林延潮笑了笑道：“老人家言重了，我与梅兄是老朋友了，路经扬州顺道就来摆放，没有提前递帖，实在是失礼了。”
老者笑着道：“部堂大人如此贵客，我们梅家是盼也盼不来，何谈有什么失礼，部堂大人里面请。”
当下林延潮到梅家府上作客。
却说梅家乃是扬州最大的几个商家之一，梅家虽是盐商出身，但经营早已超过盐业。而且他们在官场还很有人脉，之前通过放贷给官员，可谓在官场上广结善缘。
但梅家最主要的靠山还是张鲸，这一次张鲸倒台，梅家依仗着过去经营布局，暂时还能维持住局面，但长久而言如果找不到新的大靠山，以他们现在这富可敌国的财富，早晚也会被人窥觊。
故而林延潮专程来扬州一趟，就是为了招揽梅家。
当然换句话来说，也可以看作林延潮来扬州请梅家支持自己。
当然大家刚刚一见面，话也不会说的这么明，彼此都是在愉快的寒暄聊天渡过。
这老者自是梅侃的父亲，现在梅家的掌舵人，但年事已高已处于退二线的状态，而那年纪比梅侃年长的则是他的兄长，眼下梅家的产业多是由他们二人打理。
眼下梅侃这位兄长虽不说话，但目光不时朝林延潮着看来，似乎在心底在掂量着什么。
一千一百二十九章 背景
梅老太爷乃年事已高，虽久不负责家事务，但谈吐思路都是十分清晰。
但见梅老太爷屈其指道：“天下的盐啊，有海盐，井盐，土盐，池盐，硝盐，岩盐之分。但主要是海盐，井盐，池盐类。其池盐有山西的解盐，井盐则多出于四川。但井盐不如池盐，池盐又不如海盐。”
林延潮点点头道：“老丈所言正是，在下当年在归德任官，归德本是解盐行盐之地，解盐受南风而结盐，最赖天时，故而岁额常有不足，况且解盐从山西到河南路途又远，可谓又少又贵，因此当地百姓食盐多有不便。”
“当年全赖付知府将解盐改为海盐，堪为一时德政。”
“付知府？”梅老太爷。梅大公子道：“就是当今河南左布政使。”
林延潮笑了笑道：“确实。”
梅老太爷当即点头道：“付方伯真乃是能臣能吏，敢问部堂大人后来归德府用的是哪里的海盐？”
梅侃道：“本来是用长芦盐，后来改为山东盐。”
梅老太爷点点头道：“原来如此，山东盐一年盐额十四万大引，听闻自己用也是勉强，再多供一府不知够不够？”
林延潮笑着道：“归德一个府十万口，勉强够的。”
梅老太爷点点头道：“若论盐额富裕还当属我淮盐，常言道两淮盐，天下咸。我两淮盐额每年十万五千大引，除了本地，还供江西，湖广二省，可惜去河南路途倒是不便。”
说到这里众人都是一笑，梅侃笑着道：“爹，你是王婆卖瓜自卖自夸。”
梅侃说完，他兄长即板起面孔道：“哪里有这样说的，没半点规矩。”
林延潮各看了梅家大公子，梅侃一眼。
梅老太爷对于兄弟二人这话没有在意，而是继续道：“也不是自卖自夸，太祖当年定下我两淮是十五万引，后来增至十万引。即便如此，淮盐仍是有余。”
林延潮道：“两淮余盐之难，在下早已知之。”
这两淮余盐说起来，就是明朝盐法的变革史，前后经过没有几万字是说不清楚的。
简单概括，明朝国的太仓收入有一半是盐税，盐税有一半出自淮盐。
两淮的盐税最早定下是十五万引正盐，也就是商人运粮到前线后，就可以拿到淮盐盐引，然后凭盐引到盐场取盐。
但是问题是两淮生产海盐的灶户每年除了缴纳朝廷盐额的正盐外，里还有多余的余盐怎么办的问题。
如此朝廷不收这余盐，就会转为私盐，国家盐业专买专卖的制度就被破坏了。
开始有官员提议，很简单增加盐额就好了，但是此举立即被否定了，因为增加盐额对于原先部分产盐不足的灶民就惨了，容易造成灶民缴纳正额不足而逃亡。
所以朝廷最开始的办法是官收余盐，由朝廷用钱统一收购。
余盐每年收入六十万两都上缴太仓，在张居正变法前，两淮盐政的这六十万银子就是太仓四分之一收入。而两淮正盐给国家养兵，为甘肃、延绥、宁夏、宣府、大同、辽东、固原、山西神池诸堡的守军提供军粮，另外还上供光禄寺、神宫监、内官监。
但官收余盐的办法有问题，那就是国家统一收购价太低，导致灶户宁可将余盐卖给私盐贩子，也不肯卖给朝廷。
因此私盐暴利，导致江淮一代不少百姓不种田，而是以贩卖私盐为生。这些百姓都有武装，以村为单位，屯盐筑堡，遇到官兵抄家伙就打，导致官府都不敢管这些人。
在后世小说里描述的盐帮就是这些人，所以明清江淮民风十分彪悍，众所周知的是北洋的前身就是淮军。
后来朝廷也向提高余盐收购价，但如何也不如私盐利润大。因此官收余盐，导致盐法败坏，朝廷就改为商收余盐，但是商收余盐导致朝廷赚不到钱了。
因为依照开法，盐商将粮食运到北方，再换取正盐盐引，但商收余盐后，商人可以在本地买余盐，谁又去用运粮的办法换正盐。而且商人收余盐价格高，导致盐户都将盐卖给商人，而不卖给朝廷了，于是朝廷连正盐都收不着。
于是朝廷再度改革，先官收再商收。两淮盐引从十五万提至十万五千引，官府从盐民里多收余盐十五万引，然后盐民里剩下余盐才能卖给商人。
而商人要买一定的正盐，方才允许买余盐，进行强制搭售。
看似完美解决问题，但其实的结果是，嘉靖年时两淮一年正盐十万引，余盐百万引，远远超出当地盐民的产出，等于开了空头支票。
然后商人拿着大量正盐余盐盐引，结果到盐场一粒盐都买不到，同时盐额增加到十万引，导致原先力有未逮的盐户大量逃亡。
此举被商人盐民大骂，隆庆年间朝廷被迫再对盐法变革，那就是先商收后官收。商人先买余盐，然后朝廷兜底。
但是先商收后官收，与原先的商收余盐没区别，盐户谁肯卖盐给朝廷，有多少就卖多少给商人了。甚至商人还利用到盐场买盐的便利绕开盐引，从盐户里买私盐。
因此两淮余盐私盐泛滥成灾，却没有人却买正盐，朝廷不得不自掏腰包垫付开支银。
所以官场又传出风声，朝廷有意再度恢复官收食盐，总而言之来回折腾。
官收余盐，盐民盐商吃亏。
商收余盐，朝廷吃亏。
当今天子的脾气都知道了，爱财如民，怎么肯下面的人把伸到朝廷里。
这时候朝廷上清流有一个普遍的意见，认为朝廷盐法不利，都是负责盐业的官员屡屡被盐商收买，故而导致政令被破坏。
没错，制度是好的，问题是在官员的身上，是官员操守不行，所以导致盐法的糜烂。