王狗儿说他一早就去了扬州的礼部行辕办公。一切都很正常，杨士奇还没到被停职查办的时候，他就只能照样过下去，只不过随时都有监视他动向的人。
……
事情开始之前往往都有迹象，最明显的就像杨士奇倒台前纷纷而来的弹劾奏章；还有非常不显眼的，墙上原本有的几盆花，某一天突然不见了，可是这种无关紧要的事要引起人们的注意几乎不可能。
大明地方官通常三天才会升一次堂问案，不过京官却每天都要上直，通常十天才能休息一次。杨士奇第二天依旧如往常一样出门，在官署行辕呆了一整天，要等下直才会出门坐轿回家。
桃花仙子已在红药桥附近准备多时，因官吏们自北城河行宫南行、必过此桥。他们带着一辆马车停靠在河边，周围的随从故作一番百无聊赖的状况，有的人在往河里丢石子玩，有的人在相互闲聊，就好像是在等人一样。这红药桥又叫廿四桥，有盐商取唐诗“二十四桥明月夜”之意，在这里重建了诗歌里的建筑，认为二十四桥是指一座桥的名称。
马车里的桃花仙子穿着圆领长袍，梳着发髻戴着纱帽，以轻纱掩面，时不时瞧外头的情形。她的对面坐着一个很丑陋的人，正是太监王振。
桃花仙子道：“我们如果叫王公公下令撤了盯梢的，将来一旦出事要追查到底，纸包不住火终究危险；或者被番子细作发现后，再叫你们强压下来，照样是惹人怀疑的。这种法子着实是强人所难。所以让王公公亲自来一趟，把厂卫的人手布置详细告诉我们，如此就算出了什么事，也很容易找到担当责任的人，天知地知你知我知。”
王振没有提出不满，他已是得了王狗儿的首肯才来干这件事。
正如桃花仙子所言，王狗儿和王振都觉得这样参与密事风险不大，他们没有任何尾巴露在外面，加上王狗儿的权势到时候很容易把后果嫁祸他人。
“过桥之后，整条街附近就有七个人。”王振不动声色道。一段路上就有七人盯梢杨士奇，而且是长期这么看着，这已经是极高规格的监视了，也只有首辅这样的大人物才有资格享受这种待遇。
“桥边河中间那个亭子看见了么，名曰宛在水中央，里面那个没戴帽的汉子是一个，从亭子里可以看到桥上和桥两尾的一举一动。”“接着泗水街东面最高的那栋茶楼，这里只能看见楼，看不到临街的窗……只要从北开始数，第三扇窗户里头有个咱们的人盯着。此处居高临下俯视这一段路，可以监视局面势头。”“另有一人在街口牌坊底下闲逛等着，一会儿杨士奇的轿子过桥，便交给这边的人了，牌坊底下的人会不远不近地混在人群里跟着，纵向观摩街上的情形。”
“最后一班人是布置在泗水街中间的岔路上，一共两拨人，都在泗水街西侧，可以看到东面茶楼上的动静。第一拨人最多有三个，如果有什么情况，茶楼上的人在高处发信号，则由这边人多的一拨派人去支援。”
桃花仙子默默在心里记着，虽说是七个人却是五个哨点，只要记住数字就不会有遗漏。她听罢又叫王振重新再讲一遍，然后才确定下来。
她不禁说了一句题外话：“高低起落、纵横交错盯得那么死，这些人是王公公亲自布置的？”
王振微微尴尬道：“今早上皇爷还问干爹杨士奇在做什么，皇爷关心的事儿，干爹不能不用心安排好，不然要说他疏忽大意，谁来担这个责任？”
“王公公所言极是。”桃花仙子道，她又掀开帘子下令道，“你们赶着车慢行，从泗水街上走一遍，我在后面步行跟着。”
