“我不应该自私，更不应该害怕……”张宁的视线模糊了。在场的妇人惊讶地看着他莫名地流下眼泪来，此时他的模样如此脆弱，完全不像平时那手握生杀大权的军阀。当着这么多人的面，除了家人，还有辟邪教的护教和近侍。
他哽咽道：“我为什么要害怕？大丈夫应该无所畏惧。可是我就是很怕，每次早上醒来不知道自己在哪里，是否有所依靠，心里就恐慌得……”
“宁儿。”姚姬动容地称呼道，声音极其温柔，“你坐过来。”
张宁像一个听话的孩子一般坐到了她的身边，姚姬扶住他的肩膀将其搂进了怀里。清香的弱骨丰肌，让他仿佛掉进了一个温柔乡里，身心极其舒服。
帐篷里沉寂了许久，张宁才渐渐回过神来，他意识到周围有不少，忙在姚姬的胸襟上蹭干眼泪，接着站起来来执礼道：“母妃大人恕罪，儿臣方才失礼了。”
姚姬道：“时候不早了，你今晚就在此歇息罢，可以让二娘照料你起居。”
张宁为刚才的失态感到有些羞愧，忙道：“多谢母妃和夫人好意，我得回中军大帐去，告辞。”
第三百零五章 姚二郎
天刚蒙蒙亮，东西两边的营地上就陆续热闹起来，官军那边的鼓声和号声也隐约听得见。而朱雀军这边的乐声要更丰富一点，中军奏响了贵妃姚姬谱曲的军乐，不仅有鼓声，还有琴声笛声伴奏，十分好听。
宣德二年建文二十九年十月初十，一个很巧合的日期。
黄底黑图的朱雀军旗在仪仗队的护卫下，在音乐中缓缓升起，万众肃立。姚二郎作为参将有幸在中军近距离感受此刻的气氛，他非常喜欢军旅中的生活，热闹而叫人热血沸腾，大伙儿称兄道弟都是生死兄弟 。
这时二郎看到他的姑姑也在一顶帐篷前面，走出来观看这激动人心的场面了。
朱雀旗升到旗杆顶部，按照以前的经验，这时候表兄湘王会站出来鼓舞将士，这回也不例外。这道程序也是姚二郎喜好的，表兄平日话不多，不过到了这种时候就特能说，二郎自认没有那样好的口才。
果然见张宁爬上一辆偏箱车，侍卫在车顶搭了木板并护住周围，张宁站高了大声喊话，以便让更多的将士听到。本来以为他会宣扬伪朝暴政、起兵义举等反复宣扬的大义，不料表兄今日却说了些十分直白的话。
“将士们、兄弟们，咱们打仗不是为了送死，是要杀敌！古往今来，战阵上死得最多的不是战死的人，而是在混乱溃败后被追杀的。如果你们有人不从军令、临阵溃逃，死得不仅是自己，还会连累身边的兄弟。总之一句话，不怕死的人活命的机会更大，越怕死的越容易被别人屠宰送命。”
“成败在此一战，常德城、辰州城尽落敌军之手，你们的家眷会被官府战后清查问罪，丈夫不用命，家室便要被毁！”张宁振臂大喝道，“我们不是罪人！只有战败者才是罪人！”
众军的喊声渐渐此起彼伏。
张宁从腰间拔出佩剑来，举向空中喊道：“愿诸位随本王血战，夺回辰州，杀回常德，朱雀军必胜！”
起伏旷野间的将士顿时挥舞着手里的兵器，呐喊声震动天地，能分辨出一阵阵的叫喊：“团结！”“荣耀！”喊声稍歇，又见张宁正深情仰视空中的旗帜，动容地说：“一年来我们团结在这面旗帜之下，它给了我们出路、给了我们做人的尊严，让我们不再受强权乒，本王这一礼，为了敬朱雀旗的气节。”说罢站直颀长的身体，肃然抬臂行礼。
年轻的姚二郎已被煽动得浑身热血乱窜，激动地拔剑大呼道：“誓死追随湘王，为朱雀军死战不退！”众军又是一阵高呼，请战之声络绎不绝。
这时张宁已经从偏箱车上下去了，号声随即响起，各部各回阵地，整军备战。千总以上武将按照往常的规矩骑马来到中军见主将，姚二郎也在其中。
中军锦旗列列，有黄的有红的，大多只是朱雀军的特定标志图案，也有写着字的。众将齐聚一起，眺望着战场。
