袁大使垂下眼神，“庞兄弟你看，大家都是衙门当差的，还请高抬贵手。”
“抬手倒是可以，那我有什么好处？”
庞雨脸上都还带着笑，但袁大使已经笑不出来，后面的周月如这等市井人家，很少见过衙门公差之间的纠葛，庞雨这样直白要好处的更是闻所未闻，身处这样的气氛中，周月如只感觉心都要跳出来。
袁大使也是愣了一下，虽然衙役在外边经常臭不要脸，但在衙门里面的时候，大家还是要讲点脸面，少有这么直接问好处的，不过回想起庞雨二傻子的称号，又不觉得奇怪了。
他思忖半天后转头看看，见没有其他外人在，便从怀中摸出两块银锭塞到庞雨手上，庞雨一摸大小，应该是十两一锭的，总共二十两，自己果然小瞧了仓子，而袁大使对这种情况显然也是有准备的。
庞雨收了之后，装着低头思考的样子，袁大使口干舌燥的等着他的回应。
此时突然听何仙崖道，“兄弟我听户房的人说，地震之后的今年春税里面，是给预备仓补了三百石的，是否也被雨水泡了。”
庞雨接道，“总不成个个仓廒都漏雨。”
袁大使转头狠狠瞪了何仙崖一眼，何仙崖低头垂目并不回应。袁大使再次摸出了一锭来，犹豫片刻之后又摸出一锭，满脸心痛的一起塞到庞雨手中。
“那便不瞒庞兄弟，补的三百石放在其他仓房，原以为仓房是好的，未想瓦顶震松了，漏了些缝隙，果然也是被雨水泡了，但确实粮食便只这些，没有更多了。”
庞雨估摸着差不多了，何仙崖跟他说的就是至少要五十两以上，最好有六十，加上昨天的已相差无几。
袁大使刚才暗示不能再给，庞雨用眼角扫了一下何仙崖，手在下面伸了四个指头，见何仙崖在点头，自己可以见好就收了。
庞雨朝着周月如和何仙崖的方向支一下下巴，“你们还有没有什么地方要细看。”
袁大使知道庞雨的意思，又过去给两个帮闲一人二两的小银锭，发到周月如面前时，才忽然发现是昨晚庞家那个女人，一时没弄明白周月如的身份，但袁大使行走江湖多年，也没有失态，依然恭敬的奉上银子。
周月如从未经历过这种场面，把个脸涨得通红，见何仙崖收了后才跟着接了，拿在手上捏了又捏，银子上都沾满了汗水，周月如就是不敢收入钱囊。
“咱这大江边啊，春夏间雨水确实多了些，哎。”庞雨毫不脸红的把银子揣入怀中，“既然都是晌午了，可别把唐大人饿着。”
袁大使知道过关，马上又换上那副讨好的笑脸，亲热的拉着庞雨，口气比上次更加真诚，“几位快这边请，我们这就去玉禾楼。哎呀，这两日又听了好些传言，某对庞兄弟可是佩服得紧，可惜当日早堂袁某不在，没能当面聆听庞兄弟的高论，日后咱们要多聚，这样，咱们以后兄弟相称。。。”
===第二十五章 大江===
“清溪便种稻，秋晚连云熟。不待见新春，西风香自足。”
唐为民骑在马上，半眯眼睛悠然吟讼。
七月间桐城乡间到处都是金色的稻田，无数农人在田间劳作，一些收得早的稻田中扎起一堆堆的稻草，未收的田中则散布着一些带竹篱的草人，偶有孩童成群结队在田间追逐秧鸡，正是农家丰收季节。
庞雨听罢连忙奉承，“本以为唐大人只是公门能吏，岂知还能吟诗作赋，如此文采小人佩服佩服。”
庞皂隶正继续着他查仓的行程，从预备仓之后，又检查了同在县治的丰豫仓和便民仓，这两个仓廒规模少得多，相同的是也没有丝毫粮食。
庞雨自然也没放过两个仓子，依样画葫芦敲了一笔竹杠，查完了县治的三个仓廒，唐为民今日便安排去桐城另一个经济要地，枞阳镇。
因为枞阳离桐城较远，女帮闲不太方便同去，庞雨只带了何仙崖，一行人清早开门便出城，此时刚离了城厢不远，附近还是浅丘陵地貌，但平坝间已有成片稻田，让唐为民这个文人颇有兴致。
