拜伦微微颔首，语气平缓：
“我明白了，老先生。”
尼尔斯坐在炉火边，抬眼望向青年：
“年轻人，你叫什么名字？”
“我叫拜伦。”拜伦端正身子如实应答。
尼尔斯若有所思地点点头，随即浅笑了一下，那灰白的胡茬也跟着挤在一起。
拜伦眉眼轻轻一挑，面露疑惑：“怎么了？”
尼尔斯端着陶杯望着跳动的火苗，慢悠悠感慨：
“也许这就是命运吧。
很久以前的时候，我在黑桦树林里遇到过一个男人，他当时的名字就是拜伦。”
拜伦唇角扬起一抹浅淡笑意，从容接话：“那真是很巧了。”
实际上，拜伦心里清楚尼尔斯口中多年前偶遇的同名男人，大概率便是老拜伦。
他不动声色压下心底翻涌的思绪，抬手捧起桌上粗陶制成的水杯，对着滚烫的水面轻轻吹气。
待热气稍稍散去之后，拜伦小口抿入温热的热水。
喉咙先前残留的干涩刺痛、发痒的灼烧不适感，在温水滑入食道的瞬间被抚平了许多。
受风寒侵扰留下的病症还没有彻底消退，断断续续的咳嗽时不时还会从胸腔里涌出来。
拜伦的鼻腔更是沉重得如同灌满铅块，仅有一侧鼻腔能够顺畅呼吸。
但喝下热水之后，周身难受的状态已经缓和了许多。
拜伦收敛住内心暗藏的揣测，摆出满心好奇的模样，前倾身子继续开口追问：
“尼尔斯先生，关于那个‘拜伦’的事情，你还记得什么吗？”
尼尔斯安稳倚靠在壁炉一旁，指尖捧着盛有沸水的陶杯，慢悠悠饮下热水。
常年独居山林的生活，早已让他习惯了这种灼烫的水温。
尼尔斯目光飘向窗外风雪，缓缓说道：
“我记得那是四五年前的事情了。
那天，我带着猎袋、一柄磨得锃亮的短猎刀，还有两只缠着麻绳的兽皮套索，一早动身往黑桦树林深处去。
我原打算，是去围猎越冬的野兔。”
尼尔斯缓缓回忆起当日的环境。
那天整片天空被厚重灰雾笼罩，天色阴沉压抑，黑桦树林素来偏僻荒芜，平日里几乎见不到活人的踪迹。
这是字面意思。
偶尔在林间撞见的，大多都是意外殒命、无人收殓的冰冷尸体。
偏偏那一天格外诡异，和此刻屋外肆虐风雪的氛围如出一辙。
尼尔斯深入林地中途，意外撞见了那名名叫拜伦的陌生男人。
那男人手掌紧紧攥握着一柄样式别致的银色匕首，肌肉紧绷，目光不停扫视四周林木，时刻处在警惕戒备的状态，仿佛周遭暗处潜藏着随时会突袭而来的危险。
尼尔斯摩挲着陶杯边缘，接着叙述：
“我们互相自我介绍，我是来杀野兔的，他是来杀温迪戈的。”
拜伦听见“温迪戈”，脸上神色没有慌乱，自始至终保持着从容镇定。
尼尔斯侧过头认真打量了一番拜伦，出声肯定：“看来，你也知道那是什么邪恶的玩意吧。”
拜伦轻轻点头，没有刻意隐瞒自己对温迪戈的了解。
尼尔斯拢了拢身上老旧的粗布外衣，继续回忆过往：
“我那时候也听说过森林里有脏东西，但还没有直接碰上过。
那个叫拜伦的男人，似乎是在树林里迷路了，我遇到他的时候他已经三天没有吃东西了。
于是，我们做了个交易。
我教他抓野兔，给他住所和食物，让他能顺利离开这里。
而他，要教我怎么对付温迪戈。”
拜伦安静注视着尼尔斯说话时的神态，老人眉眼间流露的柔和与怀念，不难看出他格外珍惜多年前在黑桦树林的这段相遇。
长年独自隐居在这间林间小屋，平日里鲜少有外人登门交谈，今天又偶遇同名的拜伦，难得让独居许久的尼尔斯生出倾诉往事的兴致。
手中杯里的热水已经喝尽，尼尔斯起身拎起陶壶，去往灶台添柴烧水。
等候沸水升腾的间隙里，尼尔斯继续和拜伦诉说过往。
当年的另一位拜伦向他细致描述过温迪戈的外形特征。
这类怪物头顶生长着分叉鹿角，躯体表面覆着浓密绒毛，与生俱来的习性便是以人为食。
关键在于，这种野兽一样的恶魔的聪慧程度，远超出常人的固有认知。
不少温迪戈深谙伪装捕猎的手段，狩猎时会四肢贴地匍匐前行，身形刻意模仿野鹿的模样，以此迷惑途经的猎人，引诱对方主动踏入自己的捕猎范围。
尼尔斯靠在灶台边，语气郑重：
“那个拜伦告诉我，这就是狡猾的恶魔。
但它们也并非无所不能，再强大的恶魔也是有弱点的。”
也正是经由那位拜伦的讲解，尼尔斯才系统摸清了温迪戈与生俱来的致命短板。
这类恶魔天生畏惧明火，而特制的金属银器也能够重创它们。
除此之外，几种特殊草木同样可以对其克制。
比如冬青、槲寄生与冷杉。
这就是老拜伦提到的三种植株。
尼尔斯说出的这些弱点，既和此前麦克先生告知的传闻契合，也与恶魔之钥炼制时选用的原材料对应。
得知尼尔斯亲身接触过温迪戈的相关情报，拜伦暗自松了口气。
这样的话，后续深入黑桦树林追查线索的计划，想必能够顺畅不少。
拜伦指尖轻叩木桌，带着期许发问：
“听上去，您应该有猎杀温迪戈的经验吧？”
尼尔斯沉稳颔首，坦然承认自己拥有实战经历。
老者脸上带着几分从容的底气，淡然开口：
“这些家伙没有想象中那么可怕。
你知道了它们的弱点，那它们也只是瘦一点的野熊罢了。
不过......”
