其实要说起来，这也并非是李然第一次见到向戌了。他们的第一次相见，却还是在几年前的虢之盟会上。
只不过，几年未见，如今已五十好几的向戌看上去要显得更为苍老一些，脸上满是褶皱，须发花白，眼薄唇厚。
而他苍老的面容，或许是与他常年奔波在外有关。
毕竟这年头四处奔波，风吹日晒，又没有防晒霜什么的，不显老才怪。
“郑行人李然，见过向左师。”
“免礼免礼！子明大名，戌早已有所耳闻，今日一见，果真是一表人才，一表人才啊！”
向戌其实已算得是李然爷爷辈的人了，可在李然面前却仍是以“戌”自称，可见他对李然的确是打心眼里佩服。
三人寒暄一阵，各自坐下，然后便直奔了主题。
“子明啊，楚王意欲为难宋人，你可曾听说？”
子产先行问道，李然当即是点了点头。
“然已是有所耳闻，想来大夫与左师今日前来，便是为的此事？”
李然自然也是猜到了两人的来意。
只见向戌一手捋须，颇为不忿的道：
“楚王目中无人，跋扈无道，欲为难我宋国，以逞他楚王的威风。如此待客，岂是大国所为？”
作为宋国人，显然向戌对这事儿，也是怨气颇深。
第二百八十一章 向戌的请求
向戌这些年走南闯北，什么大场面，大人物他可是见得多了去了。
前面说了，他因促成弭兵之会，在中原诸国以及各个大佬面前，多少是有些面子的。
可没想到这回来到楚国，刚一落脚便听说楚王熊围是要给自己一个下马威，这是摆明了不买他这张老脸啊？！
所以，说他不心生怨气，那才叫怪了。
这确实很向戌。
因为向戌本身就是个极要面子的人，而且他也自认为自己很有面子。
李然也清楚这一点，毕竟如今的楚王可不是之前的那个楚王了，宋国的向戌，他之所以能在之前走南闯北的促成弭兵之盟，很大程度上，也是因为之前的楚康王相对比较好说话，而他向戌又同时跟楚国令尹子木（屈建），以及晋国的执政卿赵武关系都很是不错。
所以，才得他这张老脸有了几分的薄面。
而现在呢？早已经是换了人间了。如今的这个楚王熊围又哪里有这么好说话？他可不管你向戌以前是什么一号人物，在他看来不过就是一副朽木而已。
“唔……此事……楚王确实有些过火了……”
毕竟宋国来人始终是客，楚王身为主人家，一上来就搞这一出，的确不是待客之道。
再者，楚王此次召集申地会盟，本就是为了寻宋盟的友谊。
楚王此时对宋国不客气，这不是要失信于诸侯么？而一旦你失了信，宋国反被逼急了罢盟而去，那其他中原诸国又该作如何的反应？
中原各国虽然连年征战，可他们自齐桓公开始，在价值取向上，就是一直致力于合力对付楚国的。在这件事上，大家都可谓始终是保持高度一致的。
因此，若是楚王当真逼急了宋国，届时中原诸国再联合起来一起孤立楚国，那楚国又能讨得到什么好？
而静坐一旁的子产，这时也不禁捋须言道：
“中原诸国皆是同气连枝的，若楚王如此威逼胁迫，那此次申地之会只怕会适得其反呐。”
智慧如子产，又岂能看不穿这其中的门道？
他这一句话说完，向戌当即连连点头称是。
子产看着李然道：
“是啊，子明呐，如今你也算是楚王面前的红人，此事你应当劝谏一番才是啊。”
别人的话楚王听不听，子产不知道。
可李然的话，子产知道楚王是一定会听的。
而向戌此时也是朝着李然一拱手，并继续言道：
“对了，戌与子明素无往来，没想到今次见面却是直接要劳烦一二，礼数不周之处，还请子明见谅……”
“来啊，将东西抬上来。”
他的话音落下，几个宋国侍卫抬着一口大箱子从园外走了进来。
向戌指着那些个箱子，并解释道：
“不过是些薄礼，不成敬意，还请子明能够笑纳。”
走南闯北，经验丰富的向戌又岂能不知“皇帝不差饿兵”的道理？
所以他此次登门，一早就备下了厚礼，就候着机会是与李然攀结了。
李然见状，当即起身朝着向戌躬身作揖道：
“向左师此举，岂不是折煞了晚辈？”