唐为民听了庞雨的奉承后一愣，随即谦虚的道：“为兄若真能写得出如此诗词，也当得庞小弟的佩服，可惜这是苏辙所作的《云芗阁》，写的是龙眠山，都是我桐城之所在，却是一北一南，为兄觉得应了此处的景，是以随口念出。”
庞雨马屁拍在马腿上，他是知道苏辙，却哪里知道他这些冷门诗词。不过他脸皮厚度足够，倒不觉得尴尬，顺着唐为民的话道：“大人腹有诗书确实无疑，只是小人才疏学浅，见识得少了胡乱说，叫大人笑话。以小人这点见识，大人说是自己写的，那小人也绝不知晓，大人却直爽相告，绝不将前人所作据为己有，光是这份胸怀，便不是常人能比，方才小人只是佩服大人文采，如今反更佩服大人的为人了，只因文采还可后天补足，品性却是天生成，寻常学不来的。”
唐为民虽是吏目，毕竟是读书人，科举一途没有走通，在明代科举为重的社会氛围中，他在上官面前是有点自卑的，刚刚在庞雨面前收获了文化上的优越感，心里本有点自得，连带看轻庞雨这个下里巴人，此时听了庞雨的马屁，倒觉得庞雨知情识趣，不由哈哈笑道：“庞兄弟真性情。”
“小人性情是真的，不过腹中无才也是真的，看着这美景亦无话可说，只能说句咱桐城好地方。”
唐为民谈兴也高，“西边山水相连，东面稻熟连云，咱们桐城真是好地界，就今日要去的枞阳镇，亦可称人杰地灵，远的不说，本朝之初入阁辅政的何如宠老大人，便是枞阳人。虽是致仕了，但本朝复起的阁老亦不在少数。果然今年年中时，首辅周大人致仕，朝中便推举何大人回朝当首辅，据说都走到半途了，最后不知怎地没去，就差了那么些许，但说不得哪天就真去了。”
“还有这事，要是何大人当了首辅，咱桐城可有光了。”
唐为民一边说一边痛惜，“谁说不是，听闻是一个叫姚康的幕客劝说，让何大人改了主意，确实可惜了。再远点说，熹宗朝的左光斗，万历三十五年的进士，那也是枞阳人，方家的方光美、方孔炤，今年的进士光时享，阮家的。。。阮大铖，嗨，这人不说也罢，但都是枞阳出的进士，诗书传家确是真的。”
庞雨没听过什么阮大铖，他此时已经骑行了十余里路，这马鞍硬得出奇，骑术不佳的庞雨大腿内侧火辣辣的痛，心思都分在调整坐姿上。作为政府的基层工作人员，原本皂隶是没资格骑马出差的，但唐为民考虑他是县丞近期的红人，要马的时候专门到快班为他调了一匹，还配了一个马夫跟随照料马匹，算是特别优待庞雨，没想到反让庞雨吃尽苦头。
所以虽听唐为民言犹未尽，庞雨也没心思追问。
一路上听唐为民说起，枞阳镇读书当官的人确实很多，枞阳的有钱人也是桐城最多，古代说穷文富武，但实际上无论文武，家里没点根基都是难以供养的，枞阳出的进士多，也在情理之中。
唐为民是桐城练潭人，对本地掌故了如指掌，路上谈谈说说，庞雨倒不觉沉闷。
但枞阳实在远了些，唐为民不愿太赶，晚间还在半道的铺社歇了一晚，第二天庞雨大腿和屁股都痛得厉害，走路也受影响，骑一会走一会，好不容易熬到午后才到了枞阳镇。
枞阳镇的仓房有红沙洲常平仓、下枞阳廒房、镇仓廒等六处，其中三处是社仓，主要是民间自己管理，与预备仓等官方仓库的地位有所差异，能管社仓的，都是地方大户大族出的人。
下枞阳仓廒则是存放的漕粮本色，那里有专门的漕仓署管辖，这个地方是个检查的重点，漕粮比不得地方自己的，每年有定额需往京师送。就庞雨所见，管理虽然也混乱，但比起其他几个地方仓廒要好一些，毕竟地方能少，京师的不能少。
唐为民一到就进了下枞阳仓，几乎所有检查都亲自经手，不知是因为下枞阳仓太重要，还是这里属于他的自留地。庞雨知趣的毫不过问，只在仓廒中略微查看一番，便出门在枞阳镇附近闲逛。
枞阳镇因为规模庞大，还分为枞阳镇和下枞阳，彼此相距五里，要说是两个镇也是十分合适。
