拜伦指尖下意识提了提黑檀木手杖，轻轻摇头：
“没事。”
实际上，他看到那尊大地母神的第一眼，有些发怔。
眼前这尊大地母神石像，眉眼低垂，面容温婉安和，带着些母性的美感，掌心稳稳托举着饱满的麦穗与簇拥的花环，姿态古朴而神圣。
这副模样，与拜伦在灰石镇的钟楼教堂里看到的大地母神像，简直一模一样。
说到底，神像的雕刻，无非是工匠按照教会要求，根据神话传说、教会教义以及民间的普遍印象来完成的。
就比如银月女神的石雕、画像以及经书插画，多少都会存在细节上的差别。
唯一的共同点，就是标志性的银月配饰而已。
但是眼前这座石像，除了表层雕琢质感与灰石镇的那尊略有不同外，其余细节完美重合。
这肯定不是巧合能解释的。
虽然拜伦并不确定灰石镇存在的真实性。
但眼下，他对于大地母神教会的戒备又多了几分。
他再次抬眼，望向那尊眉眼低垂、看似悲悯众生的洁白石像，脑海回溯起灰石镇的那场战斗。
那一次，母神石像发生异变，释放了某种精神上的污染，险些让拜伦沉沦于幻象。
最终他是靠着【神圣光徽】的力量破除幻觉，才解决了危机。
拜伦不希望在现实里遭遇同样的事情了。
他撑起手杖，迈入圣母院。
跨过厚实的实木门槛，拜伦嗅到了一股清冽淡雅的草木清香。
与门外后城区尘土混杂的环境不同，圣母院内部洁净无瑕，氛围庄严肃穆，两处场景形成了某种割裂感。
一如大地母神给人的印象。
圣母院不同于其他教堂，即便正值寒冬，室内各处依旧摆放着各类绿植，翠绿枝叶点缀角落，驱散了冬日的死寂。
同时拜伦也注意到，这里面聚集着不少信徒，数量不亚于圣帕里斯大教堂。
信徒都很安静，只有少数人对拜伦一行人投来好奇的目光，但并无冒犯之意，片刻后便重新收回视线。
信徒们的注意力，更多地集中在上方。
穹顶之上，壁画以赭石色与暗金色为主色调，细致描绘出大地母神孕育万物、播撒生机、庇护受难众生的古老神迹。
漫长岁月的侵蚀，让壁画边角斑驳脱落，模糊不清，可这份残缺，反倒为古老神迹添了几分历经时光沉淀的神圣感。
“抱歉各位，我需要先去换身衣服。
还请各位完成洗礼过后，稍作等候。”
埃弗雷特说着，撑着金属手杖，步履从容，转身走向圣母院左侧的休息室。
几人随后在值守修女的简单解释下，才得知神父口中的洗礼，并非繁琐的教堂仪式，只是简单的洗手而已。
这是大地母神教会的规矩，凡是踏入圣母院的人，无论是否为虔诚信徒，都必须完成洗手清洁。
西蒙听后，低声吐槽一句：“这...还挺麻烦的。”
查尔斯闻言一笑，出声说道：
“毕竟是大地母神教会传承已久的传统，只是洗手而已，并无坏处。”
实际上，拜伦对此内心颇为赞同。
在公共卫生意识匮乏的当下，强制入内者清洁双手，确实能从源头遏制不少疫病交叉传播风险。
更何况所谓洗礼用到的圣水，只是经过过滤处理的洁净冰水罢了。
盥洗区域设置在大厅右侧回廊，靠墙整齐排列着一整排纯白陶瓷洗手台，台面通透光洁，一尘不染。
黄铜水龙头被擦拭得锃亮，表面没有氧化发黑的痕迹，足以见得圣母院日常打理极为细致。
每一处洗手台前，都摆放着制式统一的陶制香皂盒，盒内盛有添加多种草药精油的手工香皂。
台边叠放着一叠柔软厚实的纯棉毛巾，侧边香碟内盛放着风干的植物花瓣。
拜伦上前取用香皂清洁手掌，能清晰感知到香皂质地偏硬，触感粗糙，但包裹着浓郁纯粹的植物清香，沁人心脾。
清洁完毕，三人各自拿起毛巾，仔细擦干掌心与指缝残留的水渍。
几人坐在长椅上等候。
期间，拜伦的目光投向了不远处的那些信徒。
他们看上去都是普通人，涵盖了不同年龄阶层。
拜伦注意到，与约书亚神父那种受到信徒爱戴的风格不同，这里的信徒看到埃弗雷特神父回到圣母院，并没有人迎上来说着类似于“愿大地母神保佑您”之类的话语。
这并非埃弗雷特的声望不好，因为那些信徒的眼神里还是保有真切且纯粹的尊敬，往来值守的修女面对这位神父时，态度同样恭谨谦卑。
这大概是大地母神教会的制度和银月教会有所不同。
相较于能够倾听烦恼、承接信徒诉求，可供众人倾诉寄托的神父。
大地母神教会的信徒，更需要的是圣母院本身。