接着他们从泗水街亲自走了一遭，桃花仙子心里便已经有了计较。要说番子们盯得确实死，而且每一处的暗哨都不好发现；但是手里掌握了他们详细的部署之后，情况就完全不一样了，敌明我暗，六七人无法真正做到一条街上完全无盲点。
桃花仙子走惯江湖路，没有什么深思熟虑的习惯，看准了就干。
……不到酉时，杨士奇的轿子就如期出现在了廿四桥头。只是寻常的上下直，并非正式出行那般讲究排场，因此也没有什么“肃静”“回避”一类的牌子；除了一顶轿子，外面一共就八个人，抬轿的四个，前后各二个随从步行。不过只要是轿子都是一种身份的象征，几乎可以断定是当官的；因为商人在律法上不准坐轿，有些规制虽然渐渐失效了，但商贾百姓就算想坐轿子也总不能正大光明。
扬州繁华，路上行人很多。一切看上去就风平浪静，就好像无数个平静无事的旁晚，不知情者谁也看不出市面上有什么玄虚。
轿子如常过了廿四桥，街中间的行人纷纷避让有身份的轿子，不过偶尔也会遇到同样的轿子、马车或贩夫走卒的板车，缓下来小心过去。
泗水街不是墨线一样直，形状自然弯曲。轿子刚刚转过一个弯，忽然就见一个女扮男装的女子从街边西侧走了出来拦轿。前头姓王的杨府管事忙道：“停、停轿！”
这个点正好是个死角。桃花仙子从街边西侧出来，同在西侧的茶楼虽高却被铺面建筑挡住视线看不到，宽大的房檐也正好挡住了轿子；附近没有岔路口，不属于横向布置的眼线监视范围；后面为了不被发现、保持距离尾随的密探在转完后暂时也脱离了视线，但一定要快，否则稍有迟疑就要被看到了。
桃花仙子为了不引起路人的目光而露出蛛丝马迹的迹象，没有跑，而是疾步快走至轿头，并对前面装束不同的管事说道：“罗姑娘认得我。不要停，马上走。”说罢径直撩开帘子，俯身钻了进去。
轿子很快就重新被抬着行进了。这时桃花仙子才发现里面除了杨士奇和罗幺娘，还有个五六岁大的小男孩。她顾不上问这个孩子是怎么回事，赶紧从后面的缝里观察外头的情形。只有一小会儿，她便从茫茫行人中寻见了那个尾随的眼线……什么事都没发生，证明那细作并未发现异常，否则桃花仙子的人会在不得已之下出手。
杨士奇正打量桃花仙子，罗幺娘道：“你怎么到大街上来碰面？随时都有鹰犬细作的。”
“现在不是解释原因的时候，我只告诉你们，方才没有细作发现。”桃花仙子表情微微紧张，但敏捷从容的表现实属不易，何况是个妇人。她马上便道：“我现在说等会儿的安排，二位要听我的，失礼之处得罪了。等我叫你们下轿，你们就跟我下去，动作一定要快，然后跟紧我走，轿子则继续前行……这个孩童？”
罗幺娘道：“约定好的，发出信号之后的次日，便是今天你们就会出手，并约定叫我也留在父亲的轿子里。所以我们便将这个小孩带上，他是管事的独子王越；管事要留下来稳住善后，恐受牵连，所以将独子托付……”
“行了，孩子带上是吧。”桃花仙子打断了她的解释，然后对那小孩说道，“你不能哭不能闹，乖点听罗姐姐的话。”
那孩子只有几岁，表情却异于常人，睁大着眼睛很懂事地点头。
桃花仙子深呼了一口气，闭上眼睛片刻，然后长长地呼出气来，说道：“但愿运气再好一回，不会出什么差错。”
第三百八十七章 贤与能
前头的拐弯处有家面铺子，在门口搭了一个棚，占了街边的地面，炉子案板都摆在外面，锅里热气腾腾的正煮着东西。轿子绕过面铺，向左一拐，立时就又到了各处细作的视线死角。
