肃穆的大厅内宾客云集，无形的阶级壁垒清晰可见。
至高圣廷的审判司祭身着制式长袍，面色冷峻。银月教会的人员占据大厅左侧席位，守夜小组组长和审判官端坐于此，最上位则是一名身着银白色长袍、头戴菱形高帽的大祭司，布料上绣着暗纹银月。
除此之外，参会人员还涵盖其他势力。
夜巡局的雷顿警长孤身落座在角落里。
王室旁支身着考究的礼服，神情淡漠。
下院城市议员、财政大臣、城建行政官以及各区教区执事坐在右侧，衣着装束彰显着权力的层级。
人声交织，混杂着皮革座椅的摩擦声，沉闷又压抑。
此次会议的核心议题，无关褒奖或追责，只为了研判这次恶魔事件对兰顿造成的冲击，敲定后续的处置方案。
拜伦知道，银月教会的编制内共有6名审判官，其中两名常驻兰顿城，其余四人驻守别的城市。
而地位略高的大祭司，同样仅有6位，执掌教会核心的事务，今天也有一位到场。
在一众身居高位的参会者里，拜伦的存在显得格格不入。
以普通守夜人的职级，他本无资格踏入这种规格的会议，只是因为此次恶魔事件中，他亲手斩杀了恶魔、立下关键战功，才获得资格。
同时，拜伦也是全场最为年轻的出席者。
他略显局促地坐在硬木座椅上，位置处于查尔斯先生与梅芙审判官中间，仿佛被二人护住。
拜伦的视线悄然扫过大厅席。
会议期间，自始至终无人提及硫磺俱乐部的狩魔人。
教会清高自持，看来还是不愿承认游离在教会体系外的狩魔人，不愿认可他们此次战斗中付出的巨大牺牲与关键贡献。
可事实显而易见。
这个世界上的恶魔越多，诡异的事件越频发，不受教会控制的硫磺俱乐部的价值和地位，反而会持续攀升。
反观眼前这群端坐高位、衣着华贵的教会高层与世俗官员，除了空谈议事，并无实质应对手段。
这般反差，令人倍感讽刺。
原本怀揣的沉重期许，在冗长乏味的交谈中慢慢消散。
拜伦只觉这场会议空洞又无聊。
他本以为众人会深入探讨修道院的悲剧，复盘迦勒院长与温妮莎修女遇害的始末，从而规避同类的降临事件再次上演。
或者，人们也会着重商议伯恩斯审判官追查乌利亚的进展，分析这名危险的逃犯的下一步动向，提前做好防备。
可在场的权贵高层，似乎全然不在意这些隐秘的超凡危机。
众人仅例行询问了拜伦几句修道院事件的基础情况。
于他们而言，恶魔死亡，尘埃落定，结果才是最重要的。
下院的财政议员马塞尔先生，便是其中最典型的代表。
他语气平淡，语速平缓，将话题成功拉回到金镑的事情上。
他表示修道院损毁严重，周边的居民也受到波及，赈灾款项与修缮经费已拟定成册，上报给了国王批复，具体的钱款近期应该就可以落实下发。
另一方面，就是平民对于恶魔出现的恐慌情绪。
这同样需要金钱和时间去慢慢平息。
这番言论，让拜伦心底生出一阵难以言喻的沉闷。
他侧头看向查尔斯先生。
只见对方神色淡然，显然对这种形式主义的会议司空见惯。
某种意义上，这样做不是没有道理的。
毕竟在场的还有很多普通人，即使向他们解释温迪戈为什么会凭空出现，他们也无法理解。
大厅角落的阴影里，雷顿静静端坐，身躯陷在座椅之中。
他沉默地听着耳边空洞的交谈，面色不明，心绪繁杂。
他清楚这场会议虚伪乏味，却不得不准时出席。
因为只有这样，他才能为牺牲的警员争取到财政大臣批复的抚恤金，给逝去的同僚及其家人一份微薄的慰藉。
冗长且嘈杂的议论持续不断，拜伦垂眸望着脚下光洁的大理石纹路，疲于应对。
就在众人交谈渐歇、会议即将草草落幕之际。
一道沉稳肃穆的嗓音响起。
银月教会的大祭司抬手轻咳一声，压下全场杂乱的声响。
那双藏在阴影里的眼眸，缓缓投向席位之中尚且青涩的少年。
“拜伦，一位优秀的守夜人。”大祭司的嗓音低沉厚重，语气庄重而正式地简单介绍道，“我听闻了不少关于你的事迹。
