“做得不错。”阿纳托利点了点头，率先迈过门槛。
众人鱼贯而入。
门内与门外依旧是两个世界，管家引着众人穿过展厅，沿走廊下了一段螺旋石阶。
地下室比上面朴素，但依然透着一股不合时宜的讲究——墙上挂着发黄的航海图和几幅油画，角落壁炉烧得正旺，火光在石壁上投下摇曳的暗影。
一张铺了深色桌布的长条橡木桌居中而置，桌面上几盏黄铜烛台擦得锃亮。这风格像极了阿纳托利本人：哪怕躲在地下室，也要弄出几分沙龙的派头。
几把包旧皮革的木椅围桌而立，其中一把扶手上搭着叠好的毛毯。管家无声地端来热茶和一小碟甜点，随后退到角落，双手交叠在身前，像一尊沉默的铜像。
马克西姆扶妻子坐下，替她裹上毛毯。女人的手还在微微发抖，但当温热的茶杯被塞进掌心时，那双紧绷的肩膀终于松了下来。
她低头啜了一口，眼眶倏地红了，却没有出声。孩子们缩在母亲身侧，起初还怯生生地左顾右盼，直到壁炉的暖意烘上脸颊，才渐渐安静下来，最小的那个已经靠着母亲的臂弯合上了眼睛。
阿纳托利在壁炉前站了一会儿，烤着冻僵的双手。
他扫了一眼在座的众人，欲言又止。
“今晚先休息。有什么事，明天再谈。”
......
第二天，罗夏是被煎蛋的香味叫醒的。
准确地说，是一种不那么纯粹的煎蛋气味。但在喘歇地，任何带蛋白质的东西都足以让罗夏的嗅觉发出进食信号。
他翻身坐起来，看向一旁，尤里的床已经空了。
走廊尽头传来了低沉的说话声和餐具磕碰声。
罗夏套上靴子，循声走到餐室。
餐室墙壁上悬挂着几幅油画，画中描绘着大雾潮之前的圣彼得堡，阳光明媚，没有遮天蔽日的致命雾霾，也没有轰鸣的机器，这是阿纳托利这类遗老最珍视的幻梦。
长条橡木桌中央，摆放着一顿堪称奢侈的早餐。底层劳工赖以生存的合成淀粉绝不会出现在这里，那些散发着机油味的脱水蔬菜糊同样被拒之门外。
餐盘里盛着带骨羊排。羊肉表面烤至焦褐，内里透着诱人的粉红。
罗夏见状也是食指大动，自然地拉开椅子坐下，接着拿起银质刀叉，开始切割羊排。
顿时，丰沛的肉汁顺着刀刃滑落，滴在瓷盘上。叉起一块肉送入口中，伴随着天然蛋白质特有的醇厚口感，一股粗盐粒与黑胡椒的辛香在罗夏舌尖炸开。
尤里坐在对面，慢条斯理地撕着面包。他刻意挺直脊背，小指微微翘起，努力模仿着他在审判厅学来的贵族用餐礼仪。
马克西姆坐在尤里身侧。这位前审判厅精锐换上了一件宽大的粗呢外套，掩盖着胸前厚重的绷带。他显得有些拘谨，面前的带骨羊排原封不动，只端起骨瓷杯，喝了几口温热的牛奶。他的目光时不时飘向走廊，那里通向安置家眷的客房。
阿纳托利坐在主位。他脱去了昨夜那身脏污衣服，换上了一套全新的深蓝色轻薄西装。西装剪裁极其贴身，领口别着一枚蔷薇胸针，内搭一件象牙白衬衫，领口微敞，露出锁骨处一小截苍白的皮肤。
他面前的餐盘空空如也，只有一杯散发着苦涩香气的黑咖啡。
众人用餐完毕。管家无声地走上前，收走餐盘，换上四杯冒着热气的黑咖啡。
阿纳托利端起咖啡杯，抿了一口，接着放下杯子，手指敲击着桌面。
沉闷的敲击声在地下室里回荡。他眉头紧锁，环视长桌，目光在罗夏、尤里和马克西姆脸上依次停留。
“昨天精炼厂的偷袭事件，我已经派人打听过了，绝对不是教会的人干的。”
“但问题是......市面上也没有消息。没有任务委托，没有悬赏记录，附近的自由聚居点也没有什么组织昨晚有异动，那群家伙就像是从雾潮深处凭空冒出来的幽灵。”
马克西姆听到这话眉头也跟着皱了起来。
“长官，那些家伙配合默契，势力强悍，不像是一般势力。我怀疑，他们是冲着要您的命来的，若是没有弗拉基米尔，我们现在已经都死了。”
“我明白。”阿纳托利叹了口气。
他站起身，离开座椅，踱步到壁炉前，燃烧的木柴发出噼啪声，火光映照着他苍白的脸。
