“不够。”凯瑟琳摇头，“单靠一种怪物的内脏不足以支撑改变规则的仪式。岛上一定还有其他东西。旧时代的遗物，或者某种未知的污染源，你必须找到它。”
罗夏点了点头。
“明白了。我会盯紧他们。”
接着他转过头，看着凯瑟琳，“你自己小心点。这帮人都是亡命徒。别把你平时出任务那套骑士精神拿出来显摆。如果遇到危险，保护自己最重要。”
凯瑟琳本想辩解两句，但话还没出口，化作了一声轻哼。
罗夏看着她那副死要面子的模样，无声地笑了笑。
走廊另一端，指挥官举起酒杯，敲了敲玻璃杯壁，清脆的响声让大厅安静下来。
“诸位！”指挥官的声音洪亮，“喀琅施塔得的坐标已经确认，全舰已经进入了最高战备状态。明天黎明，我们将开始登岛！”
罗夏转过身，目光投向舷窗外。
云海深处，他似乎能感觉到一片巨大阴影正在靠近，带着一股彻骨的寒冷。
第65章 新援军
清晨的阳光透过云层，投射在喀山圣母号客舱的舷窗上。
罗夏坐在床沿，手里拿着一块浸了润滑油的亚麻布，正低头给他的链锯斧上油。接着，又拿出磨刀石顺着锯齿边缘滑过，带出细碎的金属碎屑。
经过了这几天的修整，他的燃素侵蚀已经完全平复，又恢复成了最佳状态。
对面，尤里正站在一面半身镜前。
这位新晋的一级猎手正小心翼翼地调整着左眼上的战术眼镜，镜框边缘延伸出几根极细的皮带，紧紧扣在他的后脑勺上。
这是阿纳托利花重金在喘歇地购置的燃素装备，不仅内置了三片可调节焦距的镜片，还能为使用者提供微光视觉。
“这东西戴着有点夹鬓角。”尤里用手指拨弄着固定在脑后的皮带搭扣，反复挪动。
然后他转过身，向罗夏亮出另一件新行头——那双战术手套。金属连杆嵌合在每根指节外部，顺着手背一路延伸进前臂护腕里。显而易见，有了这层机械支撑，即便是大口径燃素步枪的后坐力，也不再是个麻烦。
“阿纳托利那家伙确实下足了本钱。”尤里终于调整好了皮带，轻轻笑着。
“多亏了他，我现在感觉好极了。真是没想到，晋升一级猎手后让我的体质提升这么大，我现在甚至能看清五十码外飞虫翅膀上的纹路！”
罗夏将链锯斧挂回后腰的武器挂环，看着尤里那副自信的模样，微微颔首。
阿纳托利兑现了自己的诺言，用高品质进阶药剂和顶级装备让尤里这个刚刚晋升一级猎手的战力堆到了中后期的水准。
恩，差不多是半个自己的程度了。
就在这时，走廊上的传声筒传出了刺耳的嗡鸣。
紧接着，一个略带沙哑的船员声音顺着管道传了出来。
“各单位注意，喀山圣母号即将脱离云层伪装带，即将抵达目标空域，请战斗人员前往上层甲板集合。重复，请战斗人员前往上层甲板集合。”
罗夏与尤里对视了一眼。
“走吧，去看看我们的猎场。”罗夏抓起放在椅背上的外套披在身上。
两人推开舱门，沿着铺着地毯的走廊向升降梯走去。一路上，各个舱室的门陆续打开，穿着各异的雇佣兵和锈党战士们沉默地汇入人流。
升降梯在沉闷的机械摩擦声中停在上层甲板。
气密门向两侧滑开，高空凛冽的寒风呼啸着灌入，如同无数把刮骨刀般切割着众人的脸颊。
飞艇尾部的四座巨型冷却塔正发出震耳欲聋的轰鸣，喷吐出浓郁的白色蒸汽。这些蒸汽在寒风的撕扯下迅速消散。
罗夏眯起眼睛，迎着强风走到甲板边缘的护栏旁。
喀山圣母号庞大的舰体正缓缓穿透最后一道云层，云雾像被扯动的幕布般向两侧退去。
前方，一座庞然大物赫然占据了整个视野。
“我说弗拉基......”
