“不能相提并论么，或许因为妾身在皇宫里而已。”孙贵妃一副所有所思的样子，“……那杨士奇惹得皇上不高兴，可他如果不是朝廷首辅、太子少保了，还是什么重要的人么？”
朱瞻基听罢沉吟片刻，哈哈笑了一声：“贵妃所言极是、极是。”
孙贵妃见状娇声说道：“只要皇上一高兴，什么事儿都会变成好事的。”
正在这时，忽然有太监赶过来禀报，先请了罪，然后说是要紧的急报。朱瞻基一看，果然是军情急奏：宣大新总兵官方政夺占了采石矶。
那方总兵奉命率军自徐州南下进兵至淮西，巡视采石矶后觉得有机可乘，便调少量精锐先军渡江一战本欲敲山震虎、提高自己的威信；不料汉王军竟不堪一击，先锋军从船上跳到南岸，无人能挡，迅速击溃了江防军队，周围布有汉王重兵，却没人主动进击收复采石矶。
朱瞻基看了急奏之后，马上下令太监召集杨士奇等人连夜到行宫议事，然后回头对孙贵妃说道：“爱妃说对了，果真坏事也会好事的！”
这件事仿佛完全是个意外。不仅朝廷没想到会如此突然攻占一个至关重要的要地，而且也没人下命令进击此地，只是宣大总兵官为了在当地立威的试探性进攻，却起到了出乎意料之外的效果。
但是此事又似乎在意料之中。杨荣赶着进宫面圣时，忽然想起之前在朝廷改变方略以西面为重点时杨士奇说过的一番话，杨士奇说：汉王御下无方，当江北重兵环视时，其文武迫于压力为了自保、尚能凭借长江天堑励精图治；一旦江淮地区撤军西进，南京威胁骤减，其内部糜败得会比猜测中还快。
今日似乎应了杨士奇的远见。很显然这次采石矶之战不能说是因为方总兵用兵如神，自古此地就是事关江防的重地，如果不是对手犯错，任你用兵如神也很难攻取；在此之前英国公张辅多次率京营精兵进攻采石矶未果便是明证。
杨士奇拜见皇帝之后，当着另外一众大臣的面就毫不犹豫地说：“采石矶之战不仅在南直隶找到了突破口，也叫咱们看到了汉王军的实力在短短一年时间内已经急剧下降。臣以为，适时改变方略，趁势平定南京当是此时要务。”
事情显得有些仓促，但在杨荣看来，夺占采石矶就等于踏进了南京一只脚，这种事一目了然根本无需深思熟虑。
……
武昌城的张宁这几天正忙着陪姚姬去寺庙上香。当天正值佛教节日，那崇宁万寿掸寺又是远近闻名的寺庙，百姓都说这里的菩萨很灵，于是更如人山人海。不过湘王陪姚夫人是公开去拜佛上香，不说讲究身份排场，仅出于安全考虑，官府也提前将寺庙把守清理了，闲杂人等不得入内……于是前来上香的百姓只能被挡在外面，好在听说权贵来一趟就走，寺庙最迟下午时分就会开放。
张宁带了大笔钱银送给崇宁万寿掸寺，作为“积德行善”，在寺庙里为姚姬记作功德。正如与和尚们谈论时说的那样，和尚说佛祖是不要钱的，但是和尚却还是凡胎，所以要金钱来负担衣食住行和修寺庙，有了寺庙和吃饱了饭，才能为佛祖弘扬我法。
当然还有比这更直接的人神交流方式是交易。周二娘便是以这种方式和神来往。
她拜了文殊菩萨之后，便去拜观音菩萨，按照和尚们的提醒，完成了一项交易。张宁陪她上了香，一个和尚便上来合十作礼，说道：“万事皆为空，钱财亦是浮云。”然后为他们指了条明路。
和尚拿出一张红纸来，摆上纸墨笔砚，说施主有什么心愿可以写下来放在菩萨这里，并且承诺一个回报；若是菩萨保佑，如愿以偿了，便可再回寺庙来“还愿”……也就是支付事先承诺的款项。
童叟无欺你情我愿，当然你也可以不来还愿，只要不怕遭报应；既然不怕神灵，可是又来佛前求什么愿？
周二娘上香虔诚地对着神像参拜过来，默念了几句，然后就在纸上写下了一个数目，她先写了个“一”，稍作犹豫，便写下“千”字。
张宁不经意地瞄了一眼，只觉得周二娘花起钱来还是很大手笔的。不过还好，幸好没写一万两。
她在观音面前许下承诺，显然是求子。恐怕在场的不止他们夫妇心里明白，连旁边的和尚们也能猜到，这种事应该不止一个人来求。
……可是佛不能叫人万事顺心，他们从寺庙返回后，内侍省即收到了南直隶那边来的密报。
第三百九十六章 后路
风寒养好之后张宁去寺庙拜了佛回来，然后便恢复了往常的作息。他给众人的印象依旧如此：平素看不出有丝毫勤奋忙碌的迹象，但是有事总能在官署找到他。
日常能随时进出内书房的人员包括内阁几个大臣、内侍省人员，这些人如果有要紧的事可以直接去找到张宁。除此之外的武官武将则会需要提前至少一天送贴预约；这些人如果确有要紧的事见不到他，却可以自行去找自己的上峰，如武将可以见兵部尚书朱恒。
如此安排之后，张宁平日便不用疲于应付各种事务，却又不担心误事，自是十分恰当。
这段时间他虽然中间有几日生病，但总体心情大好。杨士奇到来之后，即可拉拢湖广各地士绅，治理湖广的形势可预见一片大好。只要真正控制了十几个府的人力物力和税收，便打实了基础，所有的部署都会变得顺利。
