约翰快速且熟练地叮嘱了旅店老板几句，让他暂时看好现场，等待夜巡局的人前来。
随后，他便提着头骨与脱落的鹿角，转身走向楼梯，和拜伦一同走上了三楼。
此刻，三楼走廊里的冰霜早已彻底融化，在地面上积成一滩浑浊的水渍，倒映着走廊里昏暗的灯光。
水渍上布满了房客们逃窜时留下的凌乱脚印，有深有浅，杂乱无章。
拜伦踩着潮湿的地板，一步步走上楼梯。
他的目光落在约翰手中的头骨与鹿角上，主动开口，声音依旧带着沙哑：
“约翰先生，除了旅店老板，那些目睹了温迪戈出没，还有我们战斗场景的房客......不需要向他们警告些什么吗？”
约翰闻言，嘴角勾起意味深长的笑。
他晃了晃手中的头骨，语气平淡：
“不是不需要，是没有用。
实际上，温迪戈这种恶魔对于兰顿这种大城市里的人来说，或许是什么稀奇的景象，但对于那些常年住在北部森林和山里的原住民而言，你信不信，他们比硫磺俱乐部的人还要熟悉这种怪物，遇上一些弱小的温迪戈，那些原住民清除它们就像清除自家后院的荆棘。”
约翰顿了顿，握紧手里的骨头，目光扫过走廊两侧紧闭的房门，声音压低，继续说道：
“民众大多是愚昧的，被蒙在鼓里是常态。
但让他们被完全蒙蔽，并非好事。
就像他们也知道，教会的一些神职人员并非只有祈祷的本事，那些穿黑袍的教士，很可能也会使用超凡的力量。
至于恶魔，在他们亲眼见到之前，只会当是酒馆里的醉汉编造的胡话，是老妇人用来吓唬孩童的传说。
即便亲眼见过，死里逃生之后，他们也只会被求生的庆幸淹没，要么闭口不提，要么被当成疯子。
除非是大规模的恶魔事件，否则其实很难造成大范围的恐慌，人性的怯懦，总会让他们选择逃避与遗忘。”
拜伦听着，缓缓点了点头：“好像确实如此。”
此刻拜伦愈发确定，约翰先生的确是经历过多次狩魔之战的老手。
如果不是训练有素的狩魔人，被这种温迪戈偷袭，恐怕早就被撕碎了。
更重要的是，拜伦能感觉到硫磺俱乐部的行事风格，与教会截然不同。
教会带着神性的傲慢与束缚，而约翰他们，更像是行走在黑暗里的猎手，不拘泥于形式，只在乎结果。
相比之下，约翰的脸上倒是毫无凝重，反而透着几分轻松，眼神里带着一丝赞许：
“你并不抵触猎杀恶魔，这对于一名合格的狩魔人而言，是最珍贵的品质。
我见过太多超凡者，明明拥有操控灵性的能力，可一到实战中，亲眼见到那些异于人类、满口獠牙、残忍啃食同类的恶魔，便会吓得双腿发软，脑子一片空白，最终只能白白送命，沦为恶魔的食粮。”
拜伦微微颔首，语气带着几分谦逊：
“我只是在与恶魔战斗这方面，略懂一二而已。”
约翰自然不会知道，拜伦这份热忱的狩魔之心，大半都来源于对灵性点的渴望。
两人一路走到三楼尽头，此刻的走廊寂静得可怕，那些房客们依旧瑟缩在自己的房间里，房门紧闭，偶尔能听到房间里传来的压抑啜泣声和细碎的低语。
直到约翰提高声音，反复呼唤解释了数遍危险已经解除，那些房门才缓缓被拉开一条缝隙。
房客们探出头来，眼神里满是恐惧与茫然，确认安全后，恍惚地从房间里走出来。
他们衣衫不整，脸上还带着泪痕，一见到约翰和拜伦，便立刻围了上来，抓着他们的手臂，嘴里不停念叨着“感谢女神”。
他们中大多数人，在听到温迪戈的嘶吼和战斗的巨响时，都以为今晚便是自己的死期。
如此一闹，这家原本客人还算繁多的旅馆，算是彻底人去楼空。
房客们匆匆收拾好行李，跌跌撞撞地逃离了这里。
约翰没有在意那些逃离的房客，目光在走廊里扫过，很快便找到了三楼那只温迪戈留下的头颅与鹿角。
两具恶魔的骸骨静静躺在墙角，惨白的骨头在灯火下泛着冷光，如同两副狰狞的白骨面具。
比起这种战利品，拜伦更在意的，是那两只温迪戈后背的黑色印记。
他沉吟片刻，将那黑色印记的形状纹路，大致向约翰描述了一遍。
约翰一边用布擦拭着手中的头骨，一边认真听着，待拜伦说完，他微微皱起眉头：
“的确有些奇怪。
那印记......听上去大概率是某种超凡术式的产物，但不一定就是超凡者所为。
而且，这两只温迪戈的行为，已经超出了正常温迪戈的行为逻辑。
温迪戈的食欲永远无法满足，它们终生都处于极致的饥饿之中，那是恶魔的诅咒，是刻在骨子里的本能。
但即便如此，它们也有自己的基础策略和生存目的。
温迪戈更喜欢在隐蔽偏僻的环境狩猎人类，比如森林沼泽，或是废弃的小屋、阴暗的窄巷。
就像刚才那只温迪戈，它会模仿人声，便是利用这种能力，吸引那些孤身一人的路人，然后趁其不备将其吞噬。
但你要知道，温迪戈天性谨慎，忌惮人流密集的地方，它们一般不会主动闯入旅馆这种地方。