庞雨此时所在便是下枞阳镇，眼中所见，下枞阳镇确实是比县治还繁华的所在，此地濒临长江，镇外便有港口直通江河，两岸商货仓廒连绵不绝，形成了几个热闹的交易市场。
枞阳得益于贸易的繁荣，便不断吸引人口前来定居，下枞阳以“大街”为中心，民居远远的往四面延伸，据庞雨的观察，居民数量不会少于桐城县治，庞雨对这种活跃的商业城镇感觉更亲切。
何仙崖随在庞雨身边解说着，他也很乐意出这种差，因他来过枞阳两次，此时落后半个身位，便临时充当导游的角色。
“二哥你看，这两条小沟，便是从来时看到的月儿湖引来，枞阳周围种鱼田最多，尤其以龙井荡中肉味最为鲜美，漕仓署晚间定然要请二哥去品尝一番。”
桐城周围塘湖很多，县治里卖的鱼又多又便宜，庞雨对枞阳的鱼肉没多少兴趣。
他却对下枞阳的港口产生了不小的兴趣，枞阳港其实就是一段靠近城镇的河岸，岸边商船和漕船鳞次栉比，不断有船只起帆离去，河道上舟船往来，显示出繁荣的商业活动。
“三弟，枞阳此处如此多船，都是拉些什么货品？”
何仙崖指着旁边那些商家的仓廒道，“八成都是粮食，咱们桐城雨水充足土地肥沃，产粮一向丰厚，每年有粮商从附近收购大量粮食，再过得一月，到收熟的季节，各条河道粮船相接，就从这下枞阳顺大江贩往江南一带。”
庞雨点点头，枞阳这里从经济上看，应该超过桐城县治，因为水运是此时最便宜最有效率的运输方式。
庞雨来了这些日子，虽然以前对桐城的位置不太清楚，但安庆府是知道的，就在长江边上，听周围人老说大江，也猜到就是说的长江，忍不住问道，“从此处到大江还有多远？”
“出下枞阳往南几里，就能到大江岸边。”
“这么近就能到大江？”
见何仙崖点头，庞雨转身便往仓库大步走去。
何仙崖在后面追着大喊，“二哥这是去哪里？”
“去看大江！”
庞雨回仓取了马，带着何仙崖出了下枞阳仓所在的东风口，过红沙洲到了河岸街，顺着河道往南而行。
出得镇外，四周星罗棋布着大小塘湖，沿河更有整片的圩田，圩田之上是修筑整齐的大埂，排插条石井井有条，宽阔之处可达丈余，路侧遍植绿柳。
大埂在庞雨的视野中无尽的延伸，适逢秋色，江湖内灌，石堤柳荫，差池映带。
石堤两旁交错着稻田鱼田，青黄相间色彩斑斓，波光之中天光云影，庞雨便如行走于五色的水乡梦境，忘却了身在何方。
即便是前世他也没有见过这样的景色，沉醉中不觉时间流逝，纵马南行到一处两河交汇的地方，前方水天交接，大河之上江流滔滔波光粼粼，磅礴的气势顿时将庞雨从迷幻的美梦中唤醒。
“长江。”庞雨喃喃道。
河道之中两艘漕船正在汇入长江，江面航道中片帆点点。庞雨认真的看着江面，每当船影消失不久，便又有新的船只从远处出现。
庞雨策马立于江边一动不动，如同石雕一般看着江面，眼神不停闪动，细数着江面船影。
过了一刻钟，何仙崖才气喘吁吁的从后方赶来，一到庞雨身边就摊在地上，喘息了半天才道：“二哥你不是腿被磨痛了吗，跑几里地就为来看一眼大江？”
庞雨低头看着何仙崖道：“我方才在数江上过了多少船，这不是大江，这才是大生意。”
===第二十六章 雨中人===
接下来的几日，庞雨跟着唐为民又检查了汤家沟、孔城镇、练潭、三十里铺等十几处仓廒，也把桐城主要的城镇走了一遍，在庞雨的大致印象中，桐城便是西北高东南低，由大别山的余脉向长江延伸，越近长江地势越平坦，土地肥沃水草丰美，又有水运的便利，确实可称鱼米之乡。
可即便是粮食如此丰富的地方，各个官方粮仓依然是颗粒无存，在桐城各级衙门之中消于无形。
好在庞雨分到最后一点残羹，成功晋级大明朝贪腐群体，收获二百余两白银，周月如这个桐城第一女帮闲，因为出差不便，只跟着检查了县治附近的几个仓廒，也收了七八两银子。
