侍立在一旁的侍从忍不住纷纷侧目，用异样的目光打量着张宁。
姚姬久久地看着他的眼睛，她似乎也感觉到了张宁心里难以克制的动荡，良久，她才轻轻说道：“我不一定需要一座宫殿，你能有这份孝心，足以让我欣慰……我需要的是你……”姚姬说到这里立刻闭上了朱唇，脸上微微一红。
她连看也不看琴案上的珠宝，盒子打开着，里面五彩夺目的饰十分漂亮，却在一个女人面前“失宠”，连一个眼神也没有得到。她天生就是一个尊贵的妇人，平淡的生活并不适合她。
在张宁的眼里，面前的姚姬已经不是长辈，她仿佛是一个女神。绝色美丽的脸，完美的肌肤身材，她好像并不会老。
短暂的沉默，姚姬的目光终于从张宁的脸上移开，转头从敞开的门里看向院子。小小的院子没有什么风景，只有几棵树，古典的房屋走廊在张宁看来还不错，但在古人眼里这样的房屋再平常不过了。
“您在这里还住得习惯么……地方确实太小了，您又不出去走动。”张宁忙问道。
姚姬微微一笑：“很好的地方，平常很安静，偶尔还能有鸡犬相闻。”
第二百零四章 赤壁赋
在这里没有雪，但每下一场雨，气温就会随即降低一些，人们也只能从这样的雨中感受冬季的来临张宁在姚姬这里呆了很久，还一起吃了晚饭。
外面的光线渐渐黯淡，他也不曾打听张小妹对自己态度是否改观，或许自己在逃避她。他的心境莫名变得低落起来……而有时候他会充满热情，觉得十五世纪。是个伟大的时代，大有可为，想努力成就一番功业；有时候就像现在，又会觉得心里空落落的，而且很脆弱。
房间里的“一家人”有一搭没一搭地聊着相当克制的话题，偶尔会陷入沉默，他聆听着细雨声，不想把自己脆弱的一面呈现出来，哪怕是在姚姬面前。
不知何时姚姬谈及了起兵的前景，她的口吻大多是悲观的。张宁早已了解她就是一个悲观主义者。这次他们出山“抢劫”了价值一万多两的财物回来，但并不能让姚姬这样的人盲目乐观起来。
旁边的女侍把灯架上的蜡烛点燃了，屋子里的光线随之明亮几分。这时张宁缓缓说道：“唐朝时，中国的使节最远应该到达过东罗马帝国，这个国家大概就在大食更西的位置……”
姚姬以为他要岔开起先的话题，又好像觉得张宁在胡诌，但她依然保持着一副要耐心倾听的样子。张宁见过的明朝贵妇人大多都有这样的修养，“礼貌”得有点过分。
他忙解释道：“我不是在胡说，在史书上看过，称之为拂菻国。而且那个东罗马帝国至今还存在于世……郑和的远洋舰队已经触及到东非地区，北部应该就是这个帝国的位置。”
姚姬道：“唐朝至今至少已有五六百年，一个王朝如何能延续如此久？”
张宁笑道：“遥远的国度的治国方式和我们大为不同，况且他们的皇帝也不是一个姓氏家族的延续。据我的理解，因为西方有很多种族长期混战，所以把一个种族建立的不同时期的王朝都统称为一个帝国；按照这样的说法，咱们汉人建立的国家，自周天子以来都可以称作一个帝国，因为延续了同样的文明。”
见姚姬好奇地有了兴趣，张宁便继续说道：“有东罗马，自然有西罗马。这个东罗马得追溯到魏晋南北朝时期，当时是一个大帝国罗马分裂而成；在此之前有一个罗马帝国，版图极大，存在的时间也很久，建国大约在我们先秦时代。我其实想说的就是罗马帝国建国之初的情形。”
姚姬换了一个坐姿，将手臂轻轻放在椅子扶手上，微笑道：“今天你又想劝说个什么事呢？”