这里人多眼杂，一旦遭遇反抗捕食失败，很难顺利脱身。”
拜伦闻言，插话道：
“不过，虽然这里人多，但几乎都是普通人，且此刻已是深夜，大多数人都已熟睡，对于温迪戈而言，或许也算是一个不错的捕食机会吧？”
约翰摇了摇头。
“如果是自然诞生的温迪戈，即便闯入城市，我也更倾向于它们会守在下水道、桥洞、窄巷那种阴暗偏僻的地方。
这家旅馆虽然深夜安静，但一旦发生动静，很容易引来巡逻的警员甚至是教会的人，温迪戈不会这么愚蠢。”
拜伦沉默片刻，脑海中闪过一个念头：
“约翰先生，你遇到的那只温迪戈，是不是从你房间的窗户进来的？”
约翰眼中闪过一丝诧异，点点头：“没错，是从窗户闯进来的，动作很快，差点就偷袭得手。
怎么，你遇到的也是如此？”
拜伦脸色愈发凝重：
“这两只温迪戈的目标非常明确，就是我们二人。
这么看来，事情就很危险了。”
“没错。”约翰语气沉了下来，“凶手藏在暗处，我们却暴露在明处，始作俑者恐怕已经发现了我们的行踪，接下来的调查，只会更加艰难。
这一次，对方只派了两只温迪戈来试探我们，下一次就不一定这么简单了。”
他顿了顿，目光落在拜伦身上：
“不过，对方的消息倒是快得惊人。
你今晚才入住这家旅馆，按理说除了我，没人知道你住在这里。
看来，他应该早就知道你要来到西区，甚至早就盯上你了。”
约翰的话，戳中了拜伦心中最深的担忧。
如果说拜伦是来到西区后，与约翰一同调查了数日，引起了凶手的注意，才遭遇这次袭击，那倒还能理解。
可现在，凶手是怎么提前得知的？
拜伦好奇，自己到底是怎么暴露行踪的。
难道是在慈善晚宴上，与约翰初次接触时，就已经被人盯上了？
不对，应该是在那之后。
晚宴上有那么多宾客，虽然发生了血族畸变体的意外，但那时候自己还并未完全确定要掺和温迪戈的事。
拜伦皱着眉头，陷入了沉思，掌心沁出了冷汗。
就在这时，约翰却忽然笑了笑，打破了走廊里的凝重。
他抬手，随手向拜伦扔出一个物件。
那个小物件在月光的映照下，闪过一丝微弱的金属光泽朝着拜伦飞来。
拜伦下意识地抬手，稳稳接住了那个物件。
他缓缓摊开掌心，目光落下的瞬间，心脏一沉。
这......！
他用指尖轻轻摩挲着那熟悉的纹路，金属表面泛着淡淡的金色，却因为岁月的侵蚀，微微发黑。
那是一枚骷髅币。
和自己持有的骷髅币，几乎一模一样。
“这...这是什么，约翰先生？”
拜伦放缓了动作，脸上摆出一副从来没见过这东西的表情。
约翰正弯腰将温迪戈的头骨塞进布兜，骨节分明的手指蹭过白骨表面的冷光：
“这是一枚骷髅币，拜伦。它不是兰顿流通的金镑或铜便士，是硫磺俱乐部专属的狩魔人货币。”
他将布兜系紧，转过身看向拜伦，昏黄的灯火在他脸上投下深浅交错的阴影：
“按理说，这次两只温迪戈主要是你解决的，这些战利品都该归你所有。
但这次情况特殊，并非偶遇的狩猎，也不是俱乐部发布的悬赏，那些头骨和黑色印记，都需要回俱乐部进一步调查，所以战利品只能由我这个专职调查员接管。”
而且，约翰并不想打击拜伦的狩魔兴致，毕竟拜伦刚才的表现有勇有谋，不仅解决了温迪戈，还救下了那些无辜的房客，甚至间接救了约翰。
所以，约翰破格将这次的战利品，兑换成一枚骷髅币交给拜伦，这既是对战绩的认可，某种意义上，也是俱乐部的示好。
拜伦握着骷髅币的手指微微收紧：
“可是，约翰先生，既然这是俱乐部流通的货币，那岂不是要等我成为俱乐部的成员，才能使用？”
约翰闻言，带着几分笃定：
“我相信，你成为俱乐部的一员只是迟早的事情。”
拜伦心中了然，面上却依旧维持着谦逊的神色，但还是将骷髅币小心翼翼地揣进内袋。
两人顺着吱呀作响的木质楼梯往下走。
骷髅币本是硫磺俱乐部的内部隐秘，但拜伦今晚的战斗表现，无疑赢得了约翰的好感与信任。
趁着下楼的间隙，拜伦故意放慢脚步，旁敲侧击地抛出几个问题，顺势了解到了不少有用的信息。
约翰告诉拜伦，骷髅币的材质算不上贵重，只是普通的合金铸造，但它的价值不在材质本身。
它更像是一种狩魔人之间的认可与许诺，是狩魔人们的通行证、信用凭证，也是彼此托付性命的契约代币。
狩魔人手里的骷髅币越多，就证明猎杀的恶魔越多，战绩越辉煌，经验越丰富，实力也就越强。
比起那些可以通过贸易、继承获得的金镑，骷髅币是真正需要拼上性命，与那些污秽的恶魔殊死搏斗，才能换来的奖赏。
每一枚骷髅币上，都沾着狩魔人的血与汗。
正因如此，它的使用规则，也与普通货币截然不同。