这么一圈走下来，已快七月底，走完最后一站孔城镇，庞皂隶的肥差终于接近尾声，二十八日走到了桐城北面的吕亭驿，离县治只有十五里。
因为长期以来形成的驿站功能，又在大道之旁，所以周围也形成了一个集镇，房屋数量约有两三百户，官道旁便有十余家客栈和食铺。
唐为民骑马走在前面，在路边一座食铺前停了下来。庞雨过了骑马的磨合期，骑术有所长进，大腿内侧差点磨出了血，在完全习惯之前，还是只有骑骑走走。
见唐为民停下，庞雨忙走到马侧问道：“大人要不要停下歇息一下，左右桐城不远，今日定然能到。”
唐为民指指东南方的天，“有一片黑云过来，看样子马上有雨，吕亭过去要三里地才有避雨处，我等便在此处暂歇，等雨过了再走。”
庞雨眯眼看看东边，果然有一片黑压压的，七月间的桐城常有暴雨，庞雨虽然对明末历史不太清楚，但学习经济史的时候，知道在十七世纪前期处于第五个小冰河期，此后还有太阳黑子的蒙德极小期，气温下降减小水汽蒸发，就会造成降雨减少形成干旱。但桐城的这个七月完全感觉不到这一点，暴雨随时说来就来。
庞雨赶紧答应，夸张的扶着唐为民下马，其实他们用的马都是肩高不到一米一，稍微伸脚就够了，但庞雨抬着唐为民的手臂，仿佛唐为民是个七八十岁的老头。
食铺中还坐了七八人，占了三四张桌子，看着大多是行商，所剩座位不多，唐为民随行的帮闲上去对着其中两人乱蹬几脚，那两人顿时被蹬翻在地，起来看着是衙门的人，连忙逃出食铺而去。
其余几桌的人纷纷站起来让开座位，只有角落的一桌有个中年男子依然稳坐如常，不过他似乎也有些担忧，不断打量庞雨一行人。幸好唐为民一行已经有足够座位，也未去难为那男子。
庞雨观察了食铺的屋顶，都是瓦面的，有些地方的缝隙透着光亮，中间铺得更密实，便找了个靠中间的好位置，仔细的把凳子拂拭干净，才请唐为民坐了。
此时乌云已经接近，暴雨是从南方一路下过来的，看那乌云的大小，降雨的时间不会太短，庞雨估摸着吃一顿饭都足够了。
那店主见多识广，看几人打扮知道是衙门的人，接待得十分小心，庞雨叫过他来，点了几样凉菜，这几个小点都是唐为民比较喜欢的，庞雨每次都留意着唐为民喜欢什么菜，然后默记在心中，下次便特意点其中几样。
唐为民虽是口中从来不说，但庞雨知道唐为民是一定会留意到这些细节的，只要相处时间足够，就能给唐为民留下良好印象。
在等菜的当口，唐为民叫过还在忙着指挥帮闲照料马匹的庞雨，“庞小弟你也别忙活了，这一路上也够辛苦的，坐下我们说会话。”
“属下哪当得辛苦二字，只是做些力气活，不比的唐大人的殚精竭虑。”
唐为民哈哈笑两声，这一路上庞雨态度殷勤，丝毫不以县丞心腹自居，大小事务唯唐为民马首是瞻，说话做事都很得体，完全看不出原来是个二傻子人物。
“今日就要到桐城，唐某一路上自觉与庞小弟颇为相得，若是庞小弟有意，唐某想请庞小弟来户房屈就，不知庞小弟意下如何。”
“能随在唐大人身边聆听教诲，小人三生有幸。”庞雨毫不犹豫的答应下来，他现在最急迫的，就是要脱离王大壮的管辖。皂班本来就是分散于各官各房之下，王大壮能直接管辖的皂班，只是很少一部分，一旦庞雨去了户房，王大壮就对他无可奈何。
他此次对待唐为民这么殷勤，就是想挣个好表现，好混进县丞衙署，成为县丞属下的皂隶，现在唐为民主动伸出橄榄枝，也是一个不错的选择，唐为民自然也有讨好县丞的考量，但庞雨的角度来说，去哪里都比王大壮那里要好。
饭菜很快便摆上桌面，唐为民对每盘菜都稍稍下箸便住口不食，似乎对口味不太满意。