尼尔斯话说到一半，视线转向屋外被凛冽风雪不停撞击作响的老旧木门。
老人眉头皱起，语气凝重：
“不过这样的天气可不是什么好事情。
冬天的桦树林，就是温迪戈们的家。
越是这样的风雪天，它们越喜欢出来寻找猎物。
寻找那些误入森林的旅人，那些被冻僵的尸体，寻找某些藏在小木屋里的人类。”
拜伦点点头，他也清楚现在的处境其实并不乐观。
尼尔斯起身，放下杯子，迈步前去整理刚才砍下的桦树枝。
“也不能让你白白住在小木屋里。”尼尔斯一边摆弄手里的枝条，开口说道。
“现在的情况和之前不一样，大雪封山，我们两个人全都被困在屋里，没办法离开。
木屋储存的物资有限，经不起无节制的消耗。
如果只有我独自待在这里，物资勉强还能支撑许久。可现如今屋里多了你，再加上这场雪没有停歇的苗头，谁也预判不到风雪还要肆虐多久。”
尼尔斯说着，叹了口气。
“除此之外，在外游荡的温迪戈行踪诡异，我们也不确定它们会在哪个时间段找到这间偏僻小屋。”
换句话说，眼下还有很多工作要处理。
拜伦也要干活。
尼尔斯之前杀死过几只温迪戈，但都是落单的。
拜伦得知尼尔斯甚至仅仅只靠布置陷阱，就杀死过一只温迪戈，比较吃惊。
眼前的这位狩魔人，显然很清楚自己在做什么。
在没有超凡力量的情况下，拜伦打算多听取尼尔斯的建议行动。
首先要做的，就是重新布置那些祝诞植株。
和麦克先生说的版本不太一样的是，考虑到风雪天气以及森林环境，尼尔斯会选择将那些收集好的枝叶，直接用麻绳绑在木屋周围，这样更有效。
不过，尼尔斯刚才进门前就注意到，这次的风雪太大了，导致有一半多的麻绳断裂了，植株的防护也就失效了。
所以趁着还有时间，二人打算先恢复那些让温迪戈不敢轻易靠近的植株。
拜伦和尼尔斯一起，开始从里屋的箱子里搬运那些冬青枝。
然而，就在拜伦咳嗽着朝里面走去的时候。
他的注意力，墙侧的一扇玻璃窗吸引住了。
拜伦看到，被风雪糊住的玻璃窗，隐约有一抹黑色的小身影。
拜伦凑近，抬手擦去玻璃表层凝结的层层水雾。
他看到一只乌鸦的身形完整显露出来，它正落脚在窗外窗台，不停扑扇着羽翼。
拜伦同时也看清了，那只漆黑的乌鸦有三只眼睛。
? 第241章 击发式双管猎枪，踏雪而至的危险（二合一）
三眼乌鸦微微侧头，漆黑的三只眼瞳打量着拜伦，像是在辨认眼前人的身份。
额头处的那第三只眼睛，清晰地倒映出拜伦的身影。
拜伦心底攒着些许疑惑，脚步不由自主地走向那扇狭窄的矮窗。
可他还没来得及对眼前的三眼乌鸦做出任何回应，刚刚走出几步，那道漆黑的身影便扑扇着翅膀腾空而起，转瞬就消失在漫天风雪之中。
拜伦站在原地，目光凝望着那扇低矮的窗户。