“好，那便照计行事！我和老六继续在这儿盯着，老四你这就快马跑去前面通知，想必再过个两日，他们便要进入到咱们的埋伏圈了。”
“成，我这就去！”一个汉子答应了后，便把手上的粗瓷茶碗往破木桌上一搁，又拿手一抹嘴，便大踏步地离开了。
这几人说话时声音都放得极低，周围众人又没有刻意去留意他们聊天内容的，所以并无一人知道这几个看似普通的汉子已在做一桩足以惊动整个朝廷的大案了。
俗语有云七月流火。指的并不是七月的天气热得跟天上有火落下来，而是指天气渐渐转凉。在这个万历六年的七月，天气更是比往日凉快了不少，尤其是在运河的水面之上，随着阵阵的风带着水气扑面而来，日间太阳高照的那点温度就下降得更快了。
虽然夕阳渐渐往西沉去，但在有些空荡的运河水面上，却还是有三艘大船在缓缓地向前，并没有因为刚经过一处可以停泊的码头就暂时歇上一晚。
对此，船上的船工自然是有些不满的，但既然雇下自己船只的雇主坚持继续向前，他们也只能从命，毕竟比起这些个大商人来，他们只是赚些辛苦钱的苦哈哈而已。
不过这艘船的船主老张倒是明白雇主高长林的心思和目的。作为整日里走南闯北的老江湖，虽然未曾做过盐业生意，却也知道这时候能早一日将食盐送到北边对高大老板的好处有多大。
每年里粮食都有个青黄不接的时候，那时的粮价就比平时要高上个两三倍。同样的，每年的这个时候，随着北边的食盐消耗得差不多，而南方又没有新盐送到时，北边诸省的盐价也会一路抬升，若你能早些运盐到地方，就能大赚一笔。可要是再晚上几步，那就只能以寻常的价格出售了，虽然也能赚上不少，但终究比不了早到的好处。
当然，也不是每个盐商都会打这个主意。毕竟急匆匆地往前赶也有一定的风险和成本。虽然运河之上向来水势平静，但谁也不敢保证一路上一定没事。另外，想让船只行得快还不能歇息，自然就得给船工们加钱，这也不是笔小数字哪。
之前，本着好奇心，老张还曾向坐在自己船里的高老板询问过这一趟能赚多少钱。对此，高长林却只是神秘一笑，说了一句让他有些莫不着头脑的话：“银子事小，功劳才是我所看重的。”
功劳？怎么一个商人不谈银子谈起了这些虚的东西来了？对此，老张是真有些丈二和尚摸不着头脑了。但想着对方毕竟身份比自己要高出许多，也许是曾应诺过某地官府的原因，所以老张也就没往深了想。
看着已渐渐靠近地平线的夕阳，老张再次叹了口气，想着今晚又得多操劳些了。好在这一路的水情自己倒还算熟悉，虽然待会儿天色将会大黑，但倒也不怕出什么状况。
正想着这些的时候，前方船头处却传来了一阵轻咦声。这声音让老张从自己的思绪里拔了出来，也抬头向前看去，正瞧见有三艘小小的船只正从北边以不慢的速度驶过来。
看到这一幕，老张也不觉皱了下眉头。这时节的船只如无必要一般是不会在夜间航行的，毕竟夜间天暗，水上的情况谁也吃不准，要是出了事可不好办了。自家是客人下了重赏，才不得不贪黑赶路，怎么这几艘船也是吗？
而且还有一点古怪的是，自己的大船在水上稳稳当当的也就罢了，那三艘小船就不怕出点意外突然倾覆吗？居然还敢在大晚上的开得这么快？
正自有些恶意地想着对方在黑夜里倾覆场面时，老张的脸色又是一变。虽然天色已很有些昏暗了，但凭着他多年的行船经验，却还是判断出了那几艘船居然是径直朝着自己的船头而来。
得，还真就出状况了！
老张见情况不妙，赶紧就几步冲到了船头，朝着自己手下的伙计吩咐道：“赶紧打舵，先闪避一下。要是被他们给撞上了，咱们船大倒是没什么，那小船和上面的人可就遭殃了。”到时候，自己说不定还得吃官司呢……老张心里还转着这么个念头。
那些个船工也都是常年在河上行走之人，虽然事发突然，倒也没有慌张，赶紧照着老张的意思拼命打舵转弯，同时还有人大力地挥舞起双手来，想跟前方那三艘快船上的人做出提示。毕竟人家船小轻便，或许还能偏转方向呢。