但是这种顺心的状况没持续多久，先是内侍省密奏东面南直隶出事，然后各种迹象纷纷露出水面，张宁已无法高枕无忧。
官署新设通政使司的一沓书信之中，有一份永定大营指挥使韦斌的上奏。时永定营主力驻扎在湖广、江西边界，营兵在几个隘口连续截获“细作”，细作都自称从南京来，是兵部尚书朱恒的旧友；韦斌一面将此时写信上奏，一面已把细作押送至武昌途中。
不两日，几个大臣到内阁官署书房里碰头小议，朱恒便当众说出自己收到了几个南京旧吏故友的密信。由他自己说出来，便显得十分坦荡……当然也没人会怀疑朱恒会在湘王和汉王之间做墙头草。若是有人高发某官僚在朝廷和湖广之间脚踏两只船还有点可信，要说湖广的官和汉王勾通就完全是无理取闹了。
张宁听罢立刻就说：“必定是南京形势不好，那些人才到朱部堂这边寻退路来了。”
他一句话便彻底打消了朱恒的顾虑，也表明了相信他不可能私通汉王的态度。在场的几个人都没有异议。
朱恒当下便点了点头，动作幅度比平素要大，接着便积极说道：“上次王爷提及咱们在南直隶的斥候发现采石矶被朝廷攻破，如今的迹象证明这个消息多半是属实的。采石矶自古是金陵屏障，此地一失，南京城危在旦夕之间。”
张宁转头看向默默不语的杨士奇，先行问他：“杨公觉得我们该怎么办才好？”
朱恒见状便暂时退到一边，且听杨士奇什么话。杨士奇撸了一把胡须，沉吟道：“朱部堂执掌兵事，应当也知湖广兵寡，此去南京又山高路远，咱们无论想不想援救恐怕也是心有余而力不足。臣倒想到一事，王爷虎踞湖广，江西夹在中间无险可守，为何不取？”
张宁愣了片刻，说道：“此事说来话长。”
朱恒道：“之前我们兵力不足，计议以稳住江防为要；江西数府为汉王所占，我们又一向以联盟汉王共同对付兵多将广的宣德朝作为既定方略，故暂未起兼并之心。”
“正如朱部堂所言。”张宁道，“不过如今形式有变，汉王如不保，我们可以预先准备劝降江西北部各城的守将，抢先一步吞并江西。既可扩大地盘，又能为湖广东线防御提供战略纵深。”
在场的杨士奇、朱恒、郑洽都没有异议。张宁当下便索性问：“派谁去收取江西，诸位可举荐一人。”
众人听罢沉吟不已，郑洽回头看朱恒，但朱恒没有毛遂自荐的意思……他上次去九江城迎战神机营，险些战败，现在好像不太愿意自告奋勇了。时下湘王集团内部能独当一面的也就那几个人，但姚家父子、周梦雄都有重任在身，人选一时难定。
就在这时，杨士奇开口道：“这是大事，湘王该多考虑商议几次才好，无须仓促决定。”
张宁顺势便赞同道：“如此也好。”
杨士奇又道：“老臣还有两件事正要进言。第一事，湘王常住楚王宫，办公却在内阁官署，中途常经市井街巷，歹人便有作乱之机，臣请迁内阁于楚王宫北门。”
如果住和办公都在一个地方，那以后真是呆在那里都不用出门走动了。不过张宁也听说了一件事，朝廷去年就曾悬赏黄金万两和封侯要自己的项上人头，这种事还真是大意不得。他也不多犹豫，当下便道：“就依杨公所言，即日可办。”
杨士奇接着拜道：“老臣虽主内阁，但初来乍到对湖广军政尚不通晓，需翻阅官署内存放的卷宗案，想让新任兵部左侍郎于谦时常到来为辅，不知是否妥当？”
张宁稍作思量，照样点头同意：“我既让杨公主内阁，新旧政务就都不该拒你于门外，杨公所请在情理之中。”
他忽然注意到杨士奇在这个时候提到于谦，心下便产生一种猜测：杨士奇不会是想举荐于谦主持江西之事罢？
……
酉时诸官员从内阁官署下直。朱恒刚回府上，从轿子上下来，他的管家侯大户就上来把一把拜帖送到他的手上。
这侯大户是朱恒以前的老管家，朱恒奔逃出南京后，府上的人便作鸟兽散，唯有侯大户后来千里迢迢寻到湖广来，可谓忠心可嘉，所以很多事朱恒都让他参与的。
朱恒一面往内宅走，一面随手翻看拜帖。在湖广这边的官位坐稳之后，想见他的客人就越来越多了，有想找门路的官员、还有欲办事的士绅商贾，或是想来混个面熟的，都是见惯不怪的事。大部分他是压根不管，少数直接交代给侯大户，只有一些熟人才真正约见。
他漫不经心地快速翻着，忽然手却停了下来，眼前正有一张拜帖上写着：南京王宾。
恰在这时，一旁的侯大户轻轻说道：“这个人确是老爷在南京官场上熟识的王宾，上午他送拜帖进来，老奴就立刻叫人盯着了，暗里亲眼瞧了一下，确实是他。”
朱恒听到这里，心里不禁想：侯大户如果只是暗里瞧了一眼，会那么上心跟在身边特意提醒自己？极可能侯大户已经先见过了，而且收了点好处，拿人钱财才办事上心。不过朱恒也不点破，这种陋规既然不犯法，也没必要管束手下太严了，所谓水至清则无鱼，做人太死板收不得人心。