姚二郎顺着表兄的视线方向看去，只见远处人山人海，横向依次摆开，多是方形的阵型，同样旗帜遍野，左右展开极广几乎看不到头尾。
“除了中军卫队，左右各列三部；永定营后哨和常德营后哨分列后方左右作为预备队；骑兵团部署在左翼，虽然敌军马队主力在我们北方右翼，但骑兵团不应以对抗马队为要，而因伺机大破敌营。”张宁分派各将。
各型炮队也作了前期部署，众将适时提出一些问题，张宁和参议部的官僚一一解答，让大伙弄清各自的作战目的。
姚二郎的父亲姚和尚也在场，他是参议部的官，不过平时十分低调，很少参与政务、倒变得十分信神灵，作用是对于辟邪教一系的将士有着威信约束作用。
而姚二郎的职务本是常德营指挥使，平时节制全营训练；但军队在战时组成“部”曲之后，各部由中军参议部直接指挥，姚二郎便实际统帅常德营主力左、前二哨一部。因为常德营在整个朱雀军中不算主力，所以他的部队被安排在左翼倒数第二个位置。
激动人心的鼓动之后，大伙儿便各自忙活着准备来。最后一次清洁枪械，装填好弹药，中下级武将们四处提醒注意的问题，检查准备的东西，一片紧张繁忙。常德营这些菜鸟士卒以前出过很多问题，比如有人在战阵上完弹药，把铳口朝下，结果铅弹倒落出去了，等到齐射的时候就只能听听响，或是完全就打不响。不过经过训练实战了不短的时间，现在的情况有所好转。
姚二郎抬起手臂，抓着一块绸巾停顿了稍许，转头道：“东风，比较小，咱们是顺风方向。”
部将侍卫们听罢都以笑脸回应，露出积极的心态。
接下来姚二郎便下令所部原地坐下休息，按照战前的小议，全军要等待至少半个时辰，瞧瞧敌军是否要主动进攻。
时间在较为平静中流逝，对面坡上的朝阳以地面为对称，升起的相当快。盯着它好似没怎么移动，但过一会再看，就会发现又升高了一些。冬日的朝阳照射在身上暖烘烘的，又不热，这时节在白天的气候还是相当好的。
过了不久，姚二郎发现自己面对的那方一众敌军开始移动起来，缓缓迎面推进。果然他们沉不住气了么？可官军竟然用步军进攻，却不知意欲何为；因为官军的重炮移动和架设起来比朱雀军的各型炮都慢得多，他们的步军要进攻很难得到炮火的支援。
这时两名传令兵举着三角旗策马冲来，大喊道：“中军令，常德营左前二哨，步、炮前设，准备迎敌反击！”
姚二郎叫侍从去接了一面令旗，确认收到命令，那传令兵才返回。
“各队听令，卸下包袱，上前一百步拒敌，炮队准备！”姚二郎大喊道。
将士们便纷纷把身上的随身粮袋、备用兵器、工具等物放在营地上，轻装向前移动布阵。姚二郎的部队也是常规步军装备，火器、长枪为主，另分别装备有一些刀盾、短枪等物，配备野战炮队一队。
在人马的移动中，厮杀终于要开始了。毕竟这么好的天儿，干等确实浪费光阴。
第三百零六章 于廷益
在兵马集结后，于谦向张宁请求能到中军观战，张宁大方地同意了，并允许自己站在他的身边。陪护在于谦旁边的三个人中有一人虽然穿着灰色的男子袍服、头戴帏帽，但看得出来这是一个女子；他明白如果自己有什么异动就会被擒住，甚至被杀掉。
中军方形大旗的位置，摆放着一些装载各种物什的车辆，主要有鼓号旗帜等物，甚至摆放着可供写作的简陋木案 。其中的五色三角旗应该是做令旗用的东西，在张宁及一些官员身后，站着四排穿着青红相间衣服的军士，各配有马匹，人数估摸不下一百五十人；于谦见他们的衣着色彩和将士不同，估摸着传达军令的人，他第一次见识到指挥一支万人军队需要如此多的传令兵；同时“叛军”的指挥系统相比官军也相当庞大，至少有十几名文官和二三十书吏组成，而武将们在此聚拢了短暂的时间都相继散去了。