“如此厚礼，然如何敢受？还请左师收回。”
事儿还没办，李然当然不能收礼。
在这个讲究人情世故的时代，他李然可是要比子产，向戌更懂这一规矩。
收礼办事儿也的确是这个时代的常态，可他李然终究算不得这个时代的人。
正所谓无功不受禄，事儿若是办成了，你到时候送礼作为答谢，这尚还好说。
可现在事儿还没办，却早早把礼给送来了，这也并不符合后世的道义。
“诶，子明糊涂！既是向左师的一点心意，子明又何必要推辞？”
这时，一旁的子产也给李然使了个眼色。
李然见状微微一怔，当即叹道：
“然无功不受禄……”
可谁知向戌却是大笑道：
“哈哈，李子明的大名如今天下谁人不知，谁人不晓？想给子明送礼之人，只怕从此处能排队排到郑国去！”
“今日子明肯收下戌的区区薄礼，那便已是给足了戌的几分薄面咯……”
看吧，这就是向戌的智慧。
他总能在适当的时候说最合适，最善解人意的话，从而达到他想要达到的目的。
“好吧，既如此，那然便却之不恭了。”
李然言罢，朝着身后的褚荡微微抬手。褚荡当即带着人下去，将装着聘礼的箱子给抬进了后院。
既是收了礼，李然便算是默许了替宋国向楚王说情了。
“呵呵，有劳子明，那戌便静候佳音了。”
言罢，向戌这才起身告辞。
待得他走后，李然又转身是与子产问道：
“大夫何故要然收下向左师的聘礼？如此行事，似乎也并非大夫的风格呀？”
子产闻声，脸上顿时露出一副高深莫测的笑容来。
只听他道：
“呵呵，子明不是还要对付宋国的华氏吗？若到时候向戌能帮到你，这件事岂不就能容易许多？”
原来，这是子产下的另一步暗棋。
而李然听罢也是恍然，当即连连点头称是。
庆封虽是突破口，可就算李然抓住了这个突破口，当真挖出了潜藏在庆封背后的团伙，可他又要如何入手呢？
若他当真要对宋国的华氏下手，那么显而易见的，向戌这个宋国的左师，乃至是向氏一族，日后便能起到极为关键的作用。
所以此时与向戌交好，对于李然而言，只赚不赔。
“若照子明你之所言，这庆封，鲁国季氏，宋国华氏，还有我们郑国的丰段，以及那齐国目前还尚不得而知之人，这些人的势力只怕是难以想象。甚至会不会还有更多的豪门世族，乃至某些公室都牵涉其中？”
“所以，子明若是要对他们下手，只凭自己的能力恐怕是远远不够的。因此，能多结交一些权贵，多结交一些志同道合之人，也未尝不是件好事啊！”
子产再度如是提醒道。
而李然听罢，也是恍然大悟过来，不禁点头道：
“大夫所言在理，然谨记。”
对于“势”的运用，李然比当世所有人都应该更为清楚。
他自然明白子产的意思，可他心里却始终有一道坎儿。
那就是他其实并不擅长“用势”，换言之，他并不擅长利用他人去达成自己的目标。
因此，虽然他嘴上已是答应了下来，可实际上若要让他当真这么去做，只怕于他也很是为难。
他其实更愿意只靠自己的硬实力，去完成一些事儿。
不过此事毕竟还言之过早，一切也都还在他的计划之中。所以，对于李然而言，眼下也并没有更多的想法。
于是，他二人在又聊了一些其它的事情后，子产这才起身辞别而去。
当子产离开后，祭乐这从屋里走了出来，见得李然一脸沉思，当即亲手沏了一盏花茶给李然端了过来。
“夫君莫非是不愿帮宋人解困？”
祭乐还以为李然在为帮宋人说项的事烦恼。
李然摇头道：
“帮他们倒也不难。”
“哦？那夫君在思考什么？”
只见此时李然将茶盏端在了手上，停在了嘴边，并若有所思的回道：
“为夫是在想，能否一箭双雕……”
……
第二百八十二章 王子弃疾不爽了
既然宋国的华氏也是在背后暗中支持庆封的一员，那么按理说他们便该是一伙儿的。
而如今宋国的华费遂如今也来了楚国，楚王又要给他们当即是来个下马威，惩治他们一番。
李然既答应了是要帮太子佐以及向戌解围的，但若真如此做，不也等同于是帮华费遂解了围？