不少信徒直勾勾凝望着镌刻的母神壁画，神情麻木虔诚，还有信徒备好柔软毛毯，直接平铺在地面，慵懒躺卧其上，只为以最舒适的姿态瞻仰母神画像。
这在圣母院内早已是见怪不怪的景象了。
拜伦的灵视，扫向那些信徒。
下一秒，尖锐的刺痛顶着双眼，酸涩发胀的感觉盘踞眼窝，让他下意识皱起眉头。
自己今天使用灵视的时间和范围，确实有些久了。
尽管如此，拜伦还是粗略地扫过了那些信徒。
至少在他目之所及，没有看到类似可疑的超凡者的灵性痕迹。
那么，他们会是在街上发放药剂的所谓的信徒吗？
查尔斯转头看向西蒙与拜伦，压低声音：
“我们这次前来，虽有教会之间往来交流的属性，但本质依旧是调查工作。
我们要追查的隐患，已经伤及众多兰顿民众，这份任务从始至终都潜藏危险。
这份调查工作本身就是危险的。
无论什么时候，你们都不要松懈下来。
不管是人还是恶魔，危险的存在都擅长伪装。”
拜伦早已经想到了这点，西蒙听后，也沉重地点点头。
信徒们依旧保持着原本的姿态，细碎的呢喃声此起彼伏，口中反复念诵着与生命教义相关的词句。
细碎温柔的呢喃交织在一起，化作朦胧的声浪，穿透厚重的木门，缓缓传入休息室。
此刻的埃弗雷特神父已经换下了出席约书亚神父葬礼时身着的正装，取而代之的是大地母神教会专属的深绿色教袍。
他站在镜子前，指尖抚平褶皱的衣领，仔细擦拭胸前悬挂的圣母院徽记，一丝不苟地整理仪容。
数根青紫色的血管毫无征兆地，在埃弗雷特光洁的侧脸皮肤下微微凸起。
神父抬起修长的手指，轻轻按压凸起的皮肤。
片刻后，躁动的血管平复暗沉，原本血色的肌肤变得愈发苍白。
埃弗雷特眼底掠过一抹难以掩饰的烦躁。
他默默伸手握紧金属手杖，以此平复躁动的情绪。
就在这时，他宽大教袍的袖口忽然颤动起来，内里似乎藏有活物，正不断蠕动挣扎。
数秒后，一颗冰凉锋利的银色蛇头，慢悠悠从袖口缝隙中探出，慵懒地盘踞在金属手杖的顶端。
锋利的蛇信不断吞吐，嘶嘶作响。
直到埃弗雷特松开紧绷的眉心，抬手摩挲银蛇冰凉的鳞片进行安抚，躁动的银蛇才安分下来，顺着袖口，一点点缩回阴暗之中。
? 第236章 制药工坊，教会的证词（二合一）
当埃弗雷特再一次出现在几人视野之中的时候，那一身墨绿色的教袍，衬托得他的身形更加瘦削。
虽然瘦削，但不失力量感。
突出的颧骨勾勒出面部轮廓，小臂线条紧实。
他紧握着手中那根金属手杖，似乎很用力。
拜伦注意到，神父胸口别着一枚斜向的金色麦穗形状的金属徽记。
那应该是独属于大地母神教会的标志。
埃弗雷特先是侧身对着身旁的修女点头致意，随后转过身，朝着拜伦三人的方向缓步走来。
他撇了一眼不远处远望穹顶的信徒们，随即笑了笑：
“这些信徒大多是西区的底层人，他们其实未必通晓大地母神教会的完整教义与规章。
但对于他们来说，这里能远离工厂的噪音和门外的风雪严寒，是为数不多能让他们感受到平静的地方。
这就足够了。”
细碎的祷告呢喃，持续漫溢在圣母院大厅，庄严肃穆的氛围裹着淡淡的草木清香，久久不散。
对于埃弗雷特这番温和的解说，拜伦并未放在心上，他直接切入核心问题，语气直白：
“我想，您应该并不真正了解这些信徒们吧？
虽然您之前表示，目前弥漫在兰顿的危险病情与大地母神教会无关，但我想，倘若这些出入圣母院的陌生信徒里，真的存在某些异端教徒，打着大地母神的名义危害无辜者......
您大概，也无法阻止吧？”
埃弗雷特闻言，依旧一副谦逊的姿态，似乎并没有因为拜伦话语的直接而心生恼怒。
“年轻人，你说得没错。”
埃弗雷特缓缓开口，语气沉稳从容。
“教会能力有限，的确还做不到针对每一位信徒进行监督和管制，我想银月教会也是如此。
但我真正想要表达的是，如果事情的源头真是大地母神教会所为，那凶手又为何要明目张胆、大肆宣扬大地母神教会？
这样的做法很快就会被各方调查追查，破绽百出。
所以我在得知此事后，认为最先应该排除的，反而就是大地母神教会。”
拜伦闻言，心中暗自吐槽。
事实上，说不定凶手就是笃定所有人都会有这种想法，才会肆无忌惮地假借大地母神教会的名义行凶，规避嫌疑。
一旁的查尔斯察觉到拜伦与埃弗雷特之间的对话氛围，渐渐变得微妙紧绷，连忙开口：
“我们的目的，并非针对大地母神教会。