在此地四周，各方向都陈列着几排步兵，总人数应在五百人以上，大约是中军卫队。这些士卒在于谦看来已属精锐中的精锐，他们的队列笔直如用木匠的墨线量过的一般，整肃比皇宫的大汉将军仪仗还要整齐。但于谦认为真正能护卫中军安全是后侧的两个方阵，两支人马与中军的距离相当近；他们虽然在后侧，但如果官军近逼到中军位置，很近的距离能迅速增援，官军如果不先击溃这两股人马是难以危险到中军的。相比之下，其它的方阵之间间隙相当大，至少相距数百步，或许“叛军”这么部署是为了尽大可能地左右展开，饶是如此正面也比较窄，左右翼相当不安全。
于谦最感兴趣的还是这场战争的罪魁祸首张平安，但他只是用不经意的目光打量着张宁。那人正在下达着简短而快速的命令，好像许多话根本没有经过思索一样，当然也没有别的废话，每句话都应该十分简洁。
气氛变得有些紧张，因为战役似乎要开始了，对面的官军正在移动，这边的一股军队也在调动。
张宁的表情坚定而从容，精神很好的样子，还带着一丝冷酷。总之看起来有点呆板，但于谦觉得此人的内心想法是相当丰富的……带着全部的实力，放弃了所有既占领的地盘、没有后续补给，只为了得到与兵力数倍的官军决战的机会，这样孤注一掷的做法极其丧心病狂；一个人如果没有极大的野心和欲望，难以想象能干出这种事来。于谦心里大胆地揣测，此人肯定想要得到所有他该的的不该的，才能满足其野心。
接着于谦便大致观察了一下战场上的光景，他认为薛禄还是很有优势，主要体现在兵力人数而造成的布局上。
薛禄的左右翼摆得很宽，加上有骑兵优势，两侧是绝对占便宜的；而且视野所及之处的人马虽然壮观，却并没有五六万人，可以揣测薛禄在中央纵深上也有安排。相比之下，叛军处于极易被包抄合围和局部突破的劣势下十分不利，除非他们消极防守，只要一进攻就会出现漏洞。
虽然于谦知道叛军在火力上有优势，但只要薛禄运筹得当，抓住了战机予以重创也不是不可能……武阳侯薛禄就是于谦在皇帝面前举荐的武将，他对薛禄的才能还是持肯定态度，认为他能发挥出战阵上的才能。
所以从目前看来，官军的形势还不算悲观……当然如果于谦自己尚在其位，他根本就不会打这一仗；张平安没办法逼他走到对决的境地。为何要与叛军急战？拖延本身就对官军有利，非得要舍己之长、无视敌军之短？薛禄还是立功心切了；或许他根本就没搞清楚全盘大局，只是为战而战。
若喻天下是一个棋盘，这里的大量兵马也只是棋盘上的几颗棋子而已。
对面的一众人马向前推进了一里地开外便停下来；轻重炮也相继移动，虽然看不甚清楚，但那些移动的战马拉运的东西肯定是火炮，不然想不出有什么东西需要用战车运到前线。果然官军那一股步军并非直接进攻，于谦也不认为薛禄能愚蠢到用一股步军单独进攻朱雀军的境界。
薛禄的意图多半是想从叛军的左翼（南）打开局面，侧翼明显对官军有利，薛禄主动从侧翼开始目的是挑衅与叛军接触。双方主力相距至少四里余地，如果不继续向前推进，根本就打不起来；饶是官军一部向前推进了一里，两军仍然在大炮射程之外，暂时尚无接触的可能。
就在这时，张宁的声音从不远处传来：“传令常德营分兵一半尝试与左翼敌军突出部交手。”
紧接着他身边的朱恒就召集官员分派道：“拟军令，姚二郎所率常德营前二哨、即左哨右哨兵马为左翼前锋，护送骑炮大队及所属长管炮大队推进二里，抵达低谷地，即发起对官军突出部炮击；拟令，常德营前哨后哨部，自姚二郎部左后方向前推进，等待进一步调令；拟令，左后翼冯友贤骑兵团整军备战，等待进一步调令，各部接到命令后在情急下有理由便可适时作出调整……”