看着手中的口供，两个中年男人又激动又害怕。
“渍渍，好大一尾鱼啊。”
“谁说不是呢，咱们兄弟两个替皇爷做事这么多年，还是头一次碰见这么大的鱼。”
“皇爷？”朱七牛惊喜的问道：“两位大叔，你们是朝廷的人？”
替朱七牛解绑的中年男人咧嘴一笑：“算是吧，你小子这次可真是运气好，正好赶上我们错过城门关闭时间，打算来这个树林露宿一晚，否则啦，后果难料。”
朱七牛一拍脑袋：“糟糕，城门关闭了，那我今晚不是回不去了？我爹娘肯定要担心死了。”
“这也是没办法的事，明天城门开启后我兄弟再送你回去。”
“是啊，朱公子，你今晚就跟我们兄弟在这里对付一夜吧。”
朱七牛‘哦’了一声：“也只好这样了。”
两个中年男人随即去生了一摊火，又拿了些肉铺和干粮出来，放在火上面稍微烤了烤，各自分了一些给朱七牛。
朱七牛老早就饿了，道了声谢，接过去便啃了起来。
吃饱之后，受到惊吓的朱七牛便感觉困了，靠在一棵桃树上迷迷糊糊睡着了。
似乎是受到惊吓、心神不宁的缘故，这一次朱七牛并没有进入梦中书房，睡得普普通通。
到了第二天，天刚蒙蒙亮时，两个中年男人便分开了，一个骑马带走了两个贼子，一个将朱七牛摇醒，嘱咐他不要说话，然后将他重新放回了那个运粮的车，城门大开后，又用运粮车把他秘密送回了城。
一路轻车熟路的将车一直赶到了朱家侧门，中年男子敲了敲门。
屋内，听见敲门声，一夜没睡的朱四虎‘腾’的就跳了起来。
“难道是七牛找到了？我得去看看。”
赵兰同样一夜没睡，临到天亮时才迷迷糊糊靠在椅子上睡着了，睡得还不安稳，梦里都在喊七牛的名字。她同样被敲门声给惊到了：“那你还不快去敲门。”
朱四虎三两步来到侧门处，打开门一瞧，不由一愣：“你是来卖粮食的吧？不好意思，我们家暂时不缺粮食，请你回去吧。”
第58章 梦里依稀慈母泪
中年男人笑了笑，不由分说的把马车赶了进去，又十分自来熟的把门给闩上了。
朱四虎：(O_o)??
赵兰、朱狮、朱大虎、小朱刘氏、宋濂、小胖、赵老汉、赵氏、赵山、赵张氏全都走了出来，赵兰问道：“这位大哥，你这是？”
中年男人比了个小声点的手势，这才把一袋袋粮食卸了下来，将再次睡着的朱七牛从粮车上抱了下来。
“七……。”
朱四虎大喜过望，下意识就要喊。
赵兰急了，一巴掌甩在了他的后脑勺上，低声喝道：“你傻了呀，人家不是让你小声点吗？”
朱四虎疼的眼泪都下来了，却也不敢还手，压低了声音问道：“你这么激动干嘛？儿子找回来了不是好事吗？”
中年男人低声解释道：“朱掌柜，尊夫人做得对，朱公子找回来的事儿不以宣扬出去，你这一嗓子喊出来，不仅害了我，也害了你们自己。”
“这是何意啊？”朱四虎问道。
“绑走令公子的两个人来头很大，在事情没有解决之前，令公子还是继续失踪比较好，免得打草惊蛇。”中年男人憨厚一笑，略作解释。
朱四虎他们听的莫名其妙，唯有宋濂若有所思。
既然知道不宜宣扬，还当着在场这么多人的面把朱七牛抱出来，是已经认出我们，知道我们不会出卖七牛吗？
可是我们却都不认识你呀！
如此平凡的长相，如此广博的见识，莫不是锦衣卫密探？
朱四虎还要再问什么，宋濂拉了他一把：“好了，四虎，把七牛送回房间去吧。”
朱四虎‘哦’了一声，从中年男人手中接过了朱七牛。
赵兰连忙又将朱七牛抢了过去，探了探他的鼻息，试了试温度，确认没有问题，这才大大松了口气。
然后赵兰便眼睛一黑，朝着后面倒了过去。
赵张氏和婆婆连忙将赵兰给接住了。
“兰儿。”
“兰儿你可不要吓娘啊。”
中年男人上前为赵兰把了把脉，判断道：“她只是先前受了惊吓，加上又没睡好吃好，如今陡然大喜，这才昏厥了过去，让她好好休息一下，醒了后喂点东西给她吃，再养几天也就没事了。”
众人齐齐松了口气。
中年男人站起，朝着众人抱了抱拳，最后目光放在了宋濂身上。
“宋大人，这几天我会在周围警戒，有事情大声喊就行了。”
宋濂点了点头，并未开口回应。
中年男人转身离开，朱四虎他们则赶紧将赵兰和朱七牛送回了房间。
朱七牛就躺在母亲旁边。
回到大堂，朱四虎终于忍不住了，直接问道：“宋先生，你认识那个人吗？”
宋濂摇头。
“既然不认识，那这个人会不会是把七牛绑走的人之一？他是看全城都在搜捕，担心被抓到，所以才不得不把七牛送回来？”
宋濂沉吟了片刻：“倒也不是没有这个可能。”
“那你为何……。”
“为何不让你们抓住他是吧？”
“对呀。”
“你想得简单了。就算他真是歹人，如今他也把七牛送回来了，看七牛的样子，并未受到什么损害，我们又何必要跟他撕破脸呢？万一他狗急跳墙，铤而走险，伤害到人怎么办？”