跟上来的尤里刚要说话，便被景色卡住了喉咙，跟着倒抽了一口凉气。
他连忙调整了下战术眼镜的焦距，试图看清眼前的景象。
那是一颗被厚重冰层包裹的巨大椭圆形冰球悬浮在苍穹之下。体积之庞大，让长达两百米的喀山圣母号在它面前显得像是一条游弋在蓝鲸身旁的鲱鱼。
冰球表面布满了深不见底的裂缝与崎岖冰脊。透过那些幽蓝色的半透明冰层，可以隐约看到沙俄要塞那标志性的穹顶和炮塔。
这种宏大且悲怆的画面，让甲板上的众人都陷入了长久的沉默。
“这就是喀琅施塔得？”罗夏喃喃道。
或许是他认知提高了，又或许是这冰球本就不正常。虽然还没飞抵，他便能感觉到周围空气中游离着浓郁的燃素气息。
众人还没从这宏大的奇观中回过神来，甲板右舷的观察哨突然吹响了尖锐的警报哨。
“右舷四点钟方向！有飞行器靠近！”
甲板上的人纷纷从震撼中回过神来，然后迅速散开，各自寻找掩体。抽刀声、上膛声响成一片。
六个机炮塔也在齿轮声中缓缓转向，对准了云层深处。
一架中型双翼机破开薄云，摇摇晃晃地向着喀山圣母号飞来。
这架飞机的外壳涂装极其显眼，主体是亮眼的暗金色，机翼两侧用红漆画着什么图案。
“别开火！看旗语！”一名似乎是炮手的船员举着望远镜大喊。
只见飞机顶部，一个人探出半个身子，手里挥舞着两面小旗打着什么。
能够读懂简单通用旗语的罗夏眯起眼睛仔细辨认。
【我们是友军......锈党......最新命令......】
接着，机炮塔停止了转动。飞机在引导员的指挥下，小心地减速、盘旋、下降，最后停在了距离罗夏不到三十米的位置。
蒸汽引擎发出几声不堪重负的喘息后熄火。
舱门被一脚踹开。
最先走出来的是两名穿着黑色防风大衣的护卫。
他们面无表情，腰间挂着大口径转轮手枪，背上背着动力剑。
紧接着，一个身形单薄的年轻男人骂骂咧咧地走下了舷梯。
“该死的天气！该死的高空！这破机器连个像样的供暖设备都没有！”
罗夏眯起眼睛打量着这个新出现的变数。
男人看起来二十出头，肤色苍白如纸，眼下带着明显的青黑。
他裹着一件极其浮夸的紫红色天鹅绒马甲，内搭一件带有蕾丝花边的丝绸衬衣。
他刚在甲板上站定，就弯下腰发出一阵剧烈的干咳，仿佛要把肺叶都咳出来。
伴随着他的动作，一股浓烈的香水味顺着寒风飘散开来。
这身打扮，这种做派，在这艘装满亡命徒的战舰上，简直就像是一只掉进狼群里的公孔雀。
以至于连周围的雇佣兵们都敢露出毫不掩饰的鄙夷神色。
“这些锈党的人疯了吗？叫这么个废物来干什么？”尤里在罗夏耳边低声评价，语气中满是好奇。
这时，阿纳托利带着几名随从匆匆从舰桥方向赶来。
他看到那个穿着天鹅绒马甲的男人时，先是愣了一下，随后脸上堆起了热络的笑容。
“噢！赞美上帝！如果我没认错的话，您一定是埃米尔阁下吧！”阿纳托利快步走上前，热情地伸出了手。
埃米尔用那块带有刺绣的手帕捂着嘴，挡住高空的寒风。看到阿纳托利后，他眼睛一亮，客气地迎上前握住对方的手：“您好您好！哎呀，这鬼地方可真冷。请问大卫长官在吗？我这里有来自党务秘书处的信件，需要交接给他本人。”
听到这个名字，阿纳托利脸上闪过一丝阴霾，随即换上了一副痛心疾首的表情，叹息道：“唉，愿上帝庇佑他。大卫长官在临出发前，不幸被审判厅那群粗鲁的猎犬‘请’走了，目前生死未卜。”
他微微欠身，将右手贴在胸口：“因此，作为他的副官，我成为了本次任务的临时指挥官。阿纳托利·伊万诺夫，很高兴为您效劳。”
埃米尔直起身子，又咳了两声，然后上下打量着阿纳托利。
埃米尔听完阿纳托利的话，同情地叹了口气，随后更加用力地握了握他的手。
“原来您就是阿纳托利处长！之前在秘书处就偶尔听到过您的传闻呢！”埃米尔的声音带着浓重的鼻音，语气十分真诚，“唉，我父亲非让我来这儿搞什么‘历练’，说实话，我可真受不了这寒风。”
他有些尴尬地看了看甲板上那些衣着破旧的雇佣兵，压低声音苦笑道：“而且......这队伍看着可真让人心里没底。”
阿纳托利微微一笑，刚想开口解释：“埃米尔阁下，这些都是经验丰富的猎手。这次行动十拿九稳......”