桃花仙子不等轿子停下来就灵巧地直接撩开帘子跳下去，接着说道：“暂且稍停，人下来了立刻就走。罗姑娘……快！”
罗幺娘接着也抱着那个小孩赶紧下轿，然后回头扶住杨士奇跳下来，因为轿夫并未将轿子放下来仍旧抬着站定。桃花仙子见他们都出来了，马上挥手道：“轿子走！”说罢转身就往街边的饭馆里疾走而走，罗幺娘和杨士奇立即跟在后面随后进去。
杨士奇走在饭馆门口时回头目视姓王的管事，管事当街拜了一拜，招呼轿夫和随从便头也不回地走了。多年的主仆之谊，已来不及有什么言语，今日一别恐怕便成诀别。
一行三人加一个小孩穿过饭馆里的几张桌子，桃花仙子随口问店里小二：“后面有茅房吧？”
小二见有两个妇人，笑道：“有的，出门右拐小巷子里。”
他们遂快步从后门出去，外面是条小街，没什么店铺人流，一辆马车正停靠在边上。桃花仙子随即招呼杨士奇罗幺娘上马车。
……
一行人几番周折，从武昌东南面的白鹿矶渡过长江，进入朱雀军实控地界便真正算得上安全了。然后就来了两个文官带着兵马护送，但文官安排杨士奇等人在一个市镇上沐浴更衣歇脚，一耽误就是好几天，杨士奇觉得奇怪但也不好说什么。
在这几天里，张宁终于等来从京师过来的另一拨人，其中有杨士奇的独子杨稷、于谦的夫人董氏带着小儿于冕。他要得就是这样的安排，有心为此事划上一个近乎完美欢喜的句号，也是为杨士奇准备的一个惊喜。
然后他一面下令前去迎接杨士奇的汪煜启程回武昌，一面亲自去内侍省关押于谦的地方。见到于谦，张宁连寒暄都省了，第一句话便是：“明天廷益与本王去迎接个人，然后便下令将你从这里放出去，再也不会有人限制你的自由，何去何从但凭先生本意。”
许久未见于谦，只见他的脸有些枯黄之色，神情之间有种沮丧失落，显然有一种人不是吃得好睡得好就能过得愉悦的。
于谦听到张宁的话，先是沉默，后露出一丝冷笑。
张宁又强调道：“我没道理专程来见你一面开玩笑。廷益有大才，我将你禁锢在这方寸之地实为情非得已，今日便诚心告歉。”说罢拱手鞠躬拜了一拜。
“阶下之囚，受不起。”于谦终于开口。他见张宁如此作态，着实也越来越疑惑，但苦于不知外头的情势，想破脑袋也想不通是什么原因。于谦绝对料想不到自己视作恩师与父亲一般的杨公竟然会投到湖广来。
张宁若有所思，忽然问他：“我想起一个问题，廷益以为国家任用贤能，是贤重要还是能重要？”
“自然是先贤后能。”于谦随口答道。
张宁摇头道：“本王倒是觉得，任何执掌大权的权贵官僚，首先应该有足够的能耐承担起大任，然后才论品德之好坏。世上若无经世之才在位，庸碌之辈势必祸害邦国以致天下积重难返。常人无能不是罪，但尸位素餐占据要职、结党苟且无所作为便是罪人。”
“平安曾在南直隶乡试上狂言必中第一，我以为应该读书甚通，今日一番话却觉得你未必读通了四书五经。”于谦直言不讳道。
张宁听罢也不介意，又想着还要过问明天的安排，便道：“今日暂别，明天见面再叙。告辞。”
朱恒不久前已从永定营大营赶回中枢，要与张宁一道筹措六部九卿制的建立。眼下的礼仪布置也是他在负责操办，张宁在官署里见着他，先问了眼前的事，然后又把他请进书房里说了几句话。
“第一任首辅，我想让杨士奇出任，不知朱先生意下如何？”张宁问道。