“昨晚我做了个梦。”张宁总算开口道，“……不能从梦说起。我以前有个妹妹、亲妹，您知道我所指以前是什么时候？”
姚姬略一思索，明朝的张宁就是她生的，她这辈子就只有一个孩子，他哪来的亲妹妹？她想罢便轻轻点点头，片刻后又微笑道：“是不是和张小妹长得很像？”
张宁摇摇头：“我已经忘记她长什么样了。昨晚做梦又做到她了，以前都看不清脸，昨晚竟然看清了……我记得是看清楚了，刚醒的时候还有印象，可是一会儿就忘干净了。”
姚姬若有所思：“会不会你心里所想的前世也只是一场梦？”
张宁断然道：“不可能，这种事我分得清。”
姚姬没有和他争辩，只淡然问道：“那个妹妹怎么了？”
“死了。”张宁小声说罢，脸色一阵黯然。姚姬似乎想安慰他，许久之后才说：“人都会死的。”
张宁仰起头轻叹一口气，他的目光看着屋顶，又好像什么也没看，喃喃说道，“我还记得她被抬回来的场景，同村的两个汉子用竹子编的担架抬着进院子。当时周围有很多邻居围观……不是出了大事没有那么多人聚在一块儿。当时我才意识到她是真的死了。
很奇怪，当时我并没有曾看到的那些失去亲人的人痛不欲生的感受，我甚至一滴眼泪也流不出来。脑子里只是有些糊涂。我不知道自己是不是反应迟钝？”
姚姬只是很有兴趣地观察着他，当然也没有什么难过的样子。如同张宁无法真正感受到她所经历的往事，她也没法去感受那是怎么样的心情。
“后来在短暂的人生却又漫长的时间里，我始终没法忘记她。那一刻没有给我带来的悲痛，却化作一丝丝细微的东西贯穿着整个时间……”张宁的声音变得颤抖，“我终于认识到，那时我失去的是最重要的人、没有之一。”
他回头看着姚姬，表情有些恍惚：“人在来到人世的一开始，只会对一个人产生依赖。那时候大人有活要忙，我被指定照顾小妹妹，于是从小我反而对她产生了依赖，而不是依赖父母……这样说也许有些不敬，如果我的生父母在面前去世了，我或许会难过，但这种感受其实就是同情心酸，觉得他们操劳了一辈子就去世了挺可怜的，仅此而已；但远远没有失去那个唯一依赖的人的感情。
……就好像，在这个世上突然只有一个人了，没有亲人了那种孤寂，但其实你还有亲人朋友。”
姚姬冷冷道：“但张小妹不是那个人，你搞错了。”
“是。”张宁垂下头，“不过和她在一起的时候，我每次做梦做到妹妹，她都还活着，还会有许多在一起生活的事，好像真的一样。”
他感觉到姚姬的语气有些不善，所有停止了倾述。他想起刚刚醒来回味梦中的情形，在那一刻他才好像确实明白了什么是幸福……一种以血缘亲人为基础，却远远超越的感受，温暖、安全、高兴，浑身都笼罩在对生命热爱的愉悦之中。如果可以选择，他愿意活在梦里的那个世界里，而不是在明朝拥有高贵的太祖血统并逐渐掌握实权，虽然后者满足了他的野心欲望。
姚姬看到他脸上露出的扭曲表情，苍白的脸上露出异样的红色。她带着伤感脱口说道：“我真的没有儿子了，你不是……”
张宁听罢默然，心道这也怪不得自己。姚姬失去她的儿子是必然的，当时在京城那个年轻秀才深陷舞弊阴谋已是必死的下场，而重新“活”过来的人才是偶然。
他不知为何顺着就问了一句很无趣的话：“如果二者选一，您是选我活着、还是他？”
“你。”一个柔软却坚定的声音道。