“不过没关系！”埃米尔爽朗地笑了笑，从马甲内袋里抽出一卷盖着火漆印章的信件，随手递给阿纳托利。
“这是我的调令。考虑到这边的困难，秘书处特意派出了我们这支支援部队。”
他指了指身后陆续走下飞行器的护卫：“三个三级职业者，七个二级职业者。接下来咱们通力合作，他们全都听凭您的安排。”
阿纳托利接住羊皮纸，展开扫了一眼，瞳孔猛地收缩。
整整十名，还有三级职业者！这对于目前人员严重短缺的探索队伍来说，无疑是个好消息。
但阿纳托利生性多疑，他本能地开始警惕。这位同僚带了这么强的护卫来，难道是高层派来夺权的？
他试探性地开口：“阁下带来了如此强大的助力，接下来的指挥工作，是不是由您来接手......”
“接手？哎哟，我的朋友，您可千万别开这种玩笑。”埃米尔连连摆手，一脸恐慌地看着阿纳托利。
“我对打仗、指挥这些粗活儿一窍不通，对什么改变规则的仪式也没兴趣。我来这儿，纯粹就是为了在履历上混个好看的记录。”
他亲热地拍了拍阿纳托利的胳膊。
“您受累，继续当您的指挥官，我绝不插手您的工作。我只要一间最温暖、最豪华的卧室，每天提供些好年份红酒。只求让我安安稳稳地混过这次任务，最后的功劳簿上，您拿大头，给我留点汤喝就行。咱们合作愉快，怎么样？”
听到这番话，阿纳托利心中的大石头算是落了地。
他看着眼前这个满脑子只想着享受的富家少爷，再看看他那副没心没肺的笑容，顿时生出一种强烈的亲切感。
这才是他最喜欢的同僚类型啊！懂分寸，知进退，有贵族品味，还自带强大的保镖团队，简直是完美的合作伙伴！
“我完全理解您的诉求，埃米尔阁下。”阿纳托利的笑容变得真诚了许多，语气也愈发热络。
“您高贵的品味理应得到满足。请随我来，我马上为您准备好了整艘飞艇上最舒适的房间。那里有上好的红酒和柔软的天鹅绒床垫。”
两人相视一笑，像相交多年的老友一般并肩而行，有说有笑地向着客舱入口走去。
刚转过一个拐角，走廊尽头的一扇舱门被推开。
尼古拉拄着黑色手杖走了出来，跟在他身后的，是穿着一身复古宫廷少女长裙的凯瑟琳。
层层叠叠的裙摆、精致的蕾丝领口，大半张脸埋在羊毛围巾里，活脱脱一个未谙世事的贵族千金。
埃米尔的脚步不知不觉地停了下来。
那双原本无世无争的眼睛，在扫过凯瑟琳脸庞的刹那，骤然亮了起来。
“噢......”埃米尔喃喃自语，“在这片冰封地狱里，我竟然遇到了一位真正的天使......”
他无视了尼古拉冰冷的目光，径直朝着凯瑟琳走去。
第66章 冰封要塞
“噢，赞美仁慈的上帝。”埃米尔快步迎上前，夸张地张开双臂，拦住了两人去路。