张宁顿了顿继续说道：“当时有两兄弟，传说是母狼养大的遗孤，在一个狭小的半岛上住下来。然后招纳了一些被各国抛弃的逃犯和流亡犯，这些人不被世人承认合法身份，无处可去，于是就在狼孩子兄弟的带领下在两座山坡间建立了一个寨子。接着这个寨子不断发展壮大，最终建立起了一座城，成为罗马城。罗马城赋予了城池居民一种权力，叫公民权；然后这个城池的人全民皆兵不断征伐扩张，形成了一个庞大的帝国，版图的面积也许和我们大明差不多，地形却更加复杂。最有意思的是，因为国内的民族繁多，实际上这个帝国疆域好像就是罗马一个城池控制的国家，治下的人民人数已经远远超出了罗马城的‘公民’……”
姚姬听罢时而沉思，时而轻轻摇头，抬头有些不解地看着张宁。
“这个世上还有很多不同的路，不必把自己约束于一个默定俗成的规矩里，我们可以尝试新的方法去完成梦想。”张宁道。
过得一会儿，姚姬才轻轻说道：“皇上已派人来过，态度有所改变……或许你的做法并非不可。我们暂时不必‘回去’了，上方也知道无法强迫我们。”
“这个世道，生存空间都是自己拼来的，与其仰别人鼻息求活，不如求自己。”张宁脸上又露出一丝冷笑，随即又说道，“我从山外带来的财物都给您掌管，需要用时再派人支取，以便计算开支账目。还有一件事，接下来的战略目标，希望母亲能给予一些帮助。”
张宁说罢让徐文君把一张图纸拿来，放在琴案上，先指着永定卫道：“先既定目标是攻占此地，打开辟邪教向洞庭湖平原活动的门户，以获得更大的资源和实力。初时我就有如此想法，但是永定卫兵多，感觉困难；后来您派人送来了一个好消息，腊尔山的苗人起兵，这事给了我们达到目标的另一个途径。所以我才从石门县撤军，回避与官军的冲突，将官军的矛头引向南部苗人。于是就有第二个战略目标：与苗人结盟。”
姚姬皱眉道：“我们和永顺司的苗人还有一些接触，可在辰州的苗疆地区就没什么关系了。不知以何种方式结盟，又如何去说服他们？”
张宁站了起来踱了几步，“我们有共同的敌人，都是朝廷官府。主要是我手下缺人手，找不到可以胜任使者的人，母亲经营教内多年，或许可以找到两个使者来办这事，先尝试与他们接触建立联系，然后再尝试联盟。苗人被逼得活不下去了才起兵造反，但他们也明知难以成功，我相信等建立联系之后会慢慢对咱们感兴趣的。”
姚姬道：“过两天我会挑选出合适的来，让他去见你。”她转头看了一眼门外，说道，“天色已晚，你早些回去歇了罢。”
宁只好转身拜了拜，“儿臣告退。”
他从上房出来，在院子里的廊道上走了一会儿，终于让文君拿上已经准备好的礼物，一起出了院子。二人打着伞走在村庄的路上，路面泥泞十分难走……或许有人会喜欢小雨天气的婉约，那多半是城里的士大夫，在乡间下雨后的道路就能把所有诗情画意驱散，除非根本就不出门。
二人来到了陈家宅子外，敲开门走了进去，主人一个劲说着恭维的话，张宁随口附和几句也不太想与之啰嗦。他先在屋檐下拿水擦洗了一下靴子，然后去敲小妹的房门。或许她早就听到外面的说话声。
开门的是方泠，桃花仙子也在房里。二人上前来见礼，张宁送了几件黄金玩物给她们，说了几句话。而张小妹果然背坐在一张桌案前不搭理，连基本的礼节也没有。
方泠给徐文君递了个眼色，说道：“我们先回房，一会平安先生再过来说话罢。”
张宁点点头，几个人便轻轻作了个万福，出去后把房门掩上了。他走过去，因为小妹背对着自己，他一时也不知该怎么开口说话。