张宁顿时意外地转头看她，只见姚姬的贝齿正咬着下唇。他一时难以理解，许多更深的思路纷乱地进入头脑，按照人生经验来想最亲近的血缘往往也不一定成为最依赖的那个人，但无法在见识过的理论上得到推演证实。
“我想把张小妹留在身边……”张宁摸了摸脑勺，觉得提出的要求和刚才说的那一通事好像没有逻辑关系，他难以启齿，吞吞吐吐道，“就是一直留在身边。”
姚姬很聪明，心思明镜似的，很多话不必说直白，她也能马上明白。她似乎不在意事情是否荒唐，是否能接受，只是一味溺爱般地满足张宁的要求，甚至都没有犹豫。她同时又好像很理智，说道：“但不能公开，否则动摇威信，稍有不慎给心怀叵测者以可乘之机。”
张宁松了一口气：“我也如此想，是给她招个假驸马还是以僧侣身份掩盖？”
姚姬道：“要招个驸马，万一她有身孕了，也有个说法。不然你让她与自己的孩子永世不相认？”
张宁不好意思再说下去了，他倒是没有考虑到怀孕什么的。也不知为何，感觉自己很健康正常，但就是没有后代，莫不是冥冥中有什么气数？但姚姬却坚信他能传宗接代，因为不然的话他所打下的江山就会出现根本的危机。
……
南京城，在宫外少数几个人等候面圣的时候，杨四海正小声为宦官海涛出谋划策：“长江有江防，武昌时贼首老巢戒备森严，并不好行刺，海公公对厂卫的部署须得从长计议。我有一计，叛贼的妃子至今没有身孕，这是武昌内外都重视的事，厂卫可从中入手，设法接近其身边的人。”
海涛虽是个宦官，却一肚子坏水，嘴角露出一种很猥琐的笑意：“如何入手？”
锦衣卫武将陆佥事很客气地说道：“那贼首好歹也是一方枭雄，兹事体大。”虽然官方不承认“朱文表”的身份，但朝廷内外都相信他是建文的儿子，如果没有信得过的证据，他不能整合建文余孽的力量。所以对朱家王朝忠心耿耿的陆佥事并不愿意听见一个宦官去污蔑皇室。
杨四海也摇头道：“我的意思是派人伪装江湖方士僧侣道士一类的人，偏方治那病，看能不能混入打探到贼首的行踪，然后便于计划周全，以有心算无心。”杨四海说罢又提醒道，“最好找妇人，更容易消除楚王宫中的戒心。”
“杨御史这个主意有道理。”陆佥事点点头。他对这事挺积极，在他看来，海涛负责此事没什么好处，就算成了他一个宦官还想封侯？但作为皇帝亲兵的武将，陆佥事立了大功封侯成为勋贵则是天大的机遇。
这时正出来传旨的王狗儿听到了一些话，大概能猜到他们在说什么。上次谋刺湘王的事直接在御前提出，王狗儿也在场，所以是知情的。
“皇爷口谕，让诸位可以进去面圣了。”王狗儿上前不动声色地说。众人这便跟着海涛进午门。
作为司礼监掌印，王狗儿不仅可以看各种奏章，还经常在皇帝身边出入，可以说他一个宦官比朝中大臣还了解国家大事。朝廷多次进剿湖广建文叛军，几乎就没赢过，特别是九江一役，官军甚至大伤元气。王狗儿心里早就有数，他比其他墙头草更有优势，须得在建文那边更留意退路了。
如果把厂卫要谋刺湘王的消息透露到那边，让那边多些准备提防，将来无疑又是一件至关重要的功劳。可是海涛回到朝廷让他甚是不便，稍有不慎被海涛的耳目嗅到了风声，海涛肯定会不吝啬力气把自己往死里整。
须得找准稳妥时机才出手……不过王狗儿心里已经有了另一个算盘，那便是抓住谗言海涛的机会：这狗太监怂恿皇帝在大臣面前说这些歪门邪道，传出去了岂不是有失大体！堂堂大明朝廷，不能以王师正面平定反叛，却有奸佞妄进什么营营苟苟的阴谋？
第四百七十二章 舟船
