司马防张口道：“大鸿胪以前也做过司隶校尉，知道这刑讯的手段，若然曹家与宋家有所勾结，还望直言，免得伤了你、我间的情面。”
“方才的审问，曹某已经说过了，近日，吾儿孟德已经致信宋府，与宋家决裂…我曹家与宋氏一族再无牵连！”
曹嵩的话多了几分坚定。
他做梦也想不到，今日…他能抓住的最后一根救命稻草，竟是几日前，儿子曹操胡闹似的退去宋家的礼箱，单方面的逼使两个家族彻底决裂！
呵呵…
现在想想，他曹嵩把儿子赶出家门，倒是多了几许讽刺的味道。
“大鸿胪执迷不悟，就不要怪下官替陛下执法了！”
司马防冷冷注视着曹嵩。
“来人，杖二十！”
面无表情的刑吏走过来，要拖曹嵩，曹嵩嫌恶的一甩手。“莫碰我！”
他强忍着内心的耻辱、愤恨，慢慢俯身伏在地上…
两边刑吏掀起他的袍子，举杖便向曹嵩臀腿上打落，曹嵩从小被曹腾收养，不说养尊处优，却也是头一次受这样的肉刑，只痛得额头汗珠滚滚。
他牙齿紧紧的咬住牙关，一声不吭。
终于，二十杖打了下来，曹嵩的身后一片血渍，可待得刑吏走开后，这位将近五旬的老者深深喘息，颤抖的支撑跪起，又艰难的站了起来，冷静的望着司马防，却是一言不发。
“这二十杖，不过是请大鸿胪浅尝辄止，现在，能招了么？”
“招什么？”
“自然是招认你与隐强侯宋奇的那些勾当！”
曹嵩淡笑：“怕是要让司马公失望了，我曹嵩行得正、坐得端，没什么见不得人的事儿！”
司马防一怔，眼眸微微眯起，他似乎有被曹嵩的气概感染。
“踏踏…”
他行至曹嵩的近前，弯下腰，嘴巴凑到了曹嵩的耳边。
“陛下并没有提到过，那封令郎的回执…”
极轻极细的声音传入曹嵩的耳畔，曹嵩的眼眸骤然睁大，而与司马防四目交汇间，他仿似一下子明白了什么。
沉吟了一下，曹嵩喃喃吟道：“总不至于是‘飞鸟尽’…”
不等他把话讲完，司马防当即打断，他依旧是用极轻极细的语调回道：“‘飞鸟尽’有些过了，该是‘敲山震虎’，亦有些‘怀璧其罪’的味道！”
“这些年…大鸿胪与曹大长秋贪墨的钱财，可能填补上几年军费的亏空了！”
一番两人间悄声的对话过后。
曹嵩的眼眸瞪得硕大…
宋皇后，扶风宋家…
原来，原来只是个引子罢了！
陛下要做的是…是拔掉一系列的眼中钉。
这其中，有士人一派；
却也有他们宦官一派！
呼…
粗重的喘气声自曹嵩的口中传出。
司马防却是站起身来，故意提高声调：“大鸿胪既然不肯招，那就怪不得人心似铁，国法如炉，来人，吊起来，鞭刑伺候！”
骤然，刑房内响起清脆的的鞭打声。
沉云在天边翻涌，天色暗了下来，闷雷声隐隐传出！
…
…
雨声潺潺，城北的一处宅子内。
这是夏侯渊的府邸，区别于达官显贵都住在城南，为了掩人耳目，曹嵩特地把夏侯渊的府邸买在了城北，且是一处颇为偏僻的所在！
鲜有人知的是，此间地底…还藏匿着不少这些年曹嵩与曹节贪墨所得！
只是，这些…就连这府邸的主人夏侯渊都不知道！
一盏孤灯下，曹操的妾室刘春愁容满面的拍着三岁多的曹昂，哄他睡觉。
正妻丁蕙则与她的妹妹丁香，一道望着院落中，一棵大树下的夫君曹操、夏侯渊两人。
一对丁家姐妹望向一对族兄弟，眼眸中却添得了许多彷徨与无措！
谁能想到，一日之间，洛阳城的天就变了！