这边的动静很是不小，一下就惊动了正坐在船舱里用饭的高长林。当他和几名仆人从船舱钻出来，瞧见这一幕时，几个仆人的脸上立刻就露出了惊吓之色，倒是高老板反倒有些兴奋起来了，眼里闪亮亮的。
虽然大船上的船工用尽了浑身解数，也确实将船往旁边挪移了一些距离，但情况却并没有因此得到改善与解决。只听得砰砰的几声闷响，随后大船便是一阵晃荡，显然是那三艘小船全撞在了他们的船身上。
“苦也……”老张一见这情况，脸色顿时一变一垮，想哭的心思都有了。这一下子，只怕今天是走不了了。倒是走上来的高老板，却是一副云淡风轻的模样，就仿佛自己并不在这船上，而只是个看客一般。
“快，去看看那几艘船上的人可还安好！”老张很快就反应了过来，他知道小船被撞后有多凶险，此刻已顾不上为自家担心了，这要是出了人命，事情就真个麻烦了。
因为受这一撞，大船已彻底停在了水面之上，船工们倒不必再留心水情，就赶紧趴到船头，极力地向下望去。
与此同时，跟在老张他们背后的另两艘同样是高老板的盐船也放缓了前进的速度停了下来。
“啊……”正当老张想问问自己的伙计对方是个什么情况时，其中一名船工就突然发出声惨叫，随即身子一僵，扑通一声便从船上跌了下去。
“这……”老张心里一惊，神色更是一片茫然，这是怎么回事？
但很快地，他就知道事情确实有些出乎他的意料了。因为在那名船工跌落下船之后，只见唰唰几声，数个连着绳索的挠钩就已被人掷了上来，咬死在了自家大船的船舷上。随后，几条身影就从底下飞快地攀升上来，他们的手里居然还拿着明晃晃的兵刃。
“这是……水贼！”直到这个时候，老张才终于明白自己遇到了什么。这根本就不是意外，而是有人冲着自己的船而来！
第五百八十六章 谁是螳螂谁是蝉（上）
“这不对啊……”看着数名头戴面罩，手持利刃的贼人顺着挠钩跳上船来，老张的第一反应居然不是惊慌或是害怕，而是诧异。他很是诧异地将目光投向了船头，那儿正插着一面漕帮独有的旗号，此刻还在晚风里猎猎作响呢。
老张很清楚一件事情，在这运河上，漕帮的声势可是着实不小，有时甚至比官府更加的管用。一般来说，只要过往船只上带有漕帮的旗号，那么在运河一线上就几乎是不可能遇到任何刁难和麻烦的，更别提被各路水匪贼人攻击打劫了。也正是因为他船上张挂着漕帮的旗号，老张才敢在夜间赶路行船。
可眼下的情况，却大大出乎了他的意料，这些家伙居然就对漕帮的旗号熟视无睹，就这么攻了过来。即便如今漕帮的声势已因为内斗而比之前弱了许多，但也不至于到这个地步哪。
“啊……”一声惨叫将老张从疑惑中惊醒过来，只见前面两名想要阻挡贼人上船的水手被已跃上船头的贼人一刀刺翻在地，鲜血顿时就从身上喷涌出来，还溅到了其他几名船工身上，惹得他们也是一阵惊叫，纷纷就往后退去。
直到这个时候，老张才知道出大事了。但这船是他的，这里做主的也是他，即便来者不善，此刻他也只能上前了。在他打定主意后，又忍不住回头看了一眼雇主高长林，想看他是个什么情况，却发现对方不知是吓傻了还是什么，居然直愣愣地站在那儿，都看不出半点害怕的样子。
无奈之下，老张只得硬着头皮上前，先是很有礼地冲那些个不断跳上船来，持刀盯着自己方面众人动静的贼人们抱了下拳：“各位好汉，我这船上运的并不是什么值钱货物，而是官盐。想必各位是找错目标了，只要你们此刻离开，在下一定不会报官，另还有一点心意……”
他确实是个跑惯了江湖的老练船老大，开口就先把自家船上的情况说明白了。因为一般的水贼求的是财，而那些官盐，虽然利润不小，却得运往他处售卖，而且又和官府挂着紧密联系，贼人实在没抢夺的必要。再提出自己方面能够提供的好处，如此一来，若是对方识趣的话，自然就会罢手。