“我怀疑有人企图把我永远留在新圣彼得堡，他们想阻止我安全返回，以此破坏我正在负责的一项重大任务。”
尤里靠向椅背，双手交叉放在胸前。
“处长阁下，究竟是什么样的任务，值得他们冒着激怒您的风险，在精炼厂设下这种杀局？”
阿纳托利转过身，他看着尤里，眼神中透出狂热的光芒。
壁炉的火光从他背后漫上来，在他肩膀和颧骨上勾出一圈明灭不定的轮廓，让这个原本圆润怯懦的中年男人，此刻竟生出了几分殉道者般的凛然。
“先生们，昨夜的血战已经证明了你们的忠诚。你们用鲜血和刀剑，赢得了我的信任。现在，我将向你们透露一些组织的核心机密——一场足以改变世界格局的豪赌！”
罗夏一愣，抬起头，看向阿纳托利。
他端着咖啡杯的手悄然停住，杯中黑色的液面映出他自己的半张脸，模糊而幽暗。
罗夏心中警铃大作——一个锈党中层联络人，在刚刚脱险的第二天早晨，就急不可耐地要抛出核心机密？这要么说明此事紧迫到了不容片刻延误的地步，要么说明阿纳托利比他想象的还要容易被情绪裹挟。
无论哪一种，都值得他竖起耳朵。
阿纳托利张开双臂，犹如一位正在布道的狂热信徒。
“锈党正在集结所有的核心武装力量，甚至还有几名受雇佣的中阶超凡者加入！而我们之所以要掏空多年经营的资源，就是为了登上'喀琅施塔得'！”
“喀琅施塔得？”马克西姆猛地抬起头，面露惊讶，“那座传说中的巡回空岛？它不是早在几年前就迷失在北极圈的雾潮深处了吗？”
“它迷失过，但我们得到了确切消息，它即将回归！”
阿纳托利声调陡然拔高。
“在那座岛上，孕育着许多稀有的雾生种，我们要进行一次盛大的狩猎，然后在'胜利日'当天，举行一场前所未有的大型仪式！”
第63章 锈党计划
“仪式？”尤里故作惊讶。
“是的！仪式！”
“这场仪式一旦成功......”他一边快速走动，一边用力挥舞着手臂，走到长桌尽头时，他脚下猛地一顿，皮鞋在石板上擦出短促的吱嘎声，“我们将撕裂万机之神那虚伪的钢铁福音！建立我们自己的规则，然后从教会手里夺取一片自由的领土！”
他的声音在地下室里回荡，震得骨瓷茶杯微微发颤。
罗夏面无表情地端起水杯，掩盖住眼底的震惊。
夺取规则？这听起来不像是普通的造反。
马克西姆说过，世界各地有不同的规则。如果锈党真的能通过某种仪式创造出新的规则区域，那圣联的根基就会被彻底动摇。
难怪教会这次动真格的了。这群疯子是想在圣联的肚子里挖出一个独立王国。
阿纳托利重新坐下，端起冷掉的红茶喝了一口，平复着刚刚过于激动的心情。
他拿起那封信，用指甲挑开火漆。
“高层已经下达了指令，仪式的前期准备已经到了最关键的阶段。通知我要在三天内动身。”阿纳托利看向尤里，“我将前往波罗的海空域，登上‘喀山圣母号’飞空艇。那里是这次行动的前线指挥所。”
“恕我冒昧，处长大人。”尤里适时地露出疑惑的神情，“既然是如此伟大的仪式，为什么非要去一座迷失的巡回空岛上进行前期准备？”
“因为我们需要一种极其特殊的触媒。”阿纳托利解释道，“根据组织掌握的文献，喀琅施塔得深处，栖息着一种名为‘冰原潜伏者’的罕见雾生种。我们需要狩猎它，提取它的内脏，那是撬动新规则不可或缺的钥匙。”
他将信纸折好，塞进马甲的内袋。
“尤里阁下。您是天生的飞行员，您的血脉注定了您不该在那种低劣的棚户区里虚度光阴。我需要您。”阿纳托利的语气近乎恳求，“锈党需要您。我们的事业需要一位真正的罗曼诺夫来见证这场伟大的复辟。”
尤里挺起胸膛，蓝眼睛里闪烁着坚定。“我的荣幸，处长大人。为了先祖的荣光，我愿意陪同出席。”
阿纳托利满意地点点头，转头看向马克西姆。
“马克西姆。你的剑术是福音庭里最出色的。你的妻子和孩子可以留在铜鸦巢，这里有充足的食物和房间。管家会像伺候女皇一样伺候她们。但我需要你这把剑，跟我去波罗的海。”
