“季天。”
“怎么了？”
“你紧张吗？”
“不紧张。”
“我有点紧张。”艾琳娜望着远处那座还看不见、但已经能感觉到存在的王都，“王都里有很多大人物，很多规矩，很多……身不由己。”
季天偏头看了她一眼：“别怕，我在。”
艾琳娜闻言怔了一下，随后眉眼弯弯，笑盈盈道：
“那就走吧。”
第97章 北境流民
越是靠近王都，路上的行人越多。
有骑着高头大马的商人，有赶着满载货物的马车，有背着行囊独行的旅人……但最多的，是一群群结伴而行的流民。
他们拖家带口，步履蹒跚：有的推着独轮车，车上堆着全部家当；有的挑着扁担，一头是被褥，一头是孩童；有的什么都没有，只背着一只打着补丁的布袋。
队伍很长，一眼望不到头，像一条灰黑色的河流，无声地流淌在官道上。
艾琳娜勒住缰绳，侧身让一队流民先行。
季天骑在马上，目光扫过流民队伍：他们的衣服破旧，但还算整洁，脸色有些不健康，却也不是饿的。
队伍中每隔一段便有一名身穿灰色长袍的教会初等执事，手持木杖，不紧不慢地走着，偶尔停下来与流民说几句话，又继续前行。
艾琳娜策马靠近季天，压低声音，“这些人是从北境来的，你看他们的穿着，那粗布衣裳的纹样，是北境特有的织法。”
季天点了点头，神识悄无声息地铺开，捕捉着流民队伍中零碎的对话。
“……听说王都那边有活儿干，管吃管住，教会的人说的。”
“可不是嘛，俺们村一半人都来了。留在村里也是等死，地里的庄稼三年没收成了。”
“谁说不是呢？我二舅去年去了工厂，说一周能挣二十个铜板，虽说起早贪黑，好歹能糊口。”
“工厂？那是什么？”
“就是伯爵大人开的纺纱厂、酿酒厂，把咱们种地的收进去做工。我本也想去，可人家只要年轻力壮的，我这般年纪人家不要。”
“那你咋办？”
“跟着教会走呗，教会说王都那边有活路。”
季天收回神识，目光落在队伍前方。
几个身穿深色外套、戴着圆顶帽的人骑着马，与教会的执事并辔而行。
他们不时指指点点，神态从容，与流民的狼狈形成鲜明对比。
艾琳娜顺着他的目光看去，“那些大概是北境贵族家的管事。父亲在以前的信里提到过，北境这几年连年灾荒，粮食歉收。正巧，贵族们几年前在城里开办工厂，把不少失了地的农民收进去做工。听说是养活了不少人，可工厂再多也容不下所有人。剩下的，便由教会出面，组织他们去王都谋生。”
她顿了顿，语气中带着些讽刺意味的说道：
“北境的那帮贵族见不得穷人在眼前受苦。与其让他们在领地内滋生事端，不如送去王都。王都那边正是用人之际，那些大贵族、大商人的工厂、矿山、码头，多少能安置一些。”
季天没有接话，只是安静地听着。
他想起前世历史上那些圈地运动、工业革命、失地农民涌入城市的景象，虽隔着不同的世界，“工业革命”也许被魔改为“以魔法为主的工业革命”，却有着相似的逻辑。
官道上的流民队伍很长，陆陆续续走了一个多时辰，才渐渐稀疏。
艾琳娜的心情似乎受了影响，一路上没有再说话，只是沉默地骑着马。
季天也不再开口，两人并辔而行，马蹄声在空旷的官道上单调地回响。
日头渐渐升高，官道上的行人开始寻找阴凉处歇脚。
前方不远处有一片稀疏的树林，树下已经坐了不少人。
几个初等执事正在分发食物和水，流民们排着队，秩序井然。一个年纪大些的助理执事站在路边，手里拿着一本册子，一边点名，一边在纸上记录。
他的声音洪亮，吐字清晰：“第三队，一百二十三人，全到齐了吗？没到的同伴举手示意一下……行了，各自休息，半个时辰后出发。”
艾琳娜在路边勒住马，看着那个执事忙前忙后，“教会的效率很高。”
季天“嗯”了一声。
他注意到，那些流民虽然疲惫，但眼神里并没有绝望。
他们有的靠在树下打盹，有的聚在一起低声聊天，有的孩子在林间追逐嬉戏。
教会的执事也不凶神恶煞，反而会帮老人拎东西、帮妇人抱孩子，甚至有执事蹲在一个摔破膝盖的小女孩面前，用圣光术给她止血。
季天在心里默默比较了一下，这倒是比前世带英的“圈地运动”人性化多了。
他并不打算出手相助：流民没有生命危险，教会已经为他们安排了出路，且这些人需要的不是一两次施舍，而是一条长久生计。
强行介入打乱现有秩序，只会让更多人失去当下的依靠，比起这个，他更愿在根源上施加影响——比如击败这个世界的最强者，再自上而下的改变这个世界。
艾琳娜翻身下马，牵着马走到树荫下。她从储物戒指中取出水囊，喝了一口，递给季天。
季天抬手拒绝，表示自己不渴。
艾琳娜举着水囊的手僵在半空，觉得这人真是不解风情，正当她气鼓鼓想要说些什么时，不远处，一个教会女执事朝他们走来。
那人穿着灰色长袍，胸口的圣光徽章在阳光下泛着柔和的光，年纪约莫四十来岁，面容和蔼，嘴角带着职业性的微笑。