他的脑海里闪过刚刚在这个世上醒来时的光景，以及那天真无邪的笑脸，一时间心里颇有些失落。人生充满了或大或小的遗憾，他又想起前世另一个早已模糊的妹妹的脸。
宁不由得轻轻叹了一口气。
忽然小妹小声说道：“我已经识得很多字的，方姐姐教的。”
张宁忙回头，果然看到她面前的桌子上放着一本书，便努力保持着平静的口气道：“你读的是什么？”
“赤壁赋。”小妹道，片刻后便小声念起来，“壬戌之秋，七月既望，苏子与客泛舟游于赤壁之下。清风徐来，水波不兴。举酒属客，诵明月之诗，歌窈窕之章……”
静静的夜里好听的南京官腔轻轻响起，十分清幽动听。张宁走到她的身后，想亲近她，抬起一只手本欲放在她的削肩上，却又怕惊吓到了她。
第二百零五章 刑不上士大夫
石门县签押房中，王典史正弯着腰指着门板上已经被破坏的沙子说话，旁边站着的一个身材魁梧的武将正是朱勇。朱勇带着二百多家丁亲兵经过武昌府、刚刚来到这座曾经被反贼占领过的石门县，他的实权只是个总兵，但湖广都司都没法对他指手画脚，因为他还有个官衔：五军都督府佥事。
朱勇的相貌却是生得好，红脸虬须，一副关公般的长相，若他不当武将还真是浪费了。朝中诸公背地里对他的评价是状貌甚伟、勇略不足、而敬礼士大夫，评价总体还是好的，不过微微带着点鄙夷；就好像四肢发达头脑简单、但是为人不错一样的说法。
其实朱勇多年来养尊处优读书识字，肚子里的文章并不是一般的读书人少。反而因为见多识广，有些东西看得淡了，平时懒得在人前炫耀学问；他要心里没数，身为勋贵为何要对那些士大夫客客气气的？
旁边还有个身宽体胖慈眉善目的太监，名叫曹善，从徐州过来传谕然后顺便做了监军太监。曹善这家伙混得也不错，在皇帝和“老祖宗”王狗儿面前都很得喜欢；人也不讨厌，虽做监军太监，从不指手画脚，一副随和的样子。
朱勇等待这王典史说完，便开口道：“我明白鸟，正如光武帝征天水武都，大将聚米为山谷、指画形势，光武帝言‘虏在吾目中矣’。”
“将军不仅勇武无敌，信手便能引经据典，文采实叫下官等顿觉汗颜，真乃文武全才人中之杰，今日幸得一见，我等三声有幸啊。”王典史立刻一脸敬仰之情，旁边的官吏急忙附和，顿时将朱勇捧得像天人似的。朱勇摸着胡须呵呵一笑，不置可否，依然饶有兴致地看着门板上的沙子，仿佛在思量什么。
这时一个官吏说道：“汪知县投降反贼，不知当如何处理，是否拿了投狱中？”
朱勇听到这里心知肚明，这帮人要弄个人出来顶罪。若真论罪，在场的这帮人谁能撇清？不过朱勇也懒得和他们较真，到时候调集兵马后的粮草和丁夫，石门县还能负担一部分，过来就把官吏给一锅端了，谁来组织本地的人力物力？甚至于那个汪知县，朱勇也不想拿他怎样，打算按照官吏们的意思先弄上去顶罪，送往京里，朝廷去审问，该怎么定罪、是否牵连其它官吏，让别人操心去。
“古人言刑不上士大夫，汪知县是有功名的人，我平日最敬重的也是读书人。所以还是不要对汪知县无礼，过阵子派人押送到京师，朝中诸公自有公断。”朱勇道，他当然不会提本朝对官员剥皮搷草这等优良传统。
王典史等人一听，忙道：“将军仁义，所言极是。”
朱勇又问：“那汪知县在何处，没跑吧？”
“没跑，咱们看着呢，就在后院呆着。并未为难于他，但他也跑不了。”
朱勇道：“我进去见见他，你们没事各忙各的去。”说罢带着两个亲随进了后院，从屋檐走过一间厢房时，他听得里面有啥动静，便从窗缝往里面看。