“罢了罢了，这两日，你们找个商贩，将其都处理了，然后拉一些书画用具吧，笔墨纸砚之类的，应该还能赚些钱，等咱们离开京东东路时，再买绵绢。”
二人尴尬一笑，点了点头。
……
二月初十。
苏良的商队满载着数辆书画用具，终于抵达了京东东路界。
当下的京东东路，共有一府七州。
分别是济南府，青州、密州、沂州、登州、莱州、潍州、淄州。
济南府取代青州成为京东东路新的路治之所后。
青州的商贸经济也并未下降。
全宋变法之初，青州还是属于第三等的望州，但现在已经是第二等的雄州。
济南府便在京东东路的边界。
苏良当下的想法是：先在济南府下辖的各县镇村落转一转，然后去青州，最后再去登州。
登州临近渤海，被苏良私下封为“东瀛岛王”的曹护，大本营就在登州附近。
苏良计划着去看一看他，看他到底多久能成为东瀛岛的王。
……
二月十一日。
苏良一行来到了济南府下辖的长清县。
想要了解一座城。
最快速的方式就是了解这座城的商贸。
商贸兴，集市发达，便意味着百姓有钱消费，日子好过。
北方的这个时令，非农忙时期，百姓大多都会找些事情做。
或做小生意。
或给一些大户地主卖力气。
或去县城谋个差事。
苏良带着杜雷和孙胜，溜达在当地的草市上，见到喜欢之物，也会毫不犹豫买下来。
还有一波护卫，则是去探寻当地主官的官声、变法执行的情况，以及乡里百姓的反馈。
苏良看似在吃喝玩乐。
实则他要将所见所闻，地方变法完成情况，撰写成文。
每半个月都要向官家汇报一次情况。
这几日。
苏良在乡下的心情甚是愉悦。
因为他看到当下百姓的生活与庆历年间相比，已然有了质的提升。
曾经。
京东东路，剪径者甚多。
一些商队即使大白天走在官道上，也要聘请至少二十名汉子压货，不然根本不敢入京东东路。
京东东路百姓斗殴闹事的次数，也是北方各路之首。
曾经，陈执中在京东东路任安抚使时，便有百姓笑称：即使陈执中在京东东路的郊外走夜路，都要花钱买平安。
这些事情，对京东东路的百姓名声造成了恶劣影响。
而现在。
这样的负面消息是越来越少，几近灭绝。
乡道的草市之上。
各类商品应有尽有，有七八十的老妪编织竹篮，有满头白发的老翁下棋闲聊，有许多妇人售卖亲手制作的手工饰品……
乡间生活甚是纯朴。
虽然生活水平与县城仍有区别，但他们看到了公平，看到了希望。
日子有了盼头。
百姓的心情自然就变好了，也就想着法去勤劳致富了。
至于各项变法措施。
济南府（齐州）本就施行的早，而今的执行效果也令苏良非常满意。
……
二月二十四日。
午后。
苏良一行来到了长清县县城。
得益于齐州成为了济南府，长清县的商贸也甚是发达。
县城街道两侧，客栈、茶馆、酒肆等场所甚多。
很多从西边或南边到来的商人，都会选择在这里住上一宿，然后再奔往济南府。
苏良决定在这里住上两三日，沉浸式体验一番长清县的改变，然后再朝东行。
随即。
苏良等人入住到了一处名为“月上人家”的客栈中。
他小憩片刻后。
便带着杜雷和孙胜来到了大街上。
长清县主街上。
售卖药材、莲藕、丝织品的店铺甚多，品质大多都是上乘。
苏良三人正走着。
忽然看到不远处围着一群人，不由得快步走了过去。
苏良走近人群。
发现是一名年轻女子正在卖身葬父。
其女子一身麻衣，跪在地上。
看上去有十六七岁。
模样也算得上清秀，不过可能因饮食不良，面色有些泛黄。
她的身前铺设着一张白布，上面写着一些基本信息。
其名为玉莲，年方十六，欲借三十贯钱葬父，她为婢三年，作为偿还。
所谓的卖身葬父。
其实只是个噱头，本质上不是卖身，而是雇佣。
大宋禁止掠卖人口。
对女子而言，当妾要有婚约，当婢要有雇佣契约，不然都是不合法令的。
当下。
大宋甚是讲究孝道，有厚葬之风。
江南地区的一些百姓甚至会：葬其亲，至破产。
三十贯葬父，基本算是薄葬了。
一具普通的棺材外加寿衣，稍微体面一些，就要近二十贯钱了。
外加雇佣人力，吹吹打打，抬棺挖坑。
三十贯钱根本不禁花。
在民间，“卖身葬父”的事情并不少，苏良也不打算掺和。
此女子为婢三年，不但能葬父，还能为自己寻一份有吃有喝的差事。
这对于一个无亲无故且甚是贫困的十六岁女子而言，算是一个不错的归宿了。
若她在为婢期间，能成长为一名厨艺精湛的厨娘或者精于针线活儿，待三年之期结束后，也就不愁吃喝了。
等攒够彩礼，便能找个老实男人嫁了。
其实，这就是很多底层女性的一生。
先做富人婢，后做穷人妻。
苏良若出面给她三十贯钱，反而会让当下的她失去生计，下半辈子没准儿会过得更糟。
不过。
这种“卖身葬父”也要看机遇和运气。
只有碰到某个富人家缺使唤丫头，同时又能拿出三十贯闲钱，才能帮助她。
若无人相帮，此女子还可找当地官府。
不过，官府安葬乃是最低等的安葬方式。
当地官府会将其父亲安葬，不过采取的是流民或无人认领的尸体的安葬方式，较为粗糙。
甚至是多名尸体挤在一个大坑里。
一般有儿女的。
即使砸锅卖铁，也不会让父母享受此等最低等的待遇。
就在苏良准备离开时，一旁传来一道粗犷的声音。
“丫头，爷给你三十贯，不过你必须做婢六年，如何？”说话者，乃是一个一脸横肉的中年胖子。
玉莲抬起头，噙着泪花，道：“这位……大官人，六年……六年太长了吧！”
三十贯。
买下一个丫鬟三年的使用权，其实已经算是捡漏了。
在长清县，一名十六岁以上的女性。
即使去做洗衣、采桑、针线、打杂类事务，一日的价格至少也是五十文。
一个月就是一贯五百文，一年就是十八贯，三年就是五十四贯，六年就是一百零八贯。
花三十贯钱换来一百零八贯的回报，实乃黑心肠。