“他就一个人，我们……。”
“他确实只有一个人，但还有最少一个同伙，就算我们把他扭送官府，他的同伙也可能报复，到时候七牛就更加不能随意出门了，这不值得，明枪易躲，暗箭难防啊！”
宋濂摸了摸胡子：“而且老夫估计他多半不是贼人，而是救下七牛的人。”
“他说绑走七牛的人来头很大，这到底是什么意思啊？七牛那么小，谁会特意派人来绑他？”朱四虎又问道。
“不用多问了四虎，该我们知道的时候自然就知道了。对了，既然他怕打草惊蛇，那我们也陪着演一场戏吧，这段时间不要让七牛露面，你们也得装作继续寻找的样子，不要说漏嘴了。”
说完，宋濂着重看了小胖一眼。
小胖心知这里自己年纪最小，最没有城府，所以宋先生格外担心自己说漏嘴，连忙保证道：“先生放心，我一定守口如瓶。”
宋濂‘嗯’了一声：“你们稍作休息，便继续出门去找七牛吧，估计用不了几天，京城那边就会传来消息了，老夫年纪大了，一夜没睡，困得很，就先去睡觉了。”
“先生保重。”
“先生，我扶你进去。”
……
两个时辰后。
赵兰忽然从床上坐了起来，大喊道：“儿子。”
正在房间里抄书的朱七牛小跑了过来：“我在呢娘。”
赵兰一把将朱七牛抱在了怀里：“太好了七牛，你真的回来了，娘还以为之前是在做梦呢。”
朱七牛想伸手拍拍娘的背，无奈手太短，只能拍了拍娘的腹部：“不用担心的娘，我这不是回来了吗？那两个大叔很厉害的，我才刚出城，他们就把我救回来了，要不是昨晚城门关了，我几乎是在被绑走的当时就被送回来了。”
赵兰擦了擦眼泪，端着朱七牛的小脸看了又看，重重在他额头上亲了一口：“好儿子，以后咱不去县学上课了，就在家里待着吧，娘实在是害怕了，在你长大之前，一步都不许离开娘的视线。”
朱七牛也不想去县学上课，但这是宋先生的意思，他不敢违背：“等先生起来，我们去问问先生的意思吧。”
“嗯。”
听见房里的动静，小朱刘氏端着一个托盘敲了敲门：“老四家的，你醒了？”
“醒了，大嫂，你进来吧。”
“哎。”
小朱刘氏端着托盘走了进来，将托盘放在了床边的小柜子上：“我熬了一点鸡汤，又炒了几个菜，给了装了一些，你趁热吃点吧。”
“让大嫂费心了。”赵兰有些不好意思的说道。
“费啥心啊，咱们可是一家人，你多吃点，早点好起来。”
“嗯，谢谢大嫂。”
小朱刘氏看向七牛：“七牛，饿了吗？我带你吃午饭去？”
朱七牛大点其头：“好啊，我要吃两碗。”
“好，吃两碗。”
第59章 眼看他高楼坍塌
稍作休息，朱家、赵家众人继续出门去找朱七牛，只留了赵兰、赵氏在家照顾几个小的。
宋濂更是亲自去找了趟知县周光，催他加派人手寻找。
宋濂的地位摆在那里，周光就是再不攀炎附势，也不敢怠慢，连忙派了更多人手去寻找，还以县衙的名义发布了对两个贼子的通缉令。
找来找去，根本就找不到。于是朱四虎听从宋濂的意思，直接发布了寻人启事，承诺只要能提供有效消息，报酬一百两银子，只要能把朱七牛救下来、送回来，报酬两千两银子。
这可不是笔小数目！
但并无人会怀疑朱家拿不出来。
且不说朱家跟皇帝家关系很好，得到过不少赏赐，单说朱家臭豆腐铺一年下来，几百两银子的赢利也是有的，朱家怎么可能没钱？
所谓重赏之下必有勇夫，当这份寻人启事在溧水县传开后，老多人帮着找了，县城内部几乎是人人出动。
有人甚至觉得贼人可能把朱七牛藏在了他们自己家里，回去之后翻箱倒柜的找，就连灶膛里都要趴下去看三看。
至于因为这样的原因而在自家衣柜找到了多少隔壁老王，那就不为人知了。
总之，因为这场突如其来的全员搜寻行动，不少人家里都快打出狗脑袋了。
而作为被找之人的朱七牛呢，对此一无所知。
因为不便露面的关系，他干脆就还是在家里跟着宋濂读书，闲暇之时则负责教导朱八牛读书写字。
八牛四岁多了，机灵得很，至今已经会写一二百字，比六个哥哥姐姐都要强得多，在朱家八个小牛崽子里的文化程度仅次于朱七牛，在整个朱家的文化水平也仅次于朱七牛和赵兰。
当溧水这边的消息传到京城，左丞相胡惟庸心中偷笑，皇帝朱元璋则是大发雷霆，下令应天府尹黄育才也派人帮忙寻找。
实际上呢，那个带走两个贼子的中年汉子早就秘密回到了京城，并通过秘密渠道将贼子的口供交给了朱元璋，朱元璋早就知道朱七牛回家了。
但为了不打草惊蛇，朱元璋也不得不亲自下场演这场戏。
所谓的秘密渠道，自然就是锦衣卫的渠道。除锦衣卫外，朝廷的大多数消息传递渠道都是光明正大的，有的甚至需要在好几个部门之间流转。
既然是锦衣卫渠道，这两个中年男人的身份便可想而知了，正是宋濂以为的锦衣卫。