曹家竟受到宋皇后巫蛊一案的牵连，就连族长曹嵩也被关押入牢狱里。
值得庆幸的是…
今日，丁蕙与刘春带着曹昂，来与夏侯渊的养女夏侯涓玩儿…这才躲过了一劫。
此刻…雨夜中。
曹操坐在树根，淅淅沥沥的雨滴不时的滴落，他抱着头喃喃自语。
“为什么？为什么？”
“明明我已经…我已经按着羽弟说的，退了宋家的礼箱，还回信一封，曹、宋两家决裂…为什么，陛下会看不到呢？”
夏侯渊张开嘴，他想开口去宽慰大哥，可话到了嘴边，却不知道该如何宽慰！
曹操的眼眸垂下，眼神尽显迷惘。
“唉…”
无奈的叹出口气…
他突然发现，羽弟不在，他竟是遇事时，连个商量的人，连个帮他出谋划策的人都没有了！
无助、彷徨、绝望，总总的情绪让曹操像是一下子迷失了方向。
羽弟，羽弟…
你若是晚走一日，那该多好？
呼…
倒是丁蕙，她银牙咬着红唇，似是先犹豫了下！
紧接着…还是拳头握紧，快步跑到曹操与夏侯渊的面前。
“明日我回趟娘家，娘家人中也不乏一些汉吏，让他们分头去打听打听，看看爹在牢狱中怎么样？具体是审的什么？若是能用钱摆平…那丁家纵是倾家荡产，也必会救下爹！”
丁蕙的语气坚决…
说起来，她的娘家“丁氏”一族是沛国有名的商贾之家，曹操的母亲也是出身“丁氏”，可以说曹家与丁家几十年来是深度捆绑，一荣俱荣，一损俱损！
而此前，借助曹嵩的关系，再辅以万贯家财，丁家族子中倒是不乏入仕者！
这种关头，曹嵩被关入大理寺，曹府中人尽数就地关押，也只能靠他们丁家了。
当然，这有很大的风险…
丁家或许会被牵连！
“夫人…”
曹操望向丁蕙，眼眸中充满了感激。
丁香也快步走来，她提着饭食，可自打她步入这大树下时，整个人都被周遭冷峻的气氛包裹，她咬了咬牙张口道：“姐姐，姐夫，夫君…你们还是先用点饭吧！”
就在这时…
“轰”的一声，夏侯府的大门被猛地撞开。
此刻的曹操已经是极度的敏感，或者说是杯弓蛇影！
他惊呼一声。
“谁？”
却见一男子带着遮雨的斗笠，帷幕遮面，迈步而入！
——“孟德、妙才！
——“是我！”
…
…
第十九章 朕素来不畏人言！
“你是什么人？”
丁蕙表现的格外的冷酷。
下意识的她竟挡在曹操的身前，似乎是要保护自己的夫君。
说起来，丁蕙是个很坚毅、更钢强的女人，这也是为何，历史上的曹操自始至终都对“丁夫人”尊敬有加。
哪怕是决裂，也只能是丁夫人把一代枭雄曹操给“休”了、
不夸张的说，曹操在丁夫人面前都不敢大声嚷嚷一句！
朦朦月光之下…
却见得那男人摘下斗笠，缓声问道：“嫂嫂难道忘记我了么？”
啊…
丁蕙一怔，出现在眼前男人的面颊她有印象！
那是她与曹操大婚时，特地赶来的一位曹操的族弟。
名唤——夏侯惇！
而他与夫君曹操的关系，完全不逊于夏侯渊与夫君的关系，是夫君最信赖的、最要好的族兄弟之一！
不等丁蕙开口…
曹操与夏侯渊蓦然惊呼。
“元让！”
特别是曹操，他难以置信的走上前，一把抓住夏侯惇的手。“你怎么来了？你不该来这儿！”
之所以这么说…
是因为夏侯惇十四岁那年，有人当众侮辱他的授业恩师，夏侯惇二话不说直接把那人给宰了，从此之后隐姓埋名，躲避官府的追捕。
而洛阳作为大汉帝都，盘查缜密…对夏侯惇而言，这里极其危险，曹操担心夏侯惇身份暴露，惹上官司！