“这吕亭驿也是败落了。”唐为民指着对面的一处院落对庞雨道，“驿站以前就在对过，咱们走这条道，陆路由湖广、江西至南直隶必经之处，吕亭、大关、三十里铺皆在此道之上，前人称七省通衢，吕亭亦是盛极一时。崇祯二年的时候，皇上下旨减去六成驿站，吕亭驿离县治太近，最先便被裁掉了，如今便只剩官道边这几家店，住店打尖的人少了，这些食铺的味道也大不如以往。”
“原来如此，难怪方才过来时，看到有些房舍都空落落的，驿站如此一关，那以前靠驿站求营生的可吃苦了。”
“谁说不是，少许驿卒转到了三班，有些便自己做些营生，赚点头口钱，有些便回乡去了，但其实，做久了衙门营生，便难安下心来摆弄田土活，有些早已入城安家的，更无他技傍身，养活一家老小难上加难，心里自然是有些怨气，因此各地驿卒常有勾连闹事的。就那肆虐山陕的流贼之中，驿卒铺夫都不在少数。这些人精于骑行，走南闯北见过世面，熟于道路又不惧远行，一入那流贼之中，便是朝廷大患。”
“流贼？”庞雨连忙仔细回忆自己可怜的历史知识，官方说的流贼就是起义造反的那些人，崇祯年间的造反队伍里面，他能想起来的只有李自成和张献忠，不知道算不算流贼。
乌云的方向传来一道沉闷的雷声，庞雨抬头看看天，暴雨已在不远之地。
“唐大人，小人自小便在桐城，见识少了些，不知这些流贼都有些啥名号？”
唐为民嗤笑道，“就什么曹操、闯王、闯将、满天星、扫地王、射塌天、八大王什么的，好几十伙数不过来，估摸着一起上那水泊梁山，快能凑得齐一百零八将。”
庞雨听到闯王两个字松一口气，闯王可不就是李自成，闯将没听过，大概是闯王的儿子或弟弟，他居然对这名字还感到一丝亲切，好歹是听到个熟悉的人物了，记忆中是纪律严明秋毫无犯的感觉。
但以庞雨的年龄和历练，他很明白那种纸面得来的印象，多半是反复艺术加工过的，与实际情况的差别，就跟现实和艺术的差别那么大。
于是又对唐为民问道，“那这些流寇会不会流到咱们桐城来？”
“人皆有此担忧，流寇肆虐湖广、河南，各地土寇蠢动人心思变。上月潜山县那边向安庆申详，说那个叫扫地王的流寇已到霍山，离着安庆不足百里，安庆府一日数惊。最后不知怎地又没来，想来是朝廷早有布置，让那流寇知难而退了。”
天边的乌云越来越近，狂风吹得店招呼呼作响，开始有稀疏的雨滴掉落，在瓦片上发出啪嗒的声音，庞雨还在消化唐为民话里的信息，一时也没有接话。
唐为民自顾自的叹道，“唉，这天下也不知怎地了，说北方吧，七月间建奴又进了山西，杀戮甚是惨烈，辽饷征了十几年，没见把辽东平了，建奴反倒隔三差五的进了咱大明来。这边流寇把河南湖广祸害得也够惨的，幸而咱们南直隶一直没啥乱子，富家过富点，穷家过穷点，日子都能过得下去，但求贼不来兵不来，就是福气。”
“大人，这兵若是来了不是能挡着那些流寇，难道也非好事。”
“那些丘八跟贼也相差无几，各地都不愿有兵在旁，好在不但桐城无兵，连安庆府也无兵，如此才有这太平日子。”
庞雨回想一下，虽然他对明代行政区划还不太明了，但知道安庆在大别山旁边的长江岸，大别山地处腹地，跟河南湖广都有交界，说明流贼也就是隔了一个大别山。如果唐为民所说是真的，安庆诺大一个府，面临这样严重的威胁，居然没有部署军事力量，岂非如案板上的肥肉。
正想得出神，空中突然一声惊雷，庞雨一个激灵，看暴雨还未落下，又对唐为民问道，“大人方才说流贼到了河南湖广，离这里不远，而安庆府无兵可用，万一流贼真的来了，又靠什么阻挡？”
“那扫地王不都被打退了嘛，许是哪里调派了兵马，咱们不知道罢了，朝廷的大人们自有谋划，咱们安心过太平日子便可，天下乱了也乱不了南直隶。咱桐城百年安宁，不是流寇那么好来的地界，南直隶龙兴之地，又是天下财赋所在，想来朝廷是万般不允流寇窜进来的。”