武昌城乡间笼罩着一层水雾，阳光久久不能驱散。田地间种上了小麦，放眼望去成片绿幽幽的田野，好像春天早早就到来了一般。
村庄宅院之间显得额外有人气，许多人坐在房屋外晒东西的坝子里忙活着。正值农闲，这两年买卖不好做，很多百姓都不出门了，他们有了另一种工作：钻枪管。各地的保长从武昌兵器局领一些煅裹后的铁管以及简陋的手工工具，分给各家钻磨光滑。人们抢着领活干，因为加工好一根枪管后能得到一张票，到县里领猪肉三十斤或棉布两匹；而且没有风险，如果铁管没弄好报废了并不必赔偿，只不过活干得不好的下次保长可能就不会再分发铁管。据说铁管并不值钱，钻好的才精贵。
钻那铁管费事却比较简单，就是手面活，手脚麻利有力气的二十天就能弄好一根，慢点最多一个月。这时节地里的活很少，又快过年了。人们能额外得到一些肉，这年过得也能滋润，或者换两匹棉布回来，大人小孩都能置办一身新衣服。
有的家里四五口人，在保长那里争活争得几乎要打架。对百姓来说闲着也是闲着，人力不值钱。不是武昌府的人，还没有这种机会……据说生猪棉布大多都是从江西运回来的，东边打了胜仗，一般人在这种时候才感受到了些许不同。
不过乡里最有钱的还是那些家里有当兵的，每个月都能领兵饷，有时候能拿回来一些银钱，有时候是实物，这种收入都远远超过了庄稼人和手艺人，毕竟是卖命的钱。前阵子大家并不羡慕，还怕将来被当成乱党，不过近段时间市井乡村间的说法又不同了，主要是那些有见识的士绅说道，好像是说湖广湘王能成事。
……
沙湖之畔的水榭敞厅里，徐子新正在讲述在武昌城外的那些农家见闻。
他原本在岳州辅佐姚家父子造船及管理水师，被张宁密招回武昌，这两天才到。徐子新同样为建文政权的局面转好而感到高兴……以前朱雀军进占岳州府，知府率岳州府县各级官吏投诚，他不得已跟着过来，前途并不乐观；他当然担心像江西各府的官员一般，数月前被官军控制，几十个曾投降建文朝的知府知县或被罢黜或被押解到南京问罪。但现在不同了，湖广的稳固给徐子新等官吏吃了定心丸。
而且他在宣德朝不过是一个没有背景门路的知县，现在被湘王重用，说不定反而是一个难得的晋身机遇。
他现在就坐在旁边和湘王有说有笑，他心里当然明白，建文朝廷这边的皇帝是没有实权的，江山都是面前的湘王打下来的，如今就在湘王跟前的待遇非同寻常。
徐子新谈论了一阵民间的见闻，一拍额头道：“差点忘了，臣从岳州府来，带了一点薄礼，请王爷笑纳。”
张宁随口回应了一声，兴趣并不高的样子。他确实不贪私财，作为一个集团的最高实权者，占有的地方都是他的，收集那些财宝玩物有什么意义？
不过待徐子新招呼随从抱着一个坛子上来，他的神色顿时就舒展开了，看起来应该是一坛酒之类的东西，这种礼物倒也挺好。
随从将坛子放在木桌上，徐子新轻轻拍了拍，笑道：“酒是越老越香，这酒从长江里打捞上来，在江底藏了二三十年。据查三十年前一艘从四川下来的货船在江上遇匪被劫，财物被抢船也被凿沉了，不过船上的酒却被没抢，而今咱们打捞了一些上来，便成了好酒。臣离开岳州时，知府便命人送了几坛，我留了一坛赠王爷，余者进贡宫里了。”
张宁一听很有兴趣，随口胡诌道：“如此来历确是上品。我听说在西洋，有一种酒被称作xo，便是货船在海上遇难沉船，数十年后捞上来成了极品价值如黄金。”
徐子新忙顺着意思恭维道：“王爷见多识广，臣拜服。”