但这等应对今日却没了用处，听了他的话后，几名黑衣人呵呵一笑：“咱们抢的就是这盐船。你们晓事的，现在就自己跳进河里去，或还可保一命，不然这就是你们的下场！”说话间，那人猛地把手里钢刀往下一刺，尖锐的刀锋就笔直地扎进了刚才被他们一刀砍翻在地的船工体内。伴随着一声微弱的惨叫，以及身体一阵抽搐，那船工登时死在当场。
其他几名船工本来还有些恼怒义愤的，现在一见这情况，顿时就吓得连动都不敢动了，紧紧靠着桅杆或是船舷，只在那瑟瑟发抖，显然是帮不上半点忙了。他们只是赚点辛苦钱养家而已，实在犯不上为了客人与老张而丢了自己的性命。
而看到这一幕，老张也终于露出了恐惧之色，身子打起摆子的同时，还不自觉地朝后退了一小步：“你们……你们到底是什么人？我们这船上可是有漕帮保护的……”到了这个时候，他只有拿出最后一根救命稻草来了，说话的同时，目光还朝船舱里看去，那名漕帮安排在船上的好手怎么还不出来呀？
“嘿嘿，你以为这点就能吓到咱们兄弟吗？”几名贼人冷笑连连，随后目露杀机地向着老张和高长林二人逼了过来，明显是要逼迫他们弃船逃生了。
“大胆！”就在老张有些绝望的时候，一声冷哼已自船舱口响起，一名敦实的大汉提了把刀就钻了出来：“你们居然敢不把我们漕帮放在眼里，看来是不知死字是怎么写的！”说罢，也不管敌众我寡的局面，当即就挺刀冲了过去。
老张一见这情况，心里更是咯噔一下。这位漕帮的大爷怎么会这么冲动啊？他只得一人，就算武艺了得，难道是这么多贼人的对手吗？自己是想叫他出来用言语稳住这些贼人的，他倒好，直接上来就动手了。
就如老张所想的那样，漕帮汉子才刚杀到那几人面前，对方几把刀就组成了罗网般把他给围了起来。在一番眼花缭乱和叮叮当当的交手之后，这名好手身前就露出了个大大的破绽，被人一脚给踢得横飞出了船舷，扑通一下落进了河水之中。
“这……”一见这最后的依靠都被打下水去，老张的心顿时就灰了，本着好汉不吃眼前亏的原则，他再没有反抗的心思。当即一拉高长林：“高老板，咱们还是下水吧。这样至少还能保住性命，而且您后面还有两条大船呢。”
高长林的声音却显得格外冷静：“老张你的好意我心领，不过咱们背后的情况也比这儿好不到哪儿去啊……”
“啊……”老张再是一惊，而后下意识地转头向后看去，正瞧见那两艘跟在身后的盐船侧方也被撞了几艘小船，从而动弹不得了。
直到这一刻，他才确信，这些贼人完全是有备而来，就是为了抢这些盐船了。这个认识，让他最后一点侥幸想法都消失了，只有听从贼人的意思一条出路。但同时，他的心里也不觉生出了一丝疑惑来，这高老板作为商人胆子也太大了吧，居然在这等情况下还能眼观六路，知道背后的变故。
似乎是看出了他的心思，那为首的贼人又把手中刀一晃：“怎么，你们是真想死吗？还不赶紧给我跳下去！”说完，还上前一步，用刀一指高长林：“你，给我第一个跳下去！”
面对贼人的恐吓，高长林不但见不到半点害怕的模样，反而笑了起来：“这就是你们这次抢夺官盐的策略吗？”
听到他的话，见到他那异常镇定的模样，那为首的贼人眼中顿时就闪过了一丝不安来，手中刀一摆：“你这是真想寻死吗？”说着还往前踏进一步，想给对方以更大的压力。
但这些对高长林却没有半点作用，只见他轻轻一摇头：“你们的布置倒也不差，不但通过对运河的控制掌握咱们的动向，而且还在我们的船上也安插了眼线，从而让我们怎么都摆脱不了你们。奈何你们虽然千算万算，却还是没想到船上装的并不是盐吧？”
“什么？”几名贼人一听他这话，心里更是一紧，当即为首者便跟身边两个同伙打了个眼色，那两人便转身往船舱里冲去。
“呜——砰！”那两名贼人才刚把身子探进船舱，一根长长的杆棒就带着风声狠狠地抽了出来，正打在他们身上，将两名汉子打得一个趔趄就退出了舱来。与此同时，三名高长林的伴当各自拿着兵器急追出来。