，而引发的那一场“鞍之战”，就是这一说法的最佳证明。
只不过，类似这种纵横之谋，对于如今的楚王而言，还实在是太过深远了。
所以，楚王对于李然的这一番“阳谋”，显然并不能理解到位。甚至依旧是觉得李然此言，不过是另一番劝其“克己复礼的托辞”罢了。
归根究底，还是为了中原诸国的安宁考虑。
只见，楚王面露思索之色，良久才道：
“若如此说，我楚国复兴岂不是遥遥无期？”
想想楚庄王时期的楚国，是何等的强大，何等的霸气，何等的耀武扬威！
霸临中原，饮马黄河，当时的楚国真是要多耀眼便有多耀眼。
但如果按照李然现在所言，如今的楚国想要光复楚庄王时期的荣耀，只怕是得再过上一百年才行。
这叫楚王如何能忍呢？
“对了，有句话，寡人其实一直想问先生。”
不待李然应声，楚王却是目光一转，看向了李然。
“还请大王示下。”
“先生为何这般执意的要相助中原呢？”
这句话，今日王子弃疾也问了。
不得不说，还真是两兄弟，就连心中的疑惑都是一样的。
闻声，李然不由讶然失笑。
“先生笑什么？”
“臣笑大王为何会问出这样的问题。”
“臣出身洛邑，自幼便与周太子晋交好，而臣也在周王室曾任守藏室史，周礼之于臣，便是天之于地，春雨之于春种，秋风之于砾石。”
“臣心向周王室，心向中原姬姓之邦，难道还需要有什么特别的理由吗？”
李然用了一个十分素朴的理由来回答楚王的问题。
而这样的理由，却也是楚王无法反驳的。
听罢，楚王一时讶然，怔色看着李然良久，最终只得苦笑一番掩饰心中的不甘。
因为他发现，无论他怎么做，似乎都无法改变李然的初衷。
第二百九十七章 钟离之战在即
当楚王发现无论如何也不能改变李然的初衷后，他便算是彻底放弃了迫使李然成为楚臣的想法。
同时，他也恍然明白了一件事。
那就是这世上，总有一些人是他无论如何都得不到的。毕竟，每一个人的追求，以及所信奉的理念都是不同的。
他虽然可以把自己的野望和志愿传递给每一个人，却终究不是所有人都会被感染到。
就像现在眼前的这李然一样。
他似乎就有着与其他人都截然不同的处事原则。
一方面，这个人永远都不会安于现状，永远不会使自己处于安逸区内。
所以，物质丰饶的获得感并不能使他愉悦。
另一方面，这人的志愿又似乎与所有的将侯君卿都不同，他对于功名又是极为淡漠。
所以，功成名就的获得感也不能使他欣喜。
简而言之，就是这人似乎就不是真正意义上的“人”。所以，作为“人”的需求，似乎在他这里全部失效。
而这或许就是李然为什么能够每每做到“决胜千里之外”的原因吧。
正如后世的那一句名言：
非淡泊无以明志，非宁静无以致远。
想明白了这一点，楚王便也不再强求，因为他已经大致清楚了李然究竟是一个什么样的人。
当楚王告辞后，孙武这才从侧面走了过来，看着香园空荡的大门，一时不由陷入沉思。
“嗯？长卿在想什么？”
李然见状问道。
孙武回过神来，面露思虑之色到：
“先生今日对楚王如此袒露心迹，岂不更加重了楚王对先生的猜忌？”
“楚王如今既知先生无论如何也不会成为楚臣，那如何还能容得了先生日后离开楚国呢？”
说来也是，之前在李然还没有说明这一切的时候，楚王便已经对李然动了杀心。
如今李然既是如此说了，并斩钉截铁的断定他此生都不会成为楚臣，那楚王又岂能让李然活着离开？
孙武所担心的是日后李然的处境，只怕是会更加凶险了！
“呵呵，无妨。我相信今日之后，楚王便该当清醒了。”
李然的回答显得漫不经心，脸上尽是不以为然之色。
“哦？先生何意？”
孙武甚是疑惑不解的问道。
此时，只听李然是继续言道：
“楚王应当明白，他既无法招揽李然的同时，也绝无可能杀得了李然。”
“莫说是他，便是王子弃疾，亦或者是伍举，他们都杀不了李然。”
“既然无法将我彻底留在楚国，又无法将我除掉，那楚王就会明白，与其落得这些个骂名，与其背负擅杀贤良的骂名，日后莫不如是做个顺水人情，就此放我离去。如此对楚国而言，反而或许是更为有利。”
楚王虽一时智浅，但终究也是一代雄主。他所图谋的，会是这一时的得失吗？
不会
这从他一早就计划好要让位与王子弃疾，便能看出。他是真心希望楚国能够重新强盛起来的。
而杀李然，的确可以为楚国除掉一个长远的忧患，这在不久的将来，或许能够让楚国因此而得利。
可是若从眼于更加长远的未来，他的这一举动，却反而是对楚国不利的。
这其中的权衡与考量，楚王虽一时难以看透，却不可能一直被蒙在鼓里。
孙武闻声点头，心中悬着的一块石头也总算是落在了地上。
“楚军开拔在即，若不出我所料，楚王定会召长卿随军。毕竟长卿于巢邑一战，可谓已是威震宇内，楚王他又岂有不起用长卿之理？”
“只不过，朱方一战，无论对楚国而言还是对我们而言，都是极为重要的。”