“两位旅人，我是这里的指挥，如今隶属于高级执事安娜大人，需要水和食物吗？教会免费提供。”她走近，目光扫过两人的衣着和马匹，微笑不变，“不过看两位的打扮，大约是不需要的。”
艾琳娜礼貌地笑了笑：“谢谢，我们自带了。请问，这些人都是从北境来的吗？”
执事点了点头，叹了口气：
“是啊，北境这些年不容易。连着三年大旱，地里的庄稼颗粒无收。今年倒是没旱，可又闹了蝗灾。北境的那些贵族老爷们在城里开的工厂只能收下大半，剩下的总不能眼睁睁看着饿死，便托了我们教会，组织他们去王都谋生。王都那边用人的地方多，好歹有条活路。”
艾琳娜又问：“教会专门组织人去王都？一路上开销不小吧？”
女执事笑了笑：“教会领了贵族们的资助，专款专用。加上王都那边也有几位大贵族承诺，人到了就安排住的地方和工作，两边也对接好了。”
她顿了顿，又接着道，“不瞒小姐，这些人里，有一半其实是自愿走的。留在北境，地荒了，工厂进不去，只能等救济。到了王都，好歹还有盼头。”
艾琳娜点了点头，不再多问。
执事行了一礼，转身走回流民中间。
官道上的流民渐渐走远，树林里恢复了安静，只剩下风吹过树梢的沙沙声，和远处不知名的鸟叫。
艾琳娜目送女执事走远，收回目光，叹了口气。
“怎么了？”季天偏头看她。
她垂下眼睫，手指无意识地摩挲着缰绳，“没什么，就是觉得……这世道，谁都不容易。”
季天没有接话，只是安静地看着她。
沉默了几息，艾琳娜忽然抬起头，眉眼间的阴翳散了大半，嘴角微微翘起，带着一丝促狭：“别光顾着想人家的事了，等进了王都，你可要跟我去见父亲母亲的。”
季天顿了一下。
“你紧张了？”艾琳娜歪头，灰蓝色的眼睛里漾开笑意。
“……没有。”
“骗人。”她轻哼一声，翻身上马，拉了拉缰绳，“我父亲可不像我这么好说话。你要是还这副‘嗯’、‘知道了’的模样，怕是要被他赶出来。”
季天也上了马，跟在她身侧：“那该如何？”
艾琳娜想了想，一本正经道：“多说几个字。”
“比如？”
“比如‘伯父好’、‘伯母好’、‘您说得对’……这些你总会吧？”
季天默然片刻：“……尽量。”
艾琳娜没忍住笑出声来，策马小跑起来，浅金色的长发在风中扬起。
“那就走吧！别让长辈等急了——当然，也别让我失望。”
第98章 还有赘婿剧情？
王都的城墙在暮色中显出青灰色的轮廓，高大、厚重，城门口排着长长的队伍，进城的人流缓慢地向前挪动。
艾琳娜在季天的搀扶下翻身下马，牵着缰绳排队，她从戒指中取出一封盖着贵族纹章的信函，可以用作通行凭证。
守城的卫兵只扫了一眼纹章，便挥手放行，态度比对待普通百姓客气了几分。
王都的街道比季天预想的更宽敞，两侧店铺林立，招牌从二楼伸出来，在风中轻轻摇晃。
面包房、铁匠铺、魔法材料店、成衣铺……叫卖声、讨价还价声、孩童追逐的笑闹声混在一起。
王都的庞贝子爵府坐落在贵族区的一条僻静街道上，灰白色的石墙爬满了常春藤，铁艺大门上铸着家族纹章。
季天骑马跟在艾琳娜身后，路过门口时，目光扫过那扇铁门。
他注意到门边的石柱上刻着一行小字：“建于帝国历1327年”，字迹已经被风雨侵蚀得有些模糊，但还能辨认。
艾琳娜翻身下马，将缰绳递给迎上来的马僮，转头看了季天一眼，抿了抿嘴道：“我父亲……他这人嘴硬心软，有时候说话可能不太好听，你别往心里去。”
季天也下了马，“嗯。”
“不过你也别老是‘嗯’。多说几个字。”艾琳娜叮嘱道，拍了拍裙摆上并不存在的灰尘，深吸一口气，踏上台阶。
门卫是个中年汉子，看清来人后瞪大了眼睛，慌忙躬身行礼：“小、小姐！您回来了！我这就去通报！”
艾琳娜摆了摆手：“去吧。”
门卫一路小跑着冲进府内。
不一会儿，府邸的新管家——格里高的徒弟匆匆来到门口。他穿着熨帖的黑色燕尾服，领结系得一丝不苟，脚步虽快却毫不慌乱。
管家的目光在季天身上停了一瞬，他朝两人微微躬身：“小姐，您回来了。老爷在书房。”
书房的门半掩着，里面透出暖黄色的灯光。
管家敲了两下门，轻轻推开：“老爷，小姐带着客人到了。”
庞贝子爵坐在书桌后面，面前摊着几封拆开的信函，手里还捏着一支羽毛笔。
他抬起头，目光先落在女儿身上，脸色柔和了几分，然后又移到季天脸上，目光中多了分审视。
艾琳娜走上前，对多年未见的老父亲行了一礼，“父亲，我回来了。”
“回来就好。”子爵放下笔，站起身来。他身材中等，面容清瘦，穿着一件深灰色的居家长袍，领口别着一枚银质家族徽记。
眼角的皱纹比六年前多了几道，鬓角的白发也添了不少。
“你就是季天？”他的声音深沉中带着些审视。
季天微微颔首，想起艾琳娜在路上的叮嘱，张口道：“伯父好。”
子爵点了点头，指了指书桌对面的椅子：“坐吧。”
艾琳娜坐在季天旁边，双手抱胸，目光在父亲和季天之间来回扫着。