马克西姆看了一眼走廊的方向，那是他妻儿休息的房间。然后转过头，迎上阿纳托利的目光，重重地点了头。
“我的命是您保下的，所以，长剑为您挥动。”
最后，阿纳托利将目光投向罗夏。
他看着这个留着灰白旧疤、浑身散发着危险气息的哥萨克雇佣兵。昨晚那满地的绿血和碎肉还历历在目。
“弗拉基米尔先生。”阿纳托利的语气客气了许多。
“您的实力毋庸置疑，接下来的旅程充满了未知，我需要您继续担任尤里阁下的保镖，同时也负责我们此行的安全。”
“对此，我愿意为您补贴双倍佣金。”
罗夏装模作样地挑了挑眉毛，顺势提出了个他比较关心的问题。
“顺便问一句，‘巡回空岛’到底是个什么东西？”语气中带着恰到好处的雇佣兵式的疑惑，“我只听说过空岛、浮空城和飞艇，这玩意儿还能自己巡回？”
马克西姆点了点头，接过话头解释起来。
“大雾潮之后，世界上遗留了许多因为各种原因导致悬浮引擎受损、无法再进行人工操控的空岛。它们失去了动力干涉能力，只能受高空气流和燃素云团的影响，沿着固定的自然路线无休止地飞行。因为它们像幽灵船一样在固定的轨迹上周期性出现，所以被称为‘巡回空岛’。”
他顿了顿，继续说道，“如果运气好，某座空岛的巡回路线上燃素云团比较少，环境勉强能让人活下去，上面就会聚集大量的拾荒者、亡命徒或者冒险者，形成法外之地。”
“原来如此，听起来是个发财的好地方。”罗夏点了点头，重新看向阿纳托利，“成交。”
阿纳托利拍了一下巴掌，“管家！”
穿着燕尾服的管家像幽灵一样从阴影里走出来。
“去准备行装和飞机，我们后天一早出发。”
早餐后，地下室归于平静。
罗夏站起身，随口找了个借口，说是要去街上透透气，顺便买些烈酒。
刚刚经历过精炼厂的生死考验，阿纳托利此刻对这位悍勇的“哥萨克雇佣兵”深信不疑，自然不会有任何人阻拦。
离开“铜鸦巢”后，罗夏在喘歇地那迷宫般逼仄的巷道里七拐八绕，在确认身后没有尾巴后，他径直走向了街角一家名为“断指与烂牙”的酒馆。
刚推开那扇满是油污的木门，劣质酒精与古怪汗酸的气味便扑面而来。
他扫了一圈，就看到了水蛭——这个胖子正唾沫横飞地向几个冒险者吹嘘着自己昨晚“如何在一群怪物中杀进杀出”。
罗夏笑了笑，走过去一把揪住水蛭的后衣领，像拎小鸡一样将他拎了起来。
“哎哟！谁他妈......老、老爷！”水蛭刚想破口大骂，但一看清是罗夏那张带着灰白旧疤的脸后，吓得浑身一哆嗦，转瞬间谄媚的笑容就挤满了脸。
两人走进了酒馆后门的无人小巷。
“我后天就要离开了。”罗夏松开手。
水蛭立刻挺直了腰板，尽管那肥胖的身躯让这个动作显得滑稽，但他眼中的殷切却是真实的。
“有个重要的活儿交给你。”罗夏身体前倾，像一头盯着猎物的熊，眼神凌厉，“干好了，我保你以后能在郡城分套房子，要是搞砸了......”
他没有说完，但水蛭已经浑身一哆嗦，连连点头，声音里带着几分急切。
“噢！老爷！您尽管吩咐，尽管吩咐！咳咳......能为您效劳，那是我瓦西里这条贱命所能企及的最高荣耀！我发誓，您交代下来的事儿，绝对给您办得漂漂亮亮的！”
罗夏从内兜里摸出一张折叠得四四方方的纸条，塞进水蛭的胸口口袋。
“从明天开始，每天你就去那间挂红煤气灯的酒馆里等着。会有一个戴着灰色圆顶礼帽、左手夹着烟斗的生人来喝酒。你要做的，就是确认他的身份，然后把这张纸条亲手交给他。记住，不要让除此之外的任何人看到。”
水蛭低头看了一眼胸口的口袋，感觉那张薄薄的纸条像是一块烧红的煤炭，但他还是咬着牙点了点头。
“我明白了。”
罗夏靠在后巷潮湿的砖墙上，看着水蛭肥胖的背影连滚带爬地消失在街角，这才压了压帽檐，转身折回酒馆。
他真的买了几瓶烈酒拎在手里，优哉游哉地向铜鸦巢走去。
那张纸条上的内容并不复杂，上面简单汇报了他与尤里成功打入锈党内部的进展，以及喀琅施塔得和胜利日仪式的情报。