我想知道，对于此次恶魔事件，你有什么看法？”
话音落下的瞬间，数十道或探究或审视的目光，齐刷刷汇聚在拜伦身上。
然而，拜伦并没有被这些陌生的质疑的目光撼动。
他缓缓站直身形，从容地扫过席间众人，最后将视线落回大祭司身上，语气平静笃定：
“我认为，降临在兰顿的危机，远远没有结束。
也许当教会与王室真正正视恶魔的威胁，这片土地才不会滑向覆灭的终局。”
直白的论断，瞬间引爆骚动。
在座众人纷纷侧目私语，就连身旁的查尔斯先生，也投来略显惊讶的目光。
只有发问的大祭司，微笑着缄默不语。
突兀的敲门声打破了嘈杂。
一名信使快步踏入会场，躬身将一份文书递至大祭司手中。
大祭司垂眸翻阅，复杂的神色缓缓盖在脸庞上。
他抬手收起文书，沉声道：
“本次会议到此为止。
如拜伦所言，兰顿仍将面临严苛的考验，磨难远未结束。
我有一个不幸的噩耗告知诸位。
瑞恩的领导者，伟大的奥托·埃里希·莱因哈特，病逝了。”
……
王庭区。
雪下了一整夜，冷冷铺在地上。
天光穿透云层，平铺在连片的瓦顶上。
污浊的积雪嵌进石墙砖缝，卡在雕花铁栏的纹路里。
宫廷仆从握着铲具躬身劳作，不敢懈怠。
他们得到命令，必须清出平整通路，杜绝一丝颠簸的可能，保证国王出行安稳无虞。
当然，这一点毫无意义。
目前的老奥托，根本出不去这座豪华的监狱。
秋天的时候，他还能勉强撑着身体，在空旷的花园缓慢踱步。
时间飞快流逝，老国王的生命力也是如此。
如今凛冬降临，他彻底失去了起身的能力。
衣食起居、一切琐事都在卧房完成。
这间装潢华贵的寝殿，既是他最后的栖身之所，也是所有人避之不及的死屋。
死寂里弥漫着挥之不去的气息。
长久靠近濒死之人，死亡的阴冷便会黏在衣料与骨血之中，难以剥离。
与此处的死寂截然相反，王庭西侧的王储书房，充盈着温暖干燥的鲜活气息。
厚重的深灰羊毛窗帘半敞着，火炉内赤红炭块静静燃烧。
镀金煤气灯悬于桌案上方，柔和光晕洒落，铺满堆叠整齐的文书。
金发被黑色缎带整齐束于脑后，威廉端坐书桌前，干净利落的下颌线条在灯光下格外分明。
雪松墨水的清冽，混着羊皮纸陈旧的涩味，在干燥的空气中缓缓弥散。
一名仆从轻步上前，将绣有金鬃狮王室纹饰的毛毯搭在王储的肩头。
下一秒，毛毯便被突然扯落，褶皱的布料垂落在冰凉地面。
仆从脊背一僵，垂首屏息，语气有些慌乱：
“殿下......”
威廉微微皱眉，鼻腔呼出粗重的鼻息，如同雄狮低沉的吐息。
无形的压迫感让仆从不敢抬头，他慌忙攥起毛毯，拘谨地退至墙角待命。
片刻后，青年唇角舒展，褪去周身冷意，语气平淡温和：
“虽然入冬了，但是火炉烧得很旺，毛毯就不需要了。
太热的话，头脑会变得迟钝起来。”
“您说的没错，殿下，是我考虑不全。”仆从连忙俯首应和。
威廉未再多言，指尖握住金色钢笔，目光重新落回桌面文书。
最上方摊开的，是兰顿北区灾后修缮计划书。
按理来说，无论是威廉还是奥托，都没有必要亲自查看这些文件。
即使是奥托还很健康的时候，他所需要做的也就是给部分文件象征性地盖上金鬃狮的火漆印，这便算是工作完成了。
这些政务文书，已经经过了多方议员的层层批阅，甚至有的文书等传到王庭区的时候，上面请求批准的事情，早就已经完成了。
笔尖蘸取墨汁，缓缓划过泛黄羊皮纸。
平安夜的恶魔惨案，威廉已经听说了。
教会承担了一部分修缮与抚恤开支，而莱因哈特王室仍需拨付上万金镑填补缺口。
这笔钱财对底蕴深厚的王室而言不值一提。
但是，那些藏在文书里的心思，让威廉觉得可笑。
除了修道院、钟楼和排屋的重修，横跨弗林河的兰顿大桥最近也要重修。
兰顿大桥是百年前铸就的钢铁巨兽，扼守在北区与西南区的交界处，是整座